บทที่ 16 - หรือว่าท่านยังจะกินอีก

บทที่ 16 - หรือว่าท่านยังจะกินอีก

ยามค่ำคืน

ลั่วอวี่เดินกลับมาถึงยอดเขาฉงฮวาด้วยกลิ่นเหล้าคละคลุ้งไปทั้งตัว

วันนี้ถือเป็นวันที่ลั่วอวี่รู้สึกผ่อนคลายที่สุดตั้งแต่ทะลุมิติมายังทวีปแห่งนี้เลยก็ว่าได้

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ไม่มีวินาทีไหนเลยที่ลั่วอวี่ไม่คิดอยากจะเป็นผู้บ่มเพาะ

และในตอนนี้ เขาไม่เพียงแต่กราบเข้าสำนักได้สำเร็จ แต่ระดับการบ่มเพาะของเขายังพุ่งสูงถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดอีกด้วย

แม้คนมากมายจะบอกว่ารากปราณขยะของเขาไม่มีทางสร้างรากฐานได้

แต่ลั่วอวี่เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า ภายใต้ความช่วยเหลือของระบบ เขาจะต้องก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ได้อย่างแน่นอน!

ทว่า หากอยากจะทำแบบนั้นได้ เขาต้องรู้จักเจียมตัวและเอาตัวรอดให้ได้เสียก่อน!

ไม่อย่างนั้นหากต้องมาตายกลางคัน ต่อให้มีระบบก็คงช่วยอะไรเขาไม่ได้

"ยังรู้ทางกลับมาอีกหรือ?"

"เจ้าเป็นอะไรของเจ้า เพิ่งกราบเข้ายอดเขาฉงฮวาได้แค่สามวัน วันแรกก็หายหัวไปทั้งคืน วันที่สามกว่าจะกลับก็ปาเข้าไปยามจื่อ (23.00-01.00 น.) แล้ว!"

"เจ้าเห็นอาจารย์อย่างข้าอยู่ในสายตาบ้างหรือไม่!"

ลั่วอวี่เพิ่งจะก้าวเท้าขึ้นมาถึงลานบนยอดเขาฉงฮวา ก็พลันได้ยินเสียงตวาดแหวของหญิงสาวดังขึ้น

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นหญิงสาวในชุดคลุมสีขาวสะอาดตายืนขวางอยู่บนทางเดินข้างหน้า

เวลานี้ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า แสงจันทร์สีเงินยวงสาดส่องลงมาราวกับสายน้ำ อาบไล้โลกทั้งใบให้ดูเลือนรางราวกับคลุมด้วยม่านบางๆ

และหญิงสาวที่อาบไล้ไปด้วยแสงจันทร์กระจ่างตานั้น ช่างงดงามราวกับเทพธิดาจำแลงลงมาบนโลกมนุษย์ งดงามจนแทบหยุดหายใจ

"ทะ... ท่านอาจารย์..."

พอลั่วอวี่เห็นใบหน้าเย็นชาและไร้ซึ่งรอยยิ้มของหลี่หว่านชิง อาการเมาเหล้าก็แทบจะสร่างไปกว่าครึ่ง

ส่วนหลี่หว่านชิงในค่ำคืนนี้ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงมายืนรอลั่วอวี่อยู่ที่นี่ตั้งหลายชั่วยาม

ก่อนหน้านี้ หลี่หว่านชิงกะเวลาที่งานบรรยายธรรมน่าจะเลิกไว้แล้ว

นางนึกว่าลั่วอวี่จะรีบกลับมาทำกับข้าวให้นางกินเสียอีก

ใครจะไปคิดว่าลั่วอวี่เพิ่งจะกลับมาเอาป่านนี้

และหลี่หว่านชิงเองก็เพิ่งจะได้กินอาหารฝีมือลั่วอวี่ไปแค่สองครั้งเท่านั้น แต่วันนี้กลับรู้สึกคิดถึงรสชาตินั้นขึ้นมาเสียแล้ว

ดังนั้น นางจึงมายืนรอลั่วอวี่อยู่ที่นี่โดยไม่รู้ตัว

"วันนี้มีคนพูดเรื่องการประเมินของสำนักให้เจ้าฟังหรือไม่?" หลี่หว่านชิงเอ่ยถามเสียงเรียบ

บางทีแม้นางเองก็อาจจะไม่รู้ตัวว่าทำไมถึงถามแบบนั้นออกไป

"ท่านอาจารย์ ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะเข้าร่วมการประเมิน!"

