บทที่ 123 เพื่อนเก่า
บทที่ 123 เพื่อนเก่า
เสียงนั้นไม่ได้ผ่านหู แต่ประทับลงในจิตสำนึกของพวกเขาโดยตรง
เปรี้ยง!
ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจ!
เหตุการณ์ประหลาดนี้ทำเอาสามพี่น้องแข็งทื่ออยู่กับที่
ทั้งสามก้าวสู่เส้นทางเซียนมาหลายปี รู้ซึ้งว่าโลกนี้กว้างใหญ่เพียงใด ป้ายวิญญาณบรรพชนที่พ่อกราบไหว้มาตลอดก็ไม่เคยแสดงปาฏิหาริย์ ตระกูลพวกเขาก็ดูไม่เหมือนตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานลึกล้ำ
แต่ว่า...
ความสงบนิ่งบนใบหน้าและความจำยอมที่ซ่อนลึกในแววตาของจางเทียนเหิงแตกละเอียดในพริบตา รูม่านตาขยายกว้างสุดขีด ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ สัญชาตญาณสั่งให้เงยหน้ามองต้นตอของปาฏิหาริย์ แต่สัญญาณเตือนภัยในใจดังลั่น นั่นเป็นการลบหลู่!
สมองของเขาขาวโพลน เหลือเพียงเสียงทรงอำนาจนั้นดังก้องซ้ำไปซ้ำมา
'ผังตระกูล? ลงชื่อ? จิตสื่อถึงกัน บูชาบรรพชนตามใจปรารถนา? นี่... นี่... ไม่ใช่ภาพหลอน? ท่านบรรพชน... ท่านบรรพชนมีอยู่จริง?!'
เขารู้สึกว่าโลกทัศน์ที่สร้างมาสิบกว่าปีพังทลายลงในวินาทีนี้
ความศรัทธาของท่านพ่อ...
เป็นเรื่องจริงงั้นหรือ?!
จางเทียนเสี้ยวยิ่งเหมือนโดนฟ้าผ่า อ้าปากค้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้ ความสุขุมหายเกลี้ยง เหลือเพียงความตกตะลึงและมึนงงสุดขีด
เขามองพ่อที่ตื่นเต้นจนตัวสั่น แล้วมองป้ายวิญญาณที่แสงจางลง จากนั้นสัมผัสตราประทับที่ชัดเจนในส่วนลึกของวิญญาณ ความหนาวเหน็บผสมความตกตะลึงพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง
'พูด... พูดในใจได้โดยตรง? นี่... นี่มันระดับไหนกัน? ท่านบรรพชน... ไม่ใช่ตำนาน? ท่านพ่อ... ท่านพ่อเขา... เขาตลอดหลายปีมานี้...'
ความคิดที่เคยมองว่าพ่อแค่หาที่พึ่งทางใจ บัดนี้ช่างดูน่าขบขันและต่ำต้อย
จางเทียนจงหน้าซีดเผือด เหลือเพียงความกลัวและความงุนงงอย่างไม่เชื่อสายตา
เมื่อกี้เขายังคิดว่าพ่อทำเรื่องไร้สาระที่แกะสลักป้ายวิญญาณเพิ่ม แต่ตอนนี้... ตอนนี้เขารู้สึกเย็นวาบจากฝ่าเท้าทะลุถึงกระหม่อม
ในศาลบรรพชนแคบๆ แม้แสงทองจะจางหาย แต่แรงกดดันและความตกตะลึงที่ฝังลึกในสายเลือดและวิญญาณยังคงอ้อยอิ่ง
ป้ายวิญญาณบนโต๊ะบูชา ในสายตาสามพี่น้องตอนนี้ไม่ใช่ไม้ธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นของศักดิ์สิทธิ์ที่รองรับพลังอำนาจอันเหลือเชื่อ
จางโซ่วมองดูลูกชายทั้งสามที่เสียกิริยาเพราะความตกใจ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย ทั้งปลื้มใจ และโล่งใจเหมือนได้ส่งต่อภาระ
เขาปาดน้ำตา เคารพป้ายวิญญาณอีกครั้งอย่างสุดซึ้ง แล้วหันกลับมา ใบหน้าเคร่งขรึมและมั่นใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน กล่าวกับจางเทียนเหิงที่ยังไม่ได้สติด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"เทียนเหิง ไปเอามีดแกะสลักมา! ท่านบรรพชน... อนุญาตแล้ว"
จางเทียนเหิงเดินแขนขาแข็งทื่อไปที่ช่องลับข้างโต๊ะบูชา หยิบมีดแกะสลักและแผ่นหยกอุ่นวิญญาณคุณภาพเยี่ยมออกมา
ของหลายอย่าง จางโซ่วเตรียมไว้นานแล้ว
นิ้วมือจางเทียนเหิงยังสั่นระริก สายตาที่มองป้ายวิญญาณและพ่อ เต็มไปด้วยความยำเกรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และ... ความหวาดหวั่นที่ทำอะไรไม่ถูก
......
