บทที่ 73 คราวหลังไม่ต้องพูดแล้วนะ
บทที่ 73 คราวหลังไม่ต้องพูดแล้วนะ
"ฮ่าๆๆๆ..."
"ตระกูลอวี่เหวิน พวกเจ้านี่มันไอ้โง่เบอร์หนึ่งของโลกจริงๆ"
ภายในวังของหลินซิงอัน เสียงหัวเราะดังกึกก้องไม่หยุด
ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะพรสวรรค์และความสามารถระดับฉู่เจิ้ง ตระกูลอวี่เหวินกลับไม่เลือกผูกมิตร ตรงกันข้ามกลับคอยจ้องเล่นงานครั้งแล้วครั้งเล่า จนตอนนี้ความสัมพันธ์กลายเป็นน้ำกับไฟที่ไม่มีทางประสานกันได้อีกแล้ว
หลินซิงอันมั่นใจว่า การกระทำของตระกูลอวี่เหวินคือการขุดหลุมฝังศพตัวเอง
ผู้ฝึกกระบี่ที่มีพรสวรรค์น่าหวาดหวั่นขนาดนี้...
หากเติบโตขึ้นมาจะน่ากลัวขนาดไหน?
ยิ่งคิดหลินซิงอันก็ยิ่งตื่นเต้น
เพราะในการประลองครั้งสุดท้ายระหว่างเขากับฉู่เจิ้ง เขาได้ลองกดตบะของตัวเองลงให้อยู่ในระดับฝึกวิญญาณขั้นสองระดับลุ่มลึกเท่ากัน ช่วงแรกเขายังอาศัยทักษะและประสบการณ์ที่เหนือกว่าต้านทานได้ แต่เมื่อฉู่เจิ้งเริ่มปรับตัวและพัฒนาทักษะการต่อสู้ขึ้นมา หลินซิงอันก็พ่ายแพ้อย่างง่ายดาย
จากนั้นเขาจึงค่อยๆ ปลดปล่อยตบะเพิ่มขึ้น...
จนกระทั่งต้องใช้ตบะระดับ ฝึกวิญญาณขั้นห้าระดับลุ่มลึก ถึงจะสามารถต้านทานฉู่เจิ้งได้สูสี
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ผู้ฝึกวิญญาณขั้นห้าทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉู่เจิ้งเลย
ความสามารถระดับนี้ แม้แต่ อวี่เหวินชาง ก็ยังทำได้ยาก
...
ฉู่เจิ้งกลับมายังวิหารของตนเอง
ครั้งนี้เขาได้เก็บเกี่ยวมามหาศาล ทั้งทักษะการต่อสู้และประสบการณ์ที่ก้าวหน้าขึ้นมาก แต่สิ่งที่ก้าวหน้าที่สุดคือ เจตจำนงกระบี่ ที่ทะลวงเข้าสู่ระดับทลายเมืองขั้นต้นระดับกลาง ซึ่งแข็งแกร่งกว่าระดับต่ำมากกว่าหนึ่งเท่าตัว
ทว่าการจะพัฒนาต่อไปหลังจากนี้คงยากขึ้น เพราะในบรรดาศิษย์ฝ่ายในของสถาบันเทียนหยวน ไม่มีใครมีเจตจำนงกระบี่เหนือกว่าหลินซิงอันอีกแล้ว
"ท่านผู้เฒ่าติ่ง ท่านช่วยแนะนำข้าหน่อยสิว่าควรทำอย่างไรต่อไป?" ฉู่เจิ้งถามขึ้น
คำถามลอยๆ แบบไม่มีต้นสายปลายเหตุนี้ ท่านผู้เฒ่าติ่งกลับเข้าใจทันที
ฉู่เจิ้งกำลังกังวลเรื่องตระกูลฉู่
หากตระกูลอวี่เหวินจ้องเล่นงานตระกูลฉู่อีกครั้ง ตระกูลฉู่ไม่มีทางต้านทานได้เลย ต่อให้เขาเร่งกลับไปช่วยก็ยังยากจะรับมือ ปัจจุบันตระกูลอวี่เหวินแข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาจะต่อกรได้โดยลำพัง การที่เขาไปฝากตัวเป็นศิษย์หลินซิงอัน ส่วนหนึ่งก็เพื่อหาที่พึ่ง และอีกส่วนคือเพื่อรับคำชี้แนะด้านวิถีกระบี่ ถือว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว
แต่ฉู่เจิ้งไม่โง่พอจะคิดว่ามีเซียวหลานและหลินซิงอันแล้วจะนอนตาหลับได้ตลอดไป
"เพิ่มความแข็งแกร่ง แล้วตบตระกูลอวี่เหวินให้หวาดกลัว" ท่านผู้เฒ่าติ่งกล่าว
"ท่านพูดได้ดีมากครับท่านผู้เฒ่าติ่ง... คราวหลังไม่ต้องพูดแล้วนะ" ฉู่เจิ้งตอบกลับหน้าตาย
พลัง!
