บทที่ 11 - ศึกนองเลือด

บทที่ 11 - ศึกนองเลือด

ฝีมือของคนพวกนี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว แต่หากอาศัยกำแพงบ้านและหน้าไม้ทลายเกราะที่อยู่ด้านหลัง การจะสกัดกั้นพวกมันไว้ก็คงไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไป

หลู่หมิงเริ่มขยับมือไม้เตรียมพร้อมพละกำลัง

“ซุนเถียน คนที่ขี่ม้านั่น เจ้าพอจะสอยให้ร่วงได้หรือไม่?”

“ใต้เท้า ระยะห่างเกินไปขอรับ!” ซุนเถียนเอ่ยเสียงเบา

หลู่หมิงพยักหน้าโดยไม่ฝืนใจ

ในขณะนั้น พวกโจรป่าที่เหลือต่างก็พากันวิ่งกรูเข้ามาที่ลานบ้านแล้ว

ในบรรดาชายฉกรรจ์ที่เป็นผู้นำกลุ่ม มีสองคนที่มีวรยุทธระดับขัดเกลากระดูกขั้นต้น และอีกสามคนอยู่ในระดับฝึกกาย

“สังหารคนที่พุ่งเข้ามาข้างหน้าก่อน บอกพี่น้องทุกคนว่า สังหารโจรได้หนึ่งคนข้าให้รางวัลหนึ่งตำลึง ส่วนไอ้พวกที่วิ่งนำหน้ากลุ่มมานี้ ข้าให้หัวละห้าตำลึง!”

คำพูดของหลู่หมิงทำให้ทหารนับสิบในลานบ้านต่างพากันฮึกเหิมขึ้นมาทันที

“ใต้เท้าคอยดูเถิดขอรับ รับรองว่าไม่มีใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!”

“ปัง! ปัง!”

ในขณะที่พูด หน้าไม้ของพวกซุนเถียนก็เริ่มทำงาน

โจรป่าสองคนในระดับขัดเกลากระดูกขั้นต้นที่วิ่งนำหน้ามา ถูกลูกศรหน้าไม้ตรึงร่างไว้กับพื้นดินในชั่วพริบตา

ทว่าในจังหวะเดียวกันนั้นเอง โจรคนอื่นๆ ก็เริ่มปีนข้ามกำแพงบ้านเข้ามา

“ฉัวะ!” หอกยาวในมือของจางเหมิ่งก็พุ่งแทงออกไป

ทะลวงร่างโจรป่าคนหนึ่งจนมิดด้าม

หลู่หมิงเหลือบมองซุนเถียนแล้วสั่งว่า “พวกเจ้าคอยจัดการพวกยอดฝีมือ โดยเฉพาะไอ้หัวหน้าโจรนั่น จับตาดูมันไว้ให้ดี!”

หลังจากพูดจบ เขาก็พุ่งตัวลงจากหลังคาบ้านทันที

เขาก็เริ่มกวาดแกว่งดาบสังหารพวกโจรป่าที่ปีนข้ามกำแพงเข้ามา

แสงไฟและเสียงกรีดร้องของการสังหารหมู่เริ่มประสานเข้าด้วยกัน

หากเป็นหลู่หมิงในอดีต เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้คงจะรู้สึกหนักใจอยู่ไม่น้อย

ทว่าหลังจากผ่านสมรภูมิยุทธการฉางผิงมาสิบกว่าครั้ง

สิ่งที่อยู่เบื้องหน้าเขานี้ ย่อมไม่นับเป็นอะไรได้เลย

โจรป่าระดับฝึกกายขั้นปลายคนหนึ่งฟันดาบจนทหารเฒ่าที่ขวางทางอยู่กระเด็นไป แล้วกระโดดลงมาในลานบ้าน

ทว่าดาบยาวของหลู่หมิงก็ได้พุ่งเข้าหาแขกไม่ได้รับเชิญผู้นั้นเรียบร้อยแล้ว

กายเคลื่อนไหวตามคมดาบ ภายใต้แสงจันทร์ สังหารอันเย็นเยียบวูบผ่านไป

“ฉัวะ!”

