บทที่ 41 ชั้นที่เก้า ความเปลี่ยนแปลงอันน่าตระหนก

"มู่อรง!"

"คู่หมั้นของฉู่เจิ้งคือมู่อรงจริงๆ หรือนี่!"

อวี่เหวินหลันอ่านข้อมูลที่สืบมาได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า รูม่านตาหดตัวลง ภายในใจราวกับมีคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

"ที่แท้เจ้าหมอนี่เข้าสถานศึกษาได้ ก็เพราะของหมั้นแทนตัวที่มู่อรงมอบให้..."

อวี่เหวินหลันตระหนักได้ว่าเรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก เขาจึงรีบเดินทางกลับตระกูลทันที เพื่อนำความลับนี้ไปบอกกับปู่ของเขา ซึ่งเป็นอาจารย์ฝ่ายในของสถานศึกษาเทียนหยวน

"มู่อรง ผู้มีกายจิตวิญญาณระดับสูง..."

"สตรีผู้นี้คู่ควรกับนายน้อย 'ชาง' เท่านั้น แต่ยามนี้นายน้อยชางติดตามรองเจ้าสำนักโฉ่วออกจากเขตเชียนหลิวไปฝึกฝนภายนอก เช่นนั้นข้าจะช่วยกวาดล้างขวากหนามให้เขาเอง"

"สั่งการลงไป ใช้ทุกขุมกำลังที่ตระกูลมี จัดการมันให้สิ้นซากเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม"

เมื่อคำสั่งถูกประกาศ ตระกูลอวี่เหวินก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที แผนการสังหารฉู่เจิ้งค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

"ล่อมันให้ออกจากตัวเมือง และบดขยี้มันให้แหลกคาทรวงระหว่างทาง!"

...

"ศิษย์พี่ฉู่เจิ้ง ฉู่หมิงมาขอเข้าพบครับ"

เสียงดังมาจากหน้าเรือนแยกหมายเลข 5 ฉู่เจิ้งเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะเปิดประตูออกไป

"ศิษย์น้องฉู่หมิง มีธุระอะไรหรือ?" ฉู่เจิ้งถามพลางจ้องมอง

"ศิษย์พี่ฉู่ วันนั้นที่ข้าไปตระกูลหลี่เพราะถูกเชิญไป มิได้มีเจตนาจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับท่าน โปรดศิษย์พี่ละเว้นด้วยครับ" ฉู่หมิงรีบอธิบาย

ฉู่เจิ้งเพียงจ้องมองเขานิ่งๆ สายตาที่เรียบเฉยนั้นกลับทำให้ฉู่หมิงรู้สึกหนังหัวชาไปหมด

"ศิษย์พี่ นี่คือของขวัญขอขมาครับ"

แสงเงินแสงทองวูบวาบ ฉู่หมิงควักปึกตั๋วเงินออกมาส่งให้ฉู่เจิ้งทันที

"ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว" ฉู่เจิ้งยิ้มร่าทันควัน เขาหยิบตั๋วเงินมาด้วยความชำนาญ แค่สัมผัสหน้าตั๋วก็รู้ว่ายอดรวมคือหนึ่งพันตำลึง เขาจึงรีบยัดมันเข้าอกเสื้ออย่างรวดเร็ว

"เอ่อ..." ฉู่หมิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

จากนั้น เขาก็ระลึกถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงที่มาในวันนี้

"ศิษย์พี่ฉู่ วิชากระบี่ที่ท่านฝึก คือวิชากระบี่วายุอัสนี ใช่หรือไม่?"

"เจ้ารู้จักวิชากระบี่วายุอัสนีได้อย่างไร?" ดวงตาของฉู่เจิ้งพลันเย็นเยียบ ประกายเย็นยะเยือกดุจคมกระบี่พุ่งเข้าหาฉู่หมิงทันที

ฉู่หมิงรู้สึกเหมือนดวงตาถูกกระบี่ทิ่มแทงจนต้องรีบหลับตาลง ร่างกายสั่นสะท้านและก้าวถอยหลังไปสามก้าวโดยไม่รู้ตัว

ดูเหมือน... เขาจะแข็งแกร่งกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนอีกนะ

