บทที่ 101 - หนูต่ายน่ารักขนาดนี้ จะกินมันลงได้ยังไง! (ฟรี)

บทที่ 101 - หนูต่ายน่ารักขนาดนี้ จะกินมันลงได้ยังไง!

เย่โจวไม่ได้เดินไปไกล เขาทำกิจกรรมอยู่แค่ในรัศมีไม่กี่ร้อยเมตรรอบๆ ค่ายพักแรมเท่านั้น

ท้องฟ้ากำลังมืดลงอย่างรวดเร็ว ค่ำคืนในทะเลทรายโกบีมาเยือนอย่างรวดเร็วและหนาวเหน็บ เขาพบพุ่มซาจี๋ป่าขึ้นอยู่ตรงเนินทรายด้านที่บังลม ผลซาจี๋สีเหลืองยังคงดูโดดเด่นแม้ในแสงสลัว เขาเด็ดมันมานิดหน่อย รสชาติเปรี้ยวฝาดของมันทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที

ขณะที่เขากำลังจะออกค้นหาต่อ หางตาก็เหลือบไปเห็นเงาสีเทาสายหนึ่งมุดออกมาจากซอกหินที่ไม่ไกลนัก มันเป็นสัตว์ตัวเล็กที่มีการเคลื่อนไหวปราดเปรียว

เย่โจวย่อตัวลงทันที เขาอาศัยก้อนหินเป็นที่กำบังแล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้

เขามองเห็นได้ชัดเจนแล้ว มันคือ "หนูต่ายอีหลี" (ไพกาอีหลี) ลำตัวกลมดิ๊ก มีหูที่ดูคล้ายหนู แต่รูปร่างหน้าตาโดยรวมกลับดูเหมือนกระต่ายมากกว่า ดูแล้วน่ารักน่าชังทีเดียว

เขารู้ดีว่าในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า สิ่งมีชีวิตชนิดนี้จะกลายเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เพราะมีจำนวนลดน้อยลงอย่างมาก แต่สำหรับตอนนี้... มันคืออาหารมื้อค่ำของคืนนี้

เย่โจวไม่ได้ผลีผลามลงมือ เขาเฝ้าสังเกตการณ์อยู่อย่างเงียบๆ จนกระทั่งพบรังของหนูต่าย ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในซอกหินนั้นเอง

เขารอคอยอยู่ด้านข้างอย่างใจเย็นเป็นเวลานาน เมื่อท้องฟ้ามืดสนิทและมีหนูต่ายอีกตัวออกมาหากิน เขาจึงกะจังหวะอย่างแม่นยำ ใช้ก้อนหินอุดทางออกฝั่งหนึ่งไว้ แล้วใช้ถุงผ้าปิดทางออกอีกฝั่งอย่างรวดเร็ว

หลังจากลงมือจัดการง่ายๆ เพียงไม่กี่ขั้นตอน หนูต่ายอีหลีที่กำลังดิ้นกระแด่วๆ ก็ถูกเขาจับใส่ถุงได้สำเร็จ

เมื่อเย่โจวกลับมาถึงค่าย กู่ลี่หมี่เร่อก็ก่อกองไฟกองเล็กๆ ไว้เสร็จแล้ว เปลวไฟสีส้มแดงเต้นเร่า ช่วยขับไล่ความมืดและความหนาวเย็นรอบกายออกไป

"นายกลับมาแล้ว!"

พอกู่ลี่หมี่เร่อเห็นเย่โจว เธอก็ลุกขึ้นยืนด้วยความดีใจ "หาของกินได้ไหม?"

เย่โจวชูถุงผ้าในมือขึ้น

กู่ลี่หมี่เร่อชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเมื่อเธอเห็นเจ้าก้อนขนฟูฟ่องที่เย่โจวหยิบออกมาจากถุง ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"ย๊า! นี่มันตัวอะไรเนี่ย? น่ารักจังเลย!"

เธอรับหนูต่ายอีหลีมาจากมือของเย่โจวอย่างระมัดระวัง แล้วอุ้มมันไว้ในอ้อมแขน หนูต่ายตัวสั่นเทาอยู่ในอ้อมกอดของเธอ หูกลมๆ สองข้างขยับไปมาด้วยความหวาดระแวง

"หัวใจมันเต้นแรงมากเลย" กู่ลี่หมี่เร่อลูบหลังหนูต่ายเบาๆ สีหน้าของเธอเผยให้เห็นถึงความรักใคร่เอ็นดูอย่างปิดไม่มิด

เย่โจวจัดการกับผลซาจี๋ที่เก็บมาได้อยู่ข้างๆ โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง "จัดการทำความสะอาดซะสิ เตรียมตัวเอาไปย่างกินกัน"

"กินมันเหรอ?"

