บทที่ 480 ราชาแห่งปลาปักเป้า

เย่ซื่อไห่เป็นคนที่เคยเห็นโลกกว้างมาไม่น้อย

แวบแรกที่เห็นมันอาจจะดูน่ากลัวไปสักนิด แต่เมื่อพิจารณาให้ดีเขาก็เข้าใจได้ทันที

โคบายาชิคนนี้ ทุ่มเทแรงกายแรงใจคัดสรรมาจริงๆ

สิ่งที่อยู่ในอ่างไม้คือปลาปักเป้าตัวหนึ่ง

มันเป็นปลาปักเป้าที่มีความยาวถึงเจ็ดสิบเซนติเมตร และมีน้ำหนักถึงเจ็ดแปดกิโลกรัม

นี่คือ ‘ปลาปักเป้าเสือ’ (โทราฟุกุ) ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นราชาแห่งปลาปักเป้า

เจ้ายักษ์ใหญ่ตัวนี้มีส่วนท้องสีขาวนวล ช่วงอกและด้านหลังมีจุดสีน้ำเงินดำกระจายอยู่

ตั้งแต่ส่วนหัวไปจนถึงแผ่นหลังเต็มไปด้วยหนามเล็กๆ ที่หยาบกร้าน

ปลาปักเป้าชนิดนี้มีพิษร้ายแรงกว่าปลาปักเป้าทั่วไปมาก ดังนั้นขั้นตอนการจัดการจึงต้องใช้ความพิถีพิถันและทักษะที่สูงจนน่าตกใจ

หากไม่ใช่เชฟระดับปรมาจารย์ ย่อมไม่มีทางทำได้แน่นอน

ส่วนที่ทานได้มีเพียงเนื้อ หนัง ครีบ และ ‘ชิราโกะ’ (ท่อเก็บน้ำอสุจิปลา) เท่านั้น สำหรับปลาตัวโตเจ็ดแปดกิโลกรัม จะมีส่วนที่ทานได้จริงๆ เพียงแค่ประมาณสองกิโลกรัม ซึ่งถือว่าเลอค่ามาก

นี่คือปลาปักเป้าเสือที่จับได้จากธรรมชาติแท้ๆ ปริมาณของมันจึงหาได้ยากยิ่ง

เจ้าของร้านคนนี้เห็นชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดา

และปกติแล้วร้านแห่งนี้น่าจะเป็นระบบที่ต้องจองล่วงหน้าเท่านั้น

“เถ้าแก่ครับ รบกวนด้วยนะครับ”

โคบายาชิโค้งคำนับให้เจ้าของร้านอย่างสุภาพ

จากนั้นเขาก็แอบกลับมานั่งข้างเย่ซื่อไห่แล้วกระซิบเบาๆ ว่า

“ร้านนี้พิเศษมากในโตเกียวครับ เคยมีคนเสนอเงินลงทุนห้าร้อยล้านเยนเพื่อให้เขาไปเปิดร้านชื่อดัง และยังมีคนเสนอเงินเดือนประจำปีละสองร้อยล้านเยน บวกกับส่วนแบ่งรายได้ให้เขาด้วย แต่เขากลับ...!”

โคบายาชิทำท่าทางเหมือนคนกำลังไล่ตะเพิด

เย่ซื่อไห่... ถึงกับอึ้ง!

โคบายาชิยังแนะนำวิธีการปรุงปลาปักเป้าเสือตัวนี้ให้เย่ซื่อไห่ฟังเป็นการเฉพาะ

ไม่ว่าจะเป็นซาซิมิปลาปักเป้า หนังปลาปักเป้าลวก ปลาปักเป้าย่าง ครีบปลาทอดเทมปุระ และอื่นๆ อีกมากมาย

โคบายาชิยังให้เถ้าแก่เตรียม ‘ตับปลา’ ส่วนเล็กๆ มาให้เขาด้วย

เย่ซื่อไห่มองดูอีกฝ่ายราวกับมองคนบ้า

ต้องรู้ก่อนว่า พิษปลาปักเป้าทั่วไปก็นับว่าเป็นยาพิษร้ายแรงแล้ว แต่พิษในตับนั้นถือเป็นที่สุดของความร้ายแรงยิ่งกว่า

เครื่องในของปลาปักเป้าเสือ โดยเฉพาะตับ มีพิษรุนแรงกว่าปลาปักเป้าทั่วไปหลายเท่าตัวนัก

หากไม่ระวังเพียงนิดเดียว แค่เลียเข้าไปคำเดียว ยมทูตขาวดำคงได้มาเยือนถึงหน้าบ้านแน่นอน

ถ้าเจ้าหมอนี่กินจนตายขึ้นมาจะทำยังไงล่ะเนี่ย?

