บทที่ 13 ด้านหลังมีผี! สาเหตุการตายของโจรขุดสุสาน?

ทางเดินสุสานใต้ฝ่าเท้าของนักพรตเมฆาและมังกรทอดยาวออกไปไกลกว่าสิบจั้ง

ยิ่งพวกเขาก้าวลึกเข้าไปมากเท่าใด ไอพลังหยินรอบกายก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเท่านั้น

สายลมหยินพัดโชยมา มังกรอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

แม้จะมียันต์คุ้มกายที่นักพรตเมฆามอบให้ ทว่าเมื่อสายลมเย็นยะเยือกพัดปะทะร่างก็ยังคงรู้สึกหนาวเหน็บอยู่ดี

เพียงไม่นานทั้งสองก็มาถึงห้องโถงสุสานอันกว้างขวาง ดูเหมือนสถานที่แห่งนี้จะเป็นห้องสำหรับผู้ร่วมฝังศพกระมัง

ในยุคโบราณทาสที่ก่อสร้างสุสานมักจะถูกขังไว้ด้านในเพื่อฝังร่วมกับนายท่าน หากปล่อยให้พวกเขาออกไป ที่ตั้งของสุสานก็คงถูกเปิดเผย

ถึงตอนนั้นต่อให้ภายในสุสานจะมีค่ายกลกับดักมากมายเพียงใด ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของผู้ที่ร่วมก่อสร้างสุสานไปได้

มังกรยกแผ่นหยกสื่อสารขึ้นสาดส่องแสงสว่างไปทั่วห้องโถงสุสาน

"สวรรค์เถอะ"

เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

เมื่อกวาดสายตามองไป ภายในห้องโถงสุสานมีซากศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่หลายร่าง ทว่าสิ่งที่ทำให้ผู้คนประหลาดใจก็คือ

เสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่กลับดูเหมือนเครื่องแต่งกายในยุคปัจจุบัน ไม่มีเค้าโครงของผู้ร่วมฝังศพในยุคโบราณเลยแม้แต่น้อย

"ทะ ท่านนักพรต เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ เหตุใดจึงมีซากศพมากมายถึงเพียงนี้"

มังกรเอ่ยถามด้วยความหวาดผวา

เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตเมฆาก็เดินไปที่ซากศพร่างหนึ่งด้วยท่าทีสบายๆ เขาก้มหน้าลงพินิจดูอย่างละเอียด และพบพลั่วลั่วหยางตกอยู่ด้านข้าง

"ซากศพเหล่านี้ น่าจะเป็นพวกโจรขุดสุสานกลุ่มนั้น"

นักพรตเมฆากล่าวเสียงเรียบ ทว่าเมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ภายในใจของเขาก็เกิดความฉงนขึ้นมา

โจรขุดสุสานเหล่านี้ตายได้อย่างไร หากถูกศพคืนชีพสังหาร แล้วเหตุใดพวกเขาจึงไม่กลายร่างเป็นศพคืนชีพเล่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น นักพรตเมฆาจึงใช้กระบี่ไม้เขี่ยซากศพบนพื้นเบาๆ

"หือ" ในวินาทีนั้น เขาก็พลันค้นพบสิ่งผิดปกติบางอย่าง

"มีอันใดหรือขอรับ ท่านนักพรตค้นพบสิ่งใดเข้าแล้วหรือ" มังกรรีบชูแผ่นหยกสื่อสารเข้ามาใกล้ๆ

ภายใต้แสงสว่างจากแผ่นหยกสื่อสาร พวกเขาสามารถมองเห็นรอยบีบเค้นที่ลำคอของซากศพบนพื้นได้อย่างชัดเจน

นี่มัน ถูกคนบีบคอตายอย่างนั้นหรือ

มังกรสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

"ไม่ ไม่ใช่ฝีมือมนุษย์" นักพรตเมฆาหรี่ตาลง เขาสามารถสัมผัสได้อย่างรางเลือนว่าบนรอยบีบเค้นนั้นยังมีไอพลังหยินที่ยังไม่จางหายไปหลงเหลืออยู่

"ไม่ใช่ฝีมือมนุษย์ แล้วเป็นสิ่งใดกันขอรับ"