ในหอวรยุทธ์สายนอกของสถานศึกษา มีวิชากระบี่นับสิบแขนง แต่ละแขนงล้วนไม่ธรรมดา ทว่ากลับไม่มีวิชากระบี่วายุอัสนีบรรจุอยู่เลย

"ศิษย์พี่ โปรดดูนี่"

ฉู่หมิงตั้งสติแล้วชักกระบี่ออกมาทิ่มแทง ฉู่เจิ้งหรี่ตามองด้วยความหลากใจ

เมื่อฉู่หมิงร่ายรำกระบี่ ประกายกระบี่หมุนวน เสียงลมหวีดหวิว ความประหลาดใจในใจฉู่เจิ้งยิ่งเข้มข้นขึ้น

ตูม!

ปราณกระบี่พุ่งพล่านราวกับพายุคลั่งเข้าจู่โจมเบื้องหน้า อานุภาพรุนแรงดุจจะตัดเฉือนทุกสรรพสิ่ง

"วายุพิโรธ!" ฉู่เจิ้งกล่าวเสียงหนัก

"ถูกต้องครับ วิชากระบี่ที่ข้าฝึกก็คือวายุอัสนี เท่าที่ข้าทราบ มันเป็นวิชาประจำตระกูลฉู่ของข้า ไม่น่าจะหลุดรอดไปสู่ภายนอกได้" ฉู่หมิงจ้องมองฉู่เจิ้ง

"วิชากระบี่วายุอัสนี ก็เป็นวิชาที่ตระกูลฉู่ของข้าสืบทอดมาเช่นกัน" ฉู่เจิ้งตอบกลับ

"แล้วตระกูลฉู่ของเจ้าอยู่ที่ใด?"

"อำเภอกู่เหอครับ" ฉู่หมิงรีบตอบ "แล้วตระกูลฉู่ของศิษย์พี่ล่ะ?"

"อำเภอหลินเหอ" ฉู่เจิ้งไม่ได้ปิดบัง

อำเภอทั้งสองอยู่คนละทิศทางกันอย่างสิ้นเชิง ทั้งคู่ต่างจ้องตากันเขม็ง

"แซ่ฉู่เหมือนกัน มีวิชากระบี่วายุอัสนีเหมือนกัน... ศิษย์พี่ฉู่ หรือว่าตระกูลฉู่ของพวกเราจริงๆ แล้วมาจากบรรพบุรุษเดียวกันแต่แยกสายออกมา?" ฉู่หมิงคาดเดา

"อีกสักพักข้าจะกลับไปที่ตระกูล แล้วจะลองสืบดู" ฉู่เจิ้งตอบ

"ข้าก็เช่นกัน" ฉู่หมิงกล่าว ก่อนจะครุ่นคิดแล้วถามขึ้น "ศิษย์พี่ ข้าขอคำชี้แนะเรื่องวิชากระบี่วายุอัสนีได้หรือไม่?"

จนถึงตอนนี้เขาฝึกได้เพียงท่า 'วายุพิโรธ' และ 'อัสนีทลาย' แต่ท่าสุดท้าย 'วายุอัสนีพิฆาต' นั้นเขากลับไม่สามารถฝึกสำเร็จได้เลย

"ย่อมได้" ฉู่เจิ้งไม่ลังเล เขาอธิบายความเข้าใจในวิชากระบี่ตั้งแต่ขั้นพื้นฐานไปจนถึงขั้นสูง ทำให้ฉู่หมิงตาสว่างและตื่นเต้นยิ่งนัก

"ศิษย์พี่ ข้ารู้สึกว่าอีกไม่นาน ข้าจะฝึกท่าพายุอัสนีพิฆาตได้สำเร็จ!"

หากฝึกท่าสุดท้ายสำเร็จ วิชากระบี่ของเขาจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับที่สอง "ปราณกระบี่อัสนีคำราม" และเขาก็จะมีสิทธิ์ท้าชิงตำแหน่งสิบยอดฝีมือ

หลังจากฉู่หมิงกลับไป ฉู่เจิ้งก็มุ่งหน้าสู่ หอรบเก้าชั้น ทันที

"ฉู่เจิ้งมาท้าทายหอรบอีกแล้ว..."

"เวลาผ่านไปแค่นิดเดียว เขาคิดว่าจะชนะร่างเงาชั้นที่เก้าได้งั้นรึ?"