ท้ายที่สุดมันก็คือเรื่องของพลัง
พูดให้ตายยังไงสิ่งอื่นก็คือของนอกกาย มีเพียงพลังของตัวเองเท่านั้นที่เป็นของจริง หากตอนนี้เขาอยู่ในขอบเขตที่สอง ตระกูลอวี่เหวินจะกล้ากำแหงแบบนี้ไหม?
ปัญหาคือพลังของเขาในตอนนี้ยังไม่พอจะสยบตระกูลอวี่เหวินได้ อาจารย์เซียวมีพลังพอ แต่ไอ้หมาโฉ่วรองเจ้าสำนักนั่นก็ชัดเจนว่าอยู่ฝั่งตระกูลอวี่เหวิน ส่วนเจ้าสำนัก... ไม่ต้องไปหวัง แค่รักษาภาพรวมไว้ได้ก็บุญแล้ว
สรุปคือ เขาต้องยกระดับตัวเองให้เร็วที่สุด
"ท่านผู้เฒ่าติ่ง หม้อหลอมฟ้าดินโกลาหลก็นับเป็นสุดยอดสมบัติ ทำไมของวิเศษระดับนี้ถึงมีพลังแค่เท่านี้เองล่ะครับ?" ฉู่เจิ้งถาม
"ไอ้หนูฉู่ พูดจาให้มันมีมโนธรรมหน่อย!" ท่านผู้เฒ่าติ่งเต้นผาง
"เจ้าลองคิดดูสิ หม้อหลอมนี้ช่วยเจ้ามามากขนาดไหน ได้ผลประโยชน์ไปเท่าไหร่แล้ว?"
"ข้าทราบครับท่านผู้เฒ่า... ข้าหมายถึง ท่านช่วยทำให้ข้าก้าวหน้าแบบพุ่งกระฉูดเลยได้ไหม?" ฉู่เจิ้งกล่าวอย่างจริงจัง "เช่น ทำให้กายาเทพขั้นต้นของข้าสมบูรณ์ 100% ทันทีอะไรแบบนี้ ข้าเชื่อว่าท่านทำได้แน่"
"ไม่ได้ ต้องมีวัตถุวิญญาณ" ท่านผู้เฒ่าติ่งยืนยัน
"งั้น... ติดไว้ก่อนได้ไหม? อัปเกรดให้ก่อนแล้วข้าค่อยหาวัตถุวิญญาณมาคืนทีหลัง"
"ไม่ได้ หม้อหลอมฟ้าดินยังฟื้นฟูไม่สมบูรณ์" คำตอบของท่านผู้เฒ่าทำให้ฉู่เจิ้งเงียบไป
เขาเพิ่งจะอายุสิบแปดเองนะ เป็นวัยที่ควรจะได้เที่ยวเล่นหาความสำราญแท้ๆ ทำไมต้องมาแบกรับความกดดันที่เกินตัวขนาดนี้ด้วย
"ตระกูลอวี่เหวิน... มันควรถูกล้างบางจริงๆ" ฉู่เจิ้งบ่นด้วยความแค้นใจ
ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห หากไม่มีพวกไอ้โง่ตระกูลอวี่เหวินมาขวางทาง เขาก็คงได้ใช้ชีวิตฝึกฝนอย่างมีความสุขไปแล้ว
"เอาเถอะ ไปถามอาจารย์เซียวดีกว่า" ฉู่เจิ้งตัดสินใจทันที มีคนให้ใช้ก็ต้องใช้ คนเราจะหัวแข็งอยู่คนเดียวไปทำไม
ณ วิหารจิงหลาน (วิหารคลื่นสะท้าน)
"สถานที่ๆ จะช่วยให้เจ้าพัฒนาได้เร็วขึ้นงั้นรึ..." เซียวหลานครุ่นคิด
