บทที่ 33: พระราชพิธีสถาปนารัชทายาท การจัดตั้งวังบูรพาครั้งใหม่

บทที่ 33: พระราชพิธีสถาปนารัชทายาท การจัดตั้งวังบูรพาครั้งใหม่

ในช่วงสามวันต่อมา เจียงจี้ไป๋สูญเสียความเป็นอิสระไปอย่างสิ้นเชิง ทุกช่วงเวลาเต็มไปด้วยการเตรียมการพิธีการอันวิจิตรบรรจง เขายุ่งวุ่นวายราวกับลูกข่างที่ถูกเฆี่ยนตีด้วยแส้ที่มองไม่เห็น

กำหนดเวลาสามวันนั้นเร่งรีบเกินไปจริงๆ

ตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว เหตุการณ์สำคัญที่เกี่ยวข้องกับรากฐานของชาติอย่างการสถาปนารัชทายาท จำเป็นต้องใช้เวลาเตรียมการอย่างน้อยหลายเดือนหรืออาจจะถึงครึ่งปี เพื่อให้ดูเคร่งขรึมและถี่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม นี่คือคำพูดทองคำของฮ่องเต้เสวียนโส่ว เจียงขวง และไม่ควรตั้งคำถามใดๆ

เมื่อพระราชประสงค์ถูกส่งลงมา กรมพิธีการ ศาลพิธีการแห่งรัฐ สำนักต่างๆ ของราชสำนักฝ่ายใน และแม้แต่จวนอ๋องจิ่ง (ที่กำลังจะกลายเป็นวังของรัชทายาท) ก็ต้องทำงานอย่างเต็มกำลัง ทำงานทั้งวันทั้งคืนโดยไม่ได้พักผ่อน เพื่อให้แน่ใจว่าขั้นตอนพิธีการทั้งหมดจะพร้อมภายในเวลาเพียงสามวันสั้นๆ นี้ และรับประกันว่าพระราชพิธีแต่งตั้งจะจัดขึ้นตามกำหนดการ

โชคดีที่สามวันหลังจากนั้น บังเอิญเป็นฤกษ์งามยามดีที่สำนักโหรหลวงคำนวณไว้ ซึ่งเหมาะสำหรับการแต่งตั้งพอดี

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ สิ่งของหลักที่เป็นสัญลักษณ์ของสถานะและอำนาจของรัชทายาท เช่น คัมภีร์ทองคำและตราประทับของรัชทายาท ดูเหมือนจะถูกเตรียมไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

เมื่อเจียงจี้ไป๋ได้เห็นคัมภีร์ทองคำและตราประทับที่สลักคำว่า "รัชทายาทจี้ไป๋" ในภายหลัง เขาก็เข้าใจ—สิ่งเหล่านี้คงถูกเตรียมไว้สำหรับเขามาตลอด และเวลาเพิ่งจะมาถึงในวันนี้เท่านั้น

สิ่งเดียวที่ต้อง "ปรับแต่ง" คือชุดพิธีการและมงกุฎของรัชทายาทอันเคร่งขรึมและงดงามนั้น

เหตุผลก็ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากเป็นเพราะเจียงจี้ไป๋เคยพยายามเรียกร้องความสนใจจากเสด็จพ่อมาก่อน รูปร่างของเขาได้กลับคืนสู่สภาพปกติมานานแล้ว ไม่ใช่รูปร่างที่กำยำและน่าเกรงขามที่เขาเคยจงใจรักษาไว้ในอดีตอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม การ "ปรับแต่ง" นี้ก็ค่อนข้างจะแยบยลทีเดียว

สำนักเครื่องแต่งกายหลวงไม่ได้มาวัดตัวใหม่ตามธรรมเนียมปฏิบัติ แต่กลับส่งชุดพิธีการที่ตัดเย็บอย่างสวยงามจากในวังมาให้เขา "ลองสวม" โดยตรง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงจี้ไป๋ก็เข้าใจเจตนาของเสด็จพ่อ—เสด็จพ่อรู้ดีว่าวิชาบำเพ็ญเพียรของเขานั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และเขาสามารถควบคุมขนาดร่างกายของตนเองได้อย่างอิสระ

