บทที่ 473 จิตรกรรมชิ้นเอกระดับโลก

ภายในห้องบังคับการเรือดำน้ำ เย่ซื่อไห่จ้องมองภาพบนหน้าจอตาไม่กะพริบ

ขวานดับเพลิงสองด้ามถูกปลาหมึกโคลอสซัลม้วนรัดไว้ด้วยหนวดของมัน ส่วนหนวดอีกเส้นหนึ่งยังคงถือกล้องวิดีโอไว้อย่างมั่นคง ปุ่มดูดที่หนวดเส้นอื่นๆ ทำหน้าที่ยึดร่างของมันไว้กับตัวเรืออย่างแน่นหนา

วินาทีต่อมา...

หนวดเส้นหนึ่งของปลาหมึกโคลอสซัลจามขวานเข้าใส่ประตูห้องลับในผนังซ้อนอย่างสุดแรง

เย่ซื่อไห่ถึงกับหลับตาปี๋ด้วยความลุ้นระทึก

เขากลัว... กลัวว่าพละกำลังอันมหาศาลของเจ้ายักษ์ตัวนี้จะทำให้หีบที่อยู่ด้านในและผ้ากันน้ำที่ห่อหุ้มไว้เสียหาย หากเป็นเช่นนั้นจริง คงได้แต่เสียดายไปตลอดชีวิต

สิ่งที่อยู่ภายในห้องลับนั้น คนอื่นย่อมมองไม่เห็นผ่านเลนส์กล้องที่เริ่มพร่ามัว แต่ด้วยสัมผัสจากหัวใจแห่งท้องทะเล เย่ซื่อไห่สามารถ ‘มองเห็น’ ทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

*โครม!*

เสียงกระแทกที่ทึบและหนักหน่วงดูเหมือนจะดังแว่วเข้ามาในหู ความจริงแล้วกล้องวิดีโอไม่สามารถส่งสัญญาณเสียงกลับมาได้ แต่มันเป็นเสียงที่เกิดขึ้นในจินตนาการของเขาเอง

ภาพบนหน้าจอสะเทือนอย่างรุนแรง ตะกอนและสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ใต้ทะเลฟุ้งกระจายจนบดบังทัศนียภาพจนมิด

แต่ปลาหมึกโคลอสซัลหาได้สนใจไม่ มันยังคงใช้หนวดเหวี่ยงขวานดับเพลิงเข้าใส่ประตูห้องลับสลับซ้ายขวาเสียงดังปึกๆ อย่างต่อเนื่อง

ใจของเย่ซื่อไห่เต้นระรัวจนแทบจะหลุดออกมาจากอก

โชคดีที่ประตูห้องลับนี้ถูกน้ำทะเลกัดกร่อนมานานจนผุพังไปมาก แม้ภายนอกและภายในจะมีชั้นสนิมหนาเตอะ แต่เนื้อเหล็กที่เหลืออยู่ตรงกลางมีความหนาเพียงครึ่งเซนติเมตรเท่านั้น

ถ้าเป็นมนุษย์ ต่อให้ใช้ขวานจามอย่างไรก็คงไม่พังง่ายๆ แต่สำหรับปลาหมึกโคลอสซัลที่มีหนวดยาวสิบกว่าเมตร แรงเหวี่ยงแต่ละครั้งมีระยะส่งเกือบสามสิบเมตร พละกำลังจึงมหาศาลเกินบรรยาย

เจ้ายักษ์จามขวานอยู่นานกว่าสิบนาที

ในที่สุด...

ในสัมผัสของเย่ซื่อไห่ มันก็ยอมทิ้งขวานดับเพลิงในมือ แล้วสอดหนวดเข้าไปในรอยแตกขนาดใหญ่ที่ถูกทำลายขึ้นมา

ภาพบนหน้าจอห้องบังคับการยังคงขุ่นมัวมองไม่ชัด

“นั่นมันอะไรน่ะ?”