"ยอดเขาฉงฮวาของเรามีข้าเป็นศิษย์แค่คนเดียว ต่อให้ไม่ผ่านการประเมิน ข้าก็ไม่ถูกไล่ลงจากเขาอยู่ดี ไม่ใช่หรือขอรับ?"

ลั่วอวี่พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ก่อนหน้านี้ลั่วอวี่ยังไม่มีความมั่นใจขนาดนี้

แต่หลังจากนั่งดื่มเหล้ากับหลี่เฟิง ปมในใจตลอดสิบปีของเขาก็ราวกับได้รับการคลี่คลาย

จากนั้นลั่วอวี่ก็ยิ่งรู้สึกได้ว่า คืนนี้เขาน่าจะสามารถทะลวงขึ้นไปได้อีกขั้นแน่!

แถมยังมี "ระเบิดกวางโถวเฉียง" อยู่ในมือ การประเมินสำนักครั้งนี้ก็ใช่ว่าจะเขี่ยเขาตกรอบได้ง่ายๆ!

"อะไรนะ? ที่ข้าบอกไปเมื่อเช้าเจ้าลืมไปหมดแล้วหรือ?"

"เจ้าคิดว่าการประเมินของสำนักเป็นเรื่องเล่นขายของของเด็กๆ หรือไง?"

"ป่านนี้เจ้ายังไม่บรรลุขั้นรวบรวมลมปราณเลยด้วยซ้ำ เจ้า..."

"เจ้าบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งตั้งแต่เมื่อไหร่?"

หลี่หว่านชิงเหมือนจะเพิ่งสังเกตเห็นระดับการบ่มเพาะของลั่วอวี่

เวลาแค่สามวันบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง หากเป็นศิษย์คนอื่น หลี่หว่านชิงอาจจะไม่ตกใจขนาดนี้

แต่สำหรับคนที่มีเจ็ดรากปราณอย่างลั่วอวี่ มันกลับเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก

ตามหลักการแล้ว นางมอบให้แค่เคล็ดวิชาธาตุน้ำแข็งแก่ลั่วอวี่เท่านั้น

รากปราณธาตุอื่นๆ ของลั่วอวี่ไม่มีทางฝึกฝนจนมีพลังปราณเต็มเปี่ยมและมีเงื่อนไขพอที่จะทะลวงระดับได้เลย

"ไม่ถูกสิ เจ้าเด็กนี่ต้องมีความลับซ่อนอยู่แน่ๆ!"

หลี่หว่านชิงตกใจอยู่เงียบๆ ในใจ

จากนั้นแววตาของนางก็เผยความระแวดระวังออกมาให้เห็น

"ท่านอาจารย์ ทำไมท่านถึงมองข้าด้วยสายตาแบบนั้นล่ะขอรับ?" ลั่วอวี่เองก็สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของหลี่หว่านชิงเช่นกัน

จากนั้นลั่วอวี่ก็รีบเอ่ยปากอย่างไม่ลังเล "การบรรลุขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งมีอะไรยากกันล่ะขอรับ เส้นทางการฝึกตน เมื่อเข้าใจจุดหนึ่งก็ย่อมทะลุปรุโปร่งไปถึงจุดอื่นๆ ได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดวิชาที่ท่านอาจารย์มอบให้ข้านั้นยอดเยี่ยมหาใดเปรียบ หากศิษย์ยังไม่สามารถรวบรวมลมปราณได้อีก ก็คงเป็นการทรยศต่อความคาดหวังของท่านอาจารย์แล้วล่ะขอรับ!"

จากนั้นลั่วอวี่ก็รัวคำเยินยอชุดใหญ่ใส่หลี่หว่านชิง พร้อมกับไม่ลืมที่จะยกหางตัวเองไปด้วย

"เข้าใจจุดหนึ่งทะลุปรุโปร่งไปทุกจุดงั้นหรือ?"