ดังนั้น ด้วยความเคลื่อนไหวของจิตใจเพียงเล็กน้อย ปราณและโลหิตทั่วร่างกายของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาเล็กน้อย และรูปร่างของเขาก็ขยายตัวขึ้นเล็กน้อยราวกับลูกโป่ง เติมเต็มชุดพิธีการที่เดิมทีทำขึ้นสำหรับ "รูปร่างเก่า" ของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในชุดเสื้อคลุมตัวบนสีดำและตัวล่างสีแดงชาด สวมมงกุฎพู่เก้าเส้น เขาก็สวมใส่ได้พอดี และความน่าเกรงขามของเขาก็เกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อชุดพิธีการพอดีตัวแล้ว ส่วนต่อไปก็คือความน่าเบื่อหน่ายที่สุดและการทดสอบอุปนิสัยครั้งใหญ่ที่สุด—การเรียนรู้และฝึกฝนขั้นตอนทั้งหมด รวมถึงกิริยามารยาทของพระราชพิธีแต่งตั้ง

เริ่มตั้งแต่การออกจากวังบูรพา ต้อนรับคณะทูต รับคัมภีร์และตราประทับ ขอบคุณพระมหากรุณาธิคุณ และการเยี่ยมชมศาลบรรพชน ไปจนถึงการรับการแสดงความยินดีจากขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ทุกขั้นตอนล้วนมีกฎเกณฑ์ที่กำหนดไว้ ทุกการเคลื่อนไหว ทุกการคุกเข่า และแม้กระทั่งจังหวะสายตาและการหายใจของเขา ก็ล้วนมีข้อกำหนดที่เข้มงวด

ความซับซ้อนและความแม่นยำของมันเหนือกว่าพิธีอภิเษกสมรสที่เขาเคยผ่านมามาก

แม้แต่ด้วยอุปนิสัยที่มั่นคงของเจียงจี้ไป๋ เมื่อต้องเผชิญกับบรรทัดฐานพิธีการอันกว้างใหญ่ราวกับมหาสมุทรนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

โชคดีที่ "สุดยอดความเข้าใจ" ที่ฝืนลิขิตสวรรค์ของเขา ได้แสดงพลังอันพิเศษอีกครั้งในเวลานี้

ขุนนางผู้ประกอบพิธีที่ถูกส่งมาจากศาลพิธีการแห่งรัฐ จำเป็นต้องสาธิตและอธิบายขั้นตอนอันยืดยาวและซับซ้อน คำสรรเสริญที่ยืดยาวจนลิ้นพันกัน และรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

พวกมันก็ประทับอยู่ในใจของเขาราวกับถูกสลักด้วยมีดหรือขวาน โดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย เขายังสามารถอนุมานเพิ่มเติมและเข้าใจความหมายลึกซึ้งของพิธีการที่อยู่เบื้องหลังพวกมันได้อีกด้วย สิ่งนี้ทำให้ขุนนางผู้ประกอบพิธีอาวุโสหลายคนต้องตกใจและแอบประทับใจ คร่ำครวญว่าพรสวรรค์ตามธรรมชาติขององค์รัชทายาทนั้นช่างยอดเยี่ยมและเหนือกว่าคนทั่วไปจริงๆ... เมื่อรุ่งอรุณของวันที่สามมาเยือนเส้นขอบฟ้าของเมืองหลงเสวียน เสียงระฆังและกลองอันเคร่งขรึมก็ดังก้องมาจากส่วนลึกของวังหลวง ประกาศการเริ่มต้นพระราชพิธีแต่งตั้งรัชทายาทอย่างเป็นทางการ

เจียงจี้ไป๋สวมชุดพิธีการของรัชทายาทที่พอดีตัว ลวดลายมังกรภูเขาและแมลงดอกไม้ที่ทอบนเสื้อคลุมสีดำส่องประกายแวววาวอย่างเคร่งขรึมในแสงยามเช้า พู่หยกที่ห้อยลงมาเก้าเส้นบดบังการมองเห็นของเขาไปบางส่วน แต่ก็ทำให้ใบหน้าของเขาดูสงบและน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น

เขาได้ย้ายเข้าสู่วังบูรพาอย่างเป็นทางการเมื่อวันก่อน ในตอนนี้ เขากำลังนั่งตัวตรงอยู่ในโถงหลักของวังบูรพา—โถงหมิงเต๋อ รอการมาถึงของคณะทูต