แม้ท่านบรรพชนจะบอกว่า 'จิตสื่อถึงกัน บูชาบรรพชนตามใจปรารถนา' แต่จางโซ่วก็ยังแกะสลักป้ายวิญญาณให้จางเทียนเหิงพกติดตัว เพื่อความอุ่นใจ
จากนั้นเขาเริ่มกำชับเรื่องข้อห้ามต่างๆ และเล่าปาฏิหาริย์ของบรรพชนตั้งแต่ต้นจนถึงปัจจุบันให้ลูกฟังอีกรอบ เพื่อให้ลูกๆ ตระหนักถึงความสำคัญ
สามวันต่อมา จางเทียนเหิงก็ออกเดินทาง
ตามธรรมเนียมเดิม สำนักเบิกสงัดจะมาเก็บภาษีที่ดินและรับศิษย์ที่จุดนัดพบของตระกูลเจ้าถิ่นในเขตพื้นที่นั้นๆ สมัยตระกูลซ่งเรืองอำนาจ จะจัดที่ยอดเขาหลินอวิ๋น นอกเขตตระกูลซ่ง
แต่ตอนนี้เขตเทือกเขาสมุทรถูกแบ่งเป็นสอง สำนักเบิกสงัดคงไม่มาสองรอบเป็นแน่ จึงเลือกทางสายกลาง
และเขตตระกูลซ่งก็คือศูนย์กลางเขตเทือกเขาสมุทร ตระกูลข่งและตระกูลไช่แบ่งเขตกันตรงนี้ ดังนั้นสถานที่จึงไม่เปลี่ยน เปลี่ยนแค่เจ้าภาพ
ก่อนไป จางเทียนเหิงพาคนตระกูลจางแวะไปที่ด่านช่องเขาคมมีดด้วย
ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็ต้องไปลงทะเบียนที่สำนักงานตระกูลจวงในตลาดทะเลสาบเมฆา
เพียงแต่การกลับมาด่านช่องเขาคมมีดครั้งนี้ บรรยากาศช่างต่างออกไป
ตลอดทาง ลมเขาพัดแรง ชายเสื้อสีเขียวของจางโซ่วปลิวไสว
แม้วัยจะล่วงเข้าสี่สิบห้า ฝีเท้าของจางโซ่วยังคงมั่นคง แต่สายตากลับแฝงความรู้สึกซับซ้อนขณะกวาดมองทิวทัศน์สองข้างทาง
เวลาสิบปี มีพลังในการเยียวยาบาดแผลจริงๆ
ร่องรอยคลื่นสัตว์อสูรที่เคยทำลายล้างทุกอย่างจนเป็นจุณ แทบไม่เหลือให้เห็นริมถนนสายหลัก
ขุนเขาที่เคยถูกพลังวิชาของปีศาจยักษ์ถล่มจนแหลกเหลว กลับมาเขียวชอุ่มอีกครั้ง ต้นไม้ใบหญ้าที่แข็งแกร่งแทงยอดขึ้นจากซากปรักหักพัง ประกาศถึงการฟื้นคืนชีพของธรรมชาติ
ต้นไม้ยักษ์ที่ล้มลงผุพังกลายเป็นปุ๋ยเลี้ยงดูชีวิตใหม่ มีเพียงบางครั้งที่ออกนอกเส้นทางหลัก ไปตามหุบเขาลึกหรือขอบหน้าผา ถึงจะเห็นโครงกระดูกยักษ์ที่ถูกกัดกร่อนและมีเถาวัลย์ปกคลุม หรือซากกำแพงไหม้เกรียมที่จมดินไปครึ่งหนึ่ง เล่าขานความโหดร้ายของหายนะครั้งนั้นอย่างเงียบงัน
ภาพเหล่านี้ทำให้ใจของจางโซ่วหนักอึ้งยิ่งขึ้น
