บทที่ 471 เหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ภาพบนหน้าจอเคลื่อนที่ไปตามมุมกล้อง เผยให้เห็นพระพุทธรูปทองคำบริสุทธิ์หลากหลายรูปแบบปรากฏขึ้นมาทีละองค์ มีทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก รูปทรงวิจิตรบรรจงแตกต่างกันไป

“นั่นมันอะไรน่ะ?”

ลึกเข้าไปในห้องบรรทุกสินค้าที่อยู่ด้านหลังพระพุทธรูปเหล่านั้น คือหีบไม้ผุพังที่วางเรียงรายกันอยู่ ท่ามกลางความมืดมิดนั้น แสงสีทองเรืองรองยังคงวูบวาบออกมาให้เห็น

“ทองคำ!”

“นั่นมันทองคำทั้งหมดเลยนี่นา!!”

ลมหายใจของสมิธและคนอื่นๆ พลันติดขัดขึ้นมาทันที

แม้คาร์ลจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้เห็นปริมาณทองคำมหาศาลขนาดนี้ เขาก็ยังอดที่จะตกตะลึงไม่ได้

ส่วนหลินฉางชิง, เซียวเจี้ยนกั๋ว และเฉินโหย่วเถียน ทั้งสามคนพยายามข่มอารมณ์รักษาความเยือกเย็นอย่างสุดความสามารถ มีเพียงหลิวฮานฮานคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงทำหน้านิ่งเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หากจะบอกว่าเย่ซื่อไห่ไม่ตื่นเต้นเลยก็คงเป็นการโกหก แต่เขาก็ไม่ได้แสดงอาการอะไรออกมามากนัก เขาใช้กระแสจิตสั่งการให้ปลาหมึกโคลอสซัลสำรวจภายในห้องเครื่องจนทั่วอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ

ในที่สุดเขาก็เบาใจลง

ทองคำห้าร้อยตันน่าจะไม่ใช่เรื่องเกินจริง เมื่อคำนวณปริมาตรคร่าวๆ ก็น่าจะอยู่ที่ประมาณยี่สิบหกถึงยี่สิบเจ็ดลูกบาศก์เมตร

“เริ่มลงมือได้”

หนวดของปลาหมึกโคลอสซัลม้วนจับพระพุทธรูปแต่ละองค์ได้อย่างง่ายดาย มันเร่งความเร็วออกจากซากเรือ แล้วนำพระพุทธรูปทองคำไปวางใส่ไว้ในปากของอาลุงนีโม

ปากของอาลุงนีโมสามารถบรรจุพระพุทธรูปได้ครั้งละเจ็ดถึงแปดองค์ เมื่อเต็มแล้วมันจึงเริ่มว่ายกลับขึ้นสู่ระดับผิวน้ำ จากนั้นวาฬหัวทุยอีกสองตัวก็ทำตามขั้นตอนเดียวกัน

เหนือผิวน้ำ ท่านฮุยพาลูกน้องรอสแตนด์บายคอยรับช่วงต่อ อาลุงนีโมคายพระพุทธรูปทองคำทั้งหมดออกมาจากปาก วาฬเพชฌฆาตโตเต็มวัยตัวอื่นๆ ก็กรูเข้าไปรับช่วงต่อ โดยแยกกันคาบพระพุทธรูปคนละสองสามองค์ไว้ในปากก่อนจะว่ายน้ำกลับมายังเรือดำน้ำ

ภาพเหตุการณ์นี้คนบนเรือดำน้ำมองไม่เห็น แต่เย่ซื่อไห่รับรู้ได้ทั้งหมด ท่านฮุยพาฝูงของมันมาเกือบทั้งหมด วาฬเพชฌฆาตแต่ละตัวสามารถคาบทองคำได้หนักถึงสองร้อยกิโลกรัม ทองคำหนึ่งตันจึงใช้บริการวาฬเพียงห้าตัวเท่านั้น

