บทที่ 12: ถึงเวลาสมควรกลับบ้าน

"มาดามครับ เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว นี่มันเรื่องเข้าใจผิด! ก็แค่พวกเด็กๆ เล่นสนุกกัน ไม่ต้องถึงขั้นให้ทหารคุ้มกันออกโรงหรอกครับ"

"พี่ฟาน วางตัวจางอวิ๋นฮวาลงก่อน อย่าได้วู่วาม!"

"ท่านอาจารย์ครับ เพื่อนของผมคนนี้เป็นชาวอังกฤษ เป็นพวกมือใหม่เพิ่งกลับมาจากเมืองนอก

ท่านดูสิครับ ที่นี่มีพวกต่างชาติอยู่ตั้งเท่าไหร่ การจะทำให้เรื่องเล็กกลายเป็นเรื่องใหญ่ในที่สาธารณะแบบนี้มันดูไม่ค่อยงามนะครับ!"

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้าย ถังจี้เฟิงก็รีบเข้ามาแทรกกลางระหว่างทั้งสองฝ่ายเพื่อคลายความตึงเครียด พยายามลดทอนความรุนแรงของเหตุการณ์ลง

ลั่วหมี่ว่างกวาดสายตามองไปรอบห้อง ในร้านอาหารมีชาวต่างชาติอยู่ไม่น้อยกว่ายี่สิบคน

พวกนั้นกำลังจ้องมองละครฉากนี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ที่นี่คือเขตเช่า และอีกฝ่ายก็เป็นไอ้พวกฝรั่งจำแลงสัญชาติอังกฤษ

แต่ถ้าเขาจะดึงดันเอาเรื่องจริงๆ ก็คงไม่มีใครหยุดเขาได้ และไม่มีใครรั้งเขาไว้ได้เช่นกัน

ทว่าการทำเช่นนั้นย่อมทำให้เรื่องราวบานปลายจนเกินควบคุม และเขาเองก็คงหนีไม่พ้นที่จะถูกวิพากษ์วิจารณ์

ในตอนนี้เป็นช่วงเวลาวิกฤตที่พวกหัวล้านกำลังแก่งแย่งชิงอำนาจกันอยู่ ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาหากเป็นไปได้

เขายกมือเป็นสัญญาณให้ชายชุดดำอยู่ในความสงบแต่ยังคงเฝ้าระวัง จากนั้นจึงก้าวออกมาข้างหน้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "วางจางอวิ๋นฮวาลงซะ แล้วออกไปคุยกันข้างนอก!"

รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นที่มุมปากของลู่ฟาน "ออกไปคุยข้างนอก? ผมเกรงว่าเราคงได้ไปคุยกันในแม่น้ำหวงผู่มากกว่าน่ะสิ"

พอพ้นจากที่นี่ พ้นจากสายตาผู้คน จะทุบจะฆ่ามันก็ขึ้นอยู่กับเขาแล้ว

เขาไม่มีทางหลงกลอุบายของไอ้คนขายชาติคนนี้แน่

ในเมื่อได้เกิดใหม่ข้ามเวลามามีชีวิตที่สอง คติประจำใจของเขาคือ: ถ้าใครไม่มารุกรานฉัน ฉันก็ไม่รุกรานใคร

แต่ถ้าใครกล้าลองดี ฉันก็พร้อมจะแลกด้วยชีวิต

อย่างแย่ที่สุดก็แค่พินาศไปพร้อมกัน เขาสามารถเปิดใช้งานระบบเคลื่อนย้ายแล้วหนีกลับไปได้เสมอ

ต่อให้ต้องทำให้ "นิ้วทองคำข้ามเวลาคู่ขนาน" ใช้งานไม่ได้ไปอีกหลายปีแล้วยังไงล่ะ?