ตระกูลหลิน... ด่านช่องเขาคมมีด... ชื่อเหล่านี้กดทับในใจเขา
เมื่อผ่านเขตภูเขาที่คุ้นเคย ฝีเท้าจางเทียนเหิงชะงักเล็กน้อย
ที่นั่นเคยมีวัดป่าที่รุ่งเรืองและมีแสงธรรมเรืองรอง เป็นที่ที่เขาเติบโต
ก่อนเกิดคลื่นสัตว์อสูร เขากินเจอยู่ที่นั่นมาสิบสองปี
ตอนนั้นเสียงสวดมนต์และเสียงระฆังกังวาน มอบความสงบทางใจให้อย่างมหาศาล
แต่บัดนี้......
ขุนเขาที่เคยศักดิ์สิทธิ์และสง่างาม เปลี่ยนไปราวกับคนละโลก
ทางขึ้นเขาเป็นถนนกว้างปูด้วยหินสีเขียวเรียบกริบ ตรงและชัน
สองข้างทาง บันไดหิน ประตูภูเขา และรูปสลักอรหันต์ที่เคยเป็นสัญลักษณ์แห่งความสงบและความน่าเกรงขามของพุทธสถาน หายไปไร้ร่องรอยราวกับไม่เคยมีอยู่
แทนที่ด้วยกำแพงหินหนาที่มีความสามารถป้องกันชัดเจน สร้างตามแนวเขา มีแสงค่ายกลวูบวาบในอากาศ
กลางเขาและยอดเขา ยิ่งเปลี่ยนไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้
กลุ่มอาคารซ้อนชั้นหลังคาทองคำในความทรงจำ ถูกแทนที่ด้วยกลุ่มอาคารใหม่ที่วางผังเป็นระเบียบและมีสไตล์เดียวกัน
จุดสูงสุด ป้อมปราการตั้งตระหง่านแทนที่วิหารใหญ่ ตรงนี้กลายเป็นศูนย์กลางอำนาจของเจ้าของใหม่ไปแล้ว
กลิ่นธูป เสียงสวดมนต์ และเสียงระฆังยามเช้าค่ำที่เคยอบอวล เหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นลบหายไปจนหมดสิ้น
ภูเขาทั้งลูก ตั้งแต่ตีนเขาจรดยอดเขาถูกปกคลุมด้วยระเบียบที่แข็งกร้าวและแสดงความเป็นเจ้าของอย่างชัดเจน มันไม่ใช่วัดป่าอีกต่อไป แต่เป็นฐานที่มั่นของตระกูลที่มีการป้องกันแน่นหนา แผ่สภาวะพลังดุดันห้ามล่วงล้ำ
ถ้าไม่ใช่เพราะจางโซ่วใช้ชีวิตครึ่งค่อนชีวิตบนเขา คุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี เขาคงสงสัยว่าวัดวัชระในความทรงจำเคยตั้งอยู่ที่นี่จริงๆ หรือเปล่า
"วัดวัชระ... ก็ไม่เหลือแล้ว"
จางโซ่วนิ่งเงียบในใจ
เจ้าอาวาสคงจี้มรณภาพ ผู้ดูแลฝีมือดีและศิษย์สายตรงของสำนักตั๊กม้อและหอโพธิญาณ ถ้าไม่ตายก็กระจัดกระจาย ต้นไม้ใหญ่ที่เคยแผ่กิ่งก้านสาขา ในที่สุดก็ล้มครืนท่ามกลางพายุฝน แม้แต่รากก็ถูกขุดทิ้ง เปลี่ยนเจ้าของใหม่...