ภายในโถง ควันธูปและเทียนลอยอวล ข้าราชบริพารยืนอย่างเคร่งขรึม และบรรยากาศก็หนักอึ้งและศักดิ์สิทธิ์

ไม่นานนัก ดนตรีประกอบพิธีอันเคร่งขรึมก็ดังเข้ามาใกล้แต่ไกล

โดยมีอัครมหาเสนาบดี ไป๋ซิงเจี้ยน เป็นราชทูตหลัก และอิงกั๋วกง จางเซียว เป็นรองราชทูต คณะทูตแต่งตั้ง—ถือคทาที่เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจฮ่องเต้ กล่องหยกที่บรรจุคัมภีร์ทองคำ และตราประทับของรัชทายาท—เดินออกมาจากตำหนักเสวียนจีอย่างเคร่งขรึม ซึ่งเป็นสถานที่ที่ฮ่องเต้ทรงจัดการงานราชการ ผ่านประตูวังหลายบาน และมาถึงเบื้องหน้าโถงหมิงเต๋อ

ตามระบบพิธีการ ไป๋ซิงเจี้ยนและจางเซียวได้เข้าไปในโถงเพื่อประกาศพระราชโองการ

อัครมหาเสนาบดีผู้นี้ ซึ่งมีผมและเคราสีขาวและมีความรู้ลึกซึ้ง ได้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดังกังวานและมั่นคงขณะที่เขาคลี่ม้วนผ้าไหมทอสีดำออกและอ่านออกเสียง

ข้อความในม้วนคัมภีร์เขียนด้วยภาษาที่สละสลวยและเก่าแก่ พร้อมกับตรรกะที่ลึกซึ้ง ประการแรกระบุว่าการแต่งตั้งทายาทคือการ "รับบัญชาอันสดใสแห่งสวรรค์ และปฏิบัติตามกฎหมายที่บัญญัติไว้ของบรรพบุรุษ" โดยเน้นย้ำถึงความชอบธรรมและความศักดิ์สิทธิ์ของมัน

จากนั้นก็สรรเสริญเจียงจี้ไป๋ว่าเป็น "ผู้มีพรสวรรค์และเฉลียวฉลาด มีอุปนิสัยลึกซึ้งและมั่นคง แสดงให้เห็นถึงความกตัญญูกตเวทีและมิตรภาพภายในวัง และแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอันกล้าหาญในราชสำนักและในสนามรบ" โดยสังเกตว่าความสำเร็จทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ของเขานั้นควรค่าแก่การสรรเสริญ

สุดท้าย ก็มีการตักเตือนอย่างจริงจัง โดยกำหนดให้ทายาทผู้สืบทอดต้องปฏิบัติตามคุณธรรม "ความเมตตา ความกตัญญูกตเวที ความขยันหมั่นเพียร ความเฉลียวฉลาด และความรอบคอบ" อย่างเคร่งครัด เคารพสวรรค์และบรรพบุรุษเบื้องบน รักใคร่ราษฎรเบื้องล่าง ศึกษาเล่าเรียนอย่างขยันขันแข็งเพื่อบ่มเพาะคุณธรรม ถ่อมตนในการรับฟังคำแนะนำ และแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในการบัญชาการกองทัพ ดูแลบ้านเมือง และสืบสานสายเลือดบรรพบุรุษ

เจียงจี้ไป๋มีสีหน้าเคร่งขรึมและรับฟังโดยก้มหน้าลง

ในบรรยากาศอันเคร่งขรึมนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุนนางและคณะทูตเต็มห้องโถง เขาต้องแสดงให้เห็นถึงความมั่นคงและความถ่อมตนที่คู่ควรกับทายาทผู้สืบราชบัลลังก์

แม้ข้อความจะยาว แต่ทุกคำและทุกวลีก็เปรียบเสมือนค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจของเขา ทำให้เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป สิ่งที่เขาแบกรับไว้บนบ่า ไม่ใช่เพียงแค่อนาคตของเส้นทางวิถียุทธ์ส่วนตัวของเขาอีกต่อไป แต่เป็นอนาคตของราชวงศ์ต้าเสวียนทั้งหมด และความคาดหวังของชีวิตนับล้าน