มังกรเอ่ยถามด้วยความงุนงง เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตเมฆาก็เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่เอ่ยอธิบายสิ่งใด

[ไม่ใช่คนแล้วจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ]

[ยังจะมีอะไรอีก ก็ต้องเป็นผีสิ]

[บัดซบ พอท่านพูดแบบนี้ข้าก็เริ่มกลัวแล้วนะ]

[ซี๊ด ภาพนิมิตคืนนี้ช่างเร้าใจเกินไปแล้ว]

[เหตุใดซากศพบนพื้นถึงดูสมจริงเพียงนี้]

[เป็นไปได้หรือไม่ว่า นี่คือเรื่องจริง]

ผู้คนในมิติภาพนิมิตต่างถกเถียงกันอย่างออกรส ส่วนใหญ่กำลังคาดเดากันว่าโจรขุดสุสานเหล่านี้ถูกสิ่งใดสังหาร คนหรือว่าผี

นักพรตเมฆาและมังกรเดินหน้าต่อไป ในเวลานี้ภายในใจของมังกรเริ่มหวาดกลัวขึ้นมาแล้ว

คำพูดเมื่อครู่ของนักพรตเมฆายังคงดังก้องอยู่ในหู ไม่ใช่คน แล้วจะเป็นสิ่งใดได้อีกเล่า

ในขณะที่มังกรกำลังคิดฟุ้งซ่าน หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาดำสายหนึ่งวูบผ่านไปทางด้านหลังในระยะไม่ไกลนัก

"นั่นใคร" มังกรระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที เขารีบสาดแสงจากแผ่นหยกสื่อสารไปทางนั้น ทว่ากลับไม่พบเห็นสิ่งใดเลย

[สวรรค์เถอะ เกิดอันใดขึ้น]

[รู้สึกเหมือนพลาดสมบัติล้ำค่าไปเลย]

[เมื่อครู่พี่มังกรเห็นสิ่งใด มีใครสังเกตเห็นบ้าง]

[มุมมองในภาพนิมิตมีแค่นี้ ต่อให้พี่มังกรจะเห็นสิ่งใด พวกเราก็คงมองไม่เห็นหรอก]

[คงไม่ได้มีผีจริงๆ หรอกนะ]

นักพรตเมฆาปรายตามองทางเดินสุสานด้านหลังด้วยท่าทีสงบนิ่ง เขาตบไหล่มังกรเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ไม่มีสิ่งใดหรอก เจ้าคงจะตาฝาดไปเอง"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับไม่ได้ใส่ใจสิ่งใดเลย เมื่อเห็นดังนั้น มังกรก็อดไม่ได้ที่จะชะงักงัน

หรือว่าเขาจะตาฝาดไปเองจริงๆ

ไม่ ไม่ถูก เขามองนักพรตเมฆาด้วยความเหม่อลอย ก่อนจะฝืนยิ้มออกมา "ข้าคงจะตาฝาดไปเองจริงๆ"

ภายในใจของมังกรรู้ดี นักพรตเมฆาคงจะค้นพบเรื่องนี้ตั้งนานแล้ว ค้นพบว่าด้านหลังของพวกเขามีผีตามติดมา ผีร้ายแห่งสุสานโบราณ

ทั้งสองเดินหน้าต่อไป เพียงไม่นานก็มาถึงสุดทาง เบื้องหน้าไม่มีเส้นทางให้ไปต่อแล้ว

"ขนาดของสุสานโบราณแห่งนี้ไม่ใหญ่โตนัก คาดว่าตำแหน่งขุนนางของเจ้าของสุสานในยามที่มีชีวิตอยู่ก็คงไม่สูงนัก" มังกรวิจารณ์ออกมาอย่างได้จังหวะ

นักพรตเมฆาพยักหน้าเห็นด้วย เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "ข้าก็ว่าอยู่เหตุใดไอพลังหยินในที่แห่งนี้จึงได้หนาแน่นนัก ที่แท้ก็มีเส้นชีพจรปฐพีสายหนึ่งซ่อนอยู่นี่เอง"

"เส้นชีพจรปฐพีหรือ มันคือสิ่งใดกันขอรับ" มังกรเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ก็เหมือนกับเส้นลมปราณในร่างกายมนุษย์ ภูเขาลำเนาไพรก็มีเส้นชีพจรเช่นเดียวกัน" นักพรตเมฆาอธิบายสั้นๆ