"ฝันเฟื่องไปเถอะ ตั้งแต่สร้างหอรบมา ยังไม่มีใครผ่านชั้นที่เก้าได้เลย"

ฉู่เจิ้งเดินเข้าสู่หอรบ ท้าทายตั้งแต่ชั้นแรกขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงชั้นที่แปด

สู้!

เผชิญหน้ากับร่างเงาชั้นแปดที่เก่งกว่าจ้าวฉางคง ฉู่เจิ้งยังคงสงบเยือกเย็น

กระบี่เดียว!

เพียงกระบี่เดียวที่แทงออกไปกลับกลายเป็นประกายแสงเจิดจ้า ทำลายทวนของร่างเงาที่ทรงพลังราวกับมังกรจนแตกสลาย พร้อมกับร่างเงานั้นที่ถูกแทงทะลุจนสลายไป

"พลังยุทธ... ยังเหลืออีกเก้าส่วนกว่า..."

เขาสูดลมหายใจด้วยเคล็ดวิชาเทียนหยวนระดับสี่เพื่อฟื้นฟูพลัง ก่อนจะก้าวขึ้นสู่ชั้นที่เก้า

ร่างเงาชั้นที่เก้าปรากฏกายขึ้น ถือกระบี่คู่กายยืนตระหง่านอย่างโอหัง

"เข้ามา!"

ฉู่เจิ้งพุ่งเข้าหา ร่างเงาเคลื่อนไหวราวกับสายลม กลายเป็นประกายกระบี่สีดำทมิฬพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง ปราณกระบี่สามฟุตควบแน่นเป็นคมแข็งแกร่ง ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า

"วันนี้... ข้าจะชนะเจ้า!"

ดวงตาฉู่เจิ้งเปล่งประกายคมกล้าที่สุดเท่าที่เคยมีมา พลังยุทธระดับสี่ที่เทียบเท่าระดับหกของคนทั่วไประเบิดออกมา

กระบี่เลี่ยนเฟิงออกจากฝัก!

เสียงกระบี่ดังกระหึ่มประดุจลมพายุและอัสนี ปราณกระบี่สามฟุตควบแน่นจนดูมืดสลัวและล้ำลึกราวกับเหล็กกล้าชั้นดี ผสานรวมกับตัวกระบี่เป็นหนึ่งเดียว ก่อเกิดรัศมีพลังทำลายล้างไร้ขีดจำกัด

ปราณกระบี่ควบแน่น · วายุอัสนีพิฆาต!

เสียงฟ้าร้องคำรามต่ำๆ ไม่แผดจ้าเหมือนปราณอัสนีคำรามทั่วไป แต่มันกลับดูขรึมและสั่นประสาทกว่า

กระบี่ทั้งสองปะทะกัน ก่อเกิดเสียงระเบิดกึกก้อง ฉู่เจิ้งรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่พุ่งเข้ามาหมายจะซัดกระบี่ในมือให้หลุด แต่เขากำไว้แน่นดุจขุนเขา

วิชากระบี่ฉับพลัน · สิบสามกระบี่ในหนึ่งพริบตา!

ร่างเงาชั้นเก้าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะระเบิดพลังเทียนหยวนระดับหกออกมาจู่โจมกลับ ปราณกระบี่ของมันดุดันและโอหังอย่างยิ่ง

ต้องยอมรับว่าชั้นที่เก้านั้นแข็งแกร่งสมคำล่ำลือ

การต่อสู้อันดุเดือด!

ฉู่เจิ้งใช้ทั้งวิชากระบี่วายุอัสนี, วิชากระบี่ฉับพลัน และวิชากระบี่เทียนจวินสลับสับเปลี่ยนไปมา ทว่าร่างเงาก็เชี่ยวชาญการต่อสู้ยิ่งนัก

แต่ฉู่เจิ้งไม่รีบร้อน เขาใช้ร่างเงาเป็นหินลับกระบี่เพื่อขัดเกลาฝีมือของตนเอง

ทันใดนั้น เขาเห็นโอกาส...

ระเบิดสามซ้อน !

