43.เซียวหรานผู้กลับมา
43.เซียวหรานผู้กลับมา
เซียวเจิ้นหนานเหลือบมองเหล่าผู้อาวุโสหลายคนสังเกตเห็นสายตาของพวกเขาที่มักจะเหลือบมองไปยังน้ำเต้าที่เขาแบกไว้เป็นระยะไม่น่าแปลกใจอะไรเพราะทันทีที่เขาออกจากลานที่เซียวเฉินพักอยู่ก็ถูกพวกผู้อาวุโสอีกหลายคนล้อมไว้ทันที
“พวกเจ้าจะทำอะไรกัน?”
เซียวเจิ้นหนานกอดน้ำเต้าแน่นมองทุกคนด้วยสายตาระแวดระวัง
“เจ้าว่ายังไงล่ะ?”
“เจ้าจะแบ่งให้พวกเราด้วยตัวเองดีหรือจะให้พวกเราต้องลงมือเองดีล่ะ?” เซียวเจิ้นเฟยหัวเราะหึๆ
“เจ้าจะทำอะไรกันเจ้าเป็นผู้อาวุโสที่ดูแลกฎระเบียบตระกูลนะไม่รู้หรือว่าการปล้นของจากคนในตระกูลเดียวกันต้องถูกลงโทษ?”
เซียวเจิ้นหนานตาเบิกกว้าง
“ปล้นของ? พวกเจ้าเห็นข้าปล้นของใครหรือ?”
เซียวเจิ้นเฟยหันไปมองผู้อาวุโสคนอื่นๆทุกคนพยักหน้าปฏิเสธ
“ต่ำทราม! น่าอับอาย! นี่คือของที่ท่านประมุขให้ข้า!”
“ก็จริงแต่ท่านประมุขไม่ได้ห้ามว่าเจ้าจะแบ่งให้พวกเราไม่ได้นะคนเราต้องใจกว้างหน่อยไม่อั้นขนาดนั้นหรอกมิใช่หรือว่าไม่มีอีกแล้ว?”
ทุกคนค่อยๆขยับเข้าใกล้จนเซียวเจิ้นหนานถูกปิดไว้กลางวงอย่างสิ้นเชิง
“หึ พูดง่ายนักแล้วทำไมพวกเจ้าไม่รอสักพักแล้วไปขอท่านประมุขเองล่ะ?”
แต่เมื่อเห็นดวงตาที่เป็นประกายราวกับหมาป่าหิวโหยหลายคู่เซียวเจิ้นหนานก็ต้องยอมจำนนในที่สุดหัวใจเจ็บปวดราวถูกกรีดขณะแบ่งสุราให้พวกเขา...
...
“ผู้อาวุโสข้างหน้านั่นคือเมืองจิ่วจี๋ที่ตระกูลเซียวของเราอยู่ขอรับและยังตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างสำนักหลิงหยุนกับสำนักชางอู๋พอดี!”
ในเทือกเขาจิ่วจี๋ร่างสูงสง่ากว่าสิบคนยืนอยู่บนหลังอสูรเหยี่ยวสีครามชายหนุ่มรูปงามสวมชุดคลุมสีฟ้าที่อยู่ตรงกลางหันไปพูดกับผู้อาวุโสผู้นำกลุ่มขณะมองเมืองที่เริ่มปรากฏเค้าโครงอยู่ไกลๆ
เขาไม่ได้กลับมาที่นี่มานานหลายปีแล้วไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากกลับแต่เพราะไม่มีพลังพอแม้จะเข้าร่วมสำนักหลิงหยุนเขาก็เพิ่งทะลวงถึงขอบเขตชีพจรวิญญาณได้ไม่นานนี้เอง
การบ่มเพาะช่างยากลำบากยิ่งนัก!
หากไม่มีพลังขอบเขตชีพจรวิญญาณการข้ามเทือกเขาจิ่วจี๋ย่อมอันตรายถึงชีวิต
แม้แต่ผู้ที่มีพลังในขอบเขตชีพจรวิญญาณก็ยังต้องระมัดระวังตัวอย่างยิ่งในเทือกเขานี้!
“ไม่รู้ว่าตระกูลจะเป็นอย่างไรบ้าง...”
เซียวหรานกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัวรู้สึกตื่นเต้นปนกังวล
ไม่รู้ว่าตระกูลได้รับข่าวที่เขาส่งไปหรือไม่และได้ย้ายออกจากที่นี่แล้วหรือยัง?
