บทที่ 109 - ซูเหอ ชาวปศุสัตว์ (ฟรี)

บทที่ 109 - ซูเหอ ชาวปศุสัตว์

"ยังไม่รีบออกเดินทางหรอก"

เย่โจวส่ายหน้า "ฝั่งเนินตะวันตกนั่นไม่มีอะไรเลย ทุกอย่างต้องเริ่มนับศูนย์ใหม่หมด ต้องเตรียมตัวให้พร้อมร้อยเปอร์เซ็นต์ซะก่อน ฉันตั้งใจว่าจะออกไปเดินดูรอบๆ ก่อน หาหินกับไม้ที่เหมาะๆ น่ะ"

เขาหันไปมองโจวเถี่ยจวินกับจ้าวเว่ยกั๋ว แล้วพูดต่อ "แล้วก็จะถือโอกาสทำตามสัญญาด้วย จะไปล่ากวางหวงหยางมาให้พวกนายกินแก้ขัดสักสองสามตัว"

"แต่ช่วงที่ฉันไม่อยู่ งานในทีมสาม คงต้องฝากพวกนายสองคนช่วยดูแลแทนหน่อยนะ"

จ้าวเว่ยกั๋วโบกมือ ยิ้มตอบ "วางใจเถอะพี่เย่ เรื่องงานปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเอง ถ้าผมอยู่คนเดียว คงรั้งพี่ไว้ไม่ให้ไปหรอก แต่มีเถี่ยจวินที่เป็นแรงงานหลักอยู่ทั้งคน พี่จะกังวลอะไรอีก!"

"ใช่เลย! พี่ ไปได้สบายใจเฉิบเลย!" โจวเถี่ยจวินตบหน้าอกรับประกัน

เหมือนเขานึกอะไรขึ้นมาได้ เลยขยับเข้ามาใกล้ ใบหน้าแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตั้งตารอ

"พี่ ผมได้ยินพวกลุงๆ ชาวปศุสัตว์ในทีมบอกว่า ไขมันหางของละมั่งป่านี่ เอามาย่างกินคือที่สุดในใต้หล้าเลยนะ หอมจนวิญญาณหลุดออกจากร่างได้เลย! ถ้าพี่ล่ากวางหวงหยางได้ ต้องเก็บหางนั่นไว้ให้ผมนะพี่!"

เย่โจวได้ยินแล้วเกือบหลุดขำ

เขารู้ดีว่า รสชาติของไอ้ของพรรค์นั้นน่ะ ทั้งเลี่ยนทั้งเหม็นสาบสุดๆ คนปกติทนกินไม่ไหวหรอก

มีแต่พวกชาวปศุสัตว์ที่อยู่กลางทุ่งกว้างและขาดแคลนไขมันเป็นเวลานานๆ เท่านั้นแหละถึงจะมองว่ามันเป็นของอร่อยล้ำเลิศ

แต่ถึงอย่างนั้น ชาวปศุสัตว์หลายคนยังทนกลิ่นสาบของมันไม่ได้เลย

พวกลุงๆ แกกำลังหลอกเด็กเล่นอยู่ชัดๆ!

แต่พอเห็นหน้าตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของโจวเถี่ยจวิน เขาก็กลั้นขำไว้ แล้วพยักหน้ารับคำอย่างขึงขัง

"ไม่มีปัญหา ถึงตอนนั้นจะให้กินจนพุงกางเลย!"

หลายวันต่อมา เย่โจวไม่ได้เก็บของเตรียมออกเดินทางทันทีอย่างที่โจวเถี่ยจวินคิด

เขาตื่นขึ้นมาทุกวัน แล้วก็ไปช่วยงานอยู่ที่ลานชุมนุมของทีมสามอย่างขยันขันแข็ง ช่วงนี้มีกลุ่มชาวปศุสัตว์เร่ร่อนต้อนฝูงวัวฝูงแกะมาทำกิจกรรมอยู่ใกล้ๆ ทีมสามพอดี

วัวและแกะของพวกเขากินหญ้าประทังชีวิตได้ แต่คนน่ะขาดเกลือ ชาอัดแผ่น และเสบียงไม่ได้หรอก

ไม่ใช่ชาวปศุสัตว์ทุกคนจะมีเวลาเดินทางไปแลกของที่ตลาดนัดซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้ และไม่ใช่ชาวปศุสัตว์เร่ร่อนทุกคนจะสามารถไปตั้งตลาดนัดกลางทุ่งหญ้าได้

