บทที่ 22 - เจ้ากล้า ข้าก็กล้า

บทที่ 22 - เจ้ากล้า ข้าก็กล้า

เมื่อเห็นหลี่หว่านชิงตกปากรับคำ ลั่วอวี่ก็เกิดอาการตื่นเต้นดีใจจนหน้าบานขึ้นมาทันที

“แล้วจะให้หอมนานแค่ไหนขอรับ?”

ป้าบ!

ลั่วอวี่ยังคิดจะคืบเอาศอก ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าสิ้นเสียงพูด ศีรษะของเขาก็โดนเขกดังโป๊ก!

“เจ้าต้องทะลวงขั้นสร้างรากฐานให้สำเร็จก่อนค่อยว่ากัน!”

“อย่าลืมล่ะ ที่ข้าพูดคือภายในหนึ่งปี!”

“หากเจ้าไม่สามารถทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้ภายในหนึ่งปี อาจารย์จะมีบทลงโทษเจ้าด้วย!”

หลี่หว่านชิงเองก็ไม่คาดคิดเหมือนกันว่าลั่วอวี่จะกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้

นอกจากจะแสดงออกอย่างชัดเจนว่าคิดมิดีมิร้ายกับนางแล้ว ยังกล้าพูดออกมาตรงๆ อย่างไม่ปิดบังอีก

หอมนานแค่ไหนงั้นเรอะ!

เหอะ! ข้าก็แค่เห็นเจ้าเป็นพ่อครัวตัวน้อยๆ เท่านั้นแหละ

ต่อให้เจ้าทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ ก็เป็นแค่การให้เจ้าได้กำไรนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นแหละน่า!

หลี่หว่านชิงคิดอยู่ในใจ ชั่วขณะหนึ่งนางก็เริ่มสับสนแล้วว่าตัวเองรู้สึกอย่างไรกับลั่วอวี่กันแน่

จะบอกว่าพวกเขาเป็นศิษย์อาจารย์กันในนามก็ใช่

แต่ในความเป็นจริง ด้วยช่วงอายุที่ไม่ได้ห่างกันมากนัก ความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์นี้จึงดูละเอียดอ่อนและซับซ้อนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

นับตั้งแต่ลั่วอวี่และหลี่หว่านชิงรู้จักกันมาจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปสองเดือนแล้ว

ในช่วงเวลานี้ พวกเขาแทบจะได้ใกล้ชิดกันทุกวัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาทั้งสองคนจะนั่งกินข้าวร่วมโต๊ะเดียวกันครบทั้งสามมื้อ

การได้ใกล้ชิดและใช้เวลาร่วมกันบ่อยครั้งขนาดนี้ ประกอบกับการพูดคุยกันเป็นบางครั้งบางคราว ยิ่งทำให้ต่างฝ่ายต่างรู้จักกันอย่างลึกซึ้งมากขึ้น

และที่ไม่พูดถึงไม่ได้เลยก็คือ หน้าตาของลั่วอวี่นั้นหล่อเหลาโดดเด่นเอามากๆ

สำหรับคนอย่างหลี่หว่านชิงที่มีชีวิตมาแล้วถึงสองชาติ แต่กลับไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องความรักมาก่อนเลย มันก็ถือว่ามีแรงดึงดูดใจอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว!

ตัดภาพมาที่ลั่วอวี่

ถึงแม้เขาจะถูกเขกหัวไปเต็มแรง ทว่าภายในใจกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ไม่มีอะไรมากไปกว่า...

อาจารย์ที่งดงามถึงเพียงนี้ มีศิษย์คนไหนบ้างเล่าที่จะไม่หมายปอง!

ในฐานะที่เป็นศิษย์เพียงคนเดียวของหลี่หว่านชิง ลั่วอวี่เองก็เข้าใจหลักการของคำว่า 'ใกล้น้ำย่อมได้เปรียบ' เป็นอย่างดี

“ตกลงขอรับ! ภายในหนึ่งปี ข้าจะต้องหอมแก้มท่านอาจารย์ให้จงได้!”

