บทที่ 21: แรงดึงดูดจากใต้ทะเล

บทที่ 21: แรงดึงดูดจากใต้ทะเล

"พี่หลี่" ขณะที่หลี่หยางกำลังทอดสายตามองไปเบื้องหน้า เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นพร้อมกับซุนต้าถาวที่วิ่งรี่เข้ามา

ยามนี้ซุนต้าถาวสวมเพียงเสื้อกล้าม และดูเหมือนผิวจะกร้านแดดขึ้นเล็กน้อย

"พี่หลี่ หลายวันมานี้พี่หายหน้าไปไหนมา?" ซุนต้าถาวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ฉันไปเที่ยวเมืองเสวียนมาน่ะ" หลี่หยางตอบพร้อมรอยยิ้ม

เขาไม่ได้บอกเรื่องหอยสังข์มังกรวรุณให้ซุนต้าถาวรู้ เพราะเรื่องนี้เปรียบได้กับการถูกลอตเตอรี่รางวัลใหญ่ การบอกผู้อื่นมีแต่จะสร้างความอิจฉาริษยาและไม่เกิดประโยชน์อันใด

"เมืองเสวียนเป็นที่ที่น่าไปเที่ยวมากเลยนะ" ซุนต้าถาวกล่าวด้วยความอิจฉา

หลี่หยางมองการแต่งกายของซุนต้าถาวแล้วเอ่ยถาม "แล้วนายล่ะ? ฉันได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้ไปทำงานที่เขตก่อสร้างเหรอ?"

ซุนต้าถาวไม่ได้วางแผนจะเข้าเรียนต่อในมหาวิทยาลัยหลังจากสอบคัดเลือกเสร็จสิ้น เขาจึงเริ่มออกหางานทำในช่วงนี้ อันที่จริงคะแนนสอบของเขาก็ไม่สู้ดีนัก

"ใช่ครับ พ่อฝากงานที่เขตก่อสร้างให้ ทำงานจิปาถะได้ค่าแรงวันละหนึ่งร้อยหยวน" ซุนต้าถาวกล่าวอย่างจำใจ

ด้วยคะแนนสอบของเขา อย่างมากก็ได้เข้าเรียนในวิทยาลัยอาชีวะ ซึ่งถ้าเป็นเช่นนั้น สู้รีบออกมาหาเงินโดยตรงจะดีกว่า หากเขาสามารถเรียนรู้ทักษะฝีมือในเขตก่อสร้างได้ ค่าแรงในอนาคตก็จะสูงขึ้นมาก

อีกทั้งเขายังมีน้องๆ ที่ต้องดูแลที่บ้าน จึงต้องเริ่มทำงานตั้งแต่อายุยังน้อย

"มาเถอะพี่หลี่ ไปดูปลากะพงเหลืองยักษ์กัน!" หลังจากสนทนากันไม่กี่ประโยค ซุนต้าถาวก็เอ่ยชวนอย่างตื่นเต้น

ทั้งสองเดินตามฝูงชนไปยังท่าเทียบเรือ ซึ่งยามนี้คลาคล่ำไปด้วยผู้คน รวมถึงตัวแทนจากร้านอาหารและโรงแรมต่างๆ

บางคนมีการนัดหมายกันไว้ก่อนแล้ว ในขณะที่บางคนเพียงได้ยินข่าวก็รีบเดินทางมาเพื่อหาซื้อไปเป็นวัตถุดิบ

ปลากะพงเหลืองยักษ์นั้นมีเนื้อรสชาติเลิศรสและมีคุณค่าทางยาสูงยิ่ง กระเพาะปลาของมันสามารถนำไปตากแห้งทำเป็นอาหารล้ำค่าอย่าง "กะเพาะปลาแห้ง" หรือนำไปทำ "กาวปลากะพงเหลือง" ได้ นอกจากนี้ ตับของมันยังมีวิตามินเอสูง ซึ่งใช้ทำน้ำมันตับปลาได้อีกด้วย

รสชาติอันยอดเยี่ยมและคุณค่าทางโภชนาการที่เข้มข้น ทำให้ปลากะพงเหลืองยักษ์เป็นที่ต้องการอย่างมาก เมื่อหลายสิบปีก่อนยังมีปลานี้อยู่ชุกชุม แต่เนื่องจากการประมงเกินขนาดเป็นเวลานาน ปลากะพงเหลืองยักษ์ตามธรรมชาติจึงกลายเป็นของหายากยิ่ง จากการสำรวจพบว่าจำนวนที่จับได้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้แทบจะนับตัวได้ และแต่ละตัวก็มีราคาแพงลิบลิ่วขึ้นเรื่อยๆ

