บทที่ 24 - ไอ้เด็กนี่หายไปไหน?

บทที่ 24 - ไอ้เด็กนี่หายไปไหน?

ที่แท้ สถานที่แห่งนี้หาใช่สำนักธรรมดาทั่วไปไม่ แต่มันคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันเกรียงไกรที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือทุกสำนักในแดนเซียนอันกว้างใหญ่ไพศาล!

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฉงฮวาแห่งนี้ ถูกก่อตั้งขึ้นโดยบุคคลระดับตำนานผู้มีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วแดนเซียน นามว่า จักรพรรดิเซียนฉงฮวา ด้วยพลังอำนาจอันสะท้านฟ้าสะเทือนดินของเขา!

ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฉงฮวา ทรัพยากรในการบ่มเพาะเรียกได้ว่าทวนกระแสสวรรค์เลยทีเดียว

ชีพจรวิญญาณทอดตัวสานกันไปมา คล้ายกับเส้นเลือดของผืนปฐพี ภายในนั้นมีไอพลังวิญญาณแห่งเซียนที่บริสุทธิ์ที่สุดไหลเวียนอยู่

และความหนาแน่นของมัน ก็มากเสียจนทำให้มิติโดยรอบส่องประกายแสงวิญญาณเรืองรองออกมา

น้ำพุวิญญาณพวยพุ่งขึ้นมาไม่ขาดสาย น้ำพุเหล่านี้ล้วนอุดมไปด้วยแก่นแท้แห่งวิญญาณจำนวนมหาศาล

ไม่ว่าจะนำมาดูดซับเพื่อใช้ในการบ่มเพาะโดยตรง หรือใช้เป็นส่วนผสมเสริมในการหลอมโอสถระดับสูง มันก็ล้วนมีมูลค่ามหาศาลจนยากจะประเมินค่าได้

ภายในสวนสมุนไพร มีหญ้าเซียนและสมุนไพรเซียนขึ้นอยู่เต็มภูเขาเลากา ซึ่งในจำนวนนั้นก็มีพืชวิญญาณที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า อย่างบัวหิมะหมื่นปี หรือเห็ดหลินจือประกายดาวรวมอยู่ด้วย

พวกมันแผ่รัศมีอันงดงามเย้ายวนใจออกมาภายใต้แสงแห่งเซียนที่สาดส่องลงมา เพียงแค่ต้นเดียวก็มากพอที่จะก่อให้เกิดสงครามแย่งชิงครั้งใหญ่ในโลกภายนอกได้แล้ว

และยังมีหอตำรา ที่เก็บรวบรวมคัมภีร์วิชาที่ตกทอดมาจากยุคโบราณกาลเอาไว้อีกมากมาย

ตั้งแต่คัมภีร์ดึงดูดพลังปราณขั้นพื้นฐาน ไปจนถึงวิชาเซียนอันลึกล้ำสุดจะหยั่งถึง ล้วนมีครบครัน ราวกับเป็นขุมสมบัติที่รอให้คนมาค้นพบ

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนาน

เมื่อหนึ่งพันปีก่อน หลี่หว่านชิงได้เข้ามายังสถานที่แห่งนี้ด้วยวาสนาที่นำพามา

ในตอนที่นางเพิ่งเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฉงฮวา นางก็เป็นเพียงหนึ่งในศิษย์ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นที่มีอยู่มากมายเท่านั้น

ทว่าภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อบอวลไปด้วยไอพลังวิญญาณและหญ้าเซียนเอนไหว นางได้ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักหน่วงทุกวี่ทุกวัน จมดิ่งอยู่กับคัมภีร์วิชาที่มีมากมายราวกับมหาสมุทร จนความสามารถของนางเริ่มฉายแสงออกมา

และด้วยจิตใจที่เมตตาและดีงาม ประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฉงฮวารุ่นก่อนจึงได้แต่งตั้งให้นางเป็นผู้สืบทอดดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้!