“หอมแก้มท่านอาจารย์! หอมแก้มท่านอาจารย์!”

ลั่วอวี่ดูเหมือนจะอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เขาตะโกนโหวกเหวกโวยวายไปทั่วลานเรือนขนาดกลางแห่งนี้

เสียงของเขาดังก้องกังวานไปทั่วสารทิศ ราวกับต้องการจะปลุกให้คนทั้งโลกตื่นขึ้นมารับรู้

ต้นไม้ใบหญ้าที่อยู่รอบๆ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของเขา พวกมันแกว่งไกวโอนเอนไปตามสายลมอ่อนๆ คล้ายกับกำลังเต้นระบำเป็นเพื่อนเขา

ทว่า ในขณะนั้นเอง เมื่อหลี่หว่านชิงเห็นท่าทางดีใจจนลืมตัวและเต้นแร้งเต้นกาของลั่วอวี่ นางก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเข้าหากัน

นางก้าวเท้าพรวดเดียวเข้าประชิดตัว เอื้อมมือเรียวงามราวกับหยกออกไป คว้าตัวลั่วอวี่ที่ยังคงจมดิ่งอยู่ในความสุขเอาไว้ด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

พร้อมกับใช้มืออีกข้างปิดปากที่กำลังพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุดของเขาเอาไว้แน่น

ในชั่วพริบตานั้น ทั่วทั้งลานเรือนก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ เหลือเพียงเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วที่ดังแว่วมาเป็นระยะเท่านั้น

แต่ผ่านไปได้ไม่นาน หลี่หว่านชิงก็พลันตระหนักขึ้นมาได้ว่า การกระทำเช่นนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นัก

ถึงอย่างไรชายหญิงก็ย่อมมีความแตกต่างกัน ถึงแม้ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับลั่วอวี่จะค่อนข้างคลุมเครือ แต่การกระทำแบบนี้ก็ดูจะใกล้ชิดสนิทสนมกันเกินงามไปสักหน่อย

เมื่อคิดได้เช่นนั้น พวงแก้มของนางก็แดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับแสงเมฆาพาดผ่านท้องฟ้ายามเย็น

นางรีบปล่อยมือราวกับถูกไฟดูด ถอยหลังกรูดไปหลายก้าว เพื่อรักษาระยะห่างจากลั่วอวี่ทันที

“ข้าจำได้ว่าการบรรยายธรรมที่ยอดเขาหลักใกล้จะเริ่มแล้ว เจ้ายังไม่รีบไปอีก!” หลี่หว่านชิงเอ่ยปากไล่อย่างร้อนรน ดูเหมือนนางจะไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นสบตาลั่วอวี่ด้วยซ้ำ

“พวกผู้อาวุโสก็เอาแต่พูดเรื่องพื้นฐานซ้ำๆ ทุกวัน ข้าจำได้ขึ้นใจจนขึ้นศกแล้วขอรับ!”

“ส่วนเคล็ดลับในการทะลวงขั้นสร้างรากฐาน ท่านลุงเยี่ยก็เคยบอกข้ามาหมดแล้ว!”

“ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ข้าต้องรีบเร่งบ่มเพาะพลังเพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานให้เร็วที่สุดต่างหาก!”

ลั่วอวี่ยิ้มแป้นมองหลี่หว่านชิง สายตาของเขาไม่ได้ปิดบังความชื่นชมที่มีต่อนางเลยแม้แต่น้อย

“เยี่ยหลิงเซวียนแห่งยอดเขาสุ่ยอู้น่ะรึ?”

“นางเองก็คิดว่าเจ้าจะสามารถทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้ด้วยงั้นหรือ?”

