บทที่ 4 ออกสู่อวกาศครั้งแรก!

เจียงสือสูดหายใจเข้าลึกๆ กดข่มความหวาดกลัว ความลังเล และความสมเพชตัวเองเอาไว้ให้ลึกสุดหัวใจ

ในตอนนี้ ในใจของเขามีเพียงอุกกาบาตก้อนนั้น เขาจ้องมองไปยังจุดเดียวโดยไม่ยอมเหลือบมองที่อื่น

เรื่องความเร็วและทิศทาง เขาปล่อยให้เสี่ยวไอ้เป็นคนจัดการทั้งหมด

เพราะสิ่งที่น่ากลัวไม่ใช่คนโง่ที่ไม่เข้าใจอะไรเลย แต่คือคนโง่ที่จู่ๆ ก็นึกอยากจะทำอะไรแผลงๆ ขึ้นมาต่างหาก

เนื่องจากเขาไม่รู้อะไรเลย จึงไม่กล้าไปแตะต้องปุ่มเครื่องขับดันหรือคันบังคับทิศทางพวกนั้นส่งเดช

ภายใต้การควบคุมของสมาร์ตเอไอเสี่ยวไอ้ แรงผลักเบาๆ ถูกส่งมาจากเครื่องขับดันที่แผ่นหลังและฝ่าเท้า

ร่างกายที่ไร้น้ำหนักเริ่มลอยห่างออกจากสถานีอวกาศอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังอุกกาบาต

“เสี่ยวไอ้ ทุกคนมีสมาร์ตเอไอเหมือนอย่างนายหรือเปล่า” เจียงสือเอ่ยถามเพื่อพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเอง

ท่ามกลางอวกาศแห่งนี้ ความมืดมิดที่มองไม่เห็นจุดจบมันเงียบงันจนไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ คนเรามักจะฟุ้งซ่านจนเผลอทำเรื่องโง่ๆ ลงไปได้ง่ายมาก

ถ้าเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ก็ยังพอทน แต่ถ้าต้องอยู่นานๆ ถ้าไม่ฆ่าตัวตายก็คงต้องกลายเป็นคนเสียสติไปแน่ๆ

“ให้ตายเถอะ อวกาศนี่มันน่าสยองยิ่งกว่าผีซะอีก มิน่าล่ะเบื้องบนถึงได้กลัวว่าพวกเราจะเสียสติจนล้มป่วย...”

“เรียนเจ้านาย ทุกคนมีครับ โปรดอย่าจ้องมองไปที่อื่นเพื่อป้องกันไม่ให้เสียสติ และโปรดปรับจังหวะการหายใจด้วยครับ”

“เฮ้อ... เสี่ยวไอ้ นายดูออกด้วยเหรอ!”

“ใช่ครับ สังเกตจากดวงตาที่ลอกแลก ริมฝีปากที่ซีดขาว สีหน้าที่ดูตึงเครียดแปลกๆ และอัตราการเต้นของหัวใจที่ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้นครับ”

“เอาเถอะ ฉันจะพยายามข่มใจเอาไว้...”

“เจ้านายสามารถชวนผมคุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจได้นะครับ!”

...

ระยะทาง 50 กว่าเมตรผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางบทสนทนา เมื่อมาถึงตรงหน้าอุกกาบาตที่ลอยคว้างอยู่ เจียงสือก็ยื่นมือไปสัมผัสมันเบาๆ

แรงผลักเพียงเล็กน้อยทำให้เขากับอุกกาบาตแยกห่างจากกันไปพอสมควร

“อ้าว...”

“เจ้านายครับ อย่ามัวแต่เล่นสิครับ ในอวกาศแรงกระทำเพียงเล็กน้อยก็สามารถเปลี่ยนสถานะการเคลื่อนที่ของวัตถุได้แล้ว โปรดใช้เครื่องดูดฝุ่นอวกาศรวบรวมอุกกาบาตเพื่อรับทรัพยากรเถอะครับ”

“ทรัพยากรที่ได้รับจะถูกจัดเก็บเข้าสู่พื้นที่เก็บของโดยอัตโนมัติครับ”

“เข้าใจแล้ว!”

เจียงสือยิ้มแห้งๆ พลางเล็งเครื่องดูดฝุ่นอวกาศที่หลังไปยังอุกกาบาตเส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งเมตรก้อนนั้น

เขากดปุ่มทำงาน อุกกาบาตขนาดครึ่งเมตรเริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย ก่อนจะถูกดึงดูด บีบอัด และถูกรวบรวมหายเข้าไปในเครื่องในที่สุด

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามสิบวินาที ทำเอาเจียงสือถึงกับยืนอึ้ง

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากเสี่ยวไอ้ก็ดังขึ้น:

“รวบรวมเสร็จสิ้น ยินดีด้วยครับเจ้านายที่ได้รับ : เมล็ดพันธุ์ข้าวโพด 10 เมล็ด, น้ำบริสุทธิ์ 1 ลิตร, ดินสำหรับเพาะปลูกมาตรฐาน 1 ลูกบาศก์เมตร, เหล็ก 100 กิโลกรัม และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสเนื้อ 3 ถ้วย”

“น้ำ! อาหาร! มาพร้อมกันเลยแฮะ!”

