บทที่ 77 ชายซ้าย หญิงขวา

รวมตัว!

เฉาว่านฉีและผางจงมีสภาพสะบักสะบอมเล็กน้อย แต่ไม่มีอันตรายร้ายแรง

“สหายฉู่ เป็นอย่างไรบ้าง?” เฉาว่านฉีถามอย่างกระตือรือร้น

“ดอกไม้วิญญาณปฐพีระดับต่ำทั้งหมด 68 ดอก ระดับกลาง 24 ดอก และระดับสูง 1 ดอก” ฉู่เจิ้งกล่าว “แต่ข้าเสนอว่าให้พวกเราออกไปจากถ้ำคร่ำครวญก่อน กลับขึ้นไปบนดินแล้วค่อยแบ่งกัน”

“ตกลง ตกลง ตกลง”

เฉาว่านฉีและผางจงต่างตื่นเต้น จำนวนดอกไม้วิญญาณมีมากกว่าที่เฉาว่านฉีเคยบอกไว้เสียอีก แถมยังมีระดับสูงถึงหนึ่งดอก

ทั้งสามคนรีบออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ทางออกทันที เมื่อห่างจากปากถ้ำพอสมควรแล้ว ฉู่เจิ้งจึงนำดอกไม้วิญญาณทั้งหมดออกมา

แววตาของเฉาว่านฉีวูบไหวด้วยประกายเย็นเยียบครู่หนึ่ง

“แบ่งตามข้อตกลงเดิม” ผางจงกล่าว “มูลค่ารวมทั้งหมดคือ 4,080 แต้มคุณูปการ แบ่งกันคนละ 1,360 แต้ม”

“สหายเฉา ข้าตั้งใจจะใช้ดอกไม้วิญญาณแลกกับผลึกปฐพียูของท่าน” ฉู่เจิ้งเอ่ยขึ้น “ท่านสนใจจะแลกไหม?”

“แลก!” เฉาว่านฉีไม่ลังเล รีบควักผลึกปฐพียูออกมาทันที ทั้งระดับต่ำและระดับกลาง

ท้ายที่สุด พวกเขาแลกเปลี่ยนกันในอัตราส่วน ผลึกระดับต่ำ 1 ก้อน ต่อ ดอกไม้ระดับต่ำ 1 ดอก และผลึกระดับกลาง 1 ก้อน ต่อ ดอกไม้ระดับกลาง 1 ดอก ต้องยอมรับว่าเฉาว่านฉีเก็บสะสมมาได้ไม่น้อยเลย

ฉู่เจิ้งได้ผลึกระดับต่ำมา 5 ก้อน และระดับกลาง 3 ก้อน เมื่อรวมกับผลึกระดับกลางที่ได้มาเป็นเงินประกันก่อนหน้านี้อีก 1 ก้อน

เท่ากับว่าฉู่เจิ้งจ่ายแต้มคุณูปการไป 450 แต้ม และยังเหลือติดตัวอีก 910 แต้ม

“สหายทั้งสอง ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน ข้าตั้งใจจะกลับสถาบันวิญญาณก่อน แล้วพวกท่านล่ะ?” เฉาว่านฉีถามยิ้มๆ

“พวกข้าก็คงเหมือนกัน” ผางจงตอบ

“งั้นข้าขอลา การประลองเทียนหยวนค่อยพบกันใหม่”

เฉาว่านฉีประสานมือคำนับแล้วหันหลังเดินจากไป

“ไอ้หนูฉู่ ครั้งนี้เจ้าซื่อสัตย์จนข้าแปลกใจนะเนี่ย” ท่านผู้เฒ่าติ่งอุทาน “ข้านึกว่าเจ้าจะแอบหมกเม็ดดอกไม้วิญญาณไว้สักส่วน โดยเฉพาะดอกระดับสูงนั่น”

“ท่านผู้เฒ่าอ่านตำรามามาก เป็นผู้มีการศึกษา ย่อมรู้ว่าคำพูดต้องเป็นคำพูด ข้าต้องเรียนรู้จากท่านครับ” ฉู่เจิ้งหัวเราะ