ฉันรอได้ แต่ไอ้แก่ลั่วหมี่ว่างนี่คงอยู่ได้อีกไม่นานหรอก

ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย

ลั่วหมี่ว่างแสดงสีหน้าโกรธจัดและพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา "ใจคนคับแคบย่อมเอามาตรวัดของตนไปตัดสินใจวิญญูชน

แกใส่ร้ายหลานชายฉันก่อน แล้วตอนนี้ยังจะใช้กำลังอีก

อย่าคิดว่าแค่เป็นคนอังกฤษแล้วจะมาทำตัวกร่างในเขตเช่าได้ตามอำเภอใจนะ"

เมื่อลั่วหมี่ว่างเอ่ยปาก กลุ่มคนที่จ้องจะประจบสอพลอก็ฉวยโอกาสนี้ทันที

"เป็นคนอังกฤษแล้วมันวิเศษนักหรือไง! แกต้องอธิบายเรื่องนี้มาให้ชัดเจน"

"ถึงจะเป็นฮ่องเต้ ถ้าทำผิดก็ต้องรับโทษเหมือนสามัญชน"

"ขอโทษซะ! จ่ายค่าเสียหาย แล้วก็ไปรับโทษตามกฎหมาย!"

"ไอ้ฝรั่งจำแลง แกจะโอหังไปถึงไหน!"

กลุ่มคนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเริ่มถูกปลุกปั่นอารมณ์และหันมาสาดโทสะใส่ลู่ฟาน

"คุณบอยด์ ผู้อำนวยการสภาเทศบาล คุณมีความเห็นว่าอย่างไร?"

ลั่วหมี่ว่างฉวยจังหวะที่สถานการณ์กำลังร้อนระอุ เดินไปที่ริมหน้าต่างเพื่อแลกเปลี่ยนความเห็นกับชาวต่างชาติเคราดกคนหนึ่ง

ถังจี้เฟิงเห็นโอกาสจึงรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย "พี่ฟาน ฟังฉันนะ

วางเขาลงเถอะ อย่าตัดช่องน้อยแต่พอตัวเลย มีอะไรค่อยๆ คุยกันดีกว่า"

"ให้ปล่อยน่ะเป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเด็ดขาด!"

ลู่ฟานขึ้นเสียงและปฏิเสธอย่างหนักแน่น

"คนคนนี้จงใจใส่ร้ายฉันก่อน แต่ตอนนี้กลับมาพลิกขาวเป็นดำ

ถ้าฉันยอมปล่อยผ่านไป ไม่เท่ากับว่าฉันยอมรับว่าตัวเองใส่ร้ายไอ้หน้าขาวนี่หรอกเหรอ?

ชื่อเสียงส่วนตัวของฉันน่ะเรื่องเล็ก แต่จะเอาหน้าของจักรวรรดิอังกฤษไปไว้ที่ไหน?"

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปหาชาวต่างชาติเคราดกและทำท่าคำนับแบบขุนนางมาตรฐาน

จากนั้นจึงหยิบเอกสารแต่งตั้งวิสเคานต์ออกมา

"คุณบอยด์ครับ คนคนนี้ปั้นน้ำเป็นตัวกล่าวหาผม ซึ่งเท่ากับการละเลงสีใส่จักรวรรดิอังกฤษ คุณคิดว่าอย่างไรครับ?"

แกรู้จักใช้อิทธิพลข่มขู่เหรอ? อย่าคิดว่าฉันทำไม่เป็นนะ

ฉันก็เล่นบทสุนัขจิ้งจอกยืมบารมีเสือได้เหมือนกัน แกทำได้อย่างฉันไหมล่ะ?

ในเมื่อตอนนี้มี "บัตรผ่านปลอดอาญา" อยู่ในมือ ฉันก็ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป ทำไมต้องไปกลัวไอ้แก่คนนี้ในเขตเช่าด้วย?

เพียงแค่เหลือบมอง บอยด์ผู้มีเคราเฟิ้มก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้และคำนับตอบแบบขุนนาง

"ท่านวิสเคานต์หลุยส์ ฟาน ผู้ทรงเกียรติ

ผมบอยด์ ผู้อำนวยการสภาเทศบาล ขอสาบานว่าจะปกป้องเกียรติยศของจักรวรรดิอย่างสุดความสามารถ"

แม้บรรดาศักดิ์วิสเคานต์จะเป็นเพียงฐานันดรศักดิ์ที่ไม่มีอำนาจที่แท้จริง

แต่มันเป็นตัวแทนของหน้าตาแห่งจักรวรรดิอังกฤษอย่างปฏิเสธไม่ได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกฝรั่งพันธุ์แท้ให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

