บทที่ 13: รับฟังราชการนอกท้องพระโรงและการก่อตั้งกรมปราบปีศาจ

บทที่ 13: รับฟังราชการนอกท้องพระโรงและการก่อตั้งกรมปราบปีศาจ

ภายในโถงชั้นในของตำหนักเฉียนหยวน บรรยากาศหนักอึ้งราวกับเหล็กกล้า

คำแนะนำของอัครมหาเสนาบดีไป๋ซิงเจี้ยนเกี่ยวกับการหดตัวทางยุทธศาสตร์เปรียบเสมือนหินก้อนยักษ์ที่ทิ้งลงในทะเลสาบอันเงียบสงบ

ผมและเคราของเขาขาวโพลน ใบหน้าซูบผอม ทว่าดวงตากลับสว่างไสว สบตากับสายตาที่หนักแน่นดั่งขุนเขาจากบัลลังก์โดยไม่สะทกสะท้าน

ฮ่องเต้เสวียนโส่ว เจียงขวง ซึ่งประทับอยู่บนบัลลังก์ เคาะนิ้วลงบนขอบโต๊ะทรงงานไม้ชิงชันม่วงอย่างไม่รู้ตัว ทำให้เกิดเสียง "ก๊อกๆ" ทุ้มต่ำที่ได้ยินชัดเจนเป็นพิเศษในท้องพระโรงที่เงียบกริบ

พระองค์ตรัสอย่างช้าๆ น้ำเสียงลึกล้ำราวกับสระน้ำลึก ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่แฝงความกระจ่างแจ้งของผู้ที่มองทะลุโลก:

"อัครมหาเสนาบดีไป๋ ข้าจะไม่รู้ในสิ่งที่เจ้าพูดได้อย่างไร?"

สายตาของพระองค์กวาดมองขุนนางในท้องพระโรง แต่ละคนรู้สึกราวกับสายตานั้นสามารถทะลุทะลวงไปถึงแก่นแท้ของตน "เป็นความจริงที่เก้าแคว้นต้องทนทุกข์ทรมานกับความมืดมิดนับศตวรรษ ชีวิตผู้คนถูกทำลายล้าง เหลือรอดเพียงหนึ่งในสิบ

ทหารของกองทัพมังกรเสวียนในตอนนี้ส่วนใหญ่มาจากเด็กๆ ที่รอดชีวิตจากแคว้นและเมืองต่างๆ

หากเราหดตัวและละทิ้งดินแดนในตอนนี้ มันก็เท่ากับการตัดแขนของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น มันจะทำให้จิตใจของทหารและราษฎรในแคว้นห่างไกลที่พึ่งพาราชสำนักและดิ้นรนเพื่อยืนหยัดต้องหนาวเหน็บ

หากขวัญกำลังใจแตกซ่าน การจะรวบรวมกลับมาอีกครั้งจะง่ายได้อย่างไร?"

น้ำเสียงของพระองค์สงบนิ่ง ทว่ากลับเผยให้เห็นถึงภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างลึกซึ้งที่ราชวงศ์ต้าเสวียนกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน

สิบห้าปีนับตั้งแต่ก่อตั้งประเทศ ดินแดนดูเหมือนกว้างใหญ่ แต่แท้จริงแล้วรากฐานกลับไม่มั่นคง

ไม่เพียงแต่ภัยพิบัติจากปีศาจยังไม่ถูกกำจัดให้สิ้นซาก แต่แนวรบที่ยาวเกินไปทำให้กองทัพมังกรเสวียนต้องวิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อดับไฟ ทำให้พวกเขาเหนื่อยล้า และสูญเสียกองกำลังหัวกะทิไปอย่างต่อเนื่อง

นี่เหมือนกับตาข่ายที่ขึงตึงเกินไป ดูอ่อนแอไปทุกที่ และพร้อมจะขาดได้ทุกเมื่อ

ไป๋ซิงเจี้ยนสูดหายใจลึก รอยย่นบนใบหน้าชราของเขาดูเหมือนจะลึกขึ้น แต่เขายังคงยืนกรานในความคิดเห็นของตน น้ำเสียงของเขามั่นคงและชัดเจน:

"ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตรด้วยเถิด

เป็นเพราะต้าเสวียนของเราเพิ่งก่อตั้งและมีกำลังสำรองน้อย เราจึงควรทุ่มเทกำลังและกำหมัดให้แน่น!