เมื่อเวลาผ่านไป ประมุขคนก่อนได้เร้นกายเก็บตัวเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น

อำนาจการปกครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฉงฮวาจึงถูกส่งมอบมาอยู่ในมือของหลี่หว่านชิงโดยปริยาย

และหลี่หว่านชิงเองก็ก้าวขึ้นมาเป็นประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์ผู้มีพลังอำนาจแข็งแกร่งและน่าเกรงขามในแดนเซียน!

แต่ช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์กลับอยู่ได้ไม่นาน

ในขณะที่หลี่หว่านชิงกำลังเตรียมตัวปิดด่านเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนศักดิ์สิทธิ์ นางกลับถูกศิษย์พี่ในสำนักเดียวกันลอบทำร้ายอย่างไม่ทันตั้งตัว!

(ระดับการบ่มเพาะของแดนเซียนแบ่งออกเป็น: ขอบเขตเซียนวิญญาณ, ขอบเขตเซียนลี้ลับ, ขอบเขตเซียนเทวะ, ขอบเขตเซียนศักดิ์สิทธิ์ และขอบเขตจักรพรรดิเซียน ซึ่งแต่ละขอบเขตยังแบ่งย่อยออกเป็นระดับ 1 ถึง 9)

ในเวลานั้น หลี่หว่านชิงกำลังอยู่ในจุดหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญที่สุดในเส้นทางการบ่มเพาะ ระดับพลังของนางหยุดชะงักอยู่ที่ขั้นสูงสุดของขอบเขตเซียนเทวะระดับเก้า

ระยะห่างที่ดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อม แต่ในความเป็นจริงมันกลับเป็นช่องว่างที่ยากจะก้าวผ่านไปได้

เพราะเพียงแค่ก้าวสั้นๆ อีกเพียงก้าวเดียว นางก็จะสามารถทะยานเข้าสู่ขอบเขตสูงสุดของระดับเซียนศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จแล้ว

ทว่า ความแตกต่างเพียงเศษเสี้ยวนี้ กลับมีค่ามหาศาลราวกับเมฆาและดินโคลน

หากก้าวผ่านมันไปได้สำเร็จ ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของตัวนางจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่มันยังเป็นการยกระดับคุณภาพชีวิตขึ้นไปอีกขั้นด้วย

พลังอำนาจที่ผู้บ่มเพาะระดับเซียนศักดิ์สิทธิ์ครอบครองนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพียงแค่ขยับตัวก็สามารถก่อให้เกิดพลังทำลายล้างที่สามารถทำลายล้างสวรรค์และปฐพีได้เลยทีเดียว

นอกจากนี้ การทะลวงระดับในครั้งนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การเพิ่มพูนพลังความแข็งแกร่งเท่านั้น

เมื่อก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งเซียนศักดิ์สิทธิ์ ความเข้าใจและการรับรู้ถึงกฎเกณฑ์ของฟ้าดินก็จะลึกซึ้งยิ่งขึ้นตามไปด้วย

ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อกฎเกณฑ์เหล่านี้ จะช่วยให้หลี่หว่านชิงสามารถใช้ทักษะศักดิ์สิทธิ์หรือควบคุมธาตุต่างๆ ได้อย่างคล่องแคล่วและอิสระราวกับปลาได้น้ำ

ดังนั้น ในตอนนั้นหลี่หว่านชิงจึงเริ่มการปิดด่านฝึกฝนภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์โดยที่ยังไม่ได้เตรียมการอะไรให้รัดกุมมากนัก

และในขณะที่พลังปราณฟ้าดินกำลังหลั่งไหลเข้าสู่ห้องฝึกฝนที่หลี่หว่านชิงอยู่อย่างบ้าคลั่ง

ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าหลี่หว่านชิงกำลังจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จแล้วนั้น สิ่งที่นางไม่คาดคิดมากที่สุดก็เกิดขึ้น

สตรีผู้หนึ่งซึ่งมีนามว่า ซูจิ่นเอ๋อร์ ในอดีตได้กราบไหว้เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฉงฮวาพร้อมกับหลี่หว่านชิง

เนื่องจากนางมีอายุมากกว่าหลี่หว่านชิงเล็กน้อย นางจึงกลายเป็นศิษย์พี่ของหลี่หว่านชิง