ทว่าเย่ซื่อไห่กลับไม่กลัวว่าตัวเองจะโดนพิษ

เพราะเขามี ‘สูตรโกง’

ปลาปักเป้าเสือก็เป็นสิ่งมีชีวิตในทะเล เขาจึงสามารถใช้พลังหัวใจแห่งท้องทะเลตรวจสอบมันได้อย่างละเอียด

ในร้านที่ดูทรุดโทรมและไร้ซึ่งความสวยงามแห่งนี้ เถ้าแก่เริ่มลงมือส่งเสียงดังปึ้งปั้งราวกับจะสร้างปาฏิหาริย์ด้วยพละกำลัง

ไม่นานนัก เมนูปลาปักเป้าเลิศรสที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ ก็พร้อมเสิร์ฟ

ทว่าเมื่ออาหารถูกยกมาวาง เย่ซื่อไห่ถึงกับอดใจไม่ไหวที่อยากจะหยิบมือถือขึ้นมาถ่ายรูป

ให้ตายเถอะ!

มันสวยงามมากจริงๆ

เริ่มจากซาซิมิ

เนื้อปลาถูกจัดวางในจานกลมใบใหญ่ แต่ละชิ้นบางเฉียบราวกับปีกจักจั่น จนสามารถมองทะลุเนื้อปลาไปเห็นลวดลายบนจานได้ มอบความรู้สึกหรูหราอย่างบอกไม่ถูก

การจัดวางก็เป็นงานศิลปะชั้นครู โดยจัดเป็นรูปนกกระเรียนสยายปีก

มีน้ำส้มสายชูพอนซึหนึ่งถ้วย ต้นหอมซอยหนึ่งจาน และหัวไชเท้าฝนผสมพริก (โมมิจิโอโรชิ) จะจิ้มพอนซึทานหรือจะม้วนกับต้นหอมก็ได้รสชาติที่หวานใสและกรุบกรอบ

โคบายาชิสั่งสาเกมาหนึ่งขวด ตัวเหล้ามีสีแดงออกแปลกตา กลิ่นของมันอาจจะดูพิลึกไปบ้าง แต่เมื่อดื่มเข้าปากกลับให้ความสุนทรีถึงขีดสุด

เย่ซื่อไห่ทานอย่างเอร็ดอร่อย

ทว่าหลิวฮานฮานที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับทำหน้ามึนตึ้บ

นี่จะกินให้อิ่มได้ยังไงล่ะเนี่ย?

ไอ้จานนี้น่ะ ต่อให้ม้วนรวมกันหมด ก็ยังไม่พอให้เขาเขมือบเข้าปากในคำเดียวเลย

เขามองโคบายาชิด้วยสายตาอาฆาตแค้นสุดขีด

‘เถ้าแก่คนนี้ เลี้ยงแขกขี้งกชะมัด’

‘คราวหน้าไม่มาแล้ว’

‘หึ!’

เย่ซื่อไห่เห็นสีหน้าอันแสนรันทดของหลิวฮานฮาน จึงรีบกระซิบบอกยิ้มๆ ว่า

“รอก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะพานายไปกินให้อิ่มหนำสำราญเลย”

