บทที่ 14 ผีกลืนหยินแห่งสุสาน ปรากฏอสนีบาตอีกครา?

เสียงกระบี่ไม้แหวกอากาศดังสนั่น ปักลึกลงบนพื้นเบื้องหน้ามังกร

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก"

มังกรทรุดกองลงกับพื้นด้วยใบหน้าหวาดผวา เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบว่านักพรตเมฆากำลังเดินเข้ามาหาด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"ท่านนักพรต เมื่อครู่นี้คือสิ่งใดหรือขอรับ" มังกรเอ่ยถามด้วยความหวาดผวา

เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตเมฆาเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ โดยยังไม่ได้ตอบคำถามอีกฝ่ายในทันที

สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม นัยน์ตาคมกริบกวาดมองไปรอบบริเวณ

ก่อนหน้านี้หลังจากค้นพบสาเหตุการตายของพวกโจรขุดสุสาน เขาก็คาดเดาได้ว่าภายในสุสานโบราณแห่งนี้จะต้องมีตัวตนบางอย่างซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงจงใจทิ้งมังกรไว้เบื้องหลังเพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อ ไม่คิดเลยว่าจะสามารถตกเอาตัวประหลาดนั่นออกมาได้จริงๆ

ทว่าน่าเสียดายนักที่ตัวประหลาดตนนั้นมีวิชาหลบหนีเป็นเลิศ เพียงแค่เผลอไปชั่วพริบตาเดียว มันก็หลบหนีไปได้เสียแล้ว

"ตัวประหลาดเมื่อครู่มีชื่อเรียกว่า ผีกลืนหยิน มันจะปรากฏตัวในสถานที่ที่มีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมากเท่านั้น พวกมันดำรงชีพด้วยการกลืนกินดวงวิญญาณ รูปร่างหน้าตาไม่เหมือนคนและไม่เหมือนผี"

"รับมือได้ยากยิ่งนัก" นักพรตเมฆาเอ่ยอธิบาย

"ผีกลืนหยินงั้นหรือ" ภายในใจของมังกรยังคงหวาดผวาไม่หาย

ในที่สุดเขาก็กระจ่างแจ้ง โจรขุดสุสานเหล่านั้นคงถูกสิ่งที่เรียกว่าผีกลืนหยินสังหาร หลังจากฆ่าพวกเขาแล้ว มันก็กลืนกินดวงวิญญาณของพวกเขาเข้าไป

"ซี๊ด"

เมื่อคิดได้ดังนั้น มังกรก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

สังหารคนแล้วยังกลืนกินดวงวิญญาณอีกหรือ แม้แต่โอกาสในการไปผุดไปเกิดก็ยังไม่ยอมมอบให้งั้นหรือ มังกรยิ่งรู้สึกหวาดกลัวจับใจ

ตัวประหลาดพรรค์นี้หากปล่อยให้มันหลุดออกไปจากสุสานโบราณ หมู่บ้านตระกูลมังกรของพวกเขาจะไม่ถึงคราวพินาศหรอกหรือ

[ผีกลืนหยินหรือ ดำรงชีพด้วยวิญญาณนี่นะ นี่มันสัตว์ประหลาดอันใดกัน]

[เรื่องตัวประหลาดพรรค์นี้ข้าเคยได้ยินผู้อาวุโสที่บ้านเล่าให้ฟัง ผีกลืนหยินไม่จัดอยู่ในหมวดหมู่ภูตผีปีศาจ ทว่าจัดอยู่ในประเภทวิญญาณพฤกษาหรือปีศาจจำแลง]

[จึ๊จึ๊จึ๊ ได้ความรู้เพิ่มอีกแล้ว]

[พวกท่านไม่ทันสังเกตเห็นจุดสำคัญหรือ เมื่อครู่ท่านนักพรตบอกว่าผีกลืนหยินจะปรากฏตัวในสถานที่ที่มีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก นั่นไม่ได้หมายความว่าสุสานโบราณแห่งนี้มีคนตายเยอะหรอกหรือ]

[ในสุสานมีคนตายเยอะก็เป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ]

[สหายด้านบนพูดถูก คนงานที่ก่อสร้างสุสานในยุคโบราณหากไม่ถึงหลักสิบก็ต้องเป็นหลักร้อย และคนเหล่านี้ในท้ายที่สุดย่อมไม่มีผู้ใดรอดชีวิตออกไปได้]