เมื่อมีคนหนุนหลังแล้ว ก็ถึงเวลาโชว์ฝีมือที่แท้จริง

ลู่ฟานปล่อยตัวจางอวิ๋นฮวา หยิบปากกาอเนกประสงค์ออกมา และเปิดเสียงบันทึกต้นฉบับให้ทุกคนได้ยินพร้อมกัน

"นกประเภทเดียวกันย่อมอยู่รวมกัน... พวกเขาก็เป็นไม้ซีกเดียวกันทั้งนั้นแหละ"

เสียงของจางอวิ๋นฮวาถูกถ่ายทอดออกมาอย่างชัดเจน ทำให้ความจริงและความเท็จประจักษ์แก่สายตา

สถานการณ์พลิกผันรวดเร็วเกินไปจนทุกคนตั้งตัวไม่ติด

วินาทีนั้น ร้านอาหารก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

คนที่เพิ่งพูดจาส่งเดชไปก่อนหน้านี้ตอนนี้กำลังตัวสั่นพั่บๆ

ไม่แปลกหรอก

พวกนั้นกะจะประจบสอพลอเพื่อให้เข้าตานาย

ใครจะไปรู้ว่าจะดันไปเข้าข้างพันธมิตรที่ไร้ประโยชน์แถมยังเดินเอาหัวไปชนกำแพงเหล็กเข้าให้

ในเขตเช่า การกล่าวหาคนอังกฤษโดยมิชอบ โดยเฉพาะคนที่เป็นถึงขุนนาง หมายความว่าพวกนั้นเจอเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว

ใบหน้าของลั่วหมี่ว่างเปลี่ยนเป็นสีเถ้าถ่าน ศักดิ์ศรีของเขาแตกสลายจนกู้ไม่กลับ

ในหัวเขาคิดเพียงแค่ว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็นตัวตลกให้พวกคู่แข่งเอาไปนินทาระหว่างจิบน้ำชา

ข้างๆ กันนั้น บอยด์จ้องมองเขานิ่งเพื่อรอคำอธิบายที่สมเหตุสมผล

พอนึกถึงตรงนี้ เขาก็อยากจะฉีกจางอวิ๋นฮวาออกเป็นชิ้นๆ

"จางอวิ๋นฮวา แกพูดจาเพ้อเจ้อและใส่ร้ายขุนนางอังกฤษตบปากมันซะ!"

จูหลี่เฉินเป็นฝ่ายเริ่มก่อนเพื่อทำลายสถานการณ์ที่ชะงักงัน

เพียะ~ เพียะ~ เพียะ~

เสียงตบที่ดังชัดเจนก้องไปทั่วร้านอาหาร

ไม่นานนัก จางอวิ๋นฮวาก็ถูกทหารคุ้มกันตบจนหน้าบวมฉึ่งและสลบเหมือดไป

"คุณบอยด์ ท่านวิสเคานต์หลุยส์ ฟาน ผมอบรมคนไม่ดีเอง ต้องขออภัยพวกท่านอย่างจริงใจครับ

จะจัดการกับจางอวิ๋นฮวาอย่างไรนั้น สุดแท้แต่พวกท่านจะพิจารณา

ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาอย่างไร ผมจะเป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมดเอง"

หลังจากชุดการกระทำของจูหลี่เฉินจบลง ทุกคนในร้านต่างพากันปรบมือให้กับการกระทำที่ยอมเสียสละญาติมิตรเพื่อความถูกต้อง

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนที่โลเล ชื่อเสียงของลั่วหมี่ว่างและจูหลี่เฉินก็ดูดีขึ้นมาทันที

ผู้หญิงคนนี้โหดเหี้ยมต่อหลานชายตัวเองจริงๆ เพื่อรักษาหน้าตา เธอจึงยอมสละเบี้ยทิ้งอย่างไม่ลังเล

แต่แผนการของเธอนั้นอำมหิตยิ่งกว่า ในขณะที่ดูเหมือนจะขอโทษอย่างจริงใจและยืดอกรับผิดชอบ