ทว่าพรสวรรค์ในการบ่มเพาะของซูจิ่นเอ๋อร์และหลี่หว่านชิงต่างก็อยู่ในระดับที่โดดเด่นเหนือใคร ยิ่งไปกว่านั้นในช่วงเวลาเพียงหนึ่งพันปีสั้นๆ ทั้งสองคนก็สามารถฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นสูงสุดของขอบเขตเซียนเทวะระดับเก้าได้สำเร็จ

ปกติแล้วหลี่หว่านชิงกับซูจิ่นเอ๋อร์ผู้นี้มีความสนิทสนมกันราวกับพี่น้องคลานตามกันมา ในด้านการบ่มเพาะพวกนางก็แข่งขันกันอย่างสูสี

แม้กระทั่งตอนที่หลี่หว่านชิงก้าวขึ้นนั่งตำแหน่งประมุขแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฉงฮวา นางก็ไม่เคยทำตัวอยู่เหนือซูจิ่นเอ๋อร์เยี่ยงเจ้านายกับลูกน้องเลย

ทว่า คนที่นางไว้เนื้อเชื่อใจถึงเพียงนี้ กลับยื่นมือเข้ามาแทรกแซงในช่วงเวลาสำคัญในการทะลวงระดับของหลี่หว่านชิง!

ท้ายที่สุด การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนศักดิ์สิทธิ์ที่ล้มเหลวของหลี่หว่านชิง ส่งผลให้ร่างกายของนางแหลกสลาย จิตวิญญาณทั้งสามและเจ็ดดวงล้วนได้รับความเสียหายอย่างหนัก!

โชคยังดีที่ในวาระสุดท้าย หลี่หว่านชิงสามารถรักษาวิเศษเสี้ยววิญญาณเอาไว้ได้ และด้วยความช่วยเหลือจากของวิเศษประจำกาย นางจึงนำพาวิญญาณมาสิงสู่ในร่างนี้ และเดินทางมายังทวีปหลิงเหยียนได้สำเร็จ!

ยอดเขาฉงฮวา

กาลเวลาในวันนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับม้าขาววิ่งผ่านช่องแคบ

แต่สำหรับหลี่หว่านชิงแล้ว วันเวลาที่แสนยาวนานในวันนี้กลับดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปเสียดื้อๆ เพราะไม่ว่านางจะพยายามเข้าสู่สภาวะการฝึกฝนเช่นเดียวกับวันปกติสักเท่าใด นางก็ไม่สามารถทำได้เสียที

ในตอนนี้ หลี่หว่านชิงกำลังนั่งนิ่งเงียบอยู่ภายในห้องลับที่เงียบสงัด มือขวาที่ขาวเนียนราวกับหยกมันแพะของนางกำลังกำลูกปัดธรรมดาๆ เม็ดหนึ่งเอาไว้แน่น ทว่าภายในลูกปัดเม็ดนั้นกลับแฝงไปด้วยความเร้นลับบางอย่าง

พื้นผิวของลูกปัดเม็ดนี้เปล่งประกายสีหม่นหมองไร้ชีวิตชีวา ราวกับว่ามันผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานจนสูญเสียความแวววาวในอดีตไปจนหมดสิ้น

หากสังเกตดูให้ดี จะพบว่าบนตัวลูกปัดยังมีรอยร้าวเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นกระจายตัวอยู่ทั่วไป

รอยร้าวเหล่านี้ถักทอเข้าด้วยกันราวกับใยแมงมุม ให้ความรู้สึกว่ามันเปราะบางและพร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของลูกปัดเม็ดนี้จะดูมัวหมองไปบ้าง แต่เมื่อจ้องมองมันให้ดี ก็จะสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันลึกลับและเป็นเอกลักษณ์ที่ค่อยๆ ลอยแผ่ออกมาจากตัวมัน

พลังปราณชนิดนี้มีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับพลังปราณที่พบเห็นได้ทั่วไปในทวีปแห่งนี้ มันแฝงไปด้วยมนตร์ขลังของดินแดนต่างถิ่นและพลังอำนาจอันลึกล้ำ ราวกับว่ามันเดินทางมาจากอีกโลกหนึ่งอย่างไรอย่างนั้น