เสียงของกู่ลี่หมี่เร่อดังขึ้นมาทันที "ไม่ได้นะ! มันน่ารักขนาดนี้ จะกินมันลงได้ยังไง!"

เธอกอดหนูต่ายแน่นขึ้น มองเย่โจวด้วยสายตาระแวดระวัง ราวกับกลัวว่าเขาจะพุ่งเข้ามาแย่งไป

"เราต้องกินข้าวนะ" เย่โจวตอบกลับตามความเป็นจริง

"เรากินแป้งอบหนานก็ได้! ฉันพกมาเยอะแยะเลย!" กู่ลี่หมี่เร่อเถียงคอเป็นเอ็น "เราเลี้ยงมันไว้เป็นสัตว์เลี้ยงไม่ได้เหรอ?"

เย่โจวหยุดมือที่กำลังทำธุระอยู่ เขามองเด็กสาวที่มีสีหน้าจริงจังแล้วก็รู้สึกปวดหัวนิดหน่อย เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนวิธีพูดใหม่

"ฉันเจอรังของมันแล้วนะ"

ดวงตาของกู่ลี่หมี่เร่อกลับมาเป็นประกายอีกครั้ง "จริงเหรอ? งั้นพวกเรา..."

เย่โจวพูดต่อด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "ถ้าเธอยอมให้ฉันย่างตัวนี้ เราจะได้กินให้อิ่มท้อง แล้วพรุ่งนี้เช้าตอนจะออกเดินทาง ฉันจะจับตัวใหม่ให้เธอเอาไปเลี้ยง ดีไหม?"

กู่ลี่หมี่เร่อลังเล

เธอก้มลงมองหนูต่ายที่ดูน่าสงสารในอ้อมแขน แล้วเงยหน้าขึ้นมองเย่โจว แสงจากกองไฟสาดส่องกระทบใบหน้าของเขา ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ล้อเล่น

ในที่สุด เธอก็ยอมส่งหนูต่ายคืนให้เย่โจวอย่างระมัดระวัง ปากก็ยังพึมพำไม่หยุด "นายต้องรักษาสัญญาด้วยนะ พรุ่งนี้ต้องจับตัวเป็นๆ ให้ฉันหนึ่งตัว"

"วางใจเถอะ"

เย่โจวรับหนูต่ายมาและจัดการชำแหละอย่างคล่องแคล่ว ขนของหนูต่ายอีหลีมีมูลค่ามาก เย่โจวเลยถลกหนังออกมาทั้งผืน จากนั้นก็ควักไส้ทำความสะอาดเครื่องใน

การออกมาครั้งนี้ เขาตั้งใจพกเครื่องปรุงจากในมิติน้ำพุวิเศษมาด้วย ของพวกนี้เป็นของที่เขาเอาสมุนไพรไปแลกมาจากตลาดนัดครั้งก่อน แม้จะมีจำนวนไม่มากแต่ก็มีครบทุกชนิด ทั้งยี่หร่า, ฮวาเจียว, โป๊ยกั๊ก, และพริกไทย เขาแบ่งส่วนหนึ่งไปปลูกเป็นเมล็ดพันธุ์ในมิติ ส่วนที่เหลือก็บดเป็นผงเก็บไว้ในห่อกระดาษไขเล็กๆ

เมื่อเขานำเครื่องปรุงที่ส่งกลิ่นหอมเตะจมูกเหล่านั้นมาผสมกับน้ำจากในมิติเล็กน้อย ทาลงไปจนทั่วตัวหนูต่าย แล้วนำขึ้นย่างบนกองไฟ กู่ลี่หมี่เร่อที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะสูดจมูกฟุดฟิด

"นี่มันกลิ่นยี่หร่ากับเครื่องเทศนี่นา! หอมจังเลย!"

เย่โจวไม่ได้อธิบายอะไร เขาแค่เสียบเนื้อย่างบนกองไฟและพลิกไปมาอย่างช้าๆ สาเหตุที่ไม่ใช้โรยเอาตรงๆ ก็เพราะเครื่องปรุงพวกนี้มีน้อยเกินไป อย่าคิดว่าพอซินเจียงผลิตยี่หร่ากับพริกไทยได้แล้ว ที่นี่จะมีเครื่องเทศเยอะแยะ อันที่จริงแล้วคนที่นี่แทบไม่ได้ใช้เครื่องเทศเลย นานๆ ทีถึงจะแลกมาใช้บ้าง และจะใส่แค่นิดหน่อยเฉพาะช่วงเทศกาลเท่านั้น ถ้าอยากจะใช้เครื่องเทศได้แบบอิสระ คงต้องรอไปอีกสิบหรือยี่สิบปีนู่นแหละ