"พ่อ ตอนนี้ที่นั่นเป็นบริวารของตระกูลจวง เป็นที่มั่นของตระกูลขอบเขตกลั่นลมปราณตระกูลหนึ่ง"
จางเทียนเหิงเตือนข้างๆ จางโซ่วเพียงพยักหน้ารับรู้
ภาพนี้ทำให้จางโซ่วใจหายยิ่งกว่าซากปรักหักพังริมทาง สิบปี นานพอที่จะลบขั้วอำนาจหนึ่งให้หายไป และให้อีกขั้วอำนาจหนึ่งสร้างระเบียบใหม่บนซากศพนั้น
ใกล้ค่ำ เมื่อเงาของด่านที่คุ้นเคยปรากฏที่เส้นขอบฟ้าอีกครั้ง ฝีเท้าจางโซ่วเริ่มช้าลงโดยไม่รู้ตัว
ถึงด่านช่องเขาคมมีดแล้ว
แต่ทุกอย่างกลับไม่เหมือนเมื่อยี่สิบห้าปีก่อน
ตอนนั้นมีอาจารย์อากวงลี่และเหล่าผู้ดูแลกับศิษย์พี่ศิษย์น้อง ตอนนี้ที่ยังอยู่ คงเหลือแค่เขากับอาจารย์กวงฮุ่ย...
และภาพตรงหน้า ก็ต่างจากป้อมปราการเหล็กกล้าอันดุดันของตระกูลหลินในความทรงจำราวฟ้ากับเหว
ด่านช่องเขาคมมีดในความทรงจำ เพื่อรับมือคลื่นสัตว์อสูร จึงสร้างโดยอิงชัยภูมิธรรมชาติ สถาปัตยกรรมหยาบ แข็งกระด้าง เน้นใช้งานจริง
กำแพงเมืองหินสีดำแกมเขียวขนาดมหึมาเสียดฟ้า เหลี่ยมมุมชัดเจน แผ่สภาวะพลังฆ่าฟันที่กันคนออกห่าง
หอคอยและป้อมธนูเรียงราย รูปทรงโบราณหนักแน่น เหมือนเขี้ยวสัตว์ร้ายที่เงียบงัน คอยปกป้องด่าน
อาคารในเมืองส่วนใหญ่เป็นโครงสร้างหินและไม้ที่แข็งแรง เส้นสายตรงไปตรงมา สีทึบ สะท้อนถึงความสมบุกสมบันของด่านหน้าและความแข็งแกร่งของตระกูลช่างหลอม
แต่ด่านช่องเขาคมมีดที่เห็นตอนนี้ เหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นปั้นแต่งให้เป็นอีกแบบอย่างฝืนใจ
กำแพงเมืองสีดำแกมเขียวที่เคยแข็งกระด้าง ถูกทาสีทับด้วยสีเทาขาวแสบตา สูญเสียความขลังและความน่าเกรงขามที่สั่งสมมาตามกาลเวลา
กำแพงเมืองบางส่วนและป้อมมุมถูกรื้อถอนหรือดัดแปลง แทนที่ด้วยชายคางอนช้อยสไตล์สวนทางใต้ แกะสลักลวดลายวิจิตร ทาสีฉูดฉาด ดูขัดตาภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง และไม่เข้ากับภูมิประเทศที่สูงชันรอบข้างเลยสักนิด
ภายในเมืองยิ่งเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้
เขตหอร้อยฝึกฝนกลไกที่เป็นหัวใจของตระกูลหลินในความทรงจำ พื้นที่โรงงานที่เคยมีไฟลุกโชนและเสียงค้อนดังกึกก้องตลอดวัน ตอนนี้ถูกแทนที่ด้วยร้านค้าหลังคาอิฐเขียวใหม่เอี่ยมที่เป็นระเบียบแต่ไร้เอกลักษณ์