เหล่าผู้ติดตามในมิติภาพนิมิตต่างถกเถียงกันอย่างดุเดือด

ในเวลานี้ มังกรหันไปมองนักพรตเมฆาแล้วกล่าวว่า "ท่านนักพรต ต่อจากนี้พวกเราจะทำเช่นไรดีขอรับ"

บนใบหน้าของเขาฉายแววความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

เพื่อความปลอดภัยของหมู่บ้านตระกูลมังกร จะปล่อยผีกลืนหยินตนนั้นเอาไว้ไม่ได้เด็ดขาด

"อย่าได้เร่งร้อน พวกเราเดินหน้ากันต่อไปเถิด"

"โดยปกติแล้วผีกลืนหยินมักจะชอบหลบซ่อนตัวอยู่ในสมองของซากศพ ด้านหน้ามีซากศพอยู่มากมาย คาดว่ามันคงจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่น" นักพรตเมฆาอธิบายเสียงเรียบ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง" มังกรพยักหน้าอย่างกระจ่างแจ้ง

ทั้งสองเดินหน้าต่อไป เพียงไม่นานก็กลับมาถึงห้องโถงสุสานที่เพิ่งจะเดินผ่านมาเมื่อครู่

บนพื้นมีซากศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่หลายร่าง มังกรค่อยๆ หลบไปอยู่ด้านหลังของนักพรตเมฆาอย่างระมัดระวัง เขากวาดสายตามองไปที่ศีรษะของซากศพเหล่านั้น

หวาดกลัวว่าผีกลืนหยินจะโผล่ออกมาจากสมองของซากศพสักร่าง

"หือ"

นักพรตเมฆากวาดสายตามองซากศพบนพื้น ทว่ากลับไม่พบร่องรอยการหลบซ่อนตัวของผีกลืนหยินตนนั้นเลย

"ท่านนักพรต มีอันใดหรือขอรับ" เมื่อเห็นสีหน้าของนักพรตเมฆาเปลี่ยนไป มังกรก็รีบเอ่ยถามถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

"ผีกลืนหยินตนนั้นไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มซากศพเหล่านี้" นักพรตเมฆาส่ายหน้าเบาๆ

"จะเป็นไปได้หรือไม่ว่ามันไปซ่อนตัวอยู่ในห้องโถงสุสานหลัก" มังกรเอ่ยบอกความคิดของตน

"อืม ก็มีความเป็นไปได้" นักพรตเมฆาพยักหน้ารับ

ผีกลืนหยินตนนี้ไม่รู้ว่าอาศัยอยู่ที่นี่มานานเท่าใดแล้ว แต่เดิมทีมีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจะซ่อนตัวอยู่ในห้องโถงสุสานหลัก

"ไปกันเถอะ พวกเราไปดูในห้องโถงสุสานหลักกัน"

นักพรตเมฆาก้าวเดินนำไปก่อน เมื่อเห็นดังนั้น มังกรก็รีบเดินตามไปติดๆ

เพียงไม่นาน พวกเขาก็กลับมาถึงปากโพรงลักลอบขุดที่เพิ่งจะลงมา และประตูหินที่แง้มเปิดออกอยู่เบื้องหน้านั้น ก็คือห้องโถงสุสานหลักของสุสานโบราณแห่งนี้นั่นเอง

"เข้าไปกันเถอะ"

นักพรตเมฆาเดินมาถึงหน้าประตูหิน มังกรยืนอยู่ด้านข้างพลางชูแผ่นหยกสื่อสารขึ้นสาดแสงส่องเข้าไปด้านใน

เมื่อกวาดสายตามองไป พื้นที่ภายในห้องโถงสุสานหลักนี้กว้างขวางยิ่งนัก บริเวณโดยรอบมีสิ่งของฝังร่วมกับศพวางเรียงรายอยู่มากมาย และยังมีซากศพล้มตายเกลื่อนอยู่รอบบริเวณอีกหลายร่าง

"หือ"

สายตาของนักพรตเมฆาสะดุดเข้ากับซากศพร่างหนึ่ง วินาทีต่อมาเขาก็หรี่ตาลง

ค้นพบว่าบนซากศพนั้นมีไอพลังหยินสายหนึ่งวูบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"หาตัวเจอแล้ว"

มุมปากของนักพรตเมฆายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ทว่าเขากลับไม่ได้กระโตกกระตาก แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น แล้วหันไปพูดกับมังกรว่า

"ไปกันเถอะ เข้าไปดูด้านในกัน"