หลิวฮานฮานถึงค่อยแสดงท่าทีว่าหายโกรธ

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา เขาเป็นพวกกินดุนี่

หลังจากซาซิมิ ก็เป็นเมนูชิราโกะย่าง จัดเสิร์ฟบนแผ่นหินสีดำคู่กับมะนาวซีกหนึ่ง

เวลาทานก็แค่บีบมะนาวลงไปเล็กน้อย

ชิราโกะมีไม่มาก มีเพียงสามชิ้น แบ่งกันคนละชิ้นพอดี

เย่ซื่อไห่ลองชิมดู สัมผัสของมันนุ่มละมุน และดูเหมือนจะมีรสชาติคล้ายครีมจางๆ

มันให้ความรู้สึกเหมือนจะละลายในปากได้ทันที

เมื่อเขาลองแตะพอนซึลงไปเล็กน้อย รสชาติก็เปลี่ยนไปอีกแบบอย่างน่ามหัศจรรย์

เมนูที่สามคือเทมปุระ มีทั้งส่วนครีบและกระดูกปลาที่ทอดจนเป็นสีเหลืองทองอร่าม

เย่ซื่อไห่ทานอย่างมีความสุขยิ่งนัก

เมื่อเห็นเย่ซื่อไห่พึงพอใจ โคบายาชิก็ดีใจจนออกนอกหน้า

มื้อนี้ต่อให้ต้องจ่ายเงินมหาศาลแค่ไหนก็คุ้มค่า

ต้องรู้ก่อนว่าเฉพาะปลาปักเป้าเสือตัวนี้ตัวเดียว โคบายาชิก็ต้องควักกระเป๋าจ่ายไปถึงห้าล้านเยน

เมื่อคิดเป็นเงินหยวนก็ประมาณสองแสนกว่าหยวน

บวกกับค่าฝีมือของเถ้าแก่ เงินหนึ่งสิบล้านเยน (ประมาณสี่แสนหยวน) ก็ปลิวออกจากกระเป๋าไปอย่างง่ายดาย

เมื่อตับปลาถูกยกมาเสิร์ฟ โคบายาชิถึงขั้นเอ่ยชวนเย่ซื่อไห่ให้ทานด้วยกัน

เย่ซื่อไห่ยิ้มพลางส่ายหน้าปฏิเสธ

ยอมรับเลยว่าเชฟคนนี้เก่งกาจจริงๆ ที่สามารถจัดการตับปลาปักเป้าเสือจนเหลือส่วนที่ไร้พิษออกมาได้

ฝีมือระดับนี้ไม่เรียกว่ายอดเยี่ยมแล้ว แต่มันคือขีดสุดของศิลปะการใช้มีดชัดๆ

เรื่องเลี้ยงแขกก็ส่วนหนึ่ง แต่เรื่องงานก็ต้องพูดคุยให้ครบถ้วน

โคบายาชิเริ่มจากการประจบประแจงเย่ซื่อไห่ขนานใหญ่ คำเยินยอลอยว่อนไปหมด

จากนั้นจึงพูดถึงเรื่องราชาสาหร่ายที่เข้าสู่ตลาดโตเกียว และสร้างกระแสความนิยมอย่างล้นหลาม

สำหรับความร่วมมือในอนาคต แน่นอนว่าเขาตั้งความหวังไว้สูงลิบลิ่ว

สรุปสั้นๆ คือ ต่อไปในภายหน้า ขอเพียงคุณเย่เอ่ยปากคำเดียว ผมพร้อมจะวิ่งสู้ฟัดจนขาขาดก็ยอม

จนกระทั่งถึงช่วงท้าย ซึ่งเป็นประเด็นสำคัญที่สุด

“คุณเย่ครับ ได้ยินมาว่า... เจ้าบ้านตระกูลอิวาซากิ ได้เชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงเหรอครับ?”

เย่ซื่อไห่ชะงักไปครู่หนึ่ง

เขามองโคบายาชิด้วยสายตารู้ทันพลางยิ้มกริ่ม

“คุณโคบายาชิครับ คุณไปได้ข่าวนี้มาจากไหนกันล่ะ?”

โคบายาชิรีบส่งยิ้มเอาใจพลางกระซิบเบาๆ

“ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วสังคมชั้นสูงของโตเกียวแล้วครับ ตัวแทนจากตระกูลขุนนางหลายแห่งยังมาแอบถามผมเรื่องนี้เลย เพราะพวกเขารู้ว่าผมคือตัวแทนจำหน่ายที่ซื่อสัตย์ที่สุดของท่านครับ”

เย่ซื่อไห่... ถึงกับอึ้ง!

เขาพูดหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงว่า

“คุณโคบายาชิ คงไม่ใช่ว่าคุณเองก็อยากจะไปด้วยหรอกนะ?”

