บทที่ 25: คลื่นลูกใหญ่ขนาดนี้เชียวหรือ

หากเป็นคนอื่น ซือเชวี่ยคงต้องด่ากลับไปแน่ๆ ว่า “มาพูดตลกฝืดๆ อะไรเอาตอนหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้?”

แต่ฉู่อู๋จี๋นั้นแตกต่างออกไป เมื่อเขาบอกว่าจะไป เขาก็จะไปจริงๆ ไม่เคยพูดเล่นเลย

เมื่อรู้เช่นนี้ ซือเชวี่ยจึงรีบตอบกลับไปว่า:

“ข้าซ่อนหมอแผนโบราณพวกนั้นไว้ในห้องโดยสารของเรือบรรทุกสินค้าของพ่อค้าที่มีใบเรือสีน้ำเงิน มีองครักษ์ของราชสำนักอยู่ที่นั่น น่าจะช่วยคุ้มครองพวกหมอแผนโบราณได้!”

ฉู่อู๋จี๋พยักหน้า โยนน้ำเต้าน้ำมนตร์ให้ซือเชวี่ย แล้วมองไปทางทิศของท่าเรือ พร้อมกับพูดว่า:

“ท่านพักผ่อนอยู่ที่นี่ก่อนนะ อีกเดี๋ยวทหารหลวงก็จะมาถึงแล้ว ข้าจะลองดูว่าจะพาพวกหมอแผนโบราณมาที่นี่ได้ไหม”

เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะหนังกลองข้างหน้าบินกลับขึ้นมาอีกครั้ง

อาวุธเหล็กหล่อที่แหลมคมไม่อาจทำอันตรายหนังกลองได้แม้แต่น้อย แต่เมื่อครู่นี้ หอกไม้ท้อได้เจาะรูขนาดใหญ่บนนั้น ทำให้มีเลือดสีดำและส่งกลิ่นเหม็นเน่าซึมออกมาจากขอบรู

อาวุธที่ได้รับการปลุกเสกจากท่านเซียนนั้นใช้ได้ผลจริงๆ น่าเสียดายที่หลังจากโจมตีไปเพียงครั้งเดียว หอกไม้ก็เหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนถ่าน และไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อีก

“คราวก่อน มันไม่ได้ผลกับวิญญาณแมว ดูเหมือนข้าจะเข้าใจอาวุธไม้พวกนี้ผิดไป”

ฉู่อู๋จี๋ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเหน็บอาวุธไม้อะไรไว้ที่เอว เขาคลำไปมั่วๆ แล้วหยิบค้อนออกมาอันหนึ่ง

เมื่อมองจากบางมุม หัวของเจ้านี่ก็ดูจะอนาจารไปสักหน่อย เหมือนกับ “หัวเห็ด” เลยทีเดียว

เขาถึงกับอึ้งไปเมื่อเห็นสิ่งนี้ นี่เขาแค่เอากิ่งไม้มาเหลาลวกๆ แล้วส่งขึ้นไปบนเขาตอนที่เอาอาวุธไม้ท้อไปให้ปลุกเสกงั้นหรือ?

โชคดีที่ฉู่อู๋จี๋เองก็ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการใช้อาวุธนัก เขาจึงใช้อะไรก็ได้ที่หยิบได้ และไม่ได้เรื่องมากอะไร

เขากระตุกสายบังเหียน ขี่ม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า พร้อมกับกวัดแกว่งกระบองท่อนใหญ่!

คราวนี้ หนังกลองไม่ได้แผ่ขยายคลุมร่างเขาเหมือนตาข่ายผืนใหญ่อีก แต่มันห่อตัวเป็นก้อนกลมและบินในแนวขวาง รวดเร็วจนเกิดเสียงโซนิคบูมในอากาศ

ซือเชวี่ยเคยเห็นฉู่อู๋จี๋สลัดหมีหลุดมาแล้ว และเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขา แต่นี่น่าจะทำให้เขาเสียเปรียบมากกว่า ปีศาจตนนี้ดูเหมือนลูกบอลหนังกลอง แต่พลังทำลายล้างของมันเมื่อพุ่งเข้าชนนั้น ไม่ต่างอะไรกับอุกกาบาตที่ตกลงมาบนพื้นโลกเลย!

“ระวังตัวด้วย อย่าให้สายตาหลอกเจ้าได้ ลูกบอลหนังกลองนี่มันแข็งมากเลยนะ!”

กว่าที่นางจะพูดจบ ก็แทบไม่เหลือเวลาให้ฉู่อู๋จี๋ตั้งตัวแล้ว

ท่วงท่าการเหวี่ยงค้อนของเขาไม่อาจดึงกลับได้แล้ว แต่จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนทิศทางและขว้างน้ำเต้าน้ำมนตร์ออกไป!

