บทที่ 30: ความหวั่นไหวของมารดา

ไม่นานอวิ๋นชิงอิงก็กลับไปที่ตระกูลอวิ๋นพร้อมกับมารดาของนาง ฉู่อู๋จี๋ก็ออกจากลานประลองไปก่อนหน้านั้นแล้ว

หมู่บ้านหลอมกระบี่ในฐานะผู้จัดงาน ถึงกับอึ้งไปเลยที่หลังเวที ผู้ที่ดูแลขั้นตอนต่างๆ ในสถานที่จริงล้วนเป็นศิษย์รุ่นใหม่ พวกเขานึกถึงการดวลอันดุเดือดระหว่างชายและหญิงเมื่อครู่นี้ ทำให้เกิดความสงสัยอย่างหนักในสิ่งที่พวกเขากำลังเรียนรู้อยู่

ตอนที่พวกเขาเข้าร่วมสำนักครั้งแรก พวกเขาได้มอบของกำนัลในการเป็นศิษย์ รินชาให้อาจารย์ และโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง แต่กลับไม่มีใครบอกพวกเขาเลยว่าวิชาหมัดและเท้าสามารถสร้างแรงสั่นสะเทือนของพลังปราณได้อย่างเป็นรูปธรรมขนาดนี้!

ทว่า ผู้อาวุโสของสำนักกลับมีความลำบากใจที่พูดไม่ออกและไม่สามารถอธิบายได้

การประนีประนอมหลายๆ อย่างเกิดขึ้นจากความหมดหนทาง เมื่อยอมรับการเกณฑ์ทหารของราชสำนักหลีฮั่ว พวกเขาก็ย่อมต้องทำการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เพื่อไม่ให้วิทยายุทธ์ในยุทธภพกลายเป็นกองกำลังที่สั่นคลอนความมั่นคงในหมู่ประชาชน

พวกเขาต้องประเมินสถานการณ์และดัดแปลงกระบวนท่ายุทธของสำนัก โดยผสมผสานกระบวนท่าที่เน้นการแสดงเข้าไปบ้าง เพื่อดึงดูดแฟนคลับให้กับบรรดาศิษย์

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นวิทยายุทธ์สายหลักที่ "ย้อนยุค" เช่นนี้ในคืนนี้ ผู้อาวุโสของสำนักต่างก็มองย้อนกลับไปที่การพัฒนาของพวกตน รู้สึกละอายใจและยอมรับในความเสื่อมถอยของตัวเอง

"หากพวกเราเดินตามรอยคู่แข่งเก่าแก่พวกนั้นในอดีต และจากยุทธภพนี้ไปพร้อมกันเพื่อไปพัฒนาในประเทศอื่น พวกเราจะสามารถรักษามรดกของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งเอาไว้ได้หรือไม่?"

ในทางกลับกัน ศิษย์พี่หลินฉินรู้สึกโล่งใจอย่างมาก ก่อนหน้านี้ เขารู้สึกไม่เต็มใจเลยที่จะต้องสูญเสียตำแหน่งแชมป์ไป

แต่เมื่อดูจากภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้แล้ว ขนาดฉู่อู๋จี๋ที่เก่งกาจขนาดนั้นยังพ่ายแพ้เลย หากเขาขึ้นไป เขาคงสูญเสียอะไรที่มากกว่าแค่ตำแหน่งแชมป์ เขาคงเสียหน้าจนหมดสิ้น!

"ทุกอย่างย่อมมีได้มีเสีย หลังจากเปรียบเทียบกันในคืนนี้แล้ว การแข่งขันที่จัดโดยหมู่บ้านหลอมกระบี่ของข้าจะต้องมีอิทธิพลมากที่สุดอย่างแน่นอน และกระบี่ที่ขายโดยหมู่บ้านก็จะมียอดขายถล่มทลายแน่ๆ!"