สิ้นคำพูด นักพรตเมฆาก็เดินนำเข้าไปในห้องโถงสุสานหลัก มังกรที่อยู่ด้านข้างลังเลใจอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะรีบเดินตามเข้าไปติดๆ

หลังจากเข้ามาในห้องโถงสุสานหลัก นักพรตเมฆาก็แสร้งทำทีเป็นเดินสำรวจไปรอบๆ

จากนั้นก็ทำทีเป็นเดินเฉียดเข้าไปใกล้ซากศพที่ผีกลืนหยินซุกซ่อนอยู่อย่างแนบเนียน

วินาทีต่อมา นักพรตเมฆาก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาร่ายอสนีบาตเข้าใส่ทันที

"ครืนนน"

ชั่วพริบตานั้น สายฟ้าเส้นเขื่องก็ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือของเขาอย่างว่างเปล่า แสงอสนีบาตเจิดจ้าบาดตาสาดส่องไปทั่วทั้งห้องโถงสุสาน

ประกายสายฟ้าแล่นปลาบไปทั่วความว่างเปล่าโดยรอบ อสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงบนศีรษะของซากศพร่างนั้นอย่างจัง

"โพละ"

วินาทีต่อมา กะโหลกศีรษะก็แตกกระจาย กลุ่มควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากด้านใน ประกายอสนีบาตเส้นเล็กๆ แล่นปราดเข้าใส่ร่างของผีกลืนหยิน คอยบดขยี้ไอพลังหยินบนร่างของมันจนแหลกสลาย

"อ๊ากกก"

เสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนดังสะท้าน น้ำเสียงนั้นไม่เหมือนคนและไม่เหมือนผี ฟังดูบาดแก้วหูยิ่งนัก

ในท้ายที่สุด เสียงนั้นก็ค่อยๆ แผ่วลง กลุ่มควันสีดำสลายหายไปในอากาศ

ผีกลืนหยิน สิ้นชีพ

"นี่มัน"

มังกรเบิกตากว้างมองภาพเหตุการณ์เบื้องหน้า เขายังไม่ทันได้ตั้งตัวเลยด้วยซ้ำ

อีกทั้งมังกรก็ไม่คิดเลยว่าครานี้นักพรตเมฆาจะเริ่มต้นด้วยการใช้ท่าไม้ตายทันที

เมื่อเห็นท่าทีตกตะลึงของอีกฝ่าย นักพรตเมฆาจึงเอ่ยอธิบายเสียงเรียบ "ผีกลืนหยินพรรค์นี้ไปมาไร้ร่องรอย จำต้องฉวยโอกาสสังหารมันให้สิ้นซากในคราเดียว มิเช่นนั้นหากปล่อยให้มันหลบหนีไปได้ จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากเอาได้"

"อ้อ อ้อ"

มังกรที่ยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูกได้แต่พยักหน้ารับ

ในเวลานี้ มิติภาพนิมิตได้ระเบิดความโกลาหลขึ้นแล้วอย่างสมบูรณ์

[มารดาเถอะ ทำเอาข้าตกใจหมด]

[ท่านย่ามันเถอะ ข้ากำลังปลดทุกข์อยู่เลย แผ่นหยกสื่อสารเกือบจะร่วงลงหลุมไปแล้ว ยังเหลืออีกตั้งครึ่งท่อนที่ยังไม่ออกมาเลยนะ]

[ข้ากำลังกินข้าวอยู่ เกือบจะพ่นข้าวออกมาแล้ว]

[ตอนนี้ข้ามั่นใจแล้ว เคล็ดวิชาเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ภาพมายาอาคมอย่างแน่นอน]

[ได้โปรดอภัยที่ข้าไร้การศึกษา ข้าขอใช้เพียงคำว่า สวรรค์เถอะ เพื่อบรรยายความตกตะลึงในใจของข้า]

ข้อความเงามากมายลอยว่อนไปทั่วมิติภาพนิมิต

แทบทุกคนล้วนตกตะลึงกับเคล็ดวิชาเมื่อครู่ของนักพรตเมฆากันทั้งสิ้น มังกรก็ไม่มีข้อยกเว้น

จนถึงบัดนี้เขาก็ยังคงมึนงงอยู่เลย

ในเวลานี้ นักพรตเมฆาได้เดินสำรวจไปรอบๆ ห้องโถงสุสานหลักแล้ว

เขาเดินมาหยุดอยู่ที่โลงศพใจกลางห้อง ชะโงกหน้าลงไปดูด้านใน ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของซากศพใดๆ เลย

[จบแล้ว]