หากเฉลี่ยการขนส่งสองพันห้าร้อยครั้ง เท่ากับว่าวาฬเพชฌฆาตร้อยตัวต้องว่ายไปกลับคนละสิบเที่ยวเท่านั้น เมื่อตัดเวลาพักผ่อนออกไป สองวันสองคืนก็น่าจะเพียงพอที่จะขนทองคำทั้งหมดออกไปจนเกลี้ยง

เรือดำน้ำเข้าสู่น่านน้ำมหาสมุทรอินเดียมาได้หลายวันแล้ว และเย่ซื่อไห่ก็ยังไม่พบเรือรบของพวกอาซันออกมาลาดตระเวนเลย ส่วนเรือ ‘สี่คาบสมุทร’ ที่ลอยลำอยู่ด้านบนก็ทำทีเป็นหาปลา แต่ความจริงแล้วบนเรือเต็มไปด้วยเสบียงอาหารสำหรับพวกท่านฮุยและเพื่อนๆ ต่อให้มีใครสังเกตเห็นก็ไม่มีทางสงสัยแน่นอน

ส่วนขุมทรัพย์บนเรือล่มของพวกพราหมณ์ลำนี้น่ะเหรอ? เกรงว่าพวกอาซันคงไม่มีทางเก็บกู้ได้เองแน่ๆ และต่อให้ในอีกหลายสิบปีข้างหน้าเทคโนโลยีการเก็บกู้จะพัฒนาไปไกลเพียงใด แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานขนาดนั้น ต่อให้เป็นเทพเซียนก็คงสืบหาความจริงมาถึงตัวเย่ซื่อไห่ไม่ได้แล้ว

ตอนนี้สิ่งที่ยากที่สุดกลับกลายเป็นงานบนเรือดำน้ำ ว่าจะทำอย่างไรถึงจะกู้ทองคำที่พวกวาฬเพชฌฆาตคายออกมาขึ้นมาได้อย่างปลอดภัยและแม่นยำ ซึ่งเป็นเรื่องที่ประมาทไม่ได้เด็ดขาด

บริเวณส่วนล่างของเรือดำน้ำมีการกางตาข่ายขนาดใหญ่ที่แข็งแรงทนทานไว้ เมื่อวาฬเพชฌฆาตว่ายกลับมา พวกมันจะคายทองคำลงในตาข่ายนั้น เมื่อสะสมจนได้น้ำหนักตามที่กำหนด ก็จะใช้รอกกว้านดึงตาข่ายเข้าสู่ห้องปรับความดัน จากนั้นจึงทำการระบายน้ำออกแล้วจึงขนถ่ายสินค้า

ทำซ้ำแบบนี้ไปเรื่อยๆ

กลุ่มคนที่คาร์ลพามาต่างยืนมองภาพที่ปลาหมึกโคลอสซัลส่งพระพุทธรูปทองคำเข้าปากวาฬหัวทุยไปกลับอย่างรวดเร็วด้วยตาค้าง พวกเขาเริ่มมึนงงเล็กน้อยว่าทองคำเหล่านั้นถูกส่งไปที่ไหนกันแน่?

แต่ไม่นานนักทุกคนก็ถึงบางอ้อ...

ฟัก! เหนือผิวน้ำยังมีฝูงวาฬเพชฌฆาตอีกเป็นร้อยตัวนี่นา!

สมิธและคนอื่นๆ หันไปมองเย่ซื่อไห่ด้วยความรู้สึก... อึ้งไปเลย! สติหลุดลอยไปหมดแล้ว!

ชายคนนี้ต้องเป็นเทพเจ้าโพไซดอนกลับชาติมาเกิดแน่ๆ! พวกเขาเพิ่งเคยเห็นการปฏิบัติการที่มหัศจรรย์พันลึกขนาดนี้เป็นครั้งแรกในชีวิต

มันน่ากลัวเกินไปแล้ว! เจ้าหนุ่มที่ดูเรียบเฉยคนนี้ อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำนะเนี่ย

เย่ซื่อไห่ยิ้มพลางลุกขึ้นจากที่นั่งของผู้บังคับการเรือ เขาปรบมือเบาๆ แล้วตะโกนสั่งการ

“ทุกคน เตรียมพร้อมตามแผนการที่แบ่งงานกันไว้ได้เลยครับ”

คาร์ลรีบโบกมือสำทับทันที “เคลื่อนไหวได้!”

ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตนอย่างรวดเร็ว

หลินฉางชิงพยักหน้าให้เฉินโหย่วเถียน เฉินโหย่วเถียนเข้าใจความหมายทันที เขาและผู้บังคับการเรือยังคงประจำการอยู่ในห้องบังคับการ ส่วนหลินฉางชิงและเซียวเจี้ยนกั๋วเดินตามเย่ซื่อไห่ไปยังห้องปรับความดันเพื่อเตรียมตัวรับมอบทองคำ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ห้องปรับความดันส่วนท้องเรือดำน้ำก็ค่อยๆ เปิดออกอีกครั้ง ตาข่ายสั่งทำพิเศษถูกหย่อนลงไปและกางออกอย่างช้าๆ

ขั้นตอนต่อจากนี้คือการรอคอย

เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที สำหรับเย่ซื่อไห่เขายังรู้สึกปกติ แต่สำหรับคนอื่นๆ มันเหมือนยาวนานชั่วกัปชั่วกัลป์ ทั้งตื่นเต้น ทั้งแปลกใหม่ และเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง แต่ที่มากกว่านั้นคือความยำเกรงที่ยากจะอธิบาย

ทางฝั่งเย่ซื่อไห่รับรู้ได้ผ่านสัมผัสว่าท่านฮุยกำลังนำฝูงว่ายกลับมาที่เรือดำน้ำแล้ว ระยะทางผ่านไปกว่าครึ่งทาง ตลอดเส้นทางร่างอันมหึมาของท่านฮุยผลุบๆ โผล่ๆ อยู่เหนือน้ำ สิ่งมีชีวิตอื่นที่พบเจอต่างพากันหลบหนีด้วยความหวาดกลัว

ในปากของท่านฮุยมีพระพุทธรูปทองคำอยู่ห้าองค์ แม้ดูจากขนาดจะไม่ใหญ่นักแต่แต่ละองค์กลับมีน้ำหนักถึงเจ็ดแปดสิบกิโลกรัม อย่าได้ดูถูกความสามารถในการขนส่งของฝูงวาฬเพชฌฆาตพวกนี้เด็ดขาด พละกำลังของพวกมันช่างเหนือมนุษย์จริงๆ

หากไม่มีพวกมัน แผนการเก็บกู้สมบัติใต้ทะเลลึกของเย่ซื่อไห่แทบจะไม่มีทางสำเร็จได้เลย เพราะการจะกู้เรือล่มในทะเลลึกสองสามพันเมตรนั้น ต่อให้เป็นบริษัทเก็บกู้ยักษ์ใหญ่ระดับโลกก็ใช่ว่าจะทำได้สำเร็จง่ายๆ ขั้นตอนการเตรียมการและปฏิบัติงานอาจกินเวลาสามถึงห้าปีเป็นเรื่องปกติ

แต่ด้วยการประสานงานระหว่างปลาหมึกโคลอสซัล วาฬหัวทุย วาฬเพชฌฆาต และความสามารถของ ‘พวกมีสูตรโกง’ อย่างเย่ซื่อไห่ ทุกอย่างจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายจนไร้ทางแก้

ผ่านไปอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง

“มาแล้ว!!” เย่ซื่อไห่ร้องบอกด้วยความตื่นเต้น “เตรียมตัวให้พร้อม!”

ทุกคนต่างตื่นตัวพุ่งพล่าน ภาพบนหน้าจอปรากฏหัวที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นอันดุดันของท่านฮุยว่ายเข้ามาที่หน้าตาข่ายขนาดยักษ์

มันค่อยๆ ว่ายเข้าไปข้างใน อ้าปากกว้างแล้วสะบัดหางเบาๆ พระพุทธรูปทองคำห้าองค์ที่ดูราวกับมีชีวิตก็ร่วงหล่นลงสู่ตาข่ายอย่างรวดเร็ว ตาข่ายนี้ทำจากวัสดุพิเศษ ตาข่ายมีขนาดเท่าหัวแม่มือแต่สามารถรองรับน้ำหนักได้ถึงร้อยตันอย่างสบายๆ

“พระเจ้าช่วย...”