ถนนปูด้วยหินสีเขียวเรียบ ร้านค้าริมสองฝั่งแขวนป้ายผ้าหลากสี ขายยา ยันต์ วัสดุวิญญาณ อาวุธวิเศษ หรือแม้แต่ผ้าและข้าวสารอาหารแห้งของคนธรรมดา เสียงร้องเรียกลูกค้าและเสียงต่อราคาน่าหนวกหู คึกคักแต่ก็วุ่นวายฉาบฉวย
"ป้อมบัญชาการ" ที่ตระกูลหลินเคยใช้ประชุมและรับแขก ตึกสูงสง่างามน่าเกรงขามนั้น ถูกทุบทิ้งราบคาบ
สิ่งที่ผุดขึ้นมาแทนที่คือตึกสามชั้นตกแต่งหรูหรา หน้าต่างลายฉลุ หลังคากระเบื้องเคลือบ ป้ายชื่อเขียนว่า 【ห้างร้านตระกูลจวง สาขาใหญ่ทะเลสาบเมฆา】 ตัวอักษรกลมมนลื่นไหล แฝงสภาวะพลังของพ่อค้าหน้าเลือด
อากาศไม่ได้อบอวลด้วยกลิ่นเหล็กและไฟ เหงื่อไคลและแร่ธาตุอีกต่อไป แต่เป็นกลิ่นเครื่องหอม แป้งผัดหน้า ยาสมุนไพร และกลิ่นคนเบียดเสียดปะปนกัน
คนลาดตระเวนไม่ใช่กองกำลังชุดเกราะดำที่ดุดันของตระกูลหลิน แต่เป็นยามในชุดรัดรูปสีเขียวแบบฟอร์มเดียวกัน เนื้อผ้าดีแต่การป้องกันด้อยกว่าเกราะดำ เอวคาดดาบยาว
ยามพวกนี้ล้วนเป็นระดับเซียนเทียน สายตากวาดมองผู้คนอย่างคมกริบ คอยรักษา "ระเบียบ" ของตลาด ตราสัญลักษณ์ที่หน้าอกเป็นตัวอักษร 'จวง' ที่ดัดแปลง
รุ่งเรือง คึกคัก เป็นระเบียบ
แต่ภายใต้ความรุ่งเรืองนี้ จางโซ่วกลับรู้สึกแปลกแยกอย่างเย็นชา
อิฐทุกก้อนที่ถูกเปลี่ยน ร่องรอยเก่าทุกจุดที่ถูกทาสีทับ เหมือนกำลังเยาะเย้ยการล่มสลายของตระกูลหลินอย่างเงียบงัน ประกาศการยึดครองและเปลี่ยนแปลงดินแดนนี้ของตระกูลจวงอย่างไม่เกรงใจ
นี่ไม่ใช่ด่านช่องเขาคมมีดที่จางโซ่วเคยอยู่มา 25 ปี แต่นี่คือ "ตลาดทะเลสาบเมฆา" ของตระกูลจวง ศูนย์การค้าใหม่ที่สร้างขึ้นบนซากปรักหักพังของตระกูลหลินและวิญญาณนับไม่ถ้วน
ลูกๆ ต่างก็รู้สึกร่วมไม่มากก็น้อย เพราะเกิดที่นี่ แต่ตอนนั้นยังเด็ก ไม่ได้ผูกพันมาก
คนที่รู้สึกมากที่สุดคือหลินซูอวี้ แม้นางจะอยู่ที่ด่านช่องเขาคมมีดนานพอๆ กัน แต่การเห็นร่องรอยของตระกูลหลินหายไปหมด ทำให้ทายาทสายตรงอย่างนางเจ็บปวดใจ
จางโซ่วสูดหายใจลึก ข่มความรู้สึกซับซ้อน แววตากลับมาสงบนิ่งและคมกริบ
ตามแผน เขาต้องไปลงทะเบียนที่สำนักงานตระกูลจวงก่อน เพื่อให้ตระกูลจางมีสถานะอย่างเป็นทางการในตลาดทะเลสาบเมฆา สะดวกต่อการทำธุรกิจและจ่ายส่วยในอนาคต
ขณะกำลังจะเรียกลูกเมียให้ตามมา เสียงผู้หญิงที่แหลมเล็กน้อยและลังเล แฝงความไม่อยากเชื่อ ก็ดังขึ้นจากด้านข้าง
"ซูอวี้... น้องพี่?"