การหดกำลังไม่ใช่การละทิ้ง แต่เป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีที่ทรงพลังยิ่งขึ้น

เราต้องให้ความสำคัญกับการกวาดล้างพื้นที่สำคัญรอบๆ จงโจวและชิงโจว เช่น อวี้โจว หลานโจว และหย่งโจว เพื่อให้พื้นที่แกนกลางของต้าเสวียนของเราเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว มีแนวหลังที่มั่นคงและมีพื้นที่ยุทธศาสตร์ที่เพียงพอ

เมื่อนั้นเท่านั้น ประชาชนจึงจะสามารถฟื้นตัวและกำลังของชาติจะเพิ่มขึ้นอย่างแท้จริง"

เขาหยุดไปเล็กน้อย แล้วตั้งคำถามที่เป็นจริงยิ่งกว่า:

"ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่กระหม่อมเฒ่าเข้าใจ สถานที่อย่างหลินโจว หวงโจว อวิ๋นโจว และเหยียนโจว มีประเพณีท้องถิ่นที่ดุร้าย และเนื่องจากอำนาจของราชสำนักยากที่จะครอบคลุมพวกเขาได้อย่างเต็มที่ ประชาชนในท้องถิ่นจึงมีความกระตือรือร้นในการเข้าร่วมกองทัพมังกรเสวียนน้อยกว่าการเข้าร่วมสำนักวิถียุทธ์ในท้องถิ่น หรือแสวงหาการคุ้มครองจากสำนักเซียนมากนัก

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้เราไม่หดกำลัง ทรัพยากรทางทหารจากสถานที่เหล่านั้นก็อาจจะไม่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องตามที่คาดหวังไว้"

ความเงียบเข้าปกคลุมท้องพระโรงชั่วขณะ ทำลายลงด้วยควันสีเขียวที่ลอยแกว่งไกว ทอดเงาวูบวาบลงบนใบหน้าของเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่

เว่ยกั๋วกง สวีหม่าง ขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

อิงกั๋วกง จางเซียว มีสีหน้าเคร่งขรึม และนิ้วของเขาก็ลูบคลำป้ายประจำตัวที่เอวอย่างไม่รู้ตัว

เว่ยกั๋วกง หลี่จี้ หลุบตาลงต่ำ ดูเหมือนกำลังจมอยู่ในความคิด แต่แท้จริงแล้วเขากำลังคำนวณอย่างรวดเร็วในหัว

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดฮ่องเต้เสวียนโส่ว เจียงขวง ก็ตรัสขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของพระองค์เด็ดขาดและแฝงความมุ่งมั่นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้:

"ดินแดนแห่งเก้าแคว้นถูกทวงคืนมาด้วยเลือดของทหารของเรา และมันคือรากฐานของต้าเสวียนของเรา ไม่อาจละทิ้งได้แม้แต่นิ้วเดียว!"

สายตาของพระองค์ดุจสายฟ้า กวาดมองทุกคน:

"ไม่เพียงแต่กำลังของกองทัพมังกรเสวียนต้องไม่หดลงเท่านั้น แต่เราต้องเกณฑ์ทหารและเพิ่มจำนวนทหารให้มากขึ้นอย่างมาก! แต่—"

พระองค์เปลี่ยนเรื่อง "นับจากนี้เป็นต้นไป ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ราชสำนักได้รับ—เช่น เนื้อและเลือดปีศาจ แกนกลางโอสถ ฯลฯ—จะต้องจัดลำดับความสำคัญให้กับจงโจว ชิงโจว และแนวหน้าของอวี้โจว หลานโจว และหย่งโจว ซึ่งเราจะมุ่งเน้นไปที่การจัดการเป็นลำดับต่อไป! อิงกั๋วกง เว่ยกั๋วกง!"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!" จางเซียวและสวีหม่างก้าวออกมารายงานตัวและค้อมคำนับพร้อมกัน