ด้านล่างเวที ผู้ชมยังคงดื่มด่ำกับการแข่งขัน

ในระหว่างการแข่งขัน พวกเขาจดจ่ออยู่กับการดูเท่านั้น ไม่กล้าเสียสมาธิไปกับการพูดคุยไร้สาระ เพราะกลัวว่าจะพลาดช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นไป ตอนนี้ ในที่สุดพวกเขาก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าคนรอบข้างจะล้วนเป็นคนแปลกหน้า แต่พวกเขาก็สามารถพูดคุยกันได้อย่างกระตือรือร้น ทำท่าทางประกอบด้วยมือและเท้าเพื่อเลียนแบบการเคลื่อนไหวของชายและหญิงระหว่างการต่อสู้

หลายคนเลือกที่จะย้ายไปที่โรงน้ำชาและโรงเตี๊ยมเพื่อพูดคุยกันต่อ

ร้านขายอาหารและเครื่องดื่มเหล่านั้นกำลังเตรียมจะปิดร้าน รู้สึกแปลกใจว่าทำไมจู่ๆ ร้านถึงได้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

“ไม่เสียเที่ยวจริงๆ ตอนกลางวันดูน่าเบื่อไปหน่อย แต่แมตช์สุดท้ายตอนกลางคืนนี่มันสุดยอดไปเลย!”

“ตอนแรกที่เห็นชายหนุ่มคนนั้นขึ้นเวทีทั้งที่บาดเจ็บ ข้าก็นึกว่าเขาแค่มาทำตามพิธีเสียอีก ไม่คิดเลยว่าเขาจะสามารถรับหมัดแรกของแม่นางคนนั้นได้จริงๆ น่าเสียดายที่เขาพลาดท่าไปในตอนท้าย!”

“มันก็น่าแปลกนะ แม่นางคนนั้นดูไม่แข็งแรงเลย แล้วทำไมนางถึงได้มีพละกำลังมหาศาลขนาดนั้นล่ะ?”

ในขณะเดียวกัน นักเล่านิทานก็แอบฟังไปทั่ว รวบรวมความคิดเห็นต่างๆ เพื่อนำไปใช้เป็นวัตถุดิบสำหรับนิทานเรื่องต่อไป

ในโรงน้ำชาและโรงเตี๊ยม บางคนก็รู้สึกตื่นเต้น ในขณะที่บางคนก็รู้สึกเศร้าหมองและเสียดาย

พวกที่ทำหน้าบูดบึ้งก็ย่อมเป็นพวกที่ไม่ได้ไปดูการแข่งขันประลองยุทธ์ที่ประตูเมืองทิศเหนือนั่นแหละ

“ตอนนั้นข้ารู้สึกว่าการเดินทางมันลำบากเกินไป ข้าก็เลยอยู่ดูการแข่งขันที่ประตูเมืองทิศใต้ ใครจะไปรู้ล่ะว่าผู้เข้าแข่งขันสองคนบนเวทีจะแค่โพสท่าแล้วก็ท่องกลอนห่วยๆ ใส่กัน!”

“ใครเป็นแชมป์ของการแข่งขันที่ประตูเมืองทิศใต้ล่ะ?”

“คุณชายอวี๋น่ะสิ เขาท่องกลอนห่วยๆ อยู่นานสองนาน จนคู่ต่อสู้ของเขายอมแพ้ โดยบอกว่าเขาแพ้การประลองด้านวรรณกรรมแล้ว และไม่มีกะจิตกะใจจะประลองวิทยายุทธ์ต่อเลย”

“งั้นการประลองด้านวรรณกรรมของเราที่ประตูเมืองทิศเหนือก็คงจะขาดตกบกพร่องไปหน่อยล่ะนะ มีแต่การต่อสู้ล้วนๆ แถมเวทีประลองก็พังยับเยินไปเลย ข้าล่ะอิจฉาความน่าเบื่อของประตูเมืองทิศใต้ของพวกเจ้าจริงๆ!”

“...”