เมื่ออ่านจบ เจียงจี้ไป๋ก็ดำเนินการตามกฎเกณฑ์ คุกเข่าลงต่อหน้าโต๊ะธูป และยกมือทั้งสองข้างขึ้นเหนือศีรษะ เพื่อรับคัมภีร์ทองคำอันหนักอึ้งซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสถานะรัชทายาทจากราชทูตหลัก ไป๋ซิงเจี้ยน

จากนั้น เขาก็รับตราประทับทองคำที่สลักตัวอักษร "ตราประทับขององค์รัชทายาท" สี่ตัวจากรองราชทูต จางเซียว

คัมภีร์ทองคำและตราประทับให้ความรู้สึกเย็นเยียบเมื่อสัมผัส ทว่ากลับดูเหมือนหนักอึ้งถึงพันชั่ง

เขาส่งคัมภีร์และตราประทับให้ขุนนางผู้ติดตามที่อยู่ข้างๆ ถือไว้อย่างเคารพ จากนั้นก็โค้งคำนับให้คณะทูตทั้งสองเพื่อเป็นการขอบคุณ จากนั้นเขาก็หันไปทางตำหนักเสวียนจี และทำการหมอบกราบอย่างสุดซึ้งสามครั้ง เพื่อขอบคุณพระบิดาในพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่

ด้วยเหตุนี้ ครึ่งแรกของพระราชพิธีแต่งตั้งจึงเสร็จสมบูรณ์ และเขาก็กลายเป็นรัชทายาทแห่งต้าเสวียนตามกฎหมายและพิธีการแล้ว

อย่างไรก็ตาม พิธีการยังไม่จบลงเพียงเท่านี้

ต่อไป เขาต้องย้ายไปที่ตำหนักเสวียนจี เพื่อเข้าเฝ้าพระบิดา ขอบคุณพระองค์อย่างเป็นทางการอีกครั้ง และรับฟังคำตักเตือนแบบตัวต่อตัวของฮ่องเต้

เมื่อเขาเข้าไปในตำหนักเสวียนจี ไม่นานเขาก็เห็นพระบิดาประทับอยู่บนพระที่นั่งมังกร ซึ่งกลับคืนสู่สภาพยักษ์สูงสามเมตรอีกครั้ง เพื่อเติมเต็มชุดคลุมมังกรสีดำที่สั่งทำพิเศษนั้นให้พอดี

ท้ายที่สุดแล้ว การตัดเย็บชุดคลุมมังกรใหม่ต้องใช้เวลานาน ดังนั้น เช่นเดียวกับเขา เสด็จพ่อของเขาจึงต้องทนใช้ไปก่อน

ภายใต้ชุดคลุมมังกร สายตาของฮ่องเต้เสวียนโส่วยังคงแหลมคมดั่งพญาอินทรี แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามของเซียนยุทธ์และความลึกล้ำของฮ่องเต้

แม้ว่าคำตักเตือนส่วนใหญ่จะเหมือนกับในม้วนคัมภีร์ โดยเน้นย้ำถึงการเคารพสวรรค์และปฏิบัติตามบรรพบุรุษ การปกครองอย่างขยันขันแข็งและรักประชาชน และความเมตตาและความกตัญญูกตเวทีเป็นรากฐาน แต่เมื่อได้ยินจากปากของเสด็จพ่อเอง มันก็เพิ่มน้ำหนักแห่งอำนาจที่หนักอึ้งเข้าไปอีก

หลังจากการตักเตือน ฮ่องเต้เสวียนโส่วก็หยิบราชโองการแต่งตั้งรัชทายาทที่เตรียมไว้แล้วออกมา และประทับตราด้วยตราหยกแผ่นดินอย่างเคร่งขรึม

เมื่อประทับตราและสรุปราชโองการเรียบร้อยแล้ว ขุนนางจากกรมพิธีการก็รับราชโองการนั้นไปอย่างเคารพ และมุ่งหน้าไปยังส่วนที่คึกคักที่สุดของถนนนกแดงจูเชวี่ยในทันที เมื่อเผชิญหน้ากับขุนนางและราษฎรที่มารวมตัวกัน พวกเขาก็ประกาศข่าวการแต่งตั้งองค์รัชทายาท เจียงจี้ไป๋ ด้วยเสียงอันดัง เพื่อให้เป็นที่รับรู้แก่ทุกคนใต้หล้า