น้ำเต้าน้ำมนตร์แตกกระจาย น้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว ลูกบอลหนังกลองพุ่งชนเข้าน้ำมนตร์ ส่งเสียงดังฉ่าและมีควันลอยขึ้นมาราวกับเจ็บปวด มันสั่นสะท้านไปทั้งตัว

จุดด่างดำของศพปรากฏขึ้นอย่างหนาแน่นบนหนังกลองที่เรียบเนียน บอบบาง และซีดเซียว

“น้ำมนตร์นี่ก็มีประโยชน์เหมือนกันแฮะ แต่มันดูเหมือนจะไม่ได้ทำอันตรายปีศาจตนนี้ถึงรากถึงโคนเลย แค่ลวกมันนิดหน่อยเอง...”

ฉู่อู๋จี๋รู้สึกยากที่จะประเมินว่าอุปกรณ์ปราบปีศาจเหล่านี้มันอ่อนแอเกินไป หรือว่าปีศาจตนนี้มันแข็งแกร่งเกินไปกันแน่ ผลลัพธ์จากการใช้อุปกรณ์ต่อสู้นั้นไม่ค่อยเป็นที่น่าพอใจนัก

เขาไม่อ้อยอิ่งอีกต่อไป การช่วยชีวิตพวกหมอแผนโบราณเป็นเรื่องเร่งด่วน เขาเตือนซือเชวี่ยที่กำลังยืนงงอยู่ว่า:

“ถ้าท่านยังไม่ไปตอนนี้ ข้าจะวิ่งแล้วนะ”

“ถึงยังไงเจ้าก็ไม่รอข้าอยู่แล้วนี่นา ข้ายังพูดไม่ทันจบ เจ้าก็ควบม้าลับสายตาไปแล้ว” ซือเชวี่ยเหลือบมองชายหนุ่มชุดดำที่ขี่ม้าเข้าไปในเมือง จากนั้นนางก็หันหลังและล่าถอย ไม่อยากจะก่อเรื่องให้วุ่นวายไปมากกว่านี้

ฉู่อู๋จี๋ไม่คุ้นเคยกับเมืองริมน้ำ แต่การที่เคยมาที่นี่แล้วครั้งหนึ่ง เขาจึงอาศัยความทรงจำเพื่อยืนยันเส้นทางที่สั้นที่สุดไปยังท่าเรือ

เขาควบม้าไปตามถนนสายหลักที่ทางเข้าเมืองอย่างรวดเร็ว บังคับม้าให้กระโดดขึ้นบันได แล้วกระโจนขึ้นไปบนหลังคาบ้านของใครบางคน มุ่งตรงดิ่งไปยังท่าเรือเป็นเส้นตรง!

หลังคากระเบื้องนั้นไม่ได้แข็งแรงอะไรนัก น้ำหนักที่กดทับจะทำให้กระเบื้องพังทลายลงมาทุกย่างก้าว อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ม้าวิ่งเร็วพอ ความเร็วในการพังทลายของหลังคาก็ตามไม่ทัน

ฉู่อู๋จี๋ควบม้าตะบึงไปตลอดทาง และหลังคาเบื้องหลังเขาก็พังครืนลงมาเป็นทางยาว

ชาวบ้านหลายคนที่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านต่างก็ตกใจสุดขีด:

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ฟ้าถล่มลงมาแล้วหรือไง!”

หนังกลองไล่ตามฉู่อู๋จี๋กลับเข้าไปในเมือง แต่กลางทาง มันก็ล้มเลิกการไล่ล่า มันหันกลับและบินกลับไปหากลองปีศาจ หลอมรวมกลับเข้าเป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง

ในช่วงเวลาที่ซือเชวี่ยเบี่ยงเบนความสนใจของหนังกลอง สุนัขที่ถูกปล่อยออกมาทั้งหมดก็ตายเกลี้ยง และกลิ่นคาวเลือดสนิมก็ลอยคละคลุ้งไปทั่วเมือง

สุนัขเฝ้าบ้านได้ขย้ำจนเกิดรูโหว่ขนาดใหญ่หลายแห่งบนร่างกายของมนุษย์ไม้ตีกลองทั้งสอง แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็ไม่อาจรับมือกับปีศาจเหล่านี้ได้

มนุษย์ไม้ตีกลองทั้งสองที่มีร่างกายแหลกเหลว เดินโซเซกลับไปหากลองปีศาจ พวกมันแบกกลองปีศาจขึ้นบ่าอย่างเคารพนอบน้อม และมุ่งหน้าไปทางทิศที่ฉู่อู๋จี๋อยู่

มนุษย์ไม้ตีกลองดูเหมือนจะกำลังเดินอยู่ แต่ท่วงท่าการเดินของพวกมันเหมือนกับการลื่นไถลหรือลอยตัวไปมากกว่า ก้าวหนึ่งไปได้ไกลมาก

กลางทาง ร่างกายท่อนบนของมนุษย์ไม้ตีกลองทั้งสองโค้งงอจนผิดรูปอย่างน่าเหลือเชื่อ จากนั้นก็เหวี่ยงตัวกลับอย่างรุนแรง ศีรษะของพวกมันกระแทกเข้ากับกลอง พวกมันยังคงตีกลองต่อไปแม้ว่าศีรษะจะแตกและมีเลือดไหล และเสียงกลองก็ดังกังวานราวกับคำสาป มีเสียงแปลกประหลาดเล็ดลอดออกมาจากบ้านเรือนหลายหลัง

สีหน้าของฉู่อู๋จี๋แข็งกร้าวขึ้นเมื่อได้ยินเสียงกลอง เสียงกลองดูเหมือนพยายามจะแทรกแซงจังหวะการเต้นของหัวใจเขา ซึ่งทำให้รู้สึกไม่สบายตัวอย่างมาก แต่โชคดีที่มันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรเป็นรูปธรรม

“ใบเรือสีน้ำเงิน เรือลำนี้นี่เอง!”