ราวกับได้ยินเรื่องที่น่าตกใจที่สุดในชีวิต หลี่หว่านชิงถึงกับแสดงอาการประหลาดใจออกมา ริมฝีปากเล็กเผยอขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยถาม

“ใช่แล้วขอรับ ท่านลุงเยี่ยยังบอกอีกว่าพรสวรรค์ของข้านั้นถือเป็นอัจฉริยะที่ในรอบร้อยปีจะหาได้สักคน และนางก็เตรียมจะรับข้าเป็นศิษย์ด้วยนะขอรับ!”

“แถมเจ้าแห่งยอดเขาคนอื่นๆ ก็มีความคิดแบบเดียวกันด้วย!”

“นางไม่ได้มาบอกท่านอาจารย์หรอกหรือขอรับ?”

ลั่วอวี่พูดโอ้อวดด้วยความภาคภูมิใจ

ก็แน่ล่ะ สำนักหลิงซวีมียอดเขาหลักทั้งหมดเจ็ดแห่ง

แต่ในช่วงเวลาเพียงสองเดือนสั้นๆ นี้นอกจากหลี่หว่านชิงซึ่งเป็นอาจารย์ของเขาแล้ว ก็ยังมีเจ้าแห่งยอดเขาถึงห้าคนที่แสดงความยอมรับและชื่นชมในตัวลั่วอวี่อย่างออกนอกหน้า

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลี่หั่วเซา เจ้าแห่งยอดเขาหลิงฮั่วผู้โด่งดังคนนั้น

เขาถึงกับแสดงเจตจำนงอย่างแรงกล้า ว่าต้องการจะสั่งสอนวิชาการหลอมโอสถและเทคนิคการควบคุมเปลวเพลิงอันล้ำลึกให้กับลั่วอวี่ด้วยตัวเองเลยทีเดียว!

หากจะพูดถึงเคล็ดวิชา 'เคล็ดวิชาเล่นเพลิง' ที่หลี่หั่วเซาฝึกฝนอยู่ล่ะก็

นั่นมันคือสุดยอดคัมภีร์วิชาที่ผู้บ่มเพาะที่มีรากปราณธาตุไฟทุกคนใฝ่ฝันและปรารถนาอยากจะได้มาครอบครองเป็นที่สุด!

ตามปกติแล้ว คัมภีร์วิชาที่ทั้งล้ำค่าและทรงพลังอำนาจถึงเพียงนี้ หากไม่ใช่ศิษย์ที่ตนเองยอมรับจากใจจริงแล้วล่ะก็

จะไม่มีทางถ่ายทอดให้คนนอกได้รับรู้อย่างเด็ดขาด!

ทว่า สิ่งที่ทำให้ทุกคนรู้สึกเหลือเชื่อก็คือ หลี่หั่วเซากลับยินดีที่จะถ่ายทอดสุดยอดวิชานี้ให้กับลั่วอวี่อย่างง่ายดาย

การกระทำเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงเป็นอย่างมาก จนทำให้ทั้งสำนักหลิงซวีถึงกับสั่นสะเทือนกันไปหมด!

ผู้คนต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานา ว่าหลี่หั่วเซากับลั่วอวี่มีความสัมพันธ์หรือเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรกันแน่ ถึงได้ทำให้เขาตัดสินใจทำเรื่องแหกกฎเช่นนี้ได้

ถึงขั้นมีศิษย์บางคนเดาไปไกลว่า ลั่วอวี่อาจจะเป็นลูกชายนอกสมรสของหลี่หั่วเซาก็เป็นได้!

ไม่อย่างนั้น เจ้าแห่งยอดเขาหลี่ผู้ไม่เคยรับศิษย์คนไหนเลย จะมาเสนอตัวรับลั่วอวี่เป็นศิษย์ด้วยตัวเองได้อย่างไร!

“เยี่ยหลิงเซวียนจะรับเจ้าเป็นศิษย์งั้นรึ?”