หลังจากนี้ กำหนดการของเจียงจี้ไป๋ก็ยังคงแน่นเอี๊ยด

เขาต้องไปที่วังฝ่ายในเพื่อถวายพระพรพระมารดา ฮองเฮาเสิ่น และรับฟังคำสั่งสอนของพระมารดา

จากนั้นเขาก็ไปที่หอเซ่นไหว้บรรพชน เพื่อแสดงความเคารพและขอบคุณบรรพบุรุษหลายชั่วอายุคน พร้อมกับแจ้งให้ดวงวิญญาณของพวกเขาบนสวรรค์ได้รับทราบ

สุดท้าย เขาก็กลับมาที่วังบูรพา นั่งประจำที่ในโถงหมิงเต๋อ และรับการแสดงความยินดีร่วมกันของขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ที่ยังคงอยู่ในเมืองหลวง โดยรับฎีกาแสดงความยินดีและจดหมายที่ขุนนางนำมาถวาย

กว่าทุกอย่างจะเสร็จสิ้น ดวงอาทิตย์ก็กำลังตกดินทางทิศตะวันตก และพลบค่ำก็เริ่มปกคลุมเมืองหลวง

เมื่อนั้นเองที่สถานะของเจียงจี้ไป๋ในฐานะทายาทผู้สืบราชบัลลังก์แห่งต้าเสวียน ก็ได้รับการตอกย้ำอย่างถี่ถ้วนผ่านกฎหมายพิธีการ ขั้นตอน และมติมหาชน... "นี่ทำเอาข้าหมดแรงเลยนะเนี่ย..."

เมื่อขุนนางที่มาแสดงความยินดีกลุ่มสุดท้ายถอยกลับไป และเจียงจี้ไป๋กลับมาที่ห้องนอนของเขาในวังบูรพา—ตำหนักหยางซิน—ในที่สุดเขาก็สลัดความน่าเกรงขามของทายาทผู้สืบราชบัลลังก์ที่เขารักษาไว้มาตลอดทั้งวันทิ้งไป และทิ้งตัวลงบนเตียงกว้างอันแสนสบายในโถงด้านข้างของห้องชั้นใน โดยไม่สนใจกิริยามารยาทใดๆ

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตปรมาจารย์ที่มีร่างกายเหนือกว่าคนทั่วไปมากแล้ว แต่หลังจากที่ต้องใช้สมาธิอย่างสูงมาตลอดทั้งวัน และร่างกายต้องปฏิบัติตามพิธีการอันเข้มงวดโดยไม่ได้พักผ่อนแม้แต่วินาทีเดียว เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง

นี่มันสูบพลังงานจิตใจยิ่งกว่าการต่อสู้สามร้อยยกกับเสด็จพ่อเสียอีก

ในเวลานี้ ตำหนักหยางซินสว่างไสว แต่เหลือเพียงเสิ่นหว่านชิวคนเดียวที่คอยปรนนิบัติเขา

เมื่อเห็นเจียงจี้ไป๋ในสภาพเช่นนี้ ประกายความปวดใจก็วาบผ่านดวงตาของนาง นางก้าวไปข้างหน้าอย่างแผ่วเบา นั่งลงที่ขอบเตียง และค่อยๆ ยกศีรษะของเขาขึ้นมาหนุนบนต้นขาอันอ่อนนุ่มของนางอย่างอ่อนโยน นิ้วหยกเรียวยาวของนางออกแรงกดอย่างพอเหมาะเพื่อนวดขมับและจุดฝังเข็มอื่นๆ ของเขา พยายามจะขจัดความเหนื่อยล้าอันหนักอึ้งนั้นออกไป

"การแต่งตั้งขององค์รัชทายาทในวันนี้ ถือเป็นงานใหญ่ระดับชาติ พิธีการจะยุ่งยากไปบ้างก็เป็นเรื่องถูกต้องแล้วล่ะเพคะ" น้ำเสียงของนางแผ่วเบา แฝงไปด้วยพลังแห่งการปลอบประโลม

"ข้าเกรงว่านี่จะเป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น ต่อจากนี้ไป ในวังบูรพาแห่งนี้ ข้าคงหาเวลาว่างได้ยากแล้วล่ะ"