บ่อยครั้งที่กลุ่มชาวปศุสัตว์เร่ร่อนมักจะเดินทางมาเป็นครอบครัวใหญ่ และแวะแลกเปลี่ยนสินค้าที่จุดพักประจำอย่างทีมสามโดยตรง เอาหนังสัตว์หรือสัตว์เลี้ยงมาแลกกับของใช้จำเป็น

ชีวิตของพวกเขาเลยค่อนข้างลำบาก

งานของเย่โจวคือ ช่วยเช็กจำนวนสินค้า และเจรจากับพวกชาวปศุสัตว์ที่มาขอแลกของ

ตอนนี้ชื่อเสียงของเขาในทีมสามโด่งดังไม่เบา แม้แต่พวกชาวปศุสัตว์ต่างถิ่นที่หูตาไว ก็ยังเคยได้ยินเรื่องราววีรกรรมของเขา พอมาเจอหนุ่มยุวชนปัญญาชนที่ดูท่าทางเป็นมิตรคนนี้ พวกเขาก็เลยให้ความเคารพเกรงใจเป็นพิเศษ

วันทั้งวัน เย่โจวทำงานยุ่งจนหัวปั่น กว่าจะมีเวลาได้พักหายใจก็ปาเข้าไปตอนพระอาทิตย์ใกล้ตกดินนู่น

เขาตักน้ำเย็นมาอ่างนึง กำลังล้างหน้าล้างตาอยู่หน้าบ้าน บาเทียร์ก็เดินออกมาจากบ้าน

"เย่โจว"

เย่โจวเงยหน้าขึ้น เอาผ้าขนหนูเช็ดหยดน้ำบนหน้า "หัวหน้า มีอะไรให้ช่วยเหรอครับ?"

บาเทียร์เดินเข้ามาหา จุดยาสูบขึ้นสูบ

"เรื่องที่คุยกันไว้ก่อนหน้านี้ ยังจำได้ไหม?"

เย่โจวพยักหน้า "จำได้ครับ หัวหน้าบอกว่ามีของขวัญจะให้ผม"

"มันก็ไม่ใช่ของขวัญสลักสำคัญอะไรหรอก" บาเทียร์โบกมือ สีหน้าดูจริงจังขึ้นมานิดนึง "ฉันฟังจากกู่ลี่หมี่เร่อมาว่า เธอตั้งใจจะไปปักหลักอยู่ฝั่งเนินตะวันตกยาวๆ เลย แถมยังจะสร้างบ้านด้วยเหรอ?"

"ครับ ผมคิดไว้แบบนั้น"

บาเทียร์เงียบไปพักนึง เหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด

"การสร้างบ้านหิน เป็นความคิดที่ดีนะ แข็งแรงกว่าบ้านไม้ซุงมู่เค่อเหลิง แถมยังอุ่นกว่าด้วย"

"แต่ว่านะ หินแต่ละที่มันก็ไม่เหมือนกันหรอก"

เขาชี้มือไปทางทิศตะวันออก ซึ่งเป็นทิศที่ทะเลทรายโกบีทอดตัวยาวเหยียด

"จากตรงนี้เดินไปทางตะวันออกสักสามสิบลี้ จะมีแนวสันเขาอยู่แนวหนึ่ง พวกเราเรียกมันว่าสันเขาชิงสือเหลียง หินที่นั่นสีออกเขียวๆ แข็งแล้วก็เรียบเนียน เป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับสร้างบ้านเลย บ้านหลายหลังในทีมเราก็เอาหินจากที่นั่นแหละมาทำฐาน"

เย่โจวตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

"ตอนแรกฉันตั้งใจจะเกณฑ์คนในทีมสามไปช่วยสร้างบ้านไม้ซุงมู่เค่อเหลิงให้เธอ แต่ในเมื่อเธออยากสร้างบ้านหิน ถ้างั้นก็เปลี่ยนเป็นไปช่วยสร้างบ้านให้ก็แล้วกัน"

บาเทียร์มองหน้าเขา "แต่ฉันขอตกลงไว้ก่อนนะ เรื่องช่วยสร้างบ้านน่ะช่วยได้ แต่เรื่องหิน เธอต้องไปหาทางเอาเองนะ คนในทีมสามเรามีน้อย ช่วงฤดูกาลนี้ทุกคนยิ่งยุ่งจนแทบปลีกตัวไม่ได้อยู่แล้ว"

เย่โจวได้ยินแบบนั้นก็ดีใจสุดๆ "หัวหน้าครับ แค่ส่งคนไปช่วยสร้างบ้าน ก็ถือว่าช่วยได้เยอะมากแล้วครับ! ขอบคุณมากครับ!"