ท่ามกลางความพร่ามัว ปลาหมึกโคลอสซัลเริ่มถอยหลังออกมาอย่างระมัดระวัง หนวดสามเส้นของมันม้วนรัดหีบขนาดใหญ่ใบหนึ่งไว้แน่น

เย่ซื่อไห่ดีใจสุดขีด! เขาถึงกับกระโดดตัวลอย

พลังหัวใจแห่งท้องทะเลเกิดการสั่นไหวอย่างรุนแรง อารมณ์ที่พุ่งพล่านของเขาดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อเจ้าปลาหมึกโคลอสซัลตัวนั้นด้วย

เจ้าหมอนี่ถึงกับเกือบจะทำกล้องวิดีโอหลุดมือเลยทีเดียว

ขวานดับเพลิง สปอร์ตไลท์ กล้องวิดีโอ และหีบใบนั้น... ต่อให้มันจะมีหนวดถึงสิบเส้นก็ดูเหมือนจะใช้งานจนเต็มไม้เต็มมือพอดี

เย่ซื่อไห่ส่งกระแสจิตสั่งการกำชับว่าห้ามทิ้งอะไรไว้เบื้องหลังเด็ดขาด เครื่องมือทุกอย่างต้องนำกลับมาให้ครบ

เจ้าปลาหมึกโคลอสซัลกลับไปเกาะบนตัวอาลุงนีโมอีกครั้ง

อาลุงนีโมสะบัดหางอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์นัก ก่อนจะเริ่มว่ายน้ำกลับมา

เมื่อกล้องเคลื่อนที่เข้าสู่ระยะที่มีแสงสว่างมากขึ้น แสดงว่าเจ้าปลาหมึกโคลอสซัลขึ้นมาถึงระดับผิวน้ำแล้ว

ท่านฮุยได้รับคำสั่งจากเย่ซื่อไห่ จึงพากองทัพวาฬเพชฌฆาตเข้าอารักขาขบวนของวาฬหัวทุยทั้งสามไว้ตรงกลาง

กองทัพเจ้าแห่งสมุทรเคลื่อนขบวนอย่างเกรียงไกรกลับมายังพิกัดของเรือดำน้ำ

บนเรือดำน้ำ เย่ซื่อไห่เหวี่ยงหมัดกลางอากาศด้วยความดีใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สำเร็จแล้ว!

สัมผัสจากหัวใจแห่งท้องทะเลบอกเขาว่า ของที่อยู่ในหีบใบนั้นยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

ของบางอย่างไม่ได้มีค่าเพียงแค่ตัวเงิน

ทองคำอาจมีราคาพิกัด แต่ศิลปะเป็นสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้

ภาพวาดสองภาพนี้มีมูลค่าเทียบเท่ากับโบราณวัตถุเลอค่าเหล่านั้น และคู่ควรแก่การเป็นสมบัติประจำตระกูลสืบไป

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เย่ซื่อไห่ยังคงเดินเครื่องพลังหัวใจแห่งท้องทะเลเพื่อเฝ้าติดตามเจ้าปลาหมึกโคลอสซัลอย่างใกล้ชิดตลอดเวลา

ผ่านไปอีกหลายชั่วโมง

“กลับมาแล้ว!”

เย่ซื่อไห่เฝ้ารอด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

ห้องปรับความดันเปิดออก หนวดของปลาหมึกโคลอสซัลยื่นเข้ามาทีละเส้น

มันวางกล้องวิดีโอ สปอร์ตไลท์ ขวานดับเพลิง และสุดท้ายคือหีบใบนั้นลงอย่างระมัดระวัง

หลังจากทำภารกิจสำเร็จ เจ้าปลาหมึกโคลอสซัลยังแกล้งสะบัดหนวดไปมาในน้ำเหมือนจะคุยอวดผลงาน

เย่ซื่อไห่รีบส่งกระแสจิตไปปลอบโยนทันที:

“เจ้ายักษ์ กลับไปกับฉันนะ รับรองว่ามีรางวัลรออยู่แน่นอน”