“วางใจเถอะในเมื่อเป็นตระกูลของเจ้าเมื่อถึงเวลาสงครามปะทุเราจะปกป้องพวกเขาอย่างสุดความสามารถแน่นอน!”
ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดเอ่ยออกมา
“ขอบคุณมากขอรับผู้อาวุโสเฉิน!”
เซียวหรานประสานหมัดคารวะ
แต่เขายังคงหวังว่าตระกูลจะย้ายออกจากดินแดนแห่งความขัดแย้งนี้เสียก่อน
“ฮ่าๆ จะขอบคุณอะไรกันเราอยู่สำนักเดียวกันย่อมต้องช่วยเหลือกันเมื่อสงครามระหว่างสองสำนักสิ้นสุดลงด้วยพลังของเจ้าคงเลื่อนเป็นผู้อาวุโสได้แล้วตอนนั้นเราก็อยู่ในฐานะเดียวกันขอให้ผู้อาวุโสเซียวดูแลพวกเราด้วยนะ!”
เฉินหยวนเฟิงหัวเราะอย่างเป็นมิตร
ชายหนุ่มคนนี้ยังอายุน้อยแต่บรรลุขอบเขตชีพจรวิญญาณแล้วอนาคตอาจทะลวงถึงขอบเขตตำหนักวิญญาณได้เมื่อถึงตอนนั้นเขาจะกลายเป็นผู้มีอำนาจในสำนักจริงๆแม้แต่พวกผู้อาวุโสอย่างพวกเขาก็ต้องให้เกียรติอย่างสูง
“ผู้อาวุโสเฉินพูดเกินไปแล้วผู้น้อยมีคุณสมบัติใดเล่าจะเทียบเคียงกับเหล่าผู้อาวุโสได้!”
เซียวหรานรีบโค้งตัวตอบทันที
แต่ตามกฎของสำนักผู้ที่บรรลุขอบเขตชีพจรวิญญาณย่อมสามารถเลื่อนเป็นผู้อาวุโสภายในได้จริงและยังเป็นผู้อาวุโสชั้นในด้วย
พร้อมเสียงร้องของอินทรีอสูรตัวนั้นพาทุกคนบินมาถึงเหนือเมืองจิ่วจี๋แล้วตามคำชี้ของเซียวหรานค่อยๆลงจอดบนถนนใหญ่หน้าตระกูลเซียวอย่างนุ่มนวล
“อีกแล้วเหรอ? หรือราชวงศ์ต้าเซียส่งคนมาอีก?”
คนบนถนนจำนวนมากมองด้วยความสงสัยแต่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้
ทันทีที่เหยี่ยวลงจอดประตูใหญ่ของตระกูลเซียวก็เปิดออก คนรุ่นเยาว์หลายคนเดินออกมา
“ฮ่าๆ เซียวหรานออกไปหลายปีไม่เคยส่งข่าวมาเลยข้าคิดว่าเจ้าลืมพวกเราหมดแล้วซะอีก!”
เซียวเยว่หัวเราะดังลั่น
“เอ๊ะ? พวกเจ้า...รู้ล่วงหน้าว่าข้ากลับมา?”
เซียวหรานงงงวยเขาเพิ่งมาถึงพวกนี้จะโผล่ออกมาได้ยังไง มีพลังทำนายล่วงหน้าเสียด้วยหรือ?
เขาเคยส่งข่าวกลับตระกูลจริงแต่ไม่ได้บอกว่าจะกลับเร็วๆนี้เลยนี่นา!
“ท่านรองประมุขบอกว่าเจ้าจะกลับมาพวกเราก็เลยออกมาต้อนรับ!”
“เป็นไงบ้างยังจำพวกเราได้ไหม?”
เซียวหลางยิ้มถาม
“จำได้สิแน่นอนแม้จะเปลี่ยนไปบ้างแต่ยังจำได้อยู่ดีแต่รองประมุขที่เจ้าพูดถึงคือใครกันข้าจำได้ว่าตระกูลเราไม่มีตำแหน่งรองประมุขนะ?”
เซียวหรานกระโดดลงจากหลังอินทรีถามด้วยความสงสัย
“ท่านลุงหลิงเทียนไง!”
“อะไรนะ? ท่านลุงหลิงเทียนไม่ใช่ประมุขตระกูลหรือทำไมกลายเป็นรองประมุขไปได้?”
“ฮ่าๆ เรื่องนี้เดี๋ยวค่อยเล่ากลับบ้านก่อนเถอะ!”