"รีบไปรีบกลับล่ะ พรุ่งนี้ก็ออกเดินทางไปดูลาดเลาก่อนเถอะ" บาเทียร์ตบไหล่เขาเบาๆ

เย่โจวพยักหน้า "ตกลงครับ งั้นพรุ่งนี้ผมจะออกเดินทางเลย!"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าปลอดโปร่งไร้เมฆหมอก

เย่โจวเพิ่งออกกำลังกายยามเช้าเสร็จ กำลังจัดเตรียมสัมภาระเพื่อออกเดินทาง จู่ๆ ขอบฟ้าไกลๆ ของทะเลทรายโกบีก็มีฝุ่นทรายสีเหลืองฟุ้งกระจายขึ้นมา

ฝุ่นทรายนั้นค่อยๆ เคลื่อนตัวใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนมองเห็นเงารางๆ ได้ชัดเจนขึ้น

อูฐสองหนอกตัวใหญ่เบ้อเริ่มห้าตัวเดินนำหน้ามา บนหลังแบกสัมภาระพะรุงพะรัง

ชาวปศุสัตว์กว่าสิบคนสวมเสื้อหนังแกะเก่าๆ ขี่ม้าตามขนาบข้างและตามหลังอูฐ ในมือถือแส้ต้อนแกะเส้นยาว

ด้านหลังของพวกเขา คือฝูงแกะสีขาวนับร้อยๆ ตัวที่กำลังเบียดเสียดกันเดินมุ่งหน้ามาตามการต้อน

หัวหน้าบาเทียร์ออกมายืนรอรับขบวนอยู่บนเนินดินเล็กๆ หน้าค่ายพักแรมตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขากำลังโบกมือทักทายกลุ่มคนพวกนั้น

เย่โจวหยุดมือที่กำลังจัดของ แล้วเดินเข้าไปสมทบพร้อมกับโจวเถี่ยจวินและจ้าวเว่ยกั๋วที่เดินออกมาดูเพราะได้ยินเสียงเอะอะ

ฝูงชาวปศุสัตว์เดินทางเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ชายที่เป็นผู้นำขบวนพอเห็นบาเทียร์ ก็รีบกระโดดลงจากหลังม้า โยนบังเหียนให้คนข้างๆ แล้วจ้ำอ้าวเดินขึ้นเนินดินไปหา

เขากางแขนออก สวมกอดกับบาเทียร์แน่นๆ

"ซูเหอ ในที่สุดพวกนายก็มาถึงสักทีนะ" บาเทียร์ตบหลังกว้างของอีกฝ่ายดังป้าบๆ

"เสียเวลาระหว่างทางไปหลายวันเลยว่ะ" ผู้ชายที่ชื่อซูเหอตอบกลับด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นจากการกรำแดดกรำฝน

ทั้งสองคนทักทายกันพอหอมปากหอมคอ บาเทียร์ก็เบี่ยงตัว หลบทางให้เย่โจวที่ยืนอยู่ข้างหลัง แล้วแนะนำตัวให้รู้จัก

"ซูเหอ นี่คือเย่โจว ยุวชนปัญญาชนคนเก่งของทีมสามเรา"

สายตาของซูเหอไล่มองเย่โจวหัวจรดเท้าอย่างพิจารณา ก่อนจะยื่นมือขวาที่หยาบกร้านออกมา

เย่โจวยื่นมือไปจับ

ฝ่ามือของซูเหอหนาเตอะไปด้วยรอยด้าน ข้อนิ้วก็ใหญ่โต จับมือแต่ละทีเรี่ยวแรงมหาศาล

หลังจากแนะนำตัวกันสั้นๆ ซูเหอก็หันกลับไปหาลูกทีม แล้วสั่งให้เริ่มขนของลง

หีบไม้หลายใบถูกพวกชาวปศุสัตว์ช่วยกันยกลงจากหลังอูฐมาวางแหมะบนพื้นหญ้า เสียงดังตุ้บตั้บ

ฝาหีบถูกงัดเปิดออก ข้างในเต็มไปด้วยเนื้อวัวและเนื้อแกะตากแห้งที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ รวมถึงหนังสัตว์ที่ผ่านการฟอกแล้วอีกเป็นตั้งๆ

"เย่โจว อย่าเพิ่งไปเลย ทางนี้คนไม่พอ มาช่วยฉันเช็กหนังสัตว์หน่อยสิ" บาเทียร์ตะโกนเรียก

ในเมื่อคนไม่พอ เย่โจวก็ไม่รีบเดินทางแล้ว เขาเดินเข้าไปช่วยบาเทียร์ทันที

เขาหยิบหนังแกะผืนหนาขึ้นมา สำรวจความสมบูรณ์ของแผ่นหนังและความแน่นของขนอย่างละเอียด