"มีอยู่ที่หนึ่ง เหมาะสำหรับระดับฝึกวิญญาณเท่านั้น แต่ค่อนข้างอันตราย"
"มีคนตายไหมครับ?" ฉู่เจิ้งถาม
"มี" คำตอบของเซียวหลานทำให้ฉู่เจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง
"ข้าจะไปครับ" ฉู่เจิ้งตอบอย่างเด็ดเดี่ยว
มีคนตาย... ถึงจะเร้าใจ หากไม่มีอันตรายถึงชีวิต มันก็ขาดรสชาติและยากจะขัดเกลาตัวเองได้ดีพอ
"ข้าจะคอยจับตาดูคนของตระกูลอวี่เหวินบนยอดเขาเชียนหลิวไว้ให้ แต่ผู้บำเพ็ญของตระกูลอวี่เหวินไม่ได้มีแค่อยู่ที่นี่" เซียวหลานเตือน
"อาจารย์เซียววางใจเถอะครับ มาหนึ่งข้าฆ่าหนึ่ง มาสิบข้าฟันสิบ" ฉู่เจิ้งกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด เจตนาฆ่าฟันรุนแรง
จนถึงตอนนี้ เขาฆ่าผู้บำเพ็ญตระกูลอวี่เหวินไปไม่ใช่น้อยๆ แล้ว และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ตระกูลนั้นแค้นเขาฝังหุ่น
ฉู่เจิ้งคำนับลาอาจารย์เซียวและไปแจ้งหลินซิงอัน
"อืม... ก็ดี กระบี่คมได้เพราะการลับ สำหรับผู้ฝึกกระบี่อย่างเรา วิธีการพัฒนาที่ดีที่สุดคือการต่อสู้เสี่ยงตาย อีกอย่าง เจ้าก็ลองไปดูที่หอธุรการด้วยว่ามีภารกิจที่เกี่ยวข้องไหม" หลินซิงอันแนะนำ
ฉู่เจิ้งรับภารกิจและมุ่งหน้าลงจากยอดเขาเชียนหลิวทันที
"รอข้าด้วย ศิษย์น้องฉู่!" เสียงทุ้มลึกดังขึ้น
ฉู่เจิ้งหันกลับไปมอง เห็นร่างสูงใหญ่เจ้าเนื้อราวกับก้อนหินที่กำลังกลิ้งลงมาพุ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับแรงลมปะทะที่น่าตกใจ
"ศิษย์พี่ผาง?"
"ข้าเอง" ผางจง ยิ้มตาปิด "พอดีเลย ข้ากำลังจะไปขัดเกลาตัวเองที่ 'ถ้ำคร่ำครวญ' พอดี สนใจร่วมทางกันไหม?"
"ยินดีอย่างยิ่งครับ" ฉู่เจิ้งจ้องมองผางจงก่อนจะยิ้มตอบ
ตอนที่สู้กับอวี่เหวินฮุ่ยแล้วอวี่เหวินชางเข้ามาแทรกแซง ผางจงคือคนที่ก้าวออกมาขวางไว้ ไม่ว่าเขาจะมีจุดประสงค์อะไรแอบแฝง แต่อย่างน้อยเขาก็ช่วยฉู่เจิ้งไว้ครั้งหนึ่ง ซึ่งฉู่เจิ้งจำฝังใจ
แน่นอนว่าฉู่เจิ้งก็ยังไม่เชื่อใจอีกฝ่ายเต็มร้อย ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไรกันแน่?