"ถ้าการฝึกตนมันง่ายเหมือนที่เจ้าพูดก็ดีน่ะสิ!"

หลี่หว่านชิงมองลั่วอวี่อย่างจนใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

เมื่อเห็นลั่วอวี่ไม่มีท่าทีลุกลี้ลุกลนเลยแม้แต่น้อย หลี่หว่านชิงก็ดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูท่าแล้ว คงไม่ได้เป็นอย่างที่นางคิดหรอกมั้ง

"ท่านอาจารย์ ดึกดื่นป่านนี้ท่านมารอข้าอยู่ที่นี่ก็เพื่อเรื่องนี้หรือขอรับ?" ลั่วอวี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ใครรอเจ้ากัน!"

"ข้าก็แค่กลัวว่าเจ้ากลับดึกแล้วจะเกิดเรื่อง บนยอดเขาฉงฮวามีสัตว์อสูรออกหากินตอนกลางคืนนะ หากเจ้าถูกกินไป ข้าจะเอาหน้าไปตอบคำถามสำนักได้อย่างไร!"

สีหน้าของหลี่หว่านชิงดูมีพิรุธลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย!

"นี่คือคู่มือศิษย์ยอดเขาฉงฮวาของข้า!"

"เจ้าเอาไปอ่านให้ดีๆ คราวหน้าอย่ากลับดึกแบบนี้อีก!"

หลี่หว่านชิงพูดจบ ก็โยนหยกม้วนหนึ่งใส่ลั่วอวี่ทันที

"คู่มือศิษย์?"

"ยอดเขาเรามีข้าเป็นศิษย์อยู่คนเดียว ยังต้องใช้ของแบบนี้อีกหรือ?"

ไม่ใช่ว่าลั่วอวี่ไม่เคยได้ยินหลี่เฟิงพูดถึงเรื่องคู่มือศิษย์มาก่อน

แต่คู่มือเหล่านั้น สำนักหลิงซวีจัดทำขึ้นมาเพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์ในสำนักวิวาทกันเองต่างหาก

แม้จะทำขึ้นเพื่อจัดระเบียบศิษย์ แต่ก็ไม่ได้เข้มงวดอะไรขนาดนั้น

ลั่วอวี่รับหยกม้วนนั้นมา เมื่อลองโคจรพลังปราณส่งกระแสจิตเข้าไปตรวจสอบ

เขาก็รับรู้ถึงเนื้อหาที่บันทึกอยู่ในนั้นได้ทันที

ทว่า ยิ่งอ่าน ลั่วอวี่ก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่น!

คู่มือศิษย์ยอดเขาฉงฮวา

ศิษย์ในยอดเขาห้ามค้างแรมที่อื่น ต้องกลับมายังยอดเขาก่อนยามไฮ่ (21.00-23.00 น.)!

ศิษย์ในยอดเขาต้องทำอาหารให้ท่านอาจารย์กินวันละหนึ่งมื้อ!

ศิษย์ในยอดเขาต้องดูแลทำความสะอาดพื้นที่บนยอดเขาให้เป็นระเบียบเรียบร้อย เคารพและเชื่อฟังท่านอาจารย์ ฯลฯ...

"คู่มือศิษย์เล่มนี้คงไม่ได้เขียนมาเพื่อข้าคนเดียวโดยเฉพาะหรอกนะขอรับ?" ลั่วอวี่จ้องมองหลี่หว่านชิงด้วยใบหน้ามึนงง

ข้อแรกน่ะยังพอเข้าใจได้

ข้อสามกับพวกกฎระเบียบ ข้อห้ามในการฝึกตน และบทลงโทษต่างๆ ก็พอเข้าใจได้เช่นกัน

แต่ไอ้ข้อสองนี่สิ

บ้าอะไรเนี่ย!

ไอ้ที่บอกว่าต้องทำอาหารให้ท่านอาจารย์กินทุกวันนี่มันหมายความว่ายังไง!

นายน้อยอย่างข้ามากราบอาจารย์เพื่อเรียนวิชานะโว้ย ไม่ได้มาเป็นพ่อครัว!