คราวก่อนเขาทำได้เพียงสองซ้อนเพราะร่างกายรับไม่ไหว แต่ตอนนี้เขามีร่างเทพจำลอง 2% และพลังเทียนหยวนระดับสี่ที่แข็งแกร่งกว่าเดิม

พลังมหาศาลระเบิดออกมาราวกับภูเขาไฟปะทุ!

ตูม!

ชั้นที่เก้าสั่นสะเทือน ประกายกระบี่สีม่วงเข้มดุจอัสนีเทพทำลายทุกสรรพสิ่งพุ่งเข้าใส่ ร่างเงาพยายามต้านทานแต่มันก็ช้าไปก้าวหนึ่ง

กระบี่ดำของมันหักสะบั้น ร่างถูกปราณกระบี่แทงทะลุจนแหลกสลายเป็นชิ้นๆ

"ชนะแล้ว..." ฉู่เจิ้งยิ้มออกมา

ทว่าเหตุการณ์ประหลาดพลันเกิดขึ้น!

ร่างเงาที่ควรจะสลายไปกลับพ่นละอองแสงออกมา และสมานตัวกลับมาเป็นเหมือนเดิมในพริบตา!

ฉู่เจิ้งตะลึงงัน

เขาสังเกตเห็นว่าดวงตาที่เคยพร่ามัวของร่างเงากลับสว่างจ้าขึ้นมา ประกายตาคมกริบดุจปลายกระบี่ทิ่มแทงอากาศมาที่เขา

สบตา!

ฉู่เจิ้งรู้สึกเจ็บปวดในดวงตาเหมือนถูกเข็มแทง ภายในใจสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ร่างเงาพุ่งเข้ามาอีกครั้งด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความพริ้วไหวที่ยากจะอธิบาย ราวกับมันเปลี่ยนเป็นคนละคน!

ฉู่เจิ้งรีบใช้สิบสามกระบี่ฉับพลันเข้าต้าน แต่กลับวืด!

ร่างเงานั้นหลบหลีกและโผล่มาด้านข้าง แทงกระบี่เข้าใส่ ท่าที่ดูเรียบง่ายกลับแฝงไว้ด้วยรัศมีพลังที่ฉู่เจิ้งไม่อาจบรรยายได้ ราวกับตาข่ายฟ้าที่คลุมลงมาจนอากาศถูกเฉือนเป็นชิ้นๆ

ฉู่เจิ้งรู้สึกเย็นวูบไปทั้งตัว เสื้อผ้าเริ่มฉีกขาดจากปราณกระบี่รอบตัว

เขาใช้ระเบิดสามซ้อนอีกครั้ง ทุ่มพลังทั้งหมดเข้าสู้โดยไม่สนความเจ็บปวด

ทว่าเมื่อกระบี่ปะทะกัน กระบี่เลี่ยนเฟิงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ปราณกระบี่แตกสลาย ง่ามมือของฉู่เจิ้งฉีกขาดจนเลือดสาดกระเซ็น

ประกายกระบี่สีดำเบื้องหน้าดูราวกับแสงสังหารที่ผ่าโลกพุ่งเข้ามาหมายจะเด็ดหัวเขา

"ยุติการท้าทาย!" ฉู่เจิ้งรีบตะโกน

กระบี่นี้... เขาต้านไม่ไหวแน่

แต่มันกลับไม่ได้ผล! ระบบยุติการท้าทายดูเหมือนจะไร้ผล กระบี่สังหารที่แบกรับความพิโรธของสวรรค์ยังคงฟันลงมาหมายชีวิตเขา!

ฉู่เจิ้งหน้าซีดเผือด

เขาต้องทุ่มสุดตัวอีกครั้ง!

ระเบิดสามซ้อน! เทียนจวินถล่มปฐพี!

กระบี่ที่หนักหน่วงที่สุดฟันสวนขึ้นไปหมายจะท้าทายสวรรค์!

ตูม!

การปะทะกันก่อเกิดแรงอัดอากาศมหาศาล

ฉู่เจิ้งกระอักเลือด ร่างถูกฟันกระเด็นไปไกล ง่ามมือฉีกขาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขายังคงกำกระบี่แน่นไม่ยอมปล่อย

ร่างเงาเพียงแค่สั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะเคลื่อนที่ประดุจสายลม พุ่งเข้าหาฉู่เจิ้งเพื่อปลิดชีพอีกครั้ง!