เจียงจี้ไป๋ยังคงหลับตา เพลิดเพลินกับการผ่อนคลายที่หาได้ยาก น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความจนใจที่คาดเดาได้

เขาไม่ได้คิดผิด

แม้ว่าในปัจจุบันวังบูรพาจะมีตำหนักที่ยิ่งใหญ่ตระการตา แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันก็เหมือนกับอดีตจวนอ๋องจิ่งของเขา และแม้แต่กรมปราบปีศาจในปัจจุบัน—แทบจะเป็นเปลือกหอยที่ว่างเปล่า

นอกจากทหารยามและสาวใช้ขั้นพื้นฐานที่เสด็จพ่อมอบหมายให้ตามกฎระเบียบแล้ว ขุนนางผู้ใต้บังคับบัญชาที่จะช่วยเหลือรัชทายาทในการจัดการงานราชการและบริหารจัดการกิจการฝ่ายบริหารของวังบูรพา—เช่น ผู้ดูแลรัชทายาท ผู้ตรวจการซ้ายขวา และบรรณารักษ์แห่งสำนักเลขาธิการ—แทบจะว่างเปล่าทั้งหมด

ทุกวันนี้ ทุกส่วนของราชสำนักต่างก็ขาดแคลนคน และเห็นได้ชัดว่าเสด็จพ่อของเขาไม่สามารถจัดหาทีมงานที่สมบูรณ์ให้เขาได้ เขาจะต้องหาและคัดเลือกคนเหล่านี้ด้วยตัวเอง

แม้แต่ราชครูของรัชทายาท ไป๋ซิงเจี้ยน และผู้พิทักษ์ของรัชทายาท จางเซียว ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบในการสั่งสอนรัชทายาทในนาม ก็ยังยุ่งอยู่กับงานของบ้านเมืองเนื่องจากสถานะอัครมหาเสนาบดีและกั๋วกงของพวกเขา ไม่รู้เลยว่าในอนาคต พวกเขาจะสามารถมาที่วังบูรพาเพื่อสั่งสอนและดูแลได้บ่อยแค่ไหน

ส่วนตำแหน่งมหาครูของหนึ่งในสามครูของรัชทายาท ก็ยังคงว่างเว้นชั่วคราว

อาจกล่าวได้ว่า อนาคตของวังบูรพาส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการจัดการของเจียงจี้ไป๋เอง

และสำหรับตำแหน่งหัวหน้าวังบูรพา ซึ่งเป็นหัวหน้าพ่อบ้านตัวจริง—ผู้ดูแลรัชทายาท—เจียงจี้ไป๋ยังไม่มีผู้ที่เหมาะสมในตอนนี้

เขาทำได้เพียงให้เสิ่นหว่านชิวที่เขาไว้ใจที่สุด เข้ารับตำแหน่งชั่วคราว เช่นเดียวกับที่นางเคยจัดการจวนอ๋องจิ่งมาก่อน โดยให้รับช่วงต่อปัญหาใหญ่ยุ่งเหยิงของวังบูรพานี้ไปก่อน

เขามีความมั่นใจในความสามารถของเสิ่นหว่านชิวอย่างเต็มเปี่ยม

นางไม่เพียงแต่เป็นคนฉลาดและมีความสามารถ มีจิตใจที่ละเอียดรอบคอบเท่านั้น แต่นางยังเป็นคนที่เขาสั่งสอนมากับมือตั้งแต่เด็กด้วย นางมีความรู้ทั้งเรื่องตำรา ประวัติศาสตร์ คณิตศาสตร์ การจัดการ และแม้กระทั่งแนวคิดขั้นสูงบางอย่าง การให้นางจัดการวังบูรพาชั่วคราว ถือว่ามากเกินพอแล้ว

หากไม่ใช่เพราะสถานะของนางที่เป็นผู้หญิง และความจริงที่ว่านางเป็นเพียงขุนนางฝ่ายในส่วนตัวของเขา ซึ่งขัดต่อระบบพิธีการ เจียงจี้ไป๋คงอยากจะทูลขอเสด็จพ่อโดยตรง เพื่อแต่งตั้งให้นางเป็นผู้ดูแลรัชทายาทอย่างเป็นทางการไปแล้ว