หนิงเซียนจือค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์นี้

แม้อวิ๋นชิงอิงจะยับยั้งชั่งใจเป็นอย่างมาก และไม่ได้ใช้พลังปราณบริสุทธิ์ในร่างกายในการโจมตีอย่างเต็มที่ แต่รากฐานการบำเพ็ญเพียรของนางก็ช่วยเพิ่มพลังแฝงให้นางอย่างมหาศาล เหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ถึงขั้นสามารถน็อกคู่ต่อสู้ได้ด้วยหมัดเดียว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ฉู่อู๋จี๋ก็ยังคงสามารถสกัดกั้นการโจมตีของอวิ๋นชิงอิงได้อย่างต่อเนื่องด้วยประสบการณ์ ซึ่งนับว่าน่าประทับใจมาก

หากฉู่อู๋จี๋ไม่ได้หมดไฟที่จะแข่งขันเพื่อชิงแชมป์ไปเสียก่อน เขาก็น่าจะสามารถพัวพันกับอวิ๋นชิงอิงไปได้อีกนานเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันประลองยุทธ์ก็มีกฎของมันอยู่: การตกจากเวทีหมายถึงความพ่ายแพ้ ด้วยความเจ้าเล่ห์ของเด็กคนนั้น ต่อให้อวิ๋นชิงอิงใช้พลังปราณบริสุทธิ์จริงๆ ฉู่อู๋จี๋ก็ยังมีโอกาสชนะได้

“ชิงอิงดูจะไม่ชอบให้ใครมาต่อให้ ดูจากปฏิกิริยาของนางแล้ว การชนะแบบนี้คงจะรู้สึกแย่ยิ่งกว่าการพ่ายแพ้เสียอีก”

“เดี๋ยวพอพวกเขาขึ้นไปบนยอดเขากันแล้ว เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะต้องจัดให้พวกเขาได้ประลองกันอีกครั้งแน่ๆ ไม่อย่างนั้นชิงอิงคงจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นปมในใจตลอดไป”

ขณะที่หนิงเซียนจือกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น นางก็เห็นฉู่อู๋จี๋เดินกลับมา นางจึงรีบกลับไปที่ห้อง แสร้งทำเป็นว่าไม่เคยออกไปไหนเลย

เมื่อคาดเดาได้ว่าฉู่อู๋จี๋คงยังไม่ได้กินอะไรมาตลอดทาง หนิงเซียนจือก็เดินไปที่ครัว อุ่นอาหาร และยกออกมาให้ตรงเวลาพอดี

หลังจากได้รับบทเรียนจากการทำบะหมี่ครั้งก่อน หนิงเซียนจือก็ไม่ฝืนตัวเองอีกต่อไป และหันมาสั่งอาหารล่วงหน้าจากร้านอาหารแปดเซียนแทน

แม้อาหารที่ร้านอาหารทำจะไม่ได้มีสรรพคุณบำรุงร่างกาย ไม่ได้มีคุณค่าทางโภชนาการ หรือไม่ได้ใส่ใจเท่ากับที่นางทำ แต่มันก็มีข้อดีตรงที่หน้าตาดูดี และง่ายต่อการหลอกล่อต่อมรับรส ทำให้เด็กคนนี้กินข้าวได้เยอะขึ้น

ข้อดีนี้ก็แทบจะไม่คุ้มค่าที่จะเอามาพูดถึงเลย... “ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้วขอรับ!”

ทันทีที่ฉู่อู๋จี๋เข้าบ้าน เขาก็รีบเดินไปที่ห้องของแม่บุญธรรม

ก่อนที่เขาจะกลับมา หนิงเซียนจือได้เตรียมคำพูดไว้แล้ว ตั้งใจจะซักไซ้เขาว่าทำไมถึงไปทำให้ตัวเองมีสภาพมอมแมมเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม นางพบว่าฉู่อู๋จี๋ฉลาดมาก ก่อนกลับมา เขาได้ล้างหน้าและเทเหล้าใส่ตัวเองเล็กน้อย พยายามใช้กลิ่นเหล้ากลบกลิ่นเลือดจางๆ

นี่ก็คงเป็นเพราะเขาไม่อยากให้นางเป็นห่วง เป็นการจงใจปลอมตัวและปิดบัง!

ช่างเป็นเด็กที่เอาใจใส่แต่ก็ชอบหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ... หนิงเซียนจือกลืนคำด่าทอที่ริมฝีปากลงไป และพูดขึ้นมาว่า: “กินข้าวก่อนเถอะ เดี๋ยวอาหารจะเย็นหมด!”