“เหลือเชื่อ... มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว”

“มหัศจรรย์ที่สุด มหัศจรรย์จริงๆ”

สมิธและคนอื่นๆ อ้าปากค้างจนหุบไม่ลง

วาฬเพชฌฆาตว่ายกลับมาทีละตัวๆ ในปากของแต่ละตัวมีพระพุทธรูปทองคำติดมาตัวละสองสามองค์ เมื่อคายออกเสร็จพวกมันก็สะบัดหัวสะบัดหางว่ายกลับไปขนรอบที่สองทันที

การขนส่งเป็นไปอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน จนเวลาผ่านไปประมาณห้าหกชั่วโมง

เย่ซื่อไห่พิจารณาปริมาณในตาข่ายอย่างละเอียดก่อนจะตัดสินใจสั่งเก็บกู้ “เก็บตาข่ายได้”

ตาข่ายที่หนักอึ้งค่อยๆ ถูกดึงกลับเข้าสู่ห้องปรับความดัน เมื่อประตูปิดสนิทและระบายน้ำออกจนแห้ง เย่ซื่อไห่จึงพาคนอื่นๆ เดินเข้าไปข้างใน

เมื่อเห็นกองพระพุทธรูปทองคำจำนวนมหาศาลส่องแสงอร่ามเรืองรองอยู่ตรงหน้า เย่ซื่อไห่รู้สึกว่ามันช่างแทงตาเหลือเกิน

หลินฉางชิงและเซียวเจี้ยนกั๋วต่างพากันถอนหายใจออกมาอย่างแรงด้วยความโล่งอกและทึ่งในสิ่งที่เห็น ส่วนคาร์ล สมิธ และคนอื่นๆ รู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงจนแทบจะทะลุขีดจำกัด ถ้าเต้นเร็วกว่านี้อีกนิดมีหวังได้เลือดกำเดาพุ่งกระฉูดแน่ๆ

เย่ซื่อไห่ย่อตัวลง พยายามจะยกพระพุทธรูปทองคำขึ้นมาสักองค์แต่ก็ยกไม่ขึ้น มันหนักอึ้งเกินไป เขาจึงได้แต่นั่งมองชื่นชมมันอยู่อย่างนั้น

เห็นได้ชัดว่าตระกูลขุนนางพราหมณ์เจ้าของสมบัตินี้น่าจะเป็นพวกนักบวช ไม่อย่างนั้นคงอธิบายที่มาของพระพุทธรูปจำนวนมากขนาดนี้ไม่ได้ ของพวกนี้หลายองค์ไม่ใช่เพิ่งทำขึ้นมาใหม่ แต่มันคือ ‘โบราณวัตถุ’ แสดงให้เห็นว่าตระกูลพราหมณ์ตระกูลนี้ในอดีตเคยรุ่งเรืองถึงเพียงไหน?

ทว่าความมั่งคั่งเหล่านี้ บัดนี้ได้กลายเป็นของเย่ซื่อไห่ทั้งหมดแล้ว

เย่ซื่อไห่ไม่ได้สนใจในมูลค่าทางโบราณคดีของพระพุทธรูปเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงต้องการจะนำทองคำทั้งหมดนี้ไปหลอมใหม่ ประทับตราสัญลักษณ์เฉพาะตัวของเขา แล้วนำไปเก็บไว้ในเซฟใต้ดิน

ตามราคาทองคำในปัจจุบัน ทองคำห้าร้อยตันมีมูลค่าประมาณสามหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ

ทั้งหมดนี้เป็นของฉัน! ใครก็อย่าหวังจะมาแย่งไปได้!

จบบท