โดยทั่วไปแล้ว ปลากะพงเหลืองยักษ์จะหาทานไม่ได้ตามร้านอาหารขนาดเล็ก จะมีก็เพียงแต่โรงแรมใหญ่ๆ เท่านั้น และคนธรรมดาก็ยากจะหาซื้อได้ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าตลาดของปลากะพงเหลืองธรรมชาตินั้นกว้างใหญ่เพียงใด

ครั้งหนึ่ง เคยมีชาวประมงจับปลากะพงเหลืองยักษ์ตามธรรมชาติได้มากกว่าสี่พันชั่งในทะเล และขายได้ในราคาสูงถึงเก้าล้านห้าแสนเจ็ดหมื่นหยวน ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงมูลค่าอันมหาศาลของมันได้เป็นอย่างดี!

"ครอบครัวของจางหู่นี่โชคดีจริงๆ"

ซุนต้าถาวมองดูภาพตรงหน้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

เขา หลี่หยาง และจางหู่ ต่างอาศัยอยู่ในชุมชนเดียวกัน ฐานะทางครอบครัวของเขาก็แค่ระดับปานกลาง และครอบครัวของจางหู่ก็ไม่ต่างกัน จางหู่อายุเกือบสามสิบแล้วแต่ยังหาภรรยาได้ยาก ทว่าตอนนี้เขากลายเป็นคนร่ำรวยขึ้นมาในพริบตา

หลี่หยางไม่ได้เอ่ยคำใด เขามองไปที่ปลากะพงเหลืองยักษ์เหล่านั้นพลางรู้สึกใจสั่นไหวเล็กน้อย ทว่าก็ต้องส่ายหน้าในเวลาต่อมา

"ฉันเดินบนพื้นทะเลได้ก็จริง แต่การจะจับปลากะพงเหลืองยักษ์ทั้งฝูงนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"

เขาเป็นเพียงคนเดียว การจะจับปลากะพงเหลืองได้สักสองสามตัวนั้นพอไหว แต่การจะกวาดมาทั้งหมดนั้นเกินกำลัง

ต่อให้เขามีเรือประมง เขาก็ไม่สามารถบอกคนที่อยู่บนเรือได้ว่าจะต้องเหวี่ยงแหจากจุดไหนในขณะที่เขาอยู่ใต้น้ำ

สรุปแล้ว การหาเงินด้วยวิธีนี้ไม่ค่อยน่าแนะนำเท่าไรนัก

"ช่างเถอะ อย่าคิดมากเลย ลุยล่าสมบัติต่อดีกว่า!"

หลี่หยางสูดลมหายใจลึก "ตราบใดที่ฉันสามารถหาเรือล่มใต้ทะเลเจอได้ภายในไม่กี่เดือนนี้ เงินทุนหลายร้อยล้านหยวนก็จะไม่ใช่ปัญหาสำหรับฉันอีกต่อไป!"

ใต้ท้องทะเลลึกเป็นสิ่งลี้ลับ และทุกอย่างล้วนเป็นไปได้!

...

สิบห้าเมตร... สิบเจ็ดเมตร... ยี่สิบเมตร...

หลี่หยางดำดิ่งลงสู่ทะเลอีกครั้งและมุ่งหน้าต่อไป

หลังจากใช้เวลากว่าสามวันที่เมืองเสวียน พละกำลังของเขาพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้เขาสามารถดำลงไปในจุดที่ลึกกว่าเดิมได้

เบื้องหน้าของเขาคือดงสาหร่ายทะเลหนาทึบ แนวปะการัง และอื่นๆ อีกมากมาย พร้อมด้วยปลานานาชนิด หอย และสัตว์จำพวกมอลลัสกาที่ว่ายวนอยู่ช้าๆ ซึ่งดูเหมือนจะมีจำนวนมากขึ้นกว่าที่ผ่านมา

ภายใต้น้ำลึก ทัศนวิสัยของหลี่หยางไม่ได้รับผลกระทบแต่อย่างใด เขาสามารถมองเห็นความงดงามใต้ท้องทะเลได้อย่างครบถ้วน

อย่างไรก็ตาม หลี่หยางไม่มีอารมณ์มานั่งชื่นชมความงามเหล่านั้น

เขาสำรวจหาขุมทรัพย์บนพื้นทะเลอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่ยอมให้คลาดสายตาไปแม้แต่ซอกมุมเดียว

หอยสังข์มังกรวรุณก่อนหน้านี้เขาก็พบมันในซอกมุมที่เกือบจะมองข้ามไปแล้ว

ดังนั้น การค้นหาของหลี่หยางในตอนนี้จึงมีความระมัดระวังมากกว่าแต่ก่อนอย่างมาก

ฟ่อ!