ฉู่อู๋จี๋ได้ยินความไม่พอใจในน้ำเสียงของหญิงสาว และสงสัยว่าเขาปกปิดอะไรบางอย่างพลาดไปหรือเปล่า

ท้องของเขาร้องจ๊อกๆ ดึงฉู่อู๋จี๋ให้กลับมามีสติอีกครั้ง เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาและกินอย่างเอร็ดอร่อย พลางถามว่า:

“ท่านแม่ ทำไมอาหารพวกนี้ถึงยังอุ่นอยู่ล่ะขอรับ? ท่านยังไม่ได้กินข้าวหรือขอรับ?”

“เจ้าบอกว่าจะไปตกปลา แล้วก็หายหน้าไปตั้งหลายวัน แม่จะกินอะไรลงได้อย่างไร? แม่เพิ่งจะเอาอาหารมาอุ่นกิน แล้วเจ้าก็บังเอิญกลับมาพอดี” หนิงเซียนจือพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ฉู่อู๋จี๋ยังคงกินอย่างตะกละตะกลาม ไม่ลืมที่จะคีบอาหารใส่จานของแม่บุญธรรมด้วย อาหารจานใหญ่หลายจานถูกจัดการจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเขาก็จิบน้ำชา รู้สึกพึงพอใจกับมื้ออาหารนี้เป็นอย่างมาก

ความเหนื่อยล้าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ดูเหมือนจะเพิ่งได้รับการฟื้นฟูขึ้นมาบ้างก็ตอนนี้แหละ

หนิงเซียนจือเห็นว่าเด็กคนนี้อิ่มแล้ว ถึงได้เริ่มการสืบสวน:

“อู๋จี๋ หลายวันที่ผ่านมานี้เจ้าไม่ได้ไปตกปลาใช่ไหม?”

“...ทำไมจู่ๆ ท่านแม่ถึงถามแบบนี้ล่ะขอรับ? แน่นอนว่าข้าไปตกปลามา แต่ข้าโชคร้ายตกไม่ได้อะไรเลย”

“เจ้าจะยอมสละสิทธิ์การแข่งขันประลองยุทธ์ในวันนี้เพื่อไปตกปลาเนี่ยนะ? แม่ไปที่ประตูเมืองทิศเหนือเมื่อเช้านี้ และพอไปถึง ก็ได้ยินคนประกาศว่าเจ้าสละสิทธิ์การแข่งขัน!”

การแข่งขันนี้เกี่ยวข้องกับยาวิเศษนั่น การทิ้งยาวิเศษเพื่อไปตกปลา ฉู่อู๋จี๋เองก็ยังไม่เชื่อเลยว่าเขาจะทำเรื่องแบบนั้น

เขาทำงานติดต่อกันมาหลายวันแล้ว และเพิ่งจะผ่านการต่อสู้ชิงไหวชิงพริบและประลองกำลังกับอวิ๋นชิงอิงมาอย่างยาวนาน สมองของเขากำลังจะปิดการทำงาน ทำให้ยากที่จะหาข้ออ้างดีๆ มาแก้ตัว

“...อืม ข้าโกหกเองขอรับ ข้าไม่ได้ไปตกปลาหรอก” ฉู่อู๋จี๋พยักหน้ายอมรับ

“มันก็เป็นเรื่องปกติที่เด็กโตขึ้นแล้วก็จะมีความลับกับแม่บุญธรรม ตอนนี้เจ้าถึงขั้นเรียนรู้ที่จะหลอกลวงแม่แล้ว คิดว่าแม่เป็นตัวเกะกะใช่ไหม?”