อีกฝ่ายเพิ่งจะร่อนลงสู่พื้น ก็ถูกปลิดชีพอันชั่วช้าลงทันที

บนลำคอปรากฏรอยเลือดเป็นเส้นยาว ก่อนที่ร่างนั้นจะล้มลงอย่างสงบนิ่ง

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

โจรคนต่อๆ มาพากันกระโดดเข้ามาไม่ขาดสาย ดาบในมือของหลู่หมิงกวัดแกว่งไปมาอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำที่สาดซัด

ร่างกายของเขาเคลื่อนที่ว่องไวปานเสือดาวที่กำลังออกล่า

ปัง!

เขากระโดดตัวลอยขึ้นฟ้า แล้ววาดเท้าเตะใส่โจรป่าคนหนึ่งจนหงายหลังลงไปกองกับพื้น

เมื่อเท้าแตะพื้น ดาบยาวก็ถูกกดลงบนลำคอของอีกฝ่ายทันที

เขาดึงดาบกลับ เลือดพุ่งกระฉูดออกมา

เขาสังหารไปอีกหนึ่งศพอย่างเฉียบคมและเด็ดขาด โดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง คมดาบก็ตวัดออกไปอีกครั้ง

โจรป่าคนหนึ่งที่พุ่งเข้ามาจากด้านหลัง ถูกฟันเข้าที่เอวอย่างจังจนลำไส้ไหลออกมากองบนพื้น ร่างนั้นล้มลงนอนครวญครางอย่างน่าเวทนา

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ทหารเฒ่าละแวกนั้นต่างพากันมองด้วยความยำเกรง

ในอดีต ความเคารพที่พวกเขามีต่อหลู่หมิงนั้นมาจากตำแหน่งขุนนางและเงินทอง

ทว่าในยามนี้ มันมาจากฝีมือวรยุทธของเขาเอง พวกเขาล้วนเป็นทหารเก่าที่เคยผ่านสมรภูมิรบมา ย่อมมองออกในทันที

วิธีการต่อสู้ที่หลู่หมิงใช้เมื่อครู่นี้ หากไม่ใช่คนที่ผ่านการเข่นฆ่าในสนามรบมานับสิบๆ ครั้ง ย่อมไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน

จนถึงตอนนี้ มีโจรป่ากระโดดเข้ามาในลานบ้านแล้วหลายสิบคน

ทว่า ด้วยอานุภาพของหน้าไม้ทลายเกราะที่สังหารยอดฝีมือไปแล้วหลายคน ประกอบกับแรงสนับสนุนจากทหารเฒ่าเหล่านี้ ทำให้สถานการณ์โดยรวมยังคงได้เปรียบอยู่

ส่วนหลู่หมิงนั้นเปรียบเสมือนสายลมที่พัดผ่านสมรภูมิ เขาตวัดดาบอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่ดาบของเขาตวัดลงมา ย่อมแฝงไว้ด้วยความโหดเหี้ยม

เพียงแค่ถูกคมดาบของเขาฟาดฟัน ย่อมไม่มีโจรคนใดสามารถลุกขึ้นมาได้เป็นครั้งที่สอง

“ใต้เท้าระวังขอรับ!”

“ปัง! ปัง!”

ในขณะที่หลู่หมิงเพิ่งจะสังหารโจรป่าไปอีกคน เสียงของซุนเถียนก็ดังมาจากบนหลังคา

เมื่อเขาสังเกตดู ก็พบว่ามีโจรป่าคนหนึ่งถูกยิงตรึงไว้กับพื้นดินแล้ว

ลูกศรหน้าไม้สองในห้าดอกปักทะลุหน้าท้องของมันจนมิด

ในขณะที่หลู่หมิงกำลังจะเอ่ยขอบคุณ

สีหน้าของซุนเถียนก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

“ใต้เท้า ไอ้หัวหน้าโจรมันมาแล้วขอรับ!”

