บทที่ 30 - ปะทะยอดฝีมือปราณแท้

บทที่ 30 - ปะทะยอดฝีมือปราณแท้

บนกำแพงเมือง หน้าไม้ทลายเกราะทั้งสิบเครื่องถูกขึ้นสายเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว

เมื่อกองทัพโจรเขาเฮยซานเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ในระยะหวังผล

“แกร๊ก!”

“ปัง!”

เสียงกลไกหน้าไม้หมุนวนและเสียงลูกศรแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหว

สำหรับคนในกองทัพที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ย่อมสามารถแยกแยะได้ลางๆ ว่าใครคือนักสู้ที่มีฝีมือ

ทันทีที่เสียงลูกศรปักเข้าที่เป้าหมายดังขึ้น

ผู้ที่วิ่งนำหน้ากลุ่มมาก็ล้มคว่ำลงทันที

หน้าอกของเขาถูกลูกศรทะลวงจนเป็นรูโหว่ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาคือหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ของพวกโจรที่มีวรยุทธระดับขัดเกลากระดูกขั้นปลาย

ปกติเวลาสู้รบจะดุดันอำมหิตยิ่งนัก

ตั้งใจจะชิงผลงานเป็นคนแรกที่ปีนขึ้นกำแพง ทว่ากลับถูกสังหารทิ้งตั้งแต่ยังไม่เริ่ม

เสียงลูกศรพุ่งแหวกอากาศดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทุกครั้งที่ยิงออกไปย่อมต้องมีคนถูกปลิดชีพ

บางครั้งเพราะพวกโจรเบียดเสียดกันหนาตาเกินไป ลูกศรเพียงดอกเดียวถึงขั้นตรึงร่างคนสองสามคนไว้ด้วยกัน

เลือดไหลนองเต็มพื้นดิน

ทว่านั่นก็ยังไม่อาจหยุดยั้งความบ้าคลั่งของเหล่าคนโฉดกลุ่มนี้ได้

หน้าไม้เพียงสิบเครื่องย่อมไม่อาจต้านทานการบุกโหมกระหน่ำของคนนับพันได้ทั้งหมด

ทำได้เพียงเจาะจงสังหารยอดฝีมือระดับสูงเท่านั้น

เมื่อบันไดพาดลงบนกำแพงที่ทำการนายพัน

พวกโจรก็เริ่มป่ายปีนขึ้นมาทันที

“ท่านผู้เฒ่าหลี่ ท่านถอยไปดูอยู่ด้านหลังเถอะขอรับ ข้าจะจัดการพวกมันเอง”

หลู่หมิงขบกรามแน่นพลางชักดาบยาวออกมา

ชุดเกราะสีดำทมิฬสะท้อนแสงไฟวูบวาบดูน่าเกรงขาม

ดาบในมือส่องประกายวาววับ

ยามที่เขาวาดดาบลงมา เสียงแหวกอากาศนั้นดังกึกก้องทรงพลังนัก

“ฉัวะ!”

โจรระดับขัดเกลากระดูกผู้หนึ่งเพิ่งจะโผล่พ้นขอบกำแพง ก็ถูกเขาบั่นศีรษะกระเด็นหายไปทันที

ในขณะเดียวกัน กองทัพดาบม่อเตาบนกำแพงเมืองก็เริ่มแผลงฤทธิ์ แม้บนพื้นที่แคบๆ ของกำแพงจะไม่อาจจัดค่ายกลได้อย่างเต็มรูปแบบ

ทว่าอานุภาพยามวาดดาบออกไปพร้อมกับเสียงหวีดหวิวของอาวุธหนักนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับป่าดาบอันแหลมคมเช่นนี้ ต่อให้เป็นขัดเกลากระดูกขั้นปลายก็ยากจะทานทนได้

เพียงครู่เดียว บนกำแพงเมืองก็เต็มไปด้วยซากศพและชิ้นส่วนร่างกายที่ขาดกระจุยกระจาย

หลี่เหยียนแม้จะไม่เคยออกศึกสนามรบจริงๆ ทว่าตลอดชีวิตของเขาก็ผ่านคลื่นลมมหาศาลมานับไม่ถ้วน