หนิงเซียนจือกล่าว โดยจงใจแสดงความโศกเศร้าออกมาเล็กน้อย จากนั้นก็หันหน้าหนี ราวกับไม่อยากให้ฉู่อู๋จี๋เห็น

ฉู่อู๋จี๋เริ่มร้อนรนและรีบขยับเข้าไปใกล้แม่บุญธรรม คว้าข้อมือขาวเนียนบอบบางของนางไว้ แล้วอธิบายว่า:

“ไม่ใช่นะขอรับ ข้าจะไปรังเกียจท่านแม่ได้อย่างไร! ถ้าจะว่าไปแล้ว ท่านแม่ต่างหากที่เป็นฝ่ายปิดบังความลับข้าก่อน”

เมื่อเห็นท่าทีลุกลนของเด็กคนนี้ หญิงงามก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความรักใคร่แบบผู้เป็นแม่ที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจ รอยยิ้มผุดขึ้นที่ริมฝีปากของนาง แต่นางก็ยังคงทำหน้าเคร่งขรึมแล้วถามต่อ:

“แม่ไปปิดบังอะไรเจ้าล่ะ?”

“ท่านพยายามเกลี้ยกล่อมให้ข้าขึ้นไปบนยอดเขาและตามหาสำนักเซียนอยู่หลายครั้งเมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านคงรู้สึกว่าอาการป่วยของท่านกำลังจะกำเริบ และต้องการจะส่งข้าไปให้พ้นๆ ข้ารู้เรื่องนี้หมดแล้ว... แต่ท่านแม่ไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ ครั้งนี้ข้าไปที่เมืองริมน้ำ และช่วยชีวิตหมอที่ดีที่สุดในแคว้นหลีฮั่วกลับมาได้ เขาเป็นหมอหลวงจากในวังเลยนะขอรับ!”

หนิงเซียนจือตกใจ ก่อนหน้านี้นางสงสัยว่าทำไมฉู่อู๋จี๋ถึงต้องเสี่ยงอันตรายไปที่เมืองริมน้ำ ที่แท้ก็เป็นเพราะคำเกลี้ยกล่อมของนางก่อนหน้านี้ ทำให้เด็กคนนี้เป็นกังวล และเขาก็ไปที่นั่นเพื่อช่วยชีวิตหมอหลวงโดยไม่เกรงกลัวต่ออันตราย

เรื่องราวมันเป็นแบบนี้นี่เอง... นางรู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ มือเรียวยาวของนางลูบไล้ใบหน้าของฉู่อู๋จี๋ นางถอนหายใจเบาๆ แล้วถามว่า:

“อู๋จี๋ เจ้ารู้ไหมว่าเมืองริมน้ำมันอันตรายแค่ไหน? ขนาดแม่ที่ไม่ค่อยได้ออกไปไหน ยังได้ยินมาเลยว่าที่นั่นมันไม่สงบสุขเลยนะ!”

“ข้ารู้แค่ว่าถ้าข้าไม่ทำแบบนั้น ท่านแม่ของข้าก็จะตกอยู่ในอันตรายน่ะขอรับ”

“...”

“เอาเป็นว่า ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว ข้าสบายดีมาก! อีกไม่กี่วัน หมอหลวงคนนั้นก็จะมาช่วยรักษาอาการป่วย และท่านแม่ก็จะหายดีเหมือนกันขอรับ~”

ฉู่อู๋จี๋ลุกขึ้นยืนและบิดขี้เกียจ

หนิงเซียนจือมองดูความปีติยินดีและความสุขบนใบหน้าของเขา และหัวใจของนางก็รู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

ในการเดินทางครั้งล่าสุดนี้ เด็กคนนี้ได้ช่วยเหลือหมอหลวง รับมือกับปีศาจ และถึงขั้นเข้าร่วมการแข่งขันประลองยุทธ์ จนทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเดียวที่ทำให้ฉู่อู๋จี๋รู้สึกพึงพอใจและปลอบประโลมใจได้ ก็คือการได้ช่วยเหลือนาง หนิงเซียนจือนั่นเอง!

ฉู่อู๋จี๋เห็นว่าจู่ๆ แม่บุญธรรมก็เงียบไป เอาแต่จ้องมองเขา เขาคิดว่านางกำลังเรียบเรียงคำพูดเพื่อจะด่าเขา เขาจึงรีบทำหน้าตาน่าสงสารทันที

“ช่วงหลายวันนี้ข้าแทบไม่ได้หลับไม่ได้นอนเลย ข้าเหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว ข้าจะไปต้มน้ำอาบ แล้วข้าก็จะไปนอนแล้วนะขอรับ”