"อย่างไรก็ตาม วังบูรพาก็จำเป็นต้องมีขันทีส่วนตัวคอยรับใช้ เพื่อทำธุระ ส่งข้อความ และจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ บางอย่างจริงๆ นั่นแหละ" จู่ๆ เจียงจี้ไป๋ก็เอ่ยขึ้น

ในเมื่อเขาให้เสิ่นหว่านชิวจัดการเรื่องราวของวังบูรพา เขาก็ไม่สามารถให้นางทำทุกอย่างด้วยตัวเองเหมือนแต่ก่อน คอยวิ่งวุ่นอยู่ข้างกายเขาได้อีกต่อไป

"องค์รัชทายาททรงสนใจเสี่ยวฉือจื่อ ที่เคยเข้าเวรอยู่ที่ตำหนักเฉียนหยวนก่อนหน้านี้ใช่ไหมเพคะ?" เสิ่นหว่านชิวเข้าใจในทันที

นางจำคนที่เคยปรากฏตัวรอบๆ เจียงจี้ไป๋และสร้างความประทับใจให้เขาได้ชัดเจนมาก

"ใช่ เจ้าหนูนั่นดูฉลาดดี และดวงตาก็สะอาดสะอ้านด้วย" เจียงจี้ไป๋พยักหน้าเล็กน้อย "วังบูรพาเพิ่งก่อตั้ง และมีเรื่องจิปาถะมากมาย เจ้าต้องดูแลภาพรวม และไม่สามารถคอยปรนนิบัติข้าได้ตลอดเวลา การมีขันทีส่วนตัวที่ไว้ใจได้ จะทำให้จัดการเรื่องต่างๆ ได้ง่ายขึ้นมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะรัชทายาท การมีขันทีอยู่ข้างกายก็สอดคล้องกับกฎระเบียบด้วย ช่วยให้พวกขุนนางข้างนอกไม่ต้องมานินทาว่า ข้ามีแต่ผู้หญิงล้อมรอบ และกุข่าวลือว่าข้าลุ่มหลงในเสน่ห์ของสตรี"

ขณะที่เขาพูด เขาก็คว้ามือหยกข้างหนึ่งของเสิ่นหว่านชิวที่กำลังนวดให้เขาอยู่ แล้วดึงมาที่ริมฝีปากเพื่อจุมพิตเบาๆ

"ฮึ่ม" เสิ่นหว่านชิวพ่นลมหายใจอย่างหยอกล้อ แต่ก็ยอมให้เขาจับมือของนางไว้ รอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง "ทุกวันนี้ การพักผ่อนและฟื้นฟูคือนโยบายระดับชาติ ใครจะกล้ามาวิพากษ์วิจารณ์เรื่องรอบตัวองค์รัชทายาทอย่างมั่วซั่วล่ะเพคะ? พวกเขาคงแทบรอไม่ไหวให้วังบูรพาแตกกิ่งก้านสาขาและออกผลเร็วๆ เสียมากกว่า"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." เจียงจี้ไป๋หัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนี้ จากนั้นก็พูดว่า: "ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ หว่านชิว หาโอกาสติดต่อกับสำนักพิธีการ แล้วขอให้ย้ายเสี่ยวฉือจื่อนั่นมาที่วังบูรพาเพื่อรับใช้ซะ"

"เพคะ องค์รัชทายาท บ่าวจะจัดการให้เรียบร้อยเพคะ" เสิ่นหว่านชิวรับคำอย่างแผ่วเบา

"ข้าไว้ใจการจัดการของเจ้าอยู่แล้ว" น้ำเสียงของเจียงจี้ไป๋เต็มไปด้วยความไว้วางใจ

ตำหนักตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงเทียนแตกเบาๆ เป็นระยะๆ และเสียงลมหายใจรวมถึงเสียงหัวใจเต้นที่สม่ำเสมอของทั้งสองคนที่สอดประสานกัน

อย่างไรก็ตาม ความเงียบสงบนี้คงอยู่ไม่นาน จู่ๆ เจียงจี้ไป๋ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจตั้งคำถามได้:

"จริงสิ หว่านชิว ต่อจากนี้ไปเจ้าให้ย้ายไปอยู่ที่ตำหนักหลานเย่วนะ เจ้าไม่ต้องไปเบียดเสียดกับขุนนางฝ่ายในและสาวใช้คนอื่นๆ ในวังอีกแล้ว"