“เดี๋ยวก่อนครั้งนี้ข้ามากับผู้อาวุโสสำนักด้วยนี่คือผู้อาวุโสเฉินแห่งสำนักหลิงหยุนที่เหลือคือศิษย์พี่ศิษย์น้องของข้า!”
เซียวหรานชี้ไปยังเฉินหยวนเฟิงและคนอื่นๆ
“คารวะท่านผู้อาวุโส!”
เซียวเยว่และคนอื่นๆประสานมืออย่างสุภาพเนื่องจากเป็นผู้อาวุโสของเซียวหรานก็คือผู้อาวุโสของพวกเขาด้วย
เฉินหยวนเฟิงพยักหน้ามองเซียวเยว่และคนอื่นๆด้วยความประหลาดใจคนกลุ่มนี้ยังอายุน้อยแต่ระดับพลังไม่ต่ำเลย หากอยู่ในสำนักของพวกเขาก็ถือเป็นศิษย์หลักแล้ว
“เชิญทางนี้ขอรับเหล่าผู้อาวุโสและท่านประมุขกำลังรออยู่ในโถงใหญ่!”
เซียวหลางกล่าว
“พวกเจ้าจะรู้ได้ยังไงว่าข้ากลับมา?” เซียวหรานถามซ้ำคำถามเดิม
“ก็บอกแล้วไงว่ารองประมุขเห็นเจ้าแล้ว!”
เซียวหลางตอบ
“เห็นข้าแล้ว?” เซียวหรานงุนงงหันไปมองผู้อาวุโสเฉินข้างกายอีกฝ่ายส่ายหน้าแสดงว่าไม่รู้เรื่อง
“เห็นข้าได้ยังไง?”
“ก็ใช้สายตาไง!”
“...”
เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องโถงประชุมใหญ่เฉินหยวนเฟิงกวาดสายตาเพียงครั้งเดียวก็มองเห็นสถานการณ์ภายในชัดเจน—หนึ่งขอบเขตชีพจรวิญญาณ เจ็ดขอบเขตทะเลแปรผัน!
“สมแล้วที่เป็นเมืองเล็กๆเท่านั้น!”
“คารวะท่านประมุข คารวะเหล่าผู้อาวุโส!” เซียวหรานโค้งคำนับ
“อืม กลับมาได้ก็ดีแล้วเชิญแขกจากสำนักหลิงหยุนทุกท่านเข้าเป็นแขกในตระกูลเซียวของเรา!”
เซียวหลิงเทียนลุกจากที่นั่งรองประมุขพยักหน้าแล้วประสานหมัดให้เฉินหยวนเฟิงและคนอื่นๆ
เซียวเฉินไม่ได้ปรากฏตัวแขกจากสำนักหลิงหยุนขนาดเล็กๆแบบนี้จะมีคุณสมบัติอะไรให้เขาออกมาพบ?
ที่เซียวหลิงเทียนยอมออกมาเองก็เพื่อเห็นแก่หน้าเซียวหรานเท่านั้นมิเช่นนั้นสำนักเล็กๆอย่างหลิงหยุนจะมีสิทธิ์เห็นหน้าผู้ที่บรรลุจุดสูงสุดแห่งจักรพรรดิได้อย่างไร?
“เซียวหรานเจ้านี่ก็จริงๆออกไปเกือบสิบปีไม่เคยส่งข่าวกลับมาเลยสักครั้งเจ้าไม่รู้หรือว่าพ่อแม่เจ้าและพวกเราต่างกังวลแค่ไหน?”
เซียวเฟิงมองเซียวหรานน้ำเสียงแฝงความตำหนิเล็กน้อย
หากไม่ใช่เพราะเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งมีข่าวมาเกรงว่าคนในตระกูลหลายคนคงลืมไปแล้วว่ายังมีเขาอยู่อีกคนหนึ่ง!
“ท่านผู้อาวุโสใหญ่ไม่ทราบจริงๆหลายปีมานี้ข้าส่งข่าวกลับตระกูลไม่ต่ำกว่าสิบครั้งแต่ทุกครั้งล้วนเงียบหายไม่มีข่าวตอบกลับข้าจึงรู้ว่าผู้ส่งข่าวน่าจะประสบภัยในเทือกเขาจิ่วจี๋!”
“ครั้งนี้ก็เพราะมีผู้อาวุโสใสขอบเขตชีพจรวิญญาณจากสำนักร่วมทางข้าจึงกล้าข้ามเทือกเขาจิ่วจี๋ได้และตลอดทางก็ยังหวาดระแวงไม่คลาย!”