"ไปกันเถอะ กลับไปทางเดิม ไปสำรวจดูในห้องโถงสุสานหลักกัน"

"ขอรับ"

ทั้งสองเดินย้อนกลับไปทางเดิม ทว่าในระหว่างที่กำลังเดินอยู่นั้น มังกรก็พลันตระหนักได้ว่านักพรตเมฆาหายตัวไปแล้ว

"หือ"

"ท่านนักพรต ท่านนักพรต" มังกรตะโกนเรียกไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนก ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

เขารีบหยิบแผ่นหยกสื่อสารขึ้นมา หวังจะใช้มันเพื่อติดต่อนักพรตเมฆา ทว่ากลับต้องหวาดผวาเมื่อพบว่าแผ่นหยกสื่อสารกลับไร้ซึ่งปราณตอบสนอง ไม่จริงน่า

ทันใดนั้น สายลมหยินก็พัดวูบมาจากทางด้านหลัง

มังกรสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เขาค่อยๆ หันขวับกลับไปมองด้วยความหวาดกลัว

"มารดาเถอะ"

เบื้องหน้ามีเงาดำประหลาดปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปเพียงสามจั้ง และในเวลานี้มันกำลังขยับเข้ามาหาเขาทีละก้าว

"เจ้าตัวบัดซบ เจ้าเป็นตัวประหลาดอันใดกันแน่"

"ไสหัวไปให้พ้น"

มังกรคิดจะวิ่งหนี ทว่าเขากลับพบว่าตนเองขยับตัวไม่ได้เลย สองเท้าของเขาราวกับหยั่งรากลึกลงบนพื้น ไม่ว่าจะออกแรงเพียงใดก็ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

ด้วยความจนปัญญา เขาจึงได้แต่รวบรวมความกล้าแล้วสบถด่าออกไปตรงนั้น ผู้อาวุโสเคยกล่าวไว้ว่า หากยามวิกาลต้องเผชิญกับสิ่งลี้ลับรังควาน ให้ลองด่าทอออกไป ยิ่งด่าหยาบคายมากเท่าใดก็ยิ่งดี

"มารดาเจ้าเถอะ"

"บิดาเจ้าตายหรืออย่างไร" มังกรยิ่งด่าก็ยิ่งหยาบคายขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าเงาดำสายนั้นกลับยิ่งขยับเข้ามาใกล้เขาเรื่อยๆ สามจั้ง สองจั้ง หนึ่งจั้ง

จนกระทั่งในท้ายที่สุด เงาดำสายนั้นก็มาหยุดอยู่เบื้องหน้า มังกรจึงได้เห็นอย่างชัดเจนว่าสัตว์ประหลาดตนนี้มีรูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร

เงาดำตนนั้นมีรูปร่างคล้ายกับหญิงชราหลังค่อม มันมีเส้นผมยาวรุงรัง ใบหน้าภายใต้เส้นผมนั้นดูราวกับหนูท่อ มีเขี้ยวแหลมคมยื่นยาวออกมา นัยน์ตาแดงก่ำราวกับจะกลืนกินผู้คน

มันยื่นมืออันแห้งเหี่ยวออกมาช้าๆ มุ่งตรงไปยังลำคอของมังกร หวังจะบีบคอเขาให้ตายคามือ

"บังอาจนัก เจ้าปีศาจร้าย กล้ามาแสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าอาตมาเชียวหรือ"

ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงตวาดอันเย็นชาก็ดังขึ้น

แสงกระบี่เจิดจ้าสว่างวาบ กระบี่ไม้เล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศผ่านหน้ามังกรไป ปักเข้าใส่ตัวประหลาดเบื้องหน้าอย่างจัง

"ตูม"

เงาดำเบื้องหน้าพลันสลายกลายเป็นกลุ่มหมอกสีดำแล้วอันตรธานหายไป กระบี่ไม้ปักลึกลงบนพื้น

ทันใดนั้นมังกรก็สัมผัสได้ว่าตนเองกลับมาขยับตัวได้อีกครั้ง เขาทรุดฮวบลงกับพื้น หอบหายใจเข้าออกอย่างเอาเป็นเอาตาย

[จบแล้ว]