ขณะที่เขากำลังสำรวจตามซอกหิน ทันใดนั้นงูมีลายตัวหนึ่งยาวหลายสิบเซนติเมตรก็พุ่งพรวดออกมา และพุ่งเข้าโจมตีหลี่หยางทันที

หลี่หยางตกใจเล็กน้อย ทว่าสภาพร่างกายของเขาในยามนี้แข็งแกร่งเพียงใด? ร่างกายของเขาเบี่ยงหลบตามสัญชาตญาณ พ้นจากการจู่โจมของงูทะเลได้อย่างหวุดหวิด และมือขวาก็เอื้อมไปหมายจะคว้างูทะเลตัวเล็กนั้นไว้

ทว่าเจ้างูทะเลตัวน้อยนั้นมีความเร็วสูงมากในน้ำ เมื่อเห็นว่าโจมตีหลี่หยางไม่สำเร็จ มันจึงรีบว่ายหนีไปและหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย

หลี่หยางไม่ได้ไล่ตามไป ในยามนี้เขาเริ่มระแวดระวังตัวมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ใต้ท้องทะเลมีทั้งโอกาสอันมหาศาลและภยันตรายที่ยิ่งใหญ่ เช่นเจ้างูทะเลตัวเล็กเมื่อครู่ ใครจะรู้ว่ามันมีพิษร้ายแรงเพียงใด? หากหลี่หยางถูกมันกัดเมื่อครู่ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

นอกจากงูทะเลแล้ว ยังมีสิ่งมีชีวิตอันตรายอื่นๆ อีกมากมายใต้ท้องทะเล

คนอื่นๆ ที่ลงมาใต้ทะเลลึกมักจะสวมชุดประดาน้ำและมีอุปกรณ์ป้องกันต่างๆ แต่หลี่หยางไม่มี

ยามนี้เขาอยู่ที่ความลึกยี่สิบเมตร หากลึกลงไปกว่านี้ เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับฉลามหรือสัตว์ทะเลกินเนื้อขนาดใหญ่อื่นๆ

อย่างไรก็ตาม นอกจากการล่าสมบัติใต้ทะเลแล้ว ในตอนนี้หลี่หยางไม่มีหนทางอื่นที่จะหาเงินมาช่วยชีวิตพ่อของเขาได้เลย

"ต้องระวังให้มาก ด้วยสมรรถภาพทางกายของฉัน ตราบใดที่ระมัดระวังเพียงพอ ฉันจะหลบหลีกอันตรายส่วนใหญ่ได้ ต่อให้เจอฉลาม ฉันก็พอจะสู้กับมันไหว" หลี่หยางสูดลมหายใจลึก

หากเขายังเป็นเพียงคนธรรมดา หลี่หยางคงรู้สึกเหมือนเดินอยู่บนด้ายที่แขวนอยู่บนหน้าผา ทว่าตอนนี้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปหลายเท่า พละกำลังที่ทรงพลังทำให้เขามีความมั่นใจอย่างมาก

เขาค้นหาอย่างละเอียดนานกว่าสี่ชั่วโมง ทว่าครั้งนี้เขากลับไม่พบอะไรเลย

"กลับขึ้นฝั่งไปบ่มเพาะพลังก่อนดีกว่า เมื่อฟื้นฟูร่างกายได้ที่แล้วค่อยลงมาใหม่!"

หลี่หยางไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เขาตัดสินใจและเตรียมที่จะออกไปจากท้องทะเลทันที

เมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น เขาก็จะสามารถดำลงไปได้ลึกกว่าเดิม

หลังจากตรวจสอบรอบๆ แล้ว หลี่หยางก็เตรียมจะจากไป

วึ่ง...

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไป ภายในห้วงความคิด กระบี่เล่มเล็กสั่นสะเทือนเบาๆ

"เกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนนี้ แววตาของหลี่หยางก็ฉายแววไม่แน่ใจ

กระบี่เล่มเล็กนี้ลึกลับยิ่งนัก เขาไม่รู้เลยว่ามันมีที่มาอย่างไร ก่อนหน้านี้ นอกจากมันจะแสดงวิชากายาออกมาในหัวของเขาแล้ว มันก็นิ่งสงบอยู่ในใจของเขามาโดยตลอด

ทว่าตอนนี้ มันกลับสั่นสะเทือนขึ้นมา

"ความสั่นสะเทือนนี้กำลังบอกให้ฉันไปที่ไหนสักแห่งงั้นเหรอ?"

หลังจากตั้งสมาธิสัมผัสดู หลี่หยางก็มองไปในทิศทางหนึ่งใต้ท้องทะเล ในระยะไกลดูเหมือนจะมีแรงดึงดูดบางอย่างเรียกหาเขาอยู่