เฝ้ามองดูสนามรบเบื้องหน้า

กลับสัมผัสได้ถึงเลือดลมที่พลุ่งพล่านอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขากำหมัดแน่น

จ้องมองเงาร่างในชุดเกราะอันสง่างามของหลู่หมิง ยิ่งมองก็ยิ่งพึงพอใจในตัวเด็กหนุ่มคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

เขาคาดไม่ถึงว่า ภายในระยะเวลาสั้นๆ หลู่หมิงจะสามารถฟูมฟักกองทัพที่แข็งแกร่งปานนี้ขึ้นมาได้

การนองเลือดบนกำแพงเมืองดึงดูดความสนใจของผู้นำโจรทันที

ดวงตาอันเย็นชาของเขาสะท้อนแววแห่งความโหดเหี้ยม

“พังประตู!”

สิ้นเสียงสั่งการ ชายฉกรรจ์นับสิบคนก็แบกท่อนซุงขนาดมหึมาพุ่งเข้าใส่ประตูทันที

ซุนเถียนพยายามสั่งการให้หน้าไม้ทลายเกราะระดมยิงเพื่อยับยั้ง ทว่าก็ไม่อาจต้านทานจำนวนคนที่มหาศาลได้

“โครม! โครม! โครม!”

เสียงกระแทกประตูดังต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

เศษไม้และฝุ่นละอองร่วงหล่นลงมาจากประตูไม้หนาหนักของที่ทำการนายพัน

ดูท่าทางประตูจะต้านทานไว้ได้อีกไม่นาน

สีหน้าของหลี่เหยียนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ในความคิดของเขา หากประตูพังทลายและโจรสามพันนายกรูเข้ามา ฝั่งของเขาที่มีคนเพียงสองพันนายย่อมยากจะต้านทานได้ไหว

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

หลู่หมิงกลับแบกหลี่เหยียนขึ้นบนหลัง แล้วกระโดดลงไปในลานบ้านทันที

พร้อมกับตะโกนสั่งการกึกก้อง “ลี่ซื่อทุกคน ปักหลักโจมตีบนกำแพง! กองทัพดาบม่อเตา จัดค่ายกล!”

สิ้นคำบัญชา ทหารดาบม่อเตาทุกคนต่างพุ่งตัวลงมาด้านล่างและจัดขบวนค่ายกลที่สนามฝึกยุทธทันที

ป่าดาบม่อเตาตั้งตระหง่านอยู่กลางลานบ้าน ราวกับกำแพงเหล็กที่ไม่มีวันพังทลาย

ปิดตายเส้นทางที่จะมุ่งหน้าไปยังเรือนหลังอย่างสิ้นเชิง

ขณะเดียวกันก็โอบล้อมคุ้มครองหลี่เหยียนไว้ตรงกึ่งกลางค่ายกลอย่างหนาแน่น

หลู่หมิงกุมดาบเดินนำหน้าอยู่แถวหน้าสุด

เงาร่างอันสูงใหญ่ของเขาในยามนี้ ฝังลึกเข้าไปในใจของหลี่เหยียนอย่างไม่มีวันลืมเลือน

ในใจของชายชราสั่นไหวอย่างรุนแรง เพราะในยามนี้ฐานะของเขาก็เป็นเพียงชายชราธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

ทว่าหลู่หมิงกลับปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นบิดาแท้ๆ ปกป้องคุ้มครองเขาทุกฝีก้าว ความจริงใจที่มอบให้นี้ช่างบริสุทธิ์และล้ำค่านัก

เป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยได้รับจากผู้ใดมานานแสนนาน

“หากหัวหน้าโจรบุกเข้ามาได้ และข้าต้องตายในสนามรบ พวกเจ้าทุกคนจงทุ่มชีวิตคุ้มครองท่านผู้เฒ่าหลี่หนีไปให้ได้!”

น้ำเสียงของหลู่หมิงหนักแน่นทรงพลังราวกับเสียงระฆัง

คมดาบในมือปักลงบนพื้นเตรียมพร้อมรับแรงปะทะ

เขาเตรียมตัวเปิดฉากจู่โจมอย่างเต็มกำลัง

หลี่เหยียนอ้าปากทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง

“ปัง!”