จางโซ่วชะงัก หันไปมอง
เห็นไม่ไกลนัก หญิงวัยห้าสิบกว่าสวมชุดผ้าไหมเก่าๆ กำลังจ้องมองพวกเขาอย่างเหม่อลอย หรือพูดให้ถูกคือ จ้องมองหลินซูอวี้ที่หน้าซีดเผือดอยู่ข้างกายจางโซ่ว
หญิงคนนั้นเป็นผู้ฝึกตน ใบหน้าพอจะเหลือเค้าความงามในวัยสาวอยู่บ้าง แต่กาลเวลาและความลำบากได้ฝากร่องรอยลึกไว้บนใบหน้า หางตาและหว่างคิ้วเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
สภาพแบบนี้ทำให้จางโซ่วจำไม่ได้ ต้องอาศัยความจำระดับเซียนเทียนขั้นสมบูรณ์ ค้นหาเศษเสี้ยวความทรงจำ คนตรงหน้า...
คือใคร?
เพราะเรื่องที่หลินจั๋วเวยเคยชอบจางโซ่วนั้น เขาไม่เคยรู้เรื่องเลย
ข้างกายหลินจั๋วเวย มีชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม สวมชุดผ้าไหมธรรมดาเหมือนกัน หน้าตามีความลื่นไหลแบบพ่อค้า ดูเหมือนจะเป็นสามีของนาง
ทั้งสองเหมือนกำลังจะออกไปข้างนอก?
หลินซูอวี้เรียกชื่อออกมาอย่างลังเลเช่นกัน "พี่จั๋วเวย?"
เพราะการแต่งกายและหน้าตาของหญิงตรงหน้าต่างจากความทรงจำมากเกินไป จนแทบจำไม่ได้
หลินจั๋วเวยพยักหน้า สายตากวาดมองหลินซูอวี้อย่างรวดเร็ว เห็นเสื้อผ้าเรียบง่ายและใบหน้าที่ยังคงงดงาม แววตาฉายความเห็นใจแบบคนหัวอกเดียวกัน
แต่ยังไงนางก็ดีกว่า อย่างน้อยก็ได้แต่งกับคนตระกูลซ่ง...
แต่เมื่อสายตาเลื่อนผ่านจางโซ่ว และลูกชายทั้งสามด้านหลัง ความรู้สึกเหนือกว่าเล็กน้อยนั้นพลันแข็งค้าง กลายเป็นความตกตะลึง!
สายตานางตรึงอยู่ที่จางเทียนเหิง!
ชายหนุ่มตรงหน้า รูปร่างสูงโปร่ง บุคลิกนิ่งสงบ สภาวะพลังตบะหนาแน่นและเก็บงำ ราวกับขุนเขาตั้งตระหง่าน!
สภาวะพลังจางๆ ที่แผ่ออกมา ทำให้ตบะขอบเขตปราณครรภ์ขั้นสองของนางสั่นสะท้าน ราวกับเผชิญหน้ากับสระน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง!
เหมือนตอนที่เจอกับนายสามสกุลหลินในอดีตไม่มีผิด!
'ปราณครรภ์ขั้นห้า?! เป็น... ไป... ไม่ได้!'
ในใจหลินจั๋วเวยเกิดคลื่นยักษ์ถล่ม ตระกูลหลินล่มสลาย ฝันตระกูลขอบเขตสร้างรากฐานพังทลาย ทรัพยากรขาดตอน ท้ายที่สุดนางก็แต่งงาน แม้จะเป็นศิษย์สายรองตระกูลซ่ง แต่ก็พอได้ทรัพยากรมาบ้าง บำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากจนถึงปราณครรภ์ขั้นสอง
แต่ลูกชายของจางโซ่ว... ทำไมถึงเป็นปราณครรภ์ขั้นห้า?!