ม้ากระโดดครั้งสุดท้ายและร่อนลงบนดาดฟ้าเรือบรรทุกสินค้า มันหอบหายใจแฮกๆ และหมดแรงไปในที่สุด

หลังจากฉู่อู๋จี๋ลงจากม้า จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากพวกชายชราที่อยู่ใต้ท้องเรือ เขาจึงรีบวิ่งลงไปพร้อมกับค้อนไม้ท้อในมือ

องครักษ์ของราชสำนักที่ถูกทิ้งไว้ล้วนมีสีหน้าสับสน พวกเขากำลังเตรียมที่จะเงื้อดาบฟันใส่หมอแผนโบราณ

ฉู่อู๋จี๋ก้าวเข้าไปใกล้และใช้ค้อนทุบที่ท้ายทอยของพวกเขา “ปัง-ปัง” สองที พวกเขาก็ล้มพับลงไปกองกับพื้นและหมดสติไปทันที

หมอหลวงชราขยี้ตาและมองดูฉู่อู๋จี๋อย่างตั้งใจ:

"สายตาคนแก่ของข้ามันฝ้าฟางไปหมดแล้ว เมื่อกี้ข้ากลัวแทบแย่ ข้านึกว่ามีคนกำลังกวัดแกว่งอาวุธไปมาและกำลังต่อสู้กันเสียอีก"

ฉู่อู๋จี๋ถามว่า "เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ? พวกเขาถูกเสียงกลองสะกดจิตงั้นหรือ?"

หมอหลวงชราลูบเคราเพื่อสงบสติอารมณ์ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "น่าจะใช่นะ เป็นไปได้มากว่าที่อุดหูสมุนไพรมันแห้งและแตก ทำให้เกิดช่องว่าง และเสียงกลองก็แทรกซึมเข้ามาโดยที่เราไม่รู้ตัว"

ตาเฒ่าทั้งหลายรีบผสมโคลนสมุนไพรอีกชุดหนึ่งและป้ายปิดหูของตนไว้ ไม่ลืมที่จะยื่นให้ฉู่อู๋จี๋ก้อนหนึ่งด้วย

"พ่อหนุ่ม เอาหน่อยไหม? ของแท้เลยนะ!"

ฉู่อู๋จี๋เคยชินกับการใช้เสียงเพื่อตรวจจับอันตราย ในเมื่อเขาไม่ได้รับผลกระทบจากเสียงกลองเมื่อครู่นี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่ปิดกั้นประสาทสัมผัสอย่างใดอย่างหนึ่งของตน

หมอแผนโบราณคนหนึ่งที่ยังคงกำสมุนไพรไว้แน่น ยืนอยู่ริมหน้าต่างบานเล็กมองออกไปข้างนอกและอุทานว่า "แย่แล้ว! ชาวบ้านในเมืองถูกควบคุมด้วยเสียงกลองกันหมดแล้ว!"

ฉู่อู๋จี๋เหลือบมองออกไปและเห็นว่าเป็นเรื่องจริง เขากล่าวด้วยความปวดหัวว่า "ยุ่งยากแล้วสิ กลองปีศาจนั่นกำลังจ้องมองพวกเราอย่างประสงค์ร้าย และตอนนี้แม้แต่ชาวบ้านก็ถูกควบคุมด้วยเสียงกลองของมัน ข้าคงไม่สามารถปกป้องพวกท่านทุกคนได้หรอก..."

สีหน้าของบรรดาชายชราล้วนดูเคร่งเครียด พวกเขาคร่ำครวญว่า:

"หรือว่ามรดกทางการแพทย์ของแคว้นหลีฮั่วของเรา จะสูญสิ้นไปอย่างสมบูรณ์ในที่แห่งนี้จริงๆ?"

"ถ้าคนนอกรู้ว่าพวกเราตาเฒ่ามาตายกันที่นี่เพียงเพราะมาแย่งสมุนไพรต้นเดียว เราคงกลายเป็นตัวตลกในหมู่เพื่อนร่วมอาชีพแน่ๆ!"

"พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องของเราก็ไม่ได้รวมตัวกันกินเกี๊ยวมาพักใหญ่แล้ว ทำไมเราถึงต้องมากวาดล้างกันรวดเดียวแบบนี้ด้วยล่ะ?"

ฉู่อู๋จี๋พยายามพูดให้กำลังใจพวกเขาด้วยคำพูดที่อบอุ่น เขากล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ใครก็ตามที่มีทักษะทางการแพทย์ยอดเยี่ยมที่สุด ข้าสามารถรับประกันได้เลยว่าเขาจะสามารถล่าถอยได้อย่