บทที่ 75 คำมั่นของผู้ฝึกกระบี่หนักแน่นยิ่งกว่าทองพันชั่ง

สัตว์อสูรใต้ดินระดับกลางนั้นแข็งแกร่งกว่าระดับต่ำมากจริงๆ

ฉู่เจิ้งใช้เพียงลำพังหนึ่งคนหนึ่งกระบี่เข้าโรมรัน แม้จะมีเจตจำนงกระบี่ระดับทลายเมืองขั้นต้นระดับกลางที่ช่วยให้กระบี่เลี่ยนเฟิงคมกริบไร้ผู้ต้าน แต่เขากลับทำได้เพียงทิ้งรอยแผลไว้บนร่างกายที่แข็งดั่งหินผาของมันเท่านั้น ไม่สามารถฟันให้ขาดกระจุยได้

ร่างกายของสัตว์อสูรใต้ดินราวกับหล่อขึ้นจากหิน ตราบใดที่มันไม่ถูกฟันขาดหรือทุบจนแหลกละเอียด มันก็สามารถสู้ต่อไปได้เรื่อยๆ พูดตามตรง จุดนี้เองที่ทำให้พวกมันน่ากลัวยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญวิญญาณในระดับเดียวกันเสียอีก

ถึงอย่างนั้น ฉู่เจิ้งก็ยังคงร่ายรำกระบี่เข้าพัวพัน ต่อสู้ และฆ่าฟันกับมันอย่างต่อเนื่อง โดยมีผางจงคอยคุมเชิงอยู่ด้านข้าง

เมื่อผางจงเห็นฉู่เจิ้งเข้าปะทะกับสัตว์อสูรระดับกลางที่รูปร่างคล้ายเสือโคร่งอย่างดุเดือด ในแววตาของเขาก็ปรากฏความทึ่งอย่างลึกซึ้ง

“เขาเพิ่งจะอยู่ระดับฝึกวิญญาณขั้นสองเองนะ...”

ผางจงรู้สึกว่าหัวใจดวงน้อยๆ ของเขากำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

“เห็นชัดๆ ว่าเป็นกายาสามัญ แต่กลับน่าทึ่งยิ่งกว่ากายาจิตวิญญาณระดับสูงเสียอีก”

ผางจงมั่นใจเกินล้านเปอร์เซ็นต์ว่า ต่อให้เป็นไอ้จองหองอย่างอวี่เหวินชาง ที่ปลุกกายาอัสนีระดับสูงและมีความแข็งแกร่งเป็นเลิศ ก็ไม่มีทางใช้ตบะระดับสองไปสู้กับระดับหกทั่วไปได้แน่ๆ ยกเว้นเสียว่าอวี่เหวินชางจะฝึกเคล็ดวิชาระดับสูงมาก และมีไพ่ตายที่ทรงพลังจริงๆ

ปัญหาคือในวิถีแห่งวิญญาณ ช่วงเริ่มต้นย่อมเป็นช่วงที่อ่อนแอที่สุด เพราะเคล็ดวิชาและอาคมต่างๆ ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น ต้องใช้เวลาขัดเกลา แม้แต่ผู้มีกายาพิเศษก็ต้องใช้เวลาขุดค้นศักยภาพของตัวเอง ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ถึงจะยิ่งเก่งขึ้นเท่านั้น

สรุปสั้นๆ คือ ความแข็งแกร่งของฉู่เจิ้งทำให้ผางจงตกตะลึงอย่างที่สุด

“อวี่เหวินชาง... ไอ้โง่เอ๊ย เจ้าไม่รู้เลยรึไงว่าไปล่วงเกินใครเข้า” ผางจงแอบด่าในใจ ก่อนจะรู้สึกสะใจขึ้นมา

“อัสนีทะลวง... หมื่นลี้!”

ฉู่เจิ้งใช้วิชาภาพมายาหลบหลีกการโจมตีของสัตว์อสูรระดับกลาง เมื่อร่างมายาสลายไป เขาก็พุ่งเข้าถึงตัวมันทันที เจตจำนงกระบี่ถูกรีดเร้นออกมาถึงขีดสุด กระบี่เลี่ยนเฟิงสั่นสะท้าน เพียงชั่วอึดใจเขาก็ฟันออกไปอย่างต่อเนื่อง หนึ่งกระบี่... สองกระบี่... สามกระบี่... ภายในพริบตาเดียวเขาฟันไปถึงเจ็ดครั้ง รวบรวมเป็นเพลงกระบี่ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ราวกับสายฟ้านับหมื่นที่ฟาดลงมาทำลายฟ้าดิน พลังทำลายล้างมหาศาลพุ่งเข้าใส่เป้าหมาย

เสียงระเบิดแสบแก้วหูดังขึ้น ร่างกายที่แข็งแกร่งของสัตว์อสูรระดับกลางถูกฟันแยกออก ขาข้างหนึ่งของมันถูกตัดขาดกระเด็นทันที! เมื่อเสียขาไป สมดุลของมันก็พังทลาย ความแข็งแกร่งลดวูบลง

“ศิษย์พี่ผาง ฝากที่เหลือด้วย!” ฉู่เจิ้งรีบถอยออกมา

การต่อสู้อย่างดุเดือดทำให้พลังวิญญาณสิ้นเปลืองไปมากและเขารู้สึกล้า ฉู่เจิ้งจึงตัดสินใจหยุดพัก

ผางจงทะยานร่างขึ้นทันที!

ตูม!

หมัดของเขาพุ่งออกไปราวกับจะทำลายขุนเขา พกพาพลังมหาศาลกระแทกเข้าใส่สัตว์อสูรระดับกลางที่เคลื่อนไหวลำบากตัวนั้นอย่างจัง

ผางจงคือผู้บำเพ็ญสายต่อสู้ เน้นวิชาหมัดเป็นหลัก อานุภาพหมัดของเขาแข็งแกร่งมาก ประกอบกับเขามีกายาพิเศษ ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งยิ่งนัก

เพียงหมัดเดียว สัตว์อสูรระดับกลางก็กระเด็นไปหลายเมตร บริเวณที่ถูกต่อยแตกละเอียดยุบลงไป

“อะ ต้า ต้า ต้า ต้า ต้า!”

ผางจงบ้าระห่ำ เขาร้องตะโกนออกมาเป็นท่วงทำนองที่แปลกประหลาดแต่ชวนให้เลือดสูบฉีด หมัดทั้งสองข้างรัวกระหน่ำออกมาอย่างต่อเนื่อง พุ่งเข้าบดขยี้อย่างบ้าคลั่ง สัตว์อสูรที่เสียขาไปไม่อาจหลบหลีกได้ ทำได้เพียงรับการโจมตีตรงๆ จนสุดท้ายมันก็ถูกหมัดของผางจงทุบจนแหลกเป็นเสี่ยงๆ อย่างดุดัน

“สะใจโว้ย!”

ผางจงตะโกนลั่น ผลึกสีน้ำเงินเข้มก้อนหนึ่งกลิ้งตกลงบนพื้น มันคือผลึกปฐพียูระดับกลาง

“ศิษย์น้อง ผลึกปฐพียูระดับกลางหนึ่งก้อนแลกผลึกวิญญาณระดับล่างได้ร้อยก้อนเลยนะ” ผางจงยิ้มพลางเก็บผลึกขึ้นมา “ข้าเก็บไว้ก่อนนะ พอกลับถึงเขาเชียนหลิวแล้วค่อยเอาไปแลกมาแบ่งกัน”

ฉู่เจิ้งพยักหน้าเห็นด้วย

“ศิษย์พี่ผาง แล้วผลึกปฐพียูระดับสูงล่ะ แลกได้เท่าไหร่?” ฉู่เจิ้งถามต่อ

“หนึ่งพันก้อน ส่วนระดับสูงสุดน่ะ... ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน” ผางจงตอบยิ้มๆ ก่อนจะหยิบขวดหยกขาวส่งให้ฉู่เจิ้ง “ศิษย์น้อง นี่คือยาสมานวิญญาณระดับล่าง ช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณ เจ้าเอาติดตัวไว้เถอะ ข้ายังมีเหลือ”

“ถือว่าข้ายืมแล้วกันครับ” ฉู่เจิ้งกล่าวอย่างจริงจัง “กลับถึงเขาเชียนหลิวแล้วค่อยหักลบกัน”

ช่วยไม่ได้ เขายังจนอยู่ ผลึกวิญญาณมีน้อยเกินไป ส่วนผางจงเป็นศิษย์ฝ่ายในมาสิบกว่าปี ทำภารกิจมามากมาย ย่อมมีเงินเก็บไม่น้อย

ทั้งคู่เดินทางต่อ ล่าสัตว์อสูรไปเรื่อยๆ นอกจากจะได้ผลึกปฐพียูแล้ว พวกเขายังพบ "ดอกไม้วิญญาณปฐพี" ซึ่งใช้ในการปรุงยาได้ มีระดับแบ่งเหมือนสัตว์อสูรทุกประการ และมูลค่าก็ทัดเทียมกับผลึกปฐพียูในระดับเดียวกันด้วย ภารกิจที่ฉู่เจิ้งรับมาจากหอธุรการก็คือการตามหาดอกไม้นี้นั่นเอง

ผ่านไปพักใหญ่ ทั้งคู่หยุดการเดินทางลึกและเริ่มมุ่งหน้ากลับทางออก พวกเขาต้องรักษาระดับพลังวิญญาณไว้ส่วนหนึ่งเพื่อป้องกันไอเย็นหยินรุกรานเข้าสู่ร่างกาย หากถูก (รุกราน) ในระยะสั้นอาจไม่เป็นไร แต่ถ้าโดนเป็นเวลานาน วงจักรวิญญาณจะปนเปื้อนจนเสียรากฐาน และต้องใช้เวลานานมากในการชำระล้าง หากร้ายแรงกว่านั้นวงจักรวิญญาณอาจพังทลายจนไม่อาจกู้คืนได้

แน่นอนว่า ยิ่งพลังวิญญาณแกร่งเท่าไหร่ และคุณภาพวงจักรวิญญาณสูงเท่าไหร่ ก็จะยิ่งต้านทานได้ดีขึ้นเท่านั้น

เมื่อทั้งคู่ก้าวพ้นปากถ้ำออกมาถึงเขตป่า ก็รู้สึกสดชื่นขึ้นทันตา

“เป็นพวกเจ้านี่เอง!”

ชายชุดดำที่เคยถูกสัตว์อสูรระดับสูงไล่ล่าชะงักไปเมื่อเห็นฉู่เจิ้งและผางจง

“เจ้ายังรอดอยู่อีกรึ!” ผางจงอุทาน

“ทำไมข้าจะรอดไม่ได้? แค่สัตว์อสูรระดับสูง...” ชายชุดดำเบะปาก ก่อนจะจ้องมองทั้งคู่ด้วยสายตาไม่เป็นมิตร “พวกเจ้าสองคนนี่แหละที่เห็นคนตายแล้วไม่ช่วย แถมยังกล้าลงมือกับข้า จนข้าต้องเสียยันต์ระฆังทองคำไป!”

“นั่นคือยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง มูลค่าตั้งร้อยผลึกวิญญาณเชียวนะ พวกเจ้าต้องชดใช้มา!” ชายชุดดำยื่นมือออกมาทวงอย่างไร้ยางอาย

“หน้าด้านจริงนะ... ถ้าเจ้าไม่คิดจะหลอกใช้พวกข้า พวกข้าจะลงมือไหม?” ผางจงสวนกลับทันควัน

“ข้าไม่สน ชดใช้มาหนึ่งร้อยผลึกวิญญาณเดี๋ยวนี้” ชายชุดดำเริ่มโวยวาย

“ศิษย์พี่ผาง ฆ่ามันทิ้งซะเลยดีกว่าครับ” ฉู่เจิ้งพูดขึ้นนิ่มๆ

ผางจงหรี่ตาลง ทำท่าทางคุกคามทันที

“เฮ้ยๆๆ นอกจากจะไม่ชดใช้แล้วยังจะฆ่าปิดปากอีกเรอะ!” ชายชุดดำกระโดดตัวลอยถอยกรูดไปไกล

“แล้วทำไมเจ้าถึงถูกสัตว์อสูรระดับสูงไล่ล่าได้ล่ะ?” ฉู่เจิ้งถามขึ้นกะทันหัน

“ก็ข้าไปเจอ...” ชายชุดดำพูดครึ่งคำแล้วหยุดกะทันหันพลางหัวเราะเย็นชา “ทำไมข้าต้องบอกพวกเจ้าด้วย?”

ตูม!

ผางจงพุ่งตัวออกไปทันที พื้นดินสั่นสะเทือน ร่างท้วมพุ่งไปดั่งอุกกาบาต พลังหมัดระเบิดอากาศดังดั่งเสียงอสนีบาตพุ่งเข้าใส่เป้าหมาย

“ชิบหายแล้ว!” ชายชุดดำหน้าถอดสี รีบใช้อาคมกระสุนแสงวิญญาณออกมา

ฉู่เจิ้งสังเกตเห็นว่าชายคนนี้ร่ายอาคมได้เร็วมาก เพียงพริบตากระสุนแสงก็พุ่งออกมาแล้ว

ตูม! กระสุนแสงปะทะกับผางจงแล้วแตกกระจาย แต่กระสุนลูกที่สองและสามก็ตามมาติดๆ ฉู่เจิ้งต้องยอมรับว่าคนๆ นี้ร่ายอาคมได้เร็วที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา (ยกเว้นตัวเขาเอง) แถมยังมีตบะระดับฝึกวิญญาณขั้นหกที่ไม่ธรรมดา

ทว่าการจะล้มศิษย์พี่ผางนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ฉู่เจิ้งตัดสินใจลงมือเช่นกัน

เคร้ง!

เสียงกระบี่ดังก้อง แสงกระบี่พุ่งผ่านห้วงอวกาศราวกับสายฟ้าแลบ ฉับไวเหลือเชื่อ เจตจำนงกระบี่กดข่มจนชายชุดดำหน้าถอดสีด้วยความสยดสยอง เขาเร่งร่ายโล่แสงวิญญาณออกมาต้านทานกระบี่ของฉู่เจิ้งไว้ได้ทัน

สิ่งที่ทำให้ฉู่เจิ้งแปลกใจคือ โล่แสงของชายคนนี้เป็นแบบสองชั้น! ซึ่งหาได้ยากยิ่ง แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังต้านทานคมกระบี่ของฉู่เจิ้งไม่อยู่

เพล้ง!

เพียงชั่วพริบตา โล่ทั้งสองชั้นก็ถูกทำลาย ชายชุดดำตกใจสุดขีดรีบถอยหนีพัลวัน

“หยุดๆๆ! ข้าไม่เอาค่าเสียหายแล้ว!” เขาตะโกนลั่น

แต่ฉู่เจิ้งและผางจงไม่มีท่าทีจะหยุด ใครจะไปหยุดเพียงเพราะเจ้าสั่งกันล่ะ ทั้งคู่ยังคงรุกไล่ต่อจนชายชุดดำเริ่มจนมุม

“อย่าบีบให้ข้าต้องแลกชีวิตนะโว้ย!” เขาคำราม แต่ทั้งสองคนยังทำหูทวนลม

“ข้าบอกแล้ว! ข้าไปเจอทุ่งดอกไม้วิญญาณปฐพี...!”

สิ้นเสียงนั้น ทั้งฉู่เจิ้งและผางจงหยุดมือพร้อมกันทันที

ชายชุดดำลอบถอนหายใจยาว แต่ยังคงรักษาระยะห่างไว้อย่างระแวดระวัง เขามองผางจงสลับกับฉู่เจิ้ง โดยเฉพาะเมื่อมองฉู่เจิ้ง แววตาเขาเต็มไปด้วยความทึ่งที่ยากจะอธิบาย

ฝึกวิญญาณขั้นสอง! แต่พลังกลับแข็งแกร่งขนาดนี้ กระบี่ในมือนั่นทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายอย่างมาก

“ข้าเข้าไปลึกในถ้ำ แล้วเจอทุ่งดอกไม้วิญญาณปฐพี กะด้วยสายตาคงไม่ต่ำกว่าห้าสิบดอก มีทั้งระดับต่ำและกลาง ข้ายังไม่ทันดูให้ละเอียดก็ถูกสัตว์อสูรระดับสูงนั่นเจอตัวเข้าซะก่อน” ชายชุดดำอธิบายด้วยความคับแค้นใจ “แล้วข้าก็มาเจอพวกเจ้านี่แหละ ถ้าพวกเจ้าไม่ลงมือใส่ข้า พวกเราก็คงไม่ต้องเสียเงินเสียทองหนีตายกันแบบนี้!”

“อย่าไร้สาระ ดอกไม้นั่นอยู่ที่ไหน?” ฉู่เจิ้งถามตาเป็นประกาย

ดอกไม้วิญญาณหลายสิบดอก! ถ้าเอาไปส่งภารกิจจะได้แต้มคุณูปการเท่าไหร่กัน? และถึงแม้ฝ่ายในจะห้ามแลกแต้มเป็นเงินโดยตรง แต่มันก็มีวิธีซิกแซ็ก เช่น ขายของภารกิจให้คนอื่นไปส่งแทนเพื่อแลกเป็นผลึกวิญญาณ

“อืม...” ชายชุดดำเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างได้ แววตาเขาเริ่มวาววับ “สหายทั้งสองมีความสามารถไม่เลว และการที่เราได้เจอกันสองครั้งก็นับเป็นวาสนา ทำไมเราไม่มาร่วมมือกันเก็บดอกไม้พวกนั้นล่ะ?”

“เอาผลึกวิญญาณระดับล่างมาให้ข้าหนึ่งร้อยก้อนเป็นเงินประกันก่อน” ฉู่เจิ้งกล่าว

ผางจงชะงักไปครู่หนึ่ง

“ทำไมข้าต้องให้!” ชายชุดดำโวยวาย

“เพราะเมื่อกี้เจ้าคิดจะหลอกใช้พวกข้า ข้าเลยไม่ไว้ใจนิสัยเจ้า” ฉู่เจิ้งตอบหน้าตาย

“เจ้า...!”

“ถูกต้อง ข้าเห็นด้วยกับศิษย์น้อง” ผางจงรีบเสริม สองต่อหนึ่ง... ชนะขาด!

“วางใจเถอะ ตราบใดที่ครั้งนี้เจ้าไม่หักหลังพวกเรา หลังจากจบงาน ข้าจะคืนผลึกวิญญาณร้อยก้อนให้ครบทุกเม็ด” ฉู่เจิ้งยืนยัน

“เจ้าแน่ใจนะ?” ชายชุดดำถามย้ำ

“ข้าคือผู้ฝึกกระบี่” ฉู่เจิ้งกล่าว

“ข้าเข้าใจ คำมั่นของผู้ฝึกกระบี่หนักแน่นยิ่งกว่าทองพันชั่ง” ชายชุดดำตกลงอย่างเด็ดขาด “แต่ข้าไม่มีผลึกวิญญาณเยอะขนาดนั้น เอาผลึกปฐพียูระดับกลางก้อนนี้ค้ำประกันไว้ก่อนแล้วกัน”

“ได้เลย” ฉู่เจิ้งไม่ปฏิเสธ

จากประสบการณ์เรื่องผลึกระดับต่ำ ผลึกระดับกลางหนึ่งก้อนมีผลต่อเขามากกว่าผลึกวิญญาณร้อยก้อนเสียอีก

ไม่นานนัก ผลึกระดับกลางก็มาอยู่ในมือเขา

‘ท่านผู้เฒ่าติ่ง หลอมมันเลย!’ ฉู่เจิ้งสั่งทันที

‘ข้าว่าแล้วเชียว...’ ท่านผู้เฒ่าหัวเราะชอบใจ ดูท่าชายชุดดำคนนี้คงไม่ค่อยได้อ่านตำรา ถึงได้ถูกหลอกง่ายขนาดนี้ แต่ท่านผู้เฒ่าก็ไม่ช้า รีบใช้พลังหมัดหลอมโกลาหลเผาผลาญผลึกทันที

พลังวิญญาณบริสุทธิ์พุ่งเข้าสู่วงจักรวิญญาณที่สองของฉู่เจิ้ง เพียงไม่กี่อึดใจ กลิ่นอายของฉู่เจิ้งก็ระเบิดความแข็งแกร่งออกมาอีกระดับ

ฝึกวิญญาณขั้นสอง... ระดับสมบูรณ์ !