ทว่าในวินาทีต่อมา ประตูใหญ่ก็พังทลายจนเศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

จากนั้น กองทหารม้านับสิบก็ควบตะบึงบุกเข้ามาด้านในทันที

หลู่หมิงวาดดาบม่อเตาออกไป ทหารในสังกัดทุกคนต่างขยับตามเป็นจังหวะเดียว

“ฉัวะ!”

ยามที่คมดาบกรีดผ่านอากาศ แสงสีขาววาววับบาดตาภายใต้แสงจันทร์ก็พุ่งวาบออกมา

พริบตาต่อมา หมอกเลือดก็พุ่งกระจายไปทั่ว

ไม่ว่าจะเป็นม้าศึกหรือนักรบบนหลังม้า ล้วนถูกสับขาดกระจุยเป็นสองท่อนในดาบเดียว

พวกโจรที่อยู่ด้านหลังมองไม่เห็นสถานการณ์เบื้องหน้า ต่างก็ยังพากันกรูกันเข้ามาไม่หยุดหย่อน

ในยามนี้ ลานบ้านของที่ทำการนายพันได้กลายเป็นทุ่งสังหารที่นองไปด้วยเลือดและซากศพไปเสียแล้ว

เสียงกรีดร้อง เสียงโหยหวน และเสียงร่างกายที่ถูกฉีกกระชากดังระงมไปทั่ว

ต้องล่วงรู้ไว้ว่า ภายในค่ายกลนี้คือทหารระดับฝึกกายหนึ่งพันนาย หากพวกเขามีชุดเกราะสวมใส่ ความน่าสะพรึงกลัวคงจะมากกว่านี้หลายเท่าตัวนัก

ทว่าต่อให้เป็นเช่นนี้ แม้แต่นักสู้ระดับถ่ายเทโลหิตหากบุกเข้ามา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการวาดดาบของหลู่หมิงที่เป็นผู้นำค่ายกล ย่อมไม่มีทางรอดไปได้แน่นอน

ผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ เมื่อลานบ้านทั้งลานเต็มไปด้วยเลือดข้นและเศษซากศพ รวมถึงชิ้นส่วนอวัยวะที่กระจัดกระจายเกลื่อนกราดไปหมด

พวกโจรก็ไม่กล้าบุกเข้ามาอีกต่อไป

บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบสงัดลงอย่างน่าประหลาด

“ตึก... ตึก!”

ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นก็ดังขึ้น

เงาร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาด้านใน เขาคือเสวี่ยซิ่งผู้นำทัพในครั้งนี้ สีหน้าของเขาดูย่ำแย่ถึงขีดสุด โดยเฉพาะเมื่อเห็นสภาพนองเลือดเบื้องหน้า

ต่อให้เขาจะเป็นคนโฉดที่ฆ่าคนมานับไม่ถ้วน ทว่าภาพนี้ก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะคำสั่งประหารที่ได้รับมอบหมายมาจากนายค่าย

เขาก็คงไม่อยากก้าวเท้าเข้ามาในที่แห่งนี้เลย ช่างน่าสะอิดสะเอียนนัก

ขณะเดียวกัน เขาก็ต้องลอบตระหนกในใจ ที่ทำการนายพันเล็กๆ แห่งนี้ กลับมีกำลังรบที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้

ทว่าเขาก็ไม่ได้มีความเกรงกลัวแต่อย่างใด ระดับปราณแท้นั้นสามารถสยบคนได้นับพัน

ไม่กล้าบอกว่าจะสามารถเด็ดศีรษะแม่ทัพท่ามกลางกองทัพนับหมื่นได้ ทว่าหากเป็นกองทัพนับพัน การจะปลิดชีพใครสักคนย่อมไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

“ฆ่าจนพอใจแล้วสิ? หมดแรงแล้วใช่หรือไม่? ในเมื่อหมดสิ้นพละกำลังแล้ว ก็ถึงเวลาที่ข้าจะลงมือเสียที!”