ตำหนักหลานเย่ว เป็นหนึ่งในอาคารที่มีทำเลดีที่สุดและตกแต่งอย่างงดงามที่สุดในวังบูรพา เป็นรองเพียงโถงหลักของพระชายา ตำหนักหลวนอี เท่านั้น มันเป็นที่พรรำนักสำหรับพระสนมหรือพระสนมคนโปรดของรัชทายาท

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นิ้วที่กำลังนวดของเสิ่นหว่านชิวก็หยุดชะงักกะทันหัน และน้ำเสียงของนางก็แฝงความสั่นเครืออย่างไม่น่าเชื่อ: "องค์รัชทายาท... นั่น... นั่นมันเป็นที่พำนักสำหรับพระสนมนี่เพคะ..."

"ไม่เป็นไรหรอก" เจียงจี้ไป๋ขัดจังหวะนาง น้ำเสียงของเขาสงบแต่มั่นคง "ข้าจะอธิบายเรื่องนี้กับเสด็จแม่เอง ตอนนี้ข้าได้รับตำแหน่งในวังบูรพาอย่างเป็นทางการแล้ว และก็อภิเษกสมรสกับพระชายาแล้ว หลายๆ อย่างก็ไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว"

"องค์รัชทายาท..." ดวงตาของเสิ่นหว่านชิวแดงก่ำในพริบตา มีน้ำตาเอ่อคลอ นางเสียงสั่นเครือ และแทบจะพูดไม่ออก

ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของนางกับเจียงจี้ไป๋ เป็นที่รู้กันดีของแทบทุกคนในวัง แต่นางก็ยังมีสถานะเป็นเพียงขุนนางฝ่ายในส่วนตัวเท่านั้น บรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการ คือสิ่งที่นางเก็บไว้ในใจมาโดยตลอด ไม่กล้าแม้แต่จะคาดหวัง แต่ก็ปรารถนามันอย่างยิ่ง

คำพูดของเจียงจี้ไป๋ในตอนนี้ ถือเป็นการยอมรับและคำสัญญาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับนางอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้จะซาบซึ้งใจ แต่ท้ายที่สุดแล้ว นางก็คือเสิ่นหว่านชิว ผู้เข้าใจภาพรวมและสถานการณ์โดยรวม

นางสะกดกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน และเตือนเขาเบาๆ: "องค์รัชทายาท คืนนี้... ท่านควรจะไปที่ตำหนักหลวนอีนะเพคะ ตั้งแต่พระชายาย้ายเข้ามาในวังบูรพา ท่านยังไม่ได้..."

"ข้ารู้แล้ว"

เจียงจี้ไป๋ตอบ จากนั้นก็ดึงแขนของเขา ท่ามกลางเสียงร้องอุทานเบาๆ ของเสิ่นหว่านชิว เขาดึงนางจากขอบเตียงเข้ามาในอ้อมกอดและกอดนางไว้แน่น "เดี๋ยวข้าค่อยไปที่นั่น ตอนนี้... ให้องค์รัชทายาทผู้นี้มอบความรักให้เจ้าอย่างเต็มที่ก่อนเถอะ"

"อ๊ะ! องค์รัชทายาท!" เสิ่นหว่านชิวไม่ทันตั้งตัว ก็ตกลงไปในอ้อมกอดอันอบอุ่นและแข็งแกร่งนั้น แก้มของนางแดงก่ำราวกับเมฆยามเย็นในพริบตา หลังจากดิ้นรนพอเป็นพิธี นางก็เอนตัวพิงแผงอกของเขาอย่างว่าง่าย

เมื่อฟังเสียงหัวใจเต้นอันแข็งแกร่งและทรงพลังนั้น นางก็รู้สึกว่าความเหนื่อยล้าในใจ และความคับข้องใจเล็กน้อยก่อนหน้านี้ ได้มลายหายไปจนหมดสิ้นภายในอ้อมกอดอันอบอุ่นนี้

ภายในตำหนักหยางซิน เงาเทียนสั่นไหวเป็นสีแดง และห้องก็อบอวลไปด้วยความอบอุ่นแห่งฤดูใบไม้ผลิ