ลูกศรหน้าไม้ยิงออกไปหมดแล้ว การจะบรรจุใหม่ต้องใช้เวลาครู่หนึ่ง

หากหัวหน้าโจรบุกเข้ามาได้ในตอนนี้ ย่อมมีเพียงหลู่หมิงเท่านั้นที่จะต้องต้านทานไว้

แท้จริงแล้ว หลี่สยงรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าภายในลานบ้านมีหน้าไม้ติดตั้งไว้ เขาจึงไม่ได้เป็นคนนำทีมบุกเข้ามาในตอนแรกด้วยตนเอง

แต่กลับสั่งให้ลูกน้องเข้าไปรับมือแทน

หลังจากเห็นลูกศรหน้าไม้ชุดแรกสังหารผู้คนไปหลายคน เขาก็คอยคำนวณเวลาสำหรับการบรรจุลูกศรใหม่อยู่ตลอดเวลา

ดังนั้น เมื่อเห็นว่าลูกศรชุดที่สองถูกยิงออกไปแล้ว

เขาจึงตัดสินใจพุ่งบุกเข้ามาทันที

ต้องยอมรับว่า การที่เขาสามารถยืนหยัดอยู่ในเขาเฮยซานมาได้หลายปี ชายผู้นี้ก็ถือว่ามีไหวพริบไม่น้อยเลยทีเดียว

อาวุธที่เขาใช้คือขวานด้ามยาวสำหรับมือเดียวเล่มหนึ่ง

ทันทีที่กระโดดเข้ามาในลานบ้าน เขาก็ฟันขวานเข้าใส่หลู่หมิงทันที

คมขวานสะท้อนแสงเย็นยะเยือกภายใต้แสงจันทร์

เงาสะท้อนนั้นเผยให้เห็นใบหน้าอันดุร้ายของหลี่สยงได้อย่างชัดเจน

เมื่อได้ยินเสียงอาวุธแหวกอากาศ หลู่หมิงไม่กล้าประมาท เขารีบยกดาบขึ้นป้องกันเหนือศีรษะทันที

“เคร้ง!”

อาวุธทั้งสองปะทะกันจนเกิดประกายไฟสว่างวาบท่ามกลางความมืด

หลู่หมิงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่หลี่สยงส่งผ่านมา

ขวานนั้นหนักอึ้งมากจนทำให้ฝ่ามือของเขาเริ่มรู้สึกชา

ทว่าในตอนนั้นเอง ความรู้สึกมหัศจรรย์ที่เขาได้รับจากม้วนคัมภีร์ฝึกยุทธ์จำลองก็ได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ในยามนี้ เขาประหนึ่งได้กลายเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ที่มีกองทัพนับหมื่นแสนหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง

เพียงคำสั่งเดียว ก็สามารถกักขังสายน้ำ หรือสั่นคลอนแผ่นดินได้

ภายใต้ฝ่าเท้าของเขา คือกองซากศพและทะเลเลือดอันไร้ที่สิ้นสุด

เลือดในกายเดือดพล่านขึ้นมาทันที

“ฆ่า!”

สิ้นเสียงคำรามอันดุดัน หลี่สยงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะด้วยความตกตะลึง

“ฉัวะ!”

ดาบของหลู่หมิงฟันผ่านร่างกายของเขาไปอย่างรวดเร็ว

“อ๊าก!”

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น พร้อมกับบาดแผลขนาดใหญ่ที่ปรากฏขึ้นบนหน้าอกของหลี่สยง ยาวกว่าหนึ่งฟุต

เนื้อแยกออกจนมองเห็นกระดูกสีขาวนวลอยู่รำไร

“กลิ่นอายแห่งจิตสังหาร... เจ้าบรรลุถึงขั้นจิตสังหารแล้วหรือ ยอดฝีมือระดับนี้ เหตุใดจึงมาอยู่ที่เมืองเฟิงเหลยแห่งนี้ได้!”

หลี่สยงเอ่ยออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาคิดจะหันหลังหนีทันที สิ่งที่เขาใช้เวลาทั้งชีวิตยังไม่สามารถเข้าถึงได้

ทว่าชายหนุ่มตรงหน้ากลับบรรลุถึงขั้นนี้ได้ทั้งที่อายุยังน้อย

เขาจะกล้าสู้อยู่ได้อย่างไร

จิตสังหารของผู้ฝึกวรยุทธระดับขัดเกลากระดูกขั้นต้นที่บรรลุขั้นนี้ได้ แม้ต้องเผชิญหน้ากับระดับขัดเกลากระดูกขั้นปลายที่ยังเข้าไม่ถึงขั้นจิตสังหาร ก็ยังนับว่าพอจะมีฝีมือสู้ได้