เจ้าปลาหมึกโคลอสซัลจึงยอมหดหนวดกลับไปแต่โดยดี

การที่มันจะย้ายถิ่นฐานไปอยู่ที่อ่าวพระจันทร์เสี้ยว มันจำเป็นต้องเกาะติดไปบนหลังของอาลุงนีโมเพื่อให้ช่วยแบกมันกลับไป

เพราะระยะทางหลายพันไมล์ทะเล หากมันต้องว่ายไปเองคงต้องใช้เวลานานโข

ท่านฮุยและอาลุงนีโมนำขบวนตามหลังเรือ ‘สี่คาบสมุทร’ เพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน

ส่วนทางฝั่งเย่ซื่อไห่ เขารีบสั่งการให้เรือดำน้ำออกเดินทางกลับตามเส้นทางเดิมทันที

หนึ่งวันหลังจากนั้น ณ พิกัดซากเรือล่มของพวกพราหมณ์ เรือรบสามลำของพวกอาซันก็ได้แล่นผ่านจุดนั้นอีกครั้ง

ทุกอย่างดูปกติดี

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ขุมทรัพย์มหาศาลบนซากเรือลำนั้นถูกกอบโกยไปจนเกลี้ยงสิ้นแล้ว

ขณะที่เรือดำน้ำกำลังแล่นกลับด้วยความเร็วสูงสุด เย่ซื่อไห่ก็ลงมือเปิดหีบใบนั้นด้วยความระมัดระวัง

หีบใบนี้ทำจากโลหะซึ่งถูกน้ำทะเลกัดกร่อนจนเกือบหมดสิ้น เหลือเพียงชั้นบางๆ ที่สามารถแกะออกได้ง่ายๆ

ภายในถูกห่อหุ้มด้วยผ้าใบกันน้ำหลายชั้น

แม้ผ้าใบชั้นนอกจะเริ่มเปื่อยยุ่ย แต่เมื่อค่อยๆ ลอกออก ผ้าใบชั้นในยังคงอยู่ในสภาพดีเยี่ยม

เย่ซื่อไห่ลองทดสอบเปิดดูเบาๆ ก่อน

เมื่อแน่ใจว่าการลอกผ้าใบออกจะไม่ทำให้เนื้อผ้าใบของภาพวาดเสียหาย เขาจึงตัดสินใจเปิดมันออกทั้งหมด

รอบตัวเขาตอนนี้มีคาร์ล หลินฉางชิง เซียวเจี้ยนกั๋ว และเฉินโหย่วเถียน ที่ต่างพากันกลั้นหายใจและชะเง้อคอมองด้วยความลุ้นระทึก

หลินฉางชิงรู้ดีว่าข้างในคืออะไร

แต่คนอื่นน่ะสิยังไม่รู้

ทว่าคาร์ลเองก็เริ่มสัมผัสได้ถึงบางอย่าง

ภาพวาดชื่อดัง...

ต้องเป็นภาพวาดระดับโลกแน่นอน

เพราะตอนที่เถ้าแก่เผชิญหน้ากับทองคำห้าร้อยกว่าตัน เขายังไม่ดูตื่นเต้นขนาดนี้เลย

แต่กลับให้ความสำคัญกับหีบใบนี้อย่างถึงที่สุด

เห็นได้ชัดว่าภาพวาดที่อยู่ข้างในต้องเป็นสมบัติล้ำค่าระดับตำนาน

หรือว่า... มันจะยอดเยี่ยมเทียบเท่ากับภาพ ‘โมนาลิซา’ ในพิพิธภัณฑ์ลูฟวร์?

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ ละก็...!

คาร์ลรู้สึกได้ถึงอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่านไปทั่วร่าง

เมื่อผ้าใบกันน้ำชิ้นสุดท้ายถูกลอกออก

กรอบรูปภาพหนึ่งก็ปรากฏต่อสายตาของทุกคน

กรอบรูปนั้นยังถูกป้องกันไว้ด้วยกระดาษถนอมภาพเขียนน้ำมันชนิดพิเศษอีกชั้น

หลังจากแกะออก...

หลินฉางชิงถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเขาคือภาพ ‘ทานตะวัน’

คาร์ลรู้สึกเหมือนมีแสงสีเหลืองทองวาดผ่านดวงตาไปวูบหนึ่ง

จากนั้นเขาก็อุทานออกมาด้วยน้ำเสียงตระหนกสุดขีด:

“พระเจ้าช่วย! ทานตะวัน? ทานตะวันของวินเซนต์ (แวน โกะฮ์) งั้นเหรอ? นี่มัน... มีทั้งหมดกี่ดอกกันเนี่ย?”

คาร์ลเริ่มนับจำนวนดอกทานตะวันด้วยมือที่สั่นเทา

เมื่อนับได้ครบสิบห้าดอก เขาก็แทบจะคลั่งตาย

จนถึงปัจจุบัน ภาพทานตะวันของแวน โกะฮ์ มีที่ค้นพบทั้งหมดเพียงแปดภาพเท่านั้น

ภาพที่มีจำนวนดอกไม้มากที่สุดคือสิบสองดอก

เมื่อเจ็ดปีก่อน ภาพทานตะวันภาพนั้นถูกประมูลในงานประมูลงานศิลปะที่มีชื่อเสียงที่สุดในยุโรปไปด้วยราคาสูงลิบลิ่วถึงสี่ร้อยสามสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในวงการศิลปะเป็นที่ยอมรับกันว่า ภาพทานตะวันของแวน โกะฮ์ ยิ่งมีจำนวนดอกไม้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีมูลค่าสูงขึ้นเท่านั้น

เย่ซื่อไห่จ้องมองภาพวาดตรงหน้าด้วยความหลงใหล เขาตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ

ความจริงเขาไม่ได้มีพรสวรรค์ทางศิลปะอะไรมากมาย

ที่ได้ชื่อว่าเป็นกวีหรือนักแต่งเพลง ก็ล้วนมาจากการ ‘ลอกเลียน’ ผลงานจากอีกโลกหนึ่งอย่างน่าไม่อายทั้งสิ้น

แต่นั่นไม่ได้ขวางกั้นสายตาของนักธุรกิจในตัวเขา ที่จะประเมินมูลค่าของภาพวาดสองภาพนี้ได้เลย

ส่วนเซียวเจี้ยนกั๋วและเฉินโหย่วเถียนกลับมีสีหน้ามึนงงและสงสัย

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ก็แค่ภาพวาดใบหนึ่งไม่ใช่เหรอ?

ต่อให้มีค่าแค่ไหน... มันจะไปสู้ทองคำหลายร้อยตันได้ยังไง?

ช่างเถอะๆ

พวกเรามันพวกหยาบกระด้าง

ซื่อไห่เขาเป็นศิลปินนี่นา

ใครๆ ก็บอกว่าเขามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ

ภาพวาดสองภาพนี้คงต้องเป็นสมบัติล้ำค่าที่วิเศษสุดยอดแน่นอน

หลินฉางชิงถอนหายใจยาวก่อนจะค่อยๆ หลับตาลง

“ภาพนี้... แกคงต้องเก็บรักษาไว้ให้ดีที่สุด ทางที่ดีอย่าให้ใครรู้เรื่องนี้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นละก็...!”

เย่ซื่อไห่พยักหน้ารับคำ

แน่นอนอยู่แล้วครับ ผมไม่ได้โง่เสียหน่อย

ของล้ำค่าระดับโลกแบบนี้ ย่อมต้องเก็บไว้เป็นสมบัติส่วนตัวในบ้านเท่านั้น

หลินฉางชิงส่ายหัวไปมาอย่างแรง

เขากลัวว่าตัวเองจะห้ามใจไม่ไหว จนต้องหน้าด้านเอ่ยปากขอให้เย่ซื่อไห่ใช้ภาพวาดใบนี้เป็นสินสอดทองหมั้นเสียเอง

จบบท