โคบายาชิหน้าแดงระเรื่อ เขาหัวเราะแห้งๆ แต่แววตานั้นกลับเต็มไปด้วยความหวังอย่างยิ่งยวดที่มองตรงมายังเย่ซื่อไห่

เย่ซื่อไห่แกล้งส่ายหัวก่อนในตอนแรก

แววตาของโคบายาชิหมองหม่นลงทันที

จากนั้นเย่ซื่อไห่จึงค่อยพยักหน้าเบาๆ

“จะไปน่ะมันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้หรอกนะ”

โคบายาชิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองเย่ซื่อไห่ด้วยความดีใจสุดขีด

“คุณเย่ครับ การได้ไปเยือนตระกูลอิวาซากิในฐานะผู้ติดตามของท่าน ถือเป็นเกียรติสูงสุดของผมเลยครับ ต่อไปผมสัญญาว่าจะ...!”

“หยุดเลยๆ พอแล้ว!”

เย่ซื่อไห่ยิ้มพลางส่ายหน้า

“ไม่ต้องมารับประกันอะไรทั้งนั้นแหละ พวกเราเป็นคู่ค้ากัน คุณรุ่งเรือง ผมก็ยิ่งดี วางใจเถอะ มะรืนนี้ผมจะพาคุณไปด้วยเอง”

โคบายาชิไม่คิดเลยว่าเย่ซื่อไห่จะยอมตกลงง่ายๆ ขนาดนี้

เดิมทีเขาเตรียมตัวจะยอมควักกระเป๋า ‘เลือดสาด’ เสียด้วยซ้ำ

แหม จะจบแค่การเลี้ยงปลาปักเป้ามื้อเดียวได้ยังไงกันล่ะ?

สนใจไปต่อที่อิซากายะย่านรปปงงิไหมครับ?

คุณเย่ครับ ท่านชอบสาววัยไหนเป็นพิเศษไหม?

หรือจะเป็นดาวมหาวิทยาลัยระดับท็อป ท่านสนใจหรือเปล่าครับ?

ถ้าเย่ซื่อไห่รู้ว่าในหัวเจ้าหมอนี่คิดเรื่องอกุศลขนาดนี้ เขาคงได้กระโดดถีบยอดอกเข้าให้แน่ๆ

มื้อนี้เย่ซื่อไห่ทานจนอิ่มหนำและพอใจมากจริงๆ

ใช้เวลาละเลียดรสชาติไปเกือบสองชั่วโมงครึ่งถึงจะจบมื้อ

ตอนเช็กบิล เย่ซื่อไห่ก็แอบตกใจเล็กน้อย

โคบายาชิจ่ายไปถึงสิบห้าล้านเยน! (ประมาณหกล้านหยวน)

เชี่ยเอ๊ย...

ถ้าให้หลิวฮานฮานมาฟาดมื้อใหญ่แบบจัดเต็มที่นี่ละก็...!

ต่อให้จ่ายเพิ่มอีกสิบเท่า เกรงว่าก็แค่พอรองท้องให้เจ้าหมอนี่เท่านั้นแหละ

ช่างเถอะๆ

เปลี่ยนที่ดีกว่า ไปหาร้านบุฟเฟต์เถอะ

ต้องขุน ‘ตัวเขมือบ’ ข้างกายให้อิ่มก่อน ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะไม่มีแรงคุ้มครองผม

โคบายาชิกลับไปอย่างมีความสุขสุดๆ

เย่ซื่อไห่พาหลิวฮานฮานกลับไปยังร้านบุฟเฟต์ร้านเดิมที่เคยไป

และแล้ว เถ้าแก่ร้านก็ต้องร้องไห้อีกรอบ

โชคดีที่ก่อนกลับ เย่ซื่อไห่เรียกผู้จัดการร้านมาคุย แล้วจ่ายค่าอาหารเพิ่มให้เป็นสิบคน

ในใจของเถ้าแก่ถึงพอจะทุเลาความเจ็บปวดลงได้บ้าง

แต่สิบคนเนี่ยนะ...!

ดูเหมือนจะยังขาดทุนย่อยยับอยู่ดีแฮะ

ฮือๆๆ

ต่อไปขอร้องละ อย่ามาที่นี่อีกเลยนะพ่อคู๊ณ

ถ้าเจ้าหมอนี่มาทุกวันละก็...!

จบบท