หลี่หว่านชิงไม่ได้แสดงท่าทีตกใจจนเกินเหตุ นางเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย คล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้น หลี่หว่านชิงก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้

ที่แท้ เมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้

เจ้าแห่งยอดเขาสุ่ยอู้ผู้นี้ได้ฉวยโอกาสตอนที่ลั่วอวี่ไปเข้าร่วมการฟังบรรยายธรรมที่ยอดเขาหลัก แอบมาหาหลี่หว่านชิงถึงที่นี่

ด้วยความตั้งใจที่อยากจะร่วมมือกับหลี่หว่านชิงเพื่อสั่งสอนศิษย์คนนี้ ไม่แน่ว่าในอนาคตหากลั่วอวี่สามารถทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้จริงๆ พวกนางทั้งสองก็จะได้มีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วทวีปหลิงเหยียน

แต่เรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เยี่ยหลิงเซวียนคิดเอาไว้เลย

เดิมทีหลี่หว่านชิงก็เป็นคนรักสันโดษอยู่แล้ว และยอดเขาฉงฮวาแห่งนี้ก็ไม่เคยมีคนนอกก้าวขึ้นมาเหยียบเลยแม้แต่คนเดียว

พอดังนั้น ทันทีที่เยี่ยหลิงเซวียนเดินทางมาถึงยอดเขาฉงฮวา นางก็โดนเชิญให้กินแห้วปิดประตูใส่หน้าเข้าอย่างจัง!

ทำให้สุดท้ายแล้ว เยี่ยหลิงเซวียนก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมาเลยแม้แต่ครึ่งคำ

และเรื่องนี้ก็ต้องถูกปล่อยเบลอไปโดยปริยาย!

“ใช่ขอรับ ท่านลุงเยี่ย ท่านลุงหลี่ แล้วก็ท่านลุงลู่ต่างก็มีความคิดนี้เหมือนกันหมดเลย!”

ลั่วอวี่ทำตัวราวกับกำลังโอ้อวดความเนื้อหอมของตัวเอง ทว่าเขากลับไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ในระหว่างที่เขากำลังพูดอยู่นั้น สีหน้าของหลี่หว่านชิงเริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ

“เจ้าเป็นศิษย์ของข้า เจ้าห้ามไปกราบใครเป็นอาจารย์อีกเป็นอันขาด!”

“โดยเฉพาะเยี่ยหลิงเซวียน!”

“ไม่อย่างนั้นข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งซะ!”

ในที่สุดหลี่หว่านชิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป นางตวาดใส่ลั่วอวี่เสียงหลง

ในวินาทีนั้น หลี่หว่านชิงผู้ซึ่งปกติมักจะเย็นชาราวกับน้ำแข็ง กลับสูญเสียการควบคุมอารมณ์ของตัวเองไปจนหมดสิ้นเพียงเพราะความขุ่นเคืองที่ปะทุขึ้นในใจ

น้ำเสียงที่เคยนุ่มนวลไพเราะของนาง ในเวลานี้ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นขยายให้ดังกึกก้องและแหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที

เสียงตะโกนที่ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ทำลายบรรยากาศเงียบสงบรอบด้านไปจนหมดสิ้น

ส่วนลั่วอวี่ที่กำลังหลงระเริงและจมดิ่งอยู่กับความภาคภูมิใจของตัวเอง ก็สะดุ้งสุดตัวกับเสียงตวาดที่ดังแสบแก้วหูนี้อย่างไม่ทันตั้งตัว

เขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง รอยยิ้มอวดดีบนใบหน้าแข็งค้างไปในทันที และถูกแทนที่ด้วยความตกใจและหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด

“ทะ... ท่านอาจารย์ คงไม่ถึงขั้นร้ายแรงขนาดนั้นมั้งขอรับ!”

ลั่วอวี่พูดเสียงสั่น เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคำพูดเหล่านี้นางจะพูดออกมาจากปากจริงๆ

“ถ้าเจ้ากล้า ข้าก็กล้า!”

(จบแล้ว)