น้ำเสียงอันแหบพร่าของเสวี่ยซิ่งดังขึ้น

จากนั้นเขาก็พุ่งจู่โจมเข้ามาทันที

“ปัง!” เห็นเพียงบนคมดาบของเขามีแสงสีเลือดปกคลุมอยู่ เพียงดาบเดียวก็ซัดทหารดาบม่อเตากระเด็นหายไปหลายคน

“ใต้เท้าหนีไปเถอะขอรับ มันเป็นยอดฝีมือระดับปราณแท้!” หวังฮั่นตะโกนก้องพลางตั้งท่าจะพุ่งเข้าไปรับหน้าแทน

ปราณแท้ ในสายตาของพวกเขา คือระดับยอดฝีมือที่ยากจะต่อกรได้

หากทหารดาบม่อเตามีชุดเกราะสวมใส่ หรือไม่ได้ผ่านศึกอันเหนื่อยล้าเมื่อครู่มา บางทีอาจจะพอมีทางสู้ได้บ้าง ทว่ายามนี้พวกเขาไร้ซึ่งเกราะป้องกัน อีกทั้งร่างกายก็ล้าเต็มทีจากการเข่นฆ่า

การจะสังหารศัตรูตรงหน้านี้นับว่ายากเย็นแสนเข็ญนัก

หลู่หมิงตวาดกร้าว สั่งให้หวังฮั่นถอยไป

“พาตัวท่านผู้เฒ่าหลี่หนีไปซะ! จำไว้ ท่านคือญาติผู้ใหญ่ที่ข้าเคารพที่สุดและเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้าไว้ วันนี้ข้าตายได้ ทว่าพวกท่านห้ามเป็นอะไรเด็ดขาด ฝากดูแลผู้อาวุโสทั้งสองและภรรยาของข้าด้วย พี่น้องทุกคน ข้าขอฝากไว้ด้วย!”

สิ้นเสียงคำราม เขาก็กุมดาบพุ่งทะยานออกไปทันที

ส่วนหลี่เหยียนถูกทหารแบกขึ้นหลังและรีบวิ่งมุ่งหน้าไปยังเรือนหลังอย่างรวดเร็ว

หลู่หมิงปรายตามองเห็นแวบหนึ่งว่าอีกฝ่ายกำลังดิ้นรนขัดขืน

“เป้าหมายของมันคือข้า ปล่อยเด็กคนนั้นซะ!” เสียงตะโกนของหลี่เหยียนค่อยๆ ห่างออกไปจนฟังแทบไม่ได้ศัพท์

ในขณะที่หลี่เหยียนพ้นสายตาไป

หลู่หมิงก็กระชับด้ามดาบในมือแน่น ด้วยวรยุทธระดับถ่ายเทโลหิตขั้นกลางบวกกับจิตสังหารขั้นบริบูรณ์ หากต้องสู้กับระดับถ่ายเทโลหิตขั้นปลายจุดสูงสุด เขามีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะชนะ

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับระดับปราณแท้ เขามีความมั่นใจเพียงแปดส่วนเท่านั้น

กระนั้น ชีวิตคนเราจะมีเรื่องใดที่ได้ชัยชนะร้อยเปอร์เซ็นต์เสมอไป โดยเฉพาะในสนามรบที่อุบัติเหตุเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

ขอเพียงรักษาความกล้าหาญและความเดือดพล่านในอกไว้ ย่อมมีโอกาสได้รับชัยชนะเสมอ

คำพูดที่เขากล่าวออกมาเมื่อครู่ ไม่ใช่การปั้นแต่งแสดงงิ้วแต่อย่างใด

ทว่ามันคือความรู้สึกจากก้นบึ้งของหัวใจจริงๆ เพราะหากวันนั้นหลี่เหยียนไม่ให้ยืมเงินซื้อยา ตัวเขาก็คงไม่อาจฟื้นขึ้นมาลืมตาดูโลกใบนี้ได้

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา อีกฝ่ายก็ปฏิบัติต่อเขาเหมือนลูกหลานจริงๆ

อีกทั้งเบื้องหลังยังมีภรรยาที่รักรออยู่

สู้ตายครั้งนี้ ย่อมคุ้มค่าแล้ว

พริบตาต่อมา คมดาบก็พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

เบื้องหลังของเขา กลิ่นอายแห่งจิตสังหารสมรภูมิระเบิดตัวออกทันที

ท่ามกลางซากศพและทะเลเลือด หลู่หมิงวาดดาบเข้าปะทะอย่างห้าวหาญ

(จบแล้ว)