"ข้าขอสั่งให้เจ้าทั้งสองประสานงานการวางแผนและจัดกำลังพลหัวกะทิ โดยใช้จงโจวและชิงโจวเป็นแกนกลาง กระจายกำลังออกไป และค่อยๆ กวาดล้างปีศาจในอวี้ หลาน และหย่งโจว พวกเจ้าต้องรับประกันว่าพื้นที่หลักของสามแคว้นนี้จะถูกควบคุมโดยต้าเสวียนของเราอย่างเด็ดขาดภายในห้าปี ทำให้พวกมันเป็นรากฐานที่เชื่อถือได้ของจักรวรรดิ เช่นเดียวกับชิงโจว!

จงร่างกฎระเบียบเกี่ยวกับทรัพยากรและกำลังทหารที่ต้องการ และรายงานให้ข้าทราบโดยเร็วที่สุด!"

"กระหม่อมน้อมรับพระราชโองการ!" เสียงของกั๋วกงทั้งสองดังกังวาน แฝงความเด็ดเดี่ยวอันเป็นเอกลักษณ์ของทหาร

เมื่อนั้นเจียงขวงจึงหันสายตากลับไปที่ไป๋ซิงเจี้ยน: "อัครมหาเสนาบดีไป๋ เจ้ายังมีข้อโต้แย้งใดเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกหรือไม่?"

ไป๋ซิงเจี้ยนค้อมคำนับอย่างสุดซึ้ง เขารู้ว่านี่คือการประนีประนอมสูงสุดและการปรับเปลี่ยนที่เหมาะสมที่สุดที่ฝ่าบาทจะทรงทำได้ภายใต้เงื่อนไขปัจจุบัน ดังนั้นเขาจึงไม่ยืนกรานอีกต่อไป: "การพิจารณาของฝ่าบาทนั้นถี่ถ้วนยิ่งนัก กระหม่อมเฒ่าไม่มีข้อโต้แย้งพ่ะย่ะค่ะ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรื่องนี้เป็นอันยุติ" เจียงขวงโบกมือ ราวกับปัดฝุ่นออกจากหน้า "ต่อไป เราจะหารือเรื่องสุดท้าย—กรมปราบปีศาจ"

"กรมปราบปีศาจ..." ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในท้องพระโรงทวนชื่อนั้นเบาๆ สบตากันเพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเข้าใจ

ข่าวลือเกี่ยวกับหน่วยงานนี้แพร่สะพัดในหมู่ขุนนางระดับสูงมานานแล้ว และทุกคนก็รู้กันโดยนัยถึงตัวผู้ที่จะมารับตำแหน่งหัวหน้า

ในเวลานี้ ภายนอกตำหนักเฉียนหยวน เจียงจี้ไป๋ซึ่งกำลังพิงเสามังกรขดและแทบจะหลับทั้งยืน ก็สะดุ้งสุดตัวและตื่นขึ้นทันที

"ในที่สุดก็ถึงตาข้าเสียที..." เขาลูบขาที่ค่อนข้างแข็งทื่อและบ่นพึมพำกับตัวเองว่า หากรู้ว่าจะต้องรอนานขนาดนี้ เขาคงจะใช้เวลาคุยกับเสด็จแม่และพระชายาที่ตำหนักคุนหนิงให้นานกว่านี้

เขากลายเป็นตื่นตัวเต็มที่ทันที เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เพื่อรับฟังการตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับกรมปราบปีศาจที่อยู่ภายในท้องพระโรง

เขาได้ยินเสียงอันน่าเกรงขามของเสด็จพ่อดังก้องอยู่ภายในท้องพระโรง:

"ปัจจุบัน หน่วยองครักษ์มังกรมีหน้าที่รับผิดชอบมากเกินไป ทั้งต้องตรวจสอบขุนนางทุกคนและปกป้องเขตเมืองหลวง และยังต้องเป็นผู้นำในการปราบปรามปีศาจทั่วทั้งเก้าแคว้น กำลังคนก็ตึงตัว และในระยะยาวก็ยากที่จะจัดการได้ทั้งหมด