ภายใต้หน้ากากหมวกนิรภัย มุมปากของเขาหยักโค้งขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

“เจ้านายครับ ยิ่งอุกกาบาตมีขนาดใหญ่ ทรัพยากรที่ได้รับก็จะยิ่งมากตามไปด้วย แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะไม่ได้รับอะไรเลยเช่นกันครับ”

“งั้นฉันจะเลือกแต่ก้อนใหญ่ๆ เลย!” เจียงสือเริ่มมีความฮึกเหิมขึ้นมาทันที

“เรียนเจ้านาย ชุดอวกาศระดับ 1 ที่คู่กับยานระดับ 1 ในปัจจุบันสามารถรวบรวมอุกกาบาตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสูงสุดได้ประมาณหนึ่งเมตรครับ หากเกินกว่านี้จะไม่สามารถเก็บกู้ได้”

“โธ่ เอายังงั้นก็ได้!”

เจียงสือพยักหน้าด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

“ตรวจพบอุกกาบาตที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 1 เมตรทางด้านซ้ายห่างออกไปประมาณ 400 เมตร อยู่ในเกณฑ์ที่สามารถเก็บกู้ได้ครับ”

“ไปที่นั่นกัน!”

“รับทราบ เริ่มการทำงานของเครื่องขับดันขนาดเล็ก โปรดรักษาการทรงตัวให้มั่นคงด้วยครับ”

ในระหว่างที่ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปยังเป้าหมาย เจียงสือก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก ความหวาดกลัวถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้น

ความคิดในหัวเริ่มโลดแล่น

เมล็ดข้าวโพดกับดิน ถ้าเอาสองอย่างนี้มาคู่กัน ฉันก็เริ่มเพาะปลูกได้เลยน่ะสิ

อืม... กัวหว่านซิง หนึ่งในคู่แฝดคนนั้นมีพรสวรรค์คือการเร่งการเติบโตพืช ซึ่งน่าจะช่วยเร่งความเร็วในการเติบโตได้มากเลยทีเดียว

ถ้าฉันขอให้เธอช่วยปลูกข้าวโพดให้ละก็...

ในหัวของเจียงสือพลันปรากฏภาพท้องทุ่งข้าวโพดที่เก็บเกี่ยวได้มหาศาล แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้า

แต่สายตาของยัยพวกนั้นที่มองฉัน ดูท่าคงจะไม่ยอมช่วยง่ายๆ หรอก...

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รู้สึกท้อใจเล็กน้อย ในกลุ่ม 10 คนมีเขาเป็นผู้ชายแค่คนเดียว จะถูกพวกเธอระแวงเขาก็พอเข้าใจได้

แต่การที่มาถึงก็กีดกันและดูหมิ่นกันแบบนั้น เขายอมรับไม่ได้จริงๆ

เอาเถอะ ไว้ค่อยว่ากันอีกที ถ้ามีโอกาสลองถามดูหน่อยก็ได้ ดูเหมือนคู่แฝดสองคนนั้นจะพอคุยด้วยได้อยู่บ้าง...

เรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการรวบรวมทรัพยากรให้ได้มากที่สุด!

เจียงสือที่ตัดสินใจได้แล้วรู้สึกมีพลังเต็มเปี่ยม

อุกกาบาตคือทรัพยากร และทรัพยากรคือความหวัง เมื่อมีความหวังก็จะมีแรงผลักดัน และการมีแรงผลักดันก็คือคุณสมบัติที่จะมีชีวิตรอดต่อไป

ความรู้สึกที่ได้รับรางวัลตอบแทนในทันทีแบบนี้ ช่วยชะล้างความหวาดกลัวต่ออวกาศของเขาไปได้มาก

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงอุกกาบาตเป้าหมายก้อนที่สอง

พื้นผิวของหินก้อนนี้เป็นสีแดงเข้มและขรุขระ

เขายกเครื่องดูดฝุ่นอวกาศขึ้นแล้วกดปุ่มทำงาน

“ยินดีด้วยครับเจ้านายที่ได้รับ : โลหะผสมไทเทเนียม 30 กิโลกรัม, แร่ซิลิคอนกราไฟต์ 100 กิโลกรัม, หิน 50 กิโลกรัม, หีบสมบัติทั่วไป 1 ใบ และอะลูมิเนียม 50 กิโลกรัม”