และด้วยพลังปราณที่ไม่เหมือนใครนี้เอง ที่เป็นเครื่องยืนยันว่าลูกปัดเม็ดนี้ไม่ใช่สิ่งของธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน บางทีมันอาจจะซุกซ่อนความลับที่ไม่มีใครล่วงรู้และพลังอันยิ่งใหญ่เอาไว้ก็เป็นได้

และในตอนนั้นเอง หลี่หว่านชิงก็สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อปรับสีหน้า ราวกับว่านางตัดสินใจอะไรบางอย่างได้แล้ว

ก่อนที่นางจะลุกขึ้นจากเตียง

ที่แท้ ตอนนี้ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว ตามหลักการแล้วการบรรยายธรรมบนยอดเขาหลักน่าจะจบลงไปนานแล้ว แต่นี่ก็ผ่านมาเกือบหนึ่งชั่วยามแล้ว

ลั่วอวี่ก็ยังไม่กลับมา!

เรื่องนี้ทำให้หลี่หว่านชิงรู้สึกร้อนรนใจขึ้นมา!

ถึงอย่างไรก็ตาม หากเรื่องที่ลั่วอวี่ซ่อนระดับการบ่มเพาะถูกเปิดเผยออกไป เกรงว่าเจ้าแห่งยอดเขาคนอื่นๆ คงจะไม่พูดง่ายเหมือนกับตัวนางแน่!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ร่างของหลี่หว่านชิงก็วูบไหวและไปปรากฏตัวอยู่กลางลานเรือนทันที

นางลองใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบดูอย่างละเอียด ไม่ใช่แค่ในห้องนอนของลั่วอวี่เท่านั้น แต่ทั้งในห้องครัว หรือแม้กระทั่งหลังภูเขา รวมถึงทั่วทั้งยอดเขาฉงฮวา ก็ไม่มีกลิ่นอายของลั่วอวี่หลงเหลืออยู่เลย

หลี่หว่านชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจ

“ไอ้เด็กนี่หายหัวไปไหนเนี่ย!”

หลี่หว่านชิงทอดสายตามองไปทางยอดเขาหลัก นางขมวดคิ้วเรียวสวยพลางพึมพำกับตัวเอง

ในยามปกติ ลั่วอวี่เองก็มักจะลงเขาไปเที่ยวเล่นกับศิษย์ที่ชื่อหลี่เฟิงคนนั้นอยู่บ่อยๆ

แต่ทุกครั้งลั่วอวี่ก็จะต้องกลับมาทำอาหารให้นางกินที่ยอดเขาฉงฮวาก่อนเสมอ แล้วจึงค่อยลงเขาไป

ทว่าวันนี้ นอกจากเขาจะยังไม่กลับมาแล้ว เขายังไม่แม้แต่จะส่งข่าวมาบอกนางสักคำ!

ไม่ได้หมายความว่าหลี่หว่านชิงหิวแล้วหรอกนะ

เพียงแต่เหตุการณ์ในวันนี้มันดูผิดปกติเกินไปหน่อยก็เท่านั้น

จากนั้น หลี่หว่านชิงก็ปรายตามองไปในทิศทางของยอดเขาหลัก ร่างของนางวูบไหวหายไปจากจุดเดิมในทันที

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ลั่วอวี่กำลังนั่งนิ่งอยู่ภายในห้องหลอมโอสถแห่งหนึ่งบนยอดเขาหลิงฮั่ว

ด้านข้างของเขายังมีชายชราหน้าตาแก่หง่อมคนหนึ่ง กำลังมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า

“อัจฉริยะ! นี่มันอัจฉริยะชัดๆ!”

“ชายชราอย่างข้าไม่เคยพบเห็นเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศปานนี้มาก่อนเลย!”

“พรุ่งนี้ข้าจะไปคุยกับอาจารย์ของเจ้า ให้เจ้าย้ายมาเป็นศิษย์ของข้าเสียเลยดีกว่า!”

(จบแล้ว)