ดังนั้น ข้าจึงตัดสินใจแยกเรื่องการปราบปรามปีศาจออก ก่อตั้งหน่วยงานใหม่ชื่อว่า 'กรมปราบปีศาจ' ซึ่งเชี่ยวชาญในทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการกวาดล้าง การป้องกัน และกิจการที่เกี่ยวข้องกับปีศาจและสัตว์ประหลาดในต้าเสวียนของเรา"

พระองค์หยุดไปเล็กน้อย เน้นย้ำน้ำเสียง: "เนื่องจากเรื่องการปราบปีศาจเกี่ยวข้องกับรากฐานของชาติและมีความสำคัญอย่างยิ่ง กรมปราบปีศาจจึงได้รับอำนาจเป็นพิเศษในการตัดสินใจตามสถานการณ์ ดำเนินการอย่างเหมาะสม มีอำนาจในการตัดสินใจโดยอิสระในกรณีฉุกเฉิน และรายงานตรงต่อข้า!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา แม้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในท้องพระโรงจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหวเล็กน้อย

อำนาจในการ 'ดำเนินการอย่างเหมาะสมและรายงานเฉพาะข้า' นั้นมหาศาลมาก แทบจะเทียบได้กับรูปแบบเริ่มต้นของหน่วยองครักษ์มังกรอีกหน่วยหนึ่งเลยทีเดียว

เสนาบดีกรมกลาโหม อิงกั๋วกง จางเซียว ก้าวไปข้างหน้าในจังหวะที่เหมาะสม ประสานมือและถามว่า "ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก แต่กระหม่อมขอทูลถาม ผู้ใดจะมารับผิดชอบกรมปราบปีศาจนี้หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

อันที่จริง คำถามนี้เป็นการถามแทนทุกคนที่อยู่ที่นี่ ขยับการพิจารณาคดีไปสู่ขั้นตอนที่สำคัญที่สุด

ปัจจุบัน ขุนนางในต้าเสวียนมีน้อย และเป็นเรื่องปกติที่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่จะดำรงตำแหน่งหลายตำแหน่ง

จางเซียวเองก็ดำรงตำแหน่งผู้ว่าการฝ่ายซ้ายแห่งกองบัญชาการทหารสูงสุด และเสนาบดีกรมกลาโหมไปพร้อมกัน อัครมหาเสนาบดีไป๋ซิงเจี้ยนก็ดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมมหาดไทยไปพร้อมกันด้วย

ส่วนอัครมหาเสนาบดีอีกสองคนก็ควบตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการและเสนาบดีกรมโยธาธิการตามลำดับ

แม้คณะรัฐมนตรี ซึ่งสืบทอดมาจากต้าเฉียน จะยังคงอยู่ แต่จริงๆ แล้วมีเพียงสามคนเท่านั้น และอำนาจก็รวมศูนย์อย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าอำนาจของพวกเขาจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่มีใครกล้าที่จะเก็บงำเจตนาที่ไม่จงรักภักดีแม้แต่น้อยต่อหน้าฮ่องเต้เซียนยุทธ์ผู้ก่อตั้งราชวงศ์

พวกเขาไม่มีเจตนาที่จะคัดค้านการจัดตั้งกรมปราบปีศาจ แต่พวกเขากำลังพิจารณาว่าจะสามารถมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ได้อย่างไร

ท้ายที่สุดแล้ว การปราบปีศาจและกำจัดสัตว์ประหลาดก็เป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใดสำหรับต้าเสวียนในปัจจุบัน

เจียงขวงซึ่งอยู่บนบัลลังก์ ปรายตามองทุกคน ท้ายที่สุดก็หยุดสายตาไปทางประตูท้องพระโรง และประกาศด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงทว่าชัดเจน:

"กรมปราบปีศาจจะก่อตั้งและดูแลโดยโอรสองค์ที่หกของข้า อ๋องจิ่ง เจียงจี้ไป๋!"