“อืมๆ ใช้ได้ๆ เด็กคนนี้สอนง่ายจริงๆ” ท่านผู้เฒ่าติ่งเอามือไพล่หลังพยักหน้าอย่างพอใจ “เจ้าเป็นคนใฝ่รู้ ต่อไป... เรื่องต้มตุ๋นหลอกลวงก็ทำให้น้อยลงหน่อยนะ”

“ท่านผู้เฒ่ากล่าวได้ถูกต้องครับ” ฉู่เจิ้งตอบ

จากนั้นฉู่เจิ้งหันไปหาผางจง “ศิษย์พี่ผาง ข้าอยากเอาดอกไม้พวกนี้แลกผลึกปฐพียูจากท่าน ท่านคิดว่าไง?”

ดอกไม้วิญญาณเป็นของวิเศษก็จริง แต่ระดับของมันต่ำเกินไปสำหรับกายาเทพขั้นต้นของเขาที่ก้าวข้าม 10% ไปแล้ว มีเพียงของวิเศษระดับสองขึ้นไปเท่านั้นที่จะช่วยยกระดับกายาเขาได้ ดังนั้นเขาจึงอยากได้ผลึกปฐพียูมาเพื่อเพิ่มตบะมากกว่า

ผางจงไม่รู้ว่าฉู่เจิ้งจะเอาผลึกไปทำอะไร แต่เขาก็ไม่ได้ถาม ทุกคนย่อมมีทางของตนเอง การซักไซ้ความลับผู้อื่นอาจทำให้ผิดใจกันได้

แต่การแลกเปลี่ยนกับผางจงนั้นต่างออกไป เพราะพวกเขาถือเป็นทีมเดียวกัน ผลึกที่ได้มาต้องหารครึ่ง ดังนั้นฉู่เจิ้งจึงแลกได้ในราคาเพียงครึ่งเดียว

นั่นคือดอกไม้ระดับต่ำ 1 ดอก แลกผลึกระดับต่ำได้ 2 ก้อน และระดับกลาง 1 ดอก แลกผลึกระดับกลางได้ 2 ก้อน

ผลึกระดับกลาง 4 ก้อน และระดับต่ำ 6 ก้อนที่ผางจงมีจึงตกเป็นของฉู่เจิ้ง โดยจ่ายค่าตอบแทนไป 230 แต้มคุณูปการ ทำให้ฉู่เจิ้งเหลือดอกไม้ที่คิดเป็นแต้มได้อีก 680 แต้ม

“ศิษย์พี่ผาง กลับไปล่าต่อไหม?” ฉู่เจิ้งถาม

“ไป!” ผางจงตอบทันควัน

ในขณะเดียวกัน ผลึกปฐพียูทั้งหมดก็ถูกเปลวไฟสีดำในหม้อหลอมโกลาหลเผาผลาญ พลังวิญญาณบริสุทธิ์หลั่งไหลเข้าสู่วงจักรวิญญาณที่สองของฉู่เจิ้งทันที

วงแหวนพลังวิญญาณห้าชั้นหมุนวนอย่างรวดเร็ว ควบแน่นและขยายขนาดอย่างน่าทึ่ง

จำนวนผลึกครั้งนี้มีมาก เมื่อหลอมออกมาแล้ว พลังวิญญาณเทียบเท่ากับผลึกวิญญาณระดับล่างเกือบหนึ่งพันก้อนเลยทีเดียว!

พริบตานั้น กลิ่นอายรอบตัวฉู่เจิ้งสั่นสะเทือน พลังพุ่งทะยานขึ้นสูงก่อนจะถูกเขากดข่มลงไปให้สงบนิ่งอย่างรวดเร็ว จนผางจงที่อยู่ข้างๆ ไม่ทันสังเกตเห็น

เมื่อทั้งคู่ก้าวกลับเข้าสู่ถ้ำคร่ำครวญอีกครั้ง ผลึกทั้งหมดก็ถูกดูดซับจนหมดเกลี้ยง

“ฝึกวิญญาณขั้นสอง... ระดับสูงสุด !”

ฉู่เจิ้งสัมผัสถึงวงจักรวิญญาณที่สอง มันมาถึงขีดจำกัดแล้ว ขั้นต่อไปคือการทำลายพันธนาการเพื่อสร้างวงจักรวิญญาณที่สาม แต่เขายังต้องการผลึกปฐพียูมากกว่านี้

ตอนนี้พลังวิญญาณของเขาหนาแน่นขึ้นกว่าเท่าตัว อานุภาพก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ความสามารถของข้าในตอนนี้ แข็งแกร่งกว่าตอนที่เพิ่งมาถึงถ้ำนี้มากนัก” ฉู่เจิ้งคิดในใจ

เขารู้สึกว่าสัตว์อสูรระดับกลางไม่อาจต้านทานกระบี่ของเขาได้อีกต่อไป การดวลตัวต่อตัวเขาสามารถฆ่ามันได้แน่นอน

‘แต่มันยังไม่พอ’ แววตาฉู่เจิ้งฉายประกายเย็นเยียบ

ลำพังพลังแค่นี้ยังไม่พอจะต่อกรกับตระกูลอวี่เหวิน พวกสุนัขพวกนั้น... ต่อให้พวกมันอยากจะเลิกรา แต่เขาไม่มีทางจบแน่นอน!

หลังจากที่ฉู่เจิ้งและผางจงกลับเข้าไปได้สักพัก ที่ทางเข้าถ้ำ ร่างในชุดคลุมสีดำอีกร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานตามเข้าไป...

ถ้ำคร่ำครวญนั้นกว้างขวางมาก ยิ่งลึกสัตว์อสูรยิ่งเก่ง ทั้งสองคนร่วมมือกันค้นหาดอกไม้วิญญาณและสัตว์อสูรไปเรื่อยๆ

ตึ้ง!

เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ ผู้บำเพ็ญวิญญาณทุกคนในถ้ำต่างแตกตื่น ฉู่เจิ้งและผางจงเองก็ชะงักด้วยความสงสัย

จากนั้นเสียงถล่มทลายก็ดังต่อเนื่อง พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ ทั้งคู่หรี่ตามองไปยังความมืดลึกในถ้ำ เห็นแสงสีเขียวนับไม่ถ้วนพุ่งตรงมาทางนี้ราวกับดวงดาวที่ร่วงหล่น

“สัตว์อสูรระดับต่ำ!”

ทั้งคู่ดีใจ ตอนแรกหาเท่าไหร่ก็ไม่ค่อยเจอ แต่ตอนนี้กลับโผล่มาเพียบ

ทว่าเพียงอึดใจเดียว แสงสีเขียวเหล่านั้นก็เพิ่มจำนวนขึ้นจนนับไม่ถ้วน พื้นดินสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แสงเหล่านั้นมีเป็นหลายสิบ... หลายร้อยจุด!

“ศิษย์น้องฉู่ ไม่ดีแล้ว นี่มัน ‘อสูรคลั่ง’ !” ผางจงหน้าถอดสี

“หนี!” ฉู่เจิ้งตัดสินใจทันที

ถ้ามาแค่สิบหรือยี่สิบตัว พวกเขายังพอรับมือได้ แต่นี่เหมือนถูกขั้นฝึกวิญญาณระดับสามนับร้อยล้อมกรอบ... ไม่ไหวแน่!

โครมคราม!

เสียงถล่มดังไปทั่วถ้ำ ปนเปไปกับเสียงโหยหวนอันน่าสยดสยอง แสงสีน้ำเงิน (ระดับกลาง) และแสงสีม่วง (ระดับสูง) เริ่มปรากฏขึ้นในฝูงชนอสูร

ทั้งคู่หนีสุดชีวิตมุ่งหน้าสู่ทางออก สัตว์อสูรพวกนี้ไม่สามารถออกไปนอกถ้ำได้ เพราะหากออกไปพวกมันจะตายทันที

ทันใดนั้น เสียงหวีดร้องแหลมสูงปรี๊ดดังเจาะทะลวงโสตประสาท ราวกับเข็มที่เผาจนร้อนแดงทิ่มแทงเข้าสู่สมอง ทั้งคู่ปวดหัวแทบระเบิดจนเสียหลัก ความเร็วตกลง

แสงสีแดงฉานวูบหนึ่งพุ่งฝ่าความมืดออกมา!

มันคือสัตว์อสูรยักษ์รูปร่างคล้ายค้างคาว แผ่ปีกกว้างร่อนผ่านท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง พัดพาลมพายุรุนแรงจนทั้งคู่กระเด็นกลิ้งไปกับพื้น ฝูงอสูรปฐพีนับพันหมื่นที่ตามมาข้างหลังพุ่งเข้าเหยียบย่ำทุกอย่าง

ฉู่เจิ้งและผางจงถูกฝูงอสูรซัดจนแยกจากกัน!

หนี! หนี! หนี!

ฉู่เจิ้งมองไม่เห็นผางจงแล้ว รอบกายมีแต่สัตว์อสูรที่วิ่งพล่าน เขาทำได้เพียงหลบหลีกและวิ่งไปตามน้ำเพื่อรักษาชีวิต จนกระทั่งเขาเหลือบเห็นรอยแตกที่เสาหินขนาดใหญ่ยักษ์ต้นหนึ่ง เขาจึงรีบมุดเข้าไปแล้วกางโล่แสงวิญญาณปิดทางเข้าไว้ พร้อมทั้งเรียก “โล่กลั่นแสง” ออกมาป้องกันอีกชั้น

ฉู่เจิ้งรู้สึกเจ็บปวดไปทั้งตัวราวกับกระดูกจะแตกละเอียด แต่ในขณะเดียวกัน กระแสพลังอบอุ่นจากกายาเทพขั้นต้นก็เริ่มซ่อมแซมร่างกายเขาอย่างรวดเร็ว

“เกือบถูกเหยียบตายแล้วไหมล่ะ” เขาลอบถอนหายใจ

ในหม้อหลอม ท่านผู้เฒ่าติ่งหัวเราะชอบใจอย่างไม่เกรงใจ

“ไม่รู้ศิษย์พี่ผางจะเป็นยังไงบ้าง?” ฉู่เจิ้งกังวล แต่เขายังออกไปไม่ได้ เพราะเสียงถล่มภายนอกยังคงดังต่อเนื่อง ฝูงอสูรยังคงพุ่งพล่าน

“ท่านผู้เฒ่า ทำไมสัตว์อสูรถึงคลั่งกะทันหันแบบนี้ครับ?”

“ย่อมต้องมีสาเหตุ” ท่านผู้เฒ่าตอบ “ส่วนสาเหตุคืออะไร... เจ้าก็ลองใช้สมองคิดดูเอาเอง”

ฉู่เจิ้งชินกับคำพูดกวนประสาทของท่านผู้เฒ่าแล้ว เขาจึงพยายามวิเคราะห์สถานการณ์เงียบๆ

เวลาผ่านไป แรงสั่นสะเทือนเริ่มสงบลง บาดแผลของฉู่เจิ้งหายสนิท เขาเก็บโล่ออกมาสำรวจภายนอก พื้นดินเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและหลุมยุบจากการเหยียบย่ำที่น่าสยดสยอง หากเขาหลบไม่ทัน คงกลายเป็นเศษเนื้อไปแล้ว

“ท่านผู้เฒ่า ท่านอ่านตำรามาเยอะ เราควรไปทางไหนถึงจะออกไปได้ครับ?”

ฉู่เจิ้งมองไปรอบๆ แสงสลัวพราวพรายจากแร่ธาตุต่างๆ ทำให้เขาแยกทิศทางไม่ออก

“ไปทางซ้าย” ท่านผู้เฒ่าตอบอย่างมั่นใจ

“แน่ใจนะ?”

“แน่นอน ชายซ้าย หญิงขวา เจ้าเป็นผู้ชาย เดินไปทางซ้ายไม่มีพลาดแน่นอน” ท่านผู้เฒ่าติ่งกล่าว

ฉู่เจิ้งหน้าดำเป็นแถบ... ไม่น่าเชื่อถือเลยจริงๆ! ไม่น่าเชื่อถือเลยสักนิด!

แต่สุดท้ายเขาก็เลือกเดินไปทางซ้าย...

ก็ในเมื่อเขาเป็นผู้ชายนี่นา