"ศิษย์น้องฉู่ การระแวดระวังผู้อื่นน่ะเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว ข้าขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการก่อนแล้วกัน" ผางจงหัวไว สัมผัสได้ถึงความระแวงของฉู่เจิ้งจึงยิ้มร่า "อาจารย์ของข้าคือรองเจ้าสำนักเซียว"
"หา?" ฉู่เจิ้งชะงักไป เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน
"จะพูดให้ถูกคือข้าเคยได้รับคำชี้แนะจากอาจารย์เซียวหลายครั้ง" ผางจงเสริม "ครั้งก่อนที่เจ้าจากไป แล้วอวี่เหวินชางจะตามไปฆ่าเจ้า อาจารย์เซียวเป็นคนสั่งให้ข้าไปขวางมันไว้เอง"
"ขอบพระคุณศิษย์พี่ผางมากครับ" ฉู่เจิ้งรีบคำนับขอบคุณ เรื่องแบบนี้โกหกกันไม่ได้ เพราะเขาสามารถไปถามอาจารย์เซียวได้ทุกเมื่อ
"ดังนั้น... ครั้งนี้ก็เป็นความต้องการของอาจารย์เซียวด้วยใช่ไหมครับ?"
"คุยกับคนฉลาดนี่มันสบายจริงๆ" ผางจงหัวเราะ "แน่นอน ข้าเองก็กะจะไปฝึกฝนและทำภารกิจหาแต้มคุณูปการอยู่พอดี ถือว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว"
ฉู่เจิ้งรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ผางจงเคยไปถ้ำคร่ำครวญมาหลายครั้ง การมีเขานำทางย่อมสะดวกและประหยัดเวลาไปได้มาก
ระหว่างทาง เมื่อหยุดพัก ฉู่เจิ้งจะส่งจิตเข้าไปในหม้อหลอมฟ้าดินโกลาหล สร้างร่างจำลองขึ้นมาสู้กับร่างจำลองของหลินซิงอันที่ท่านผู้เฒ่าติ่งสร้างให้ การต่อสู้ในหม้อหลอมรุนแรงยิ่งกว่าการประลองจริงเสียอีก เพราะเป็นการฆ่าฟันกันโดยไม่มีข้อจำกัด ทำให้ผลการฝึกฝนดีเยี่ยมยิ่งขึ้น
ถ้ำคร่ำครวญ ไม่ได้อยู่ในเขตเชียนหลิว แต่อยู่ตรงจุดรอยต่อระหว่างเขตเชียนหลิว เขตหลานเจียง และเขตซื่อสุ่ย ที่นั่นมีป่าทึบขนาดใหญ่ และทางเข้าถ้ำก็ซ่อนอยู่ในป่านั้น
ป่าแห่งนี้มืดมิดและเต็มไปด้วยไอพิษ ซึ่งรุนแรงมากจนผู้ฝึกระดับรวมกำลังทั่วไปไม่กล้าเข้าใกล้ เพราะต้านทานไม่ไหว มีเพียงผู้บำเพ็ญวิญญาณเท่านั้นที่กล้าย่างกรายเข้ามา สถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นเขตหวงห้ามสำหรับมนุษย์ธรรมดา
สำหรับฉู่เจิ้งและผางจง ไอพิษเหล่านี้ทำอะไรพวกเขาไม่ได้ แค่โคจรพลังวิญญาณปกคลุมร่างกายก็เพียงพอแล้ว
"ศิษย์น้องฉู่ อันตรายในถ้ำคร่ำครวญ นอกจากตัวถ้ำเองแล้ว เจ้าต้องระวังผู้บำเพ็ญจากเขตหลานเจียงและเขตซื่อสุ่ยด้วยนะ" ผางจงเตือนเสียงเครียด