ไขมันจากเนื้อหนูต่ายหยดลงบนกองไฟจนเกิดเสียงดังฉ่าๆ กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นผสมผสานกับกลิ่นเฉพาะตัวของเครื่องเทศ ลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว

กู่ลี่หมี่เร่อที่ตอนแรกยังรู้สึกสงสาร ตอนนี้ถูกกลิ่นหอมยั่วน้ำลายตกเป็นทาสไปเสียแล้ว เธอจ้องมองเนื้อย่างที่กำลังเปลี่ยนสีตาไม่กะพริบ ลำคอกลืนน้ำลายลงไปโดยไม่รู้ตัว

รอจนกระทั่งหนังด้านนอกถูกย่างจนเหลืองกรอบ เย่โจวถึงหยิบมันออกจากกองไฟ ใช้มีดพกเฉือนเนื้อชิ้นหนึ่งส่งให้กู่ลี่หมี่เร่อ

"ลองชิมดูสิ"

กู่ลี่หมี่เร่อไม่สนความร้อน รับมาเป่าสองสามทีแล้วก็รีบยัดเข้าปากทันที พอเนื้อสัมผัสลิ้น เธอก็ถึงกับชะงักไป

หนังด้านนอกกรอบหอม ส่วนเนื้อด้านในกลับนุ่มชุ่มฉ่ำ รสชาติของเครื่องเทศแทรกซึมเข้าไปอย่างลงตัว มันไม่เพียงแต่ไม่กลบความหวานตามธรรมชาติของเนื้อ แต่กลับช่วยยกระดับรสชาติให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

เธอเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเต็มแรง เบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"อื้อ... อร่อย!"

เธอเอ่ยชมด้วยเสียงอู้อี้ กินเนื้อชิ้นเล็กๆ นั้นหมดภายในสองสามคำ แล้วก็ช้อนตามองเย่โจวด้วยสายตาคาดหวัง

เย่โจวยิ้มบางๆ แล้วเฉือนเนื้อชิ้นที่ใหญ่กว่าเดิมส่งให้เธอ

ทั้งสองคนนั่งอยู่ข้างกองไฟ และจัดการกินหนูต่ายทั้งตัวจนเกลี้ยงภายในเวลาอันรวดเร็ว

กู่ลี่หมี่เร่อพิงหลังกับก้อนหิน ลูบท้องที่ป่องออกมาของตัวเองด้วยความพึงพอใจ ปากก็ยังคงดื่มด่ำกับรสชาติที่ค้างอยู่

"เย่โจว" จู่ๆ เธอก็พูดขึ้น "ฉันเพิ่งรู้ว่าหนูต่ายไม่ได้แค่หน้าตาน่ารักนะ แต่พอกินแล้ว... มันก็โคตรอร่อยเลยอะ!"

พูดจบ เธอก็หัวเราะออกมาด้วยความเขินอายตัวเอง

เย่โจวมองดูท่าทางที่ทั้งตะกละและรู้สึกผิดนิดๆ ของเธอแล้วก็อดหัวเราะตามไม่ได้

เมื่อกินอิ่มดื่มพอ ทั้งสองก็จัดการเก็บกวาด ซากที่เหลือ และใช้ทรายกลบกองไฟจนดับสนิท

ดึกดื่นค่อนคืน ลมพัดโหยหวนไปทั่วทะเลทรายโกบี อุณหภูมิลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว กู่ลี่หมี่เร่อเอาผ้าห่มมาคลุมตัวและหลับไปอย่างรวดเร็ว

แต่เย่โจวกลับไม่ง่วงเลย เขาเอนหลังพิงก้อนหิน มองดูดวงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้า ขณะที่หูก็คอยเงี่ยฟังเสียงผิดปกติที่อาจแฝงมากับเสียงลมอย่างระมัดระวัง

ถ้าเขามาคนเดียว เขาคงเข้าไปนอนพักในมิติแล้ว แต่ตอนนี้มีกู่ลี่หมี่เร่ออยู่ด้วย เขาจึงต้องตื่นตัวและคอยเฝ้ายามให้ดี คืนในทะเลทรายโกบีนั้นอันตรายกว่าตอนกลางวันเสียอีก สัตว์นักล่าบางชนิดจะหลบเลี่ยงแสงแดดในตอนกลางวันและเลือกออกหากินในตอนกลางคืน

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงดึกสงัด ขณะที่เขาคิดว่าคืนนี้คงจะผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น จู่ๆ ก็มีเสียงหอนแว่วมาแต่ไกลๆ