นับประสาอะไรกับตัวเขาในยามนี้

ทว่าในเมื่อบุกเข้ามาในลานบ้านแล้ว หลู่หมิงย่อมไม่มีทางปล่อยให้เขาจากไปได้ง่ายๆ

เขาชูคอขึ้นแล้วรีบพุ่งตามไปสังหารทันที

ทว่าในตอนนั้นเอง “ปัง! ปัง!” เสียงหน้าไม้ทลายเกราะลั่นไกดังขึ้นอีกครั้ง

ทันทีที่หลี่สยงถอยห่างจากหลู่หมิงไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ตกเป็นเป้าหมายของซุนเถียนทันที ในสภาพที่ได้รับบาดเจ็บเช่นนี้ เขาไม่มีทางป้องกันการโจมตีจากหน้าไม้ทั้งห้าคันพร้อมกันได้เลย

ร่างกายของเขาถูกยิงทะลุผ่านซี่โครงและตรึงร่างไว้กับกำแพงบ้านทันที เลือดไหลทะลักออกมาจากปาก ในที่สุด เขาก็สิ้นลมหายใจลง

พวกโจรป่าที่เพิ่งจะแสดงท่าทีโอหังเมื่อครู่ เมื่อเห็นผู้นำตายตกไปเช่นนี้ ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาคำหนึ่ง หลังจากนั้นทุกคนก็พากันวิ่งหนีออกไปข้างนอกด้วยความหวาดกลัว

หลู่หมิงไม่ได้สนใจจะตามไป เมื่อเห็นใครกำลังปีนข้ามกำแพง เขาก็ฟันดาบจนร่วงลงไปเท่านั้น

ทว่าเขาก็ไม่ได้ออกคำสั่งให้ใครไล่ตามไปข้างนอก

เมื่อโจรป่าในลานบ้านถูกสังหารจนสิ้นและบางส่วนหนีไปได้ ความวุ่นวายก็เริ่มสงบลง

ขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงรำไรอีกครั้ง

จางเหมิ่งกุมบาดแผลที่แขนด้วยสีหน้าซีดเซียวเดินเข้ามาหา

แขนของเขาถูกฟันเป็นแผลฉกรรจ์

เลือดไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย

“ใต้เท้า ฝั่งเราตายไปยี่สิบห้าคน บาดเจ็บสาหัสห้าคน ส่วนคนอื่นๆ มีแผลเล็กน้อยทุกคนขอรับ”

น้ำเสียงของจางเหมิ่งดูเศร้าสลดเล็กน้อย

แม้จะรู้อยู่แล้วว่าวันหนึ่งเรื่องเช่นนี้ต้องเกิดขึ้น แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะมาถึงรวดเร็วเพียงนี้

“ทำแผลเสียเถอะ แล้วไปสั่งโลงศพมา พี่น้องที่ตายไปให้เงินทำศพครอบครัวละห้าสิบตำลึง ส่วนคนที่บาดเจ็บสาหัสให้คนละยี่สิบตำลึง ให้พวกเขากลับไปพักรักษาตัวที่บ้านก่อน!”

หลู่หมิงกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางสั่งการ

บนใบหน้าของเขาปรากฏแววแห่งความโศกเศร้าและความน่าเกรงขามแฝงอยู่

“ใต้เท้า ตั้งแต่นี้ต่อไป ชีวิตของพวกเราเป็นของท่านแล้วขอรับ!”

จางเหมิ่งทรุดคุกเข่าพลางตะโกนกึกก้อง

คนอื่นๆ ก็พากันคุกเข่าลงอย่างเงียบสงบ

ในยามนี้ พวกเขาสัมผัสได้ว่าตนเองได้รับการปฏิบัติเยี่ยงมนุษย์คนหนึ่งแล้ว

อย่างน้อยที่สุด ก็นับว่ามีค่ามากกว่าทาสคนหนึ่งที่มีราคาเพียงห้าตำลึงมากนัก

หลู่หมิงโบกมือให้เขาลุกขึ้น

จากนั้น จางเหมิ่งก็นำคนไปสั่งซื้อโลงศพและให้ท่านหมอมารักษาต่อไป

ส่วนหลู่หมิงเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนหลัง

การต่อสู้เมื่อคืนนี้ ซีโหรวคงจะกังวลใจเป็นอย่างมาก

(จบแล้ว)