"ก็ใช่น่ะสิ!"

หลี่หว่านชิงตอบกลับมาอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แต่พอพูดออกไปปุ๊บ ในใจนางก็เริ่มรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา และก็เริ่มเสียใจที่พูดแบบนั้น

บนใบหน้าอันงดงามของนางมีแววตื่นตระหนกวาบผ่าน

จากนั้นนางก็รีบอ้าปากอธิบายอย่างร้อนรน

"เอ่อ... คือว่า ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้นหรอกนะ... ความจริงแล้วข้าก็แค่..."

ทว่า ยิ่งพยายามอธิบายให้ชัดเจน นางกลับพบว่ายิ่งพูดก็ยิ่งพันกันยุ่งเหยิง จนคำพูดคำจาฟังดูวกไปวนมาไม่ปะติดปะต่อเลย

"เอาเถอะ... ยอดเขาฉงฮวาก็มีเจ้าเป็นศิษย์แค่คนเดียว จะถือว่าทำมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะก็ไม่ผิดหรอก!"

และในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

หลี่หว่านชิงที่ปกติมักจะวางตัวสง่างามและสำรวมอยู่เสมอ กลับทำสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อนด้วยการแลบลิ้นเล็กๆ สีชมพูออกมาอย่างน่ารัก!

ท่าทางทะเล้นเล็กๆ น้อยๆ นี้น่ารักน่าเอ็นดูราวกับมีภูติน้อยแสนซนกระโดดออกมาจากตัวนาง ทำเอาคนมองถึงกับตาพร่ามัว

ลั่วอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ตกตะลึงกับภาพตรงหน้าจนทำอะไรไม่ถูก

เขาเบิกตากว้าง จ้องมองใบหน้าน่ารักน่าชังของหลี่หว่านชิงตาไม่กะพริบ ชั่วขณะนั้นเขาถึงกับลืมหายใจไปเลย

หลี่หว่านชิงในตอนนี้ดูราวกับเด็กหญิงตัวน้อยที่ไร้เดียงสา แผ่ซ่านเสน่ห์อันน่าหลงใหล จนทำให้หัวใจของลั่วอวี่เต้นแรงขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

"อาจารย์ของข้าคนนี้สวยเกินไปแล้ว ทนเอาหน่อยก็แล้วกัน!"

"ทำก็ทำวะ! ยังไงซะข้าก็ต้องกินเหมือนกัน!" ลั่วอวี่เกลี้ยกล่อมตัวเองในใจ

"ท่านอาจารย์ ศิษย์รับทราบแล้วขอรับ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ศิษย์ขอตัวกลับห้องไปฝึกฝนก่อนนะขอรับ!"

ลั่วอวี่ประสานมือคำนับหลี่หว่านชิง จากนั้นก็ทำท่าจะเดินกลับไปที่ห้องของตัวเอง

"เดี๋ยวสิ!"

"คู่มือศิษย์เจ้ายังอ่านไม่จบไม่ใช่หรือ?"

แววตาของหลี่หว่านชิงเปล่งประกาย นางก้าวเท้าเพียงเล็กน้อย ร่างกายก็เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งภูตผี มาโผล่ขวางหน้าลั่วอวี่ในพริบตา

รูปร่างของนางอรชรอ้อนแอ้นแต่กลับแฝงความสง่างามเอาไว้ เพียงแต่เมื่อเทียบกับลั่วอวี่แล้ว รูปร่างของนางดูเล็กบอบบางกว่าอย่างเห็นได้ชัด เพราะนางเตี้ยกว่าเขาถึงครึ่งศีรษะ

ในเวลานี้ แสงจันทร์อันเยือกเย็นในปลายฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องลงมาราวกับม่านบางๆ ขับเน้นเงาร่างของคนทั้งสองให้เด่นชัดท่ามกลางความเงียบสงบของยามราตรี

ใบหน้าของหลี่หว่านชิงกลับมีรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นมา!

"ท่านอาจารย์ หรือว่าคืนนี้ท่านยังจะกินอีกขอรับ?"

(จบแล้ว)