“หีบสมบัติ?” เจียงสือชะงักไป

“เสี่ยวไอ้ ในอุกกาบาตมีหีบสมบัติด้วยเหรอ”

“ใช่ครับเจ้านาย โดยปกติแล้วอุกกาบาตจะให้เพียงทรัพยากรพื้นฐานในการดำรงชีวิตและการอัปเกรดฐานหรือวัสดุพลังงานเท่านั้นครับ”

“ส่วนหีบสมบัตินั้นจะสุ่มไอเทมพิเศษมากมาย เช่น อาวุธ, เครื่องมือ, ยา, แบบแปลน หรือทรัพยากรหายากครับ”

“หีบสมบัติแบ่งระดับคุณภาพเป็น : ทั่วไป, ดีเยี่ยม, หายาก, มหากาพย์ และตำนาน ครับ ยิ่งคุณภาพสูง ไอเทมที่ได้ก็จะยิ่งหายากและทรงพลังครับ”

เมื่อได้ฟัง เจียงสือก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะเปิดหีบดูใจจะขาด แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาเปิดกล่อง

“หาต่อเถอะ! ก้อนต่อไป!”

“ด้านหน้าห่างออกไปประมาณ 100 เมตร...”

การรวบรวมครั้งที่สามเสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่น

“ยินดีด้วยครับที่ได้รับ : ทองแดง 300 กิโลกรัม และหินพลังงานต้นกำเนิด 1 ก้อน”

เจียงสือกำลังจะถามเรื่องหินพลังงานต้นกำเนิด แต่เสียงเตือนจากเสี่ยวไอ้ก็ดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน

“คำเตือน เชื้อเพลิงเหลือไม่ถึง 5 เปอร์เซ็นต์ โปรดกลับทันที!”

“คำเตือน ปริมาณออกซิเจนในชุดอวกาศต่ำกว่า 3 เปอร์เซ็นต์ โปรดกลับโดยด่วนครับ!”

เสียงแจ้งเตือนทั้งสองทำเอาเจียงสือถึงกับสะดุ้งจนความตื่นเต้นหายวับไปทันที

ทันทีที่ได้ยินว่าออกซิเจนเหลือเพียง 3 เปอร์เซ็นต์ เจียงสือก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปาทานหรือเปล่า

แต่เขารู้สึกว่าการหายใจมันเริ่มจะติดขัดขึ้นมาจริงๆ

“รีบกลับเดี๋ยวนี้เลย!”

“รับทราบครับ...”

ในไม่ช้า เขาก็กลับตัวมุ่งหน้าไปยังสถานีอวกาศ เมื่อมองดูสถานีอวกาศจากระยะไกล เจียงสือก็มีความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

แสงไฟจากสถานีอวกาศดูแปลกแยกและโดดเดี่ยวเมื่อเทียบกับความมืดมิดรอบกาย

ถ้ามองใกล้ๆ มันจะดูใหญ่โตมาก แต่พอมองผ่านความว่างเปล่าหลายร้อยเมตรแบบนี้ มันกลับดูเล็กจ้อยจนน่าใจหาย

ให้ความรู้สึกเหมือนเม็ดทรายเพียงเม็ดเดียวที่พลัดหลงเข้าไปในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

ในขณะที่สายตาของเขากวาดผ่านห้องโดยสารหมายเลข 7 ของตัวเอง เขาสังเกตเห็นว่าประตูห้องโดยสารหมายเลข 6 ที่อยู่ข้างๆ เปิดออก

มีร่างในชุดอวกาศรุ่นเดียวกันค่อยๆ ลอยออกมาอย่างระมัดระวัง

เจียงสือขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น

คนที่อยู่ตรงหน้านั้นก็คือคนที่เขาเพิ่งจะนึกถึงไปเมื่อครู่ กัวหว่านซิงนั่นเอง

ผ่านหน้ากากและระยะทางที่ห่างกัน เขาพอจะมองเห็นการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายได้ลางๆ

เจียงสือกลับเข้าสู่ประตูห้องโดยสารที่เปิดค้างไว้ของตัวเอง และในวินาทีก่อนจะเข้าไปข้างใน เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางห้องโดยสารหมายเลข 6 อีกครั้ง

กัวหว่านซิงเองก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน ทั้งคู่สบตากันผ่านหน้ากากหมวกนิรภัยเพียงครู่สั้นๆ

ท่ามกลางพื้นหลังสีดำสนิท มีเพียงร่างสีขาวสองร่างที่ลอยคว้างอยู่

เจียงสือรีบชักสายตากลับ แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่ภายในห้องโดยสารทันที...

(จบบท)