แต่มันกลับซ่อนกลอุบายที่ลึกซึ้งไว้

หากลู่ฟานยื่นข้อเสนอใดๆ ที่ทำให้พวกเขารู้สึกอับอาย

คาดเดาได้เลยว่า พรุ่งนี้ศพของจางอวิ๋นฮวาจะไปลอยคออยู่ในแม่น้ำหวงผู่แน่นอน

จากนั้น เรื่องราวการใส่ร้ายป้ายสีก็จะถูกโยนมาที่หัวของเขาแทน ทำให้พวกนั้นสามารถกำจัดต้นตอของปัญหาไปได้พร้อมกัน

"พี่ฟาน เห็นแก่หน้าฉันเถอะ อย่าไปเสียเวลากับเศษสวะเลย"

ถังจี้เฟิงโน้มตัวลงมากระซิบที่ข้างหู "พี่ชาย นายมันแน่จริงๆ

แต่ที่นี่ก็ยังเป็นแผ่นดินจีน ถ้าบีบคั้นมากเกินไป พวกนั้นอาจจะหมาจนตรอกทำอะไรบ้าๆ ลงไปก็ได้

สองคนนี้มันเจ้าเล่ห์นัก

ตราบใดที่ยังไม่มีโอกาสถอนรากถอนโคนพวกมันให้สิ้นซาก ก็อย่าเพิ่งวู่วามเลยจะดีกว่า"

หลังจากฟังคำแนะนำนี้ ลู่ฟานก็ตัดสินใจได้

การจะอาละวาดต่อไปอย่างมากก็แค่ทำให้ไอ้คนขายชาติสองคนนั้นอับอาย ซึ่งมันไม่ได้มีความหมายอะไรขนาดนั้น

มันเป็นแค่การสั่งสอนเล็กน้อย ไม่ถึงขั้นที่จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ตระกูลได้

เมื่อลู่ฟานพยักหน้า ถังจี้เฟิงก็เริ่มประสานรอยร้าวทันที

"ท่านอาจารย์ครับ ท่านเครียดเกินไปแล้ว จัดการอะไรกันครับ? ก็แค่เด็กๆ เล่นสนุกกันเอง

สุดท้ายแล้วมันก็เป็นความผิดของผมเองแหละครับ ทุกอย่างมันเริ่มมาจากผม ผมดื่มเข้าไปนิดหน่อยเลยคึกไปหน่อย

ไว้มีโอกาส ผมจะจัดงานเลี้ยงขอขมาท่านอาจารย์อย่างเป็นทางการนะครับ"

หลังจากขอโทษเสร็จ ถังจี้เฟิงก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และเปลี่ยนน้ำเสียง

"ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเพราะผมเอง

ถ้าวันหน้าผมได้ยินเรื่องราวนี้ในเวอร์ชันที่ต่างออกไป ก็อย่าหาว่าถังเบอร์สี่คนนี้ไร้เหตุผลละกัน

ความวู่วามและวิธีการของผมในเซี่ยงไฮ้นี่ก็พอจะมีคนรู้อยู่บ้าง

พวกคุณก็ลองคิดดูดีๆ ละกัน"

คำพูดของเขานั้นไร้ช่องโหว่ โดยการรับผิดชอบทุกอย่างไว้ที่ตัวเองคนเดียว

สุดท้าย เขาก็สั่งปิดปากทุกคนด้วยสไตล์เพลย์บอยที่ทุกคนคุ้นเคย

"ทุกคน แยกย้าย! ไปทำธุระของตัวเองซะ!

ผู้จัดการ วันนี้ค่าใช้จ่ายของทุกคนคุณชายถังเป็นเจ้ามือเอง ดนตรีบรรเลงต่อได้เลย~~~"

ใช้ทั้งไม้แข็งและไม้นวมปิดฉากเรื่องราวลง

สมบูรณ์แบบที่สุด~~~

เมื่อเสียงเพลงเริ่มบรรเลงอีกครั้ง ร้านอาหารก็กลับคืนสู่ความสงบ

ลู่ฟานมองลั่วหมี่ว่างและคนอื่นๆ รีบเดินจากไปด้วยความเร่งรีบ เขาจึงรู้สึกว่าถึงเวลาที่สมควรจะกลับบ้านได้เสียที