พระองค์เสริมในทันที ชี้แจงขอบเขตความรับผิดชอบของกรมปราบปีศาจในช่วงเริ่มต้น:

"อย่างไรก็ตาม กรมปราบปีศาจนั้นเพิ่งก่อตั้ง เปรียบเสมือนเด็กทารกที่เพิ่งหัดเดิน ขาดทั้งกำลังคนและพละกำลัง

ดังนั้น ช่วงเริ่มต้นจึงถูกกำหนดให้เป็นช่วงการเตรียมความพร้อม โดยมีความรับผิดชอบหลักสองประการ:

ประการแรก จะรับผิดชอบเฉพาะการกวาดล้างและป้องกันปีศาจและสัตว์ประหลาดภายในเมืองหลวงและพื้นที่โดยรอบเท่านั้น

ประการที่สอง ต้องมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะพลังรบวิถียุทธ์ของกรมปราบปีศาจเองอย่างเต็มที่

กิจการปราบปรามปีศาจในภูมิภาคอื่นๆ ของเก้าแคว้น จะยังคงอยู่ภายใต้การจัดการของหน่วยองครักษ์มังกรเป็นการชั่วคราว

เมื่อกรมปราบปีศาจพัฒนาเต็มที่และสามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเอง การส่งมอบก็จะดำเนินไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป"

"เว่ยกั๋วกง ในฐานะผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์มังกร เจ้ามีข้อโต้แย้งใดหรือไม่?"

"ฝ่าบาท กระหม่อมไม่มีข้อโต้แย้งพ่ะย่ะค่ะ ทุกอย่างจะเป็นไปตามที่ฝ่าบาททรงบัญชา"

เว่ยกั๋วกง หลี่จี้ แสดงจุดยืนในทันที อนุมัติการแยกกิจการปราบปรามปีศาจออกจากหน่วยองครักษ์มังกร

"อืม."

หลังจากการหารือสิ้นสุดลง เจียงขวงก็เปล่งเสียงดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องทั้งในและนอกท้องพระโรงกะทันหัน: "อ๋องจิ่ง! เจ้าตั้งใจจะซ่อนตัวอยู่นอกท้องพระโรงไปถึงเมื่อไหร่?!"

เสียงตะโกนนี้ ซึ่งแฝงไปด้วยอำนาจของเซียนยุทธ์ ไม่เพียงแต่ทำให้มหาเสนาบดีฝ่ายบุ๋นสองสามคนที่เสียสมาธิไปเล็กน้อยต้องสะดุ้งตกใจ แต่ยังทำให้เจียงจี้ไป๋ที่อยู่หน้าประตูสั่นไปทั้งตัว

"ลูกอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!" เจียงจี้ไป๋ไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป เขารีบตั้งสติ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และก้าวเข้าสู่โถงชั้นในของตำหนักเฉียนหยวนด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

เขาไม่ได้หยุดอยู่แค่โถงด้านนอก แต่เดินตรงผ่านม่านไข่มุกและเข้าสู่ห้องทรงพระอักษรส่วนพระองค์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ฮ่องเต้ทรงจัดการงานราชการประจำวัน

การตกแต่งที่นี่ค่อนข้างเรียบง่าย ไม่มีพระที่นั่งมังกรอันเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุด มีเพียงโต๊ะทรงงานขนาดใหญ่ที่สั่งทำพิเศษ ด้านหลังมีชั้นหนังสือสูงตระหง่านที่เต็มไปด้วยตำราโบราณและฎีกาจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

ขนาดของโต๊ะทรงงานนั้นเข้ากับรูปร่างที่สูงใหญ่ผิดปกติของเจียงขวงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในเวลานี้ มีคนหกคนยืนเรียงรายอย่างเคร่งขรึมอยู่หน้าโต๊ะทรงงาน: สามคนเป็นขุนนางฝ่ายทหารที่สวมชุดขุนนางระดับกั๋วกง ได้แก่ อิงกั๋วกง จางเซียว เว่ยกั๋วกง สวีหม่าง และเว่ยกั๋วกง หลี่จี้

อีกสามคนเป็นอัครมหาเสนาบดีในคณะรัฐมนตรีที่สวมชุดขุนนางฝ่ายบุ๋นขั้นหนึ่งพร้อมตรานกกระเรียน ได้แก่ อัครมหาเสนาบดีไป๋ซิงเจี้ยน และมหาเสนาบดีชั้นผู้น้อยอีกสองคนที่ควบตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการและเสนาบดีกรมโยธาธิการ

เจียงจี้ไป๋เดินเข้ามาในตำหนักและคำนับพระบิดาของเขาที่อยู่หลังโต๊ะทรงงานก่อน: "ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้น เขาก็หันไปหาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งหก ท่าทางของเขาถ่อมตัวแต่ยังคงไว้ซึ่งท่วงทีขององค์ชาย ประสานมือและกล่าวว่า "จี้ไป๋ขอคารวะอิงกั๋วกง เว่ยกั๋วกง เว่ยกั๋วกง มหาเสนาบดีไป๋ และมหาเสนาบดีทั้งสองท่าน"

คนทั้งหกนี้คือเสาหลักของราชวงศ์ต้าเสวียน กรมปราบปีศาจในอนาคตย่อมต้องมีการติดต่อกับพวกเขาและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นเจียงจี้ไป๋จึงต้องพิถีพิถันในเรื่องมารยาทอย่างเป็นธรรมชาติ

"กระหม่อมขอถวายบังคมท่านอ๋องจิ่งพ่ะย่ะค่ะ!" แม้อิงกั๋วกงและคนอื่นๆ จะเป็นผู้อาวุโสและขุนนางผู้มีคุณูปการ แต่มารยาทก็เป็นสิ่งที่ไม่สามารถละทิ้งได้ ดังนั้นพวกเขาจึงประสานมือตอบรับการทักทายอย่างนอบน้อม

"กระหม่อมเฒ่าขอถวายบังคมท่านอ๋องจิ่งพ่ะย่ะค่ะ" มหาเสนาบดีฝ่ายบุ๋นทั้งสามค้อมคำนับตามระเบียบของขุนนางฝ่ายบุ๋น ท่าทางของพวกเขาถ่อมตัวยิ่งกว่า

เจียงจี้ไป๋พยักหน้าเล็กน้อย รับการทักทายของพวกเขา จากนั้นก็เพ่งความสนใจไปที่มหาเสนาบดีสามคนที่เขาไม่ได้พบเมื่อวานเป็นหลัก โดยเฉพาะอัครมหาเสนาบดีไป๋ซิงเจี้ยน ผู้ซึ่งผอมบาง แข็งแรง และมีดวงตาที่ลึกล้ำ

ผู้นำขุนนางฝ่ายบุ๋นผู้นี้ ซึ่งเคยช่วยเหลือพระบิดาในการสถาปนากฎหมายและระบบการปกครอง ให้ความรู้สึกเหมือนบ่อน้ำโบราณที่หยั่งไม่ถึง

"อ๋องจิ่ง" เจียงขวงตรัสขึ้นก่อนที่เขาจะสังเกตการณ์นานเกินไป น้ำเสียงของพระองค์กลับมาสงบนิ่งตามปกติ "เจ้าคงได้ยินเรื่องที่ข้าและเหล่าขุนนางหารือกันนอกท้องพระโรงเมื่อครู่นี้ไปส่วนใหญ่แล้วสินะ

เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง?"

คำถามนี้ทำให้สายตาของทุกคนในท้องพระโรงหันมาจับจ้องที่องค์ชายหนุ่มพร้อมกันในทันที

โดยเฉพาะมหาเสนาบดีฝ่ายบุ๋นทั้งสามคน ที่ไม่ได้เป็นทั้งผู้ฝึกยุทธ์หรือผู้บำเพ็ญเพียร จู่ๆ พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าท่านอ๋องจิ่งยืนอยู่หน้าตำหนักมาได้สักพักใหญ่แล้ว

สายตาของพวกเขาขณะที่มองไปยังเจียงจี้ไป๋ อดไม่ได้ที่จะแฝงไว้ด้วยการพิจารณาและการหยั่งเชิง