ทั้งเขตหลานเจียงและเขตซื่อสุ่ยต่างก็มีสถาบันศึกษาวิญญาณเทียนหยวนเช่นกัน ยอดเขาเทียนหยวนตั้งสถาบันไว้ทุกมณฑลเพื่อรวบรวมอัจฉริยะ รอคอยการทดสอบใหญ่ของเทียนหยวนทุกๆ สิบปีเพื่อเฟ้นหาศิษย์เข้าสู่ยอดเขาหลัก ดังนั้นสถาบันแต่ละแห่งจึงถือเป็นคู่แข่งกัน
"ข้าเข้าใจครับศิษย์พี่ผาง ขนาดในสถาบันเดียวกันยังสู้กันแทบตาย นับประสาอะไรกับคนต่างสถาบัน" ฉู่เจิ้งยิ้ม
ผางจงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาได้รับคำสั่งจากเซียวหลานให้คอยดูแลฉู่เจิ้งที่ยังขาดประสบการณ์
ลึกเข้าไปในป่า ไอพิษเริ่มหนาแน่นราวกับหมอก มีแมลงพิษมากมายชุกชุม แต่เพียงแค่ทั้งคู่ปล่อยแรงกดดันวิญญาณออกมา สัตว์ร้ายเหล่านั้นก็ไม่กล้าเข้าใกล้
ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงปากถ้ำขนาดประมาณหนึ่งจาง รอบปากถ้ำเต็มไปด้วยวัชพืชที่มีสีดำคล้ำผิดปกติ
เมื่อเข้าใกล้ ฉู่เจิ้งได้ยินเสียงโหยหวนแว่วออกมาจากภายในถ้ำเป็นระยะๆ ฟังแล้วชวนให้ขนหัวลุก
ผางจงเดินนำหน้า ฉู่เจิ้งตามหลัง ก้าวเข้าสู่ถ้ำ ทันใดนั้นไอเย็นเยียบราวกับสายลมก็พัดผ่านร่าง เสียงโหยหวนเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
"ศิษย์พี่ผาง เสียงโหยหวนนี่มันคือตัวอะไรกันแน่ครับ?" ฉู่เจิ้งถาม
"ไม่รู้สิ" ผางจงส่ายหน้า "แต่ถ้ำคร่ำครวญก็ได้ชื่อมาจากเสียงเหล่านี้นี่แหละ"
ยิ่งเดินลึกเข้าไป ฉู่เจิ้งรู้สึกว่าเขากำลังลงสู่ที่ต่ำลงไปเรื่อยๆ ผางจงเคยบอกว่าถ้ำแห่งนี้อยู่ลึกใต้ดินถึงหนึ่งกิโลเมตร อากาศยิ่งเย็นเยียบราวกับจะแช่แข็งร่างกาย ต้องโคจรพลังวิญญาณตลอดเวลาเพื่อต้านทานไอเย็น
"ศิษย์น้องฉู่ ต้องรักษาระดับพลังวิญญาณให้เพียงพอต่อการหลบหนีเสมอ" ผางจงเตือน "หากพลังวิญญาณไม่พอต้านทานไอเย็น พลังหยินจะรุกรานเข้าสู่ร่างกาย ปนเปื้อนวงจักรวิญญาณจนทำลายรากฐาน หรืออาจถึงขั้นตายอยู่ในนี้"
ฉู่เจิ้งพยักหน้ารับคำ ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็มาถึงสุดทางเดินเบื้องหน้าคือโลกใต้ดินที่มืดมิด ดวงตาของฉู่เจิ้งเปล่งประกายมองสำรวจไปรอบๆ
เขาเห็นโลกใต้ดินที่เต็มไปด้วยแสงสลัว มีเสาหินขนาดมหึมาราวกับภูเขาย่อส่วนตั้งตระหง่านค้ำเพดานถ้ำที่สูงกว่าสามร้อยเมตร บนเพดานถ้ำมีแสงสีฟ้า เขียว และม่วงระยิบระยับไปหมด แม้มันจะดูมีสีสัน แต่มันกลับทำให้ถ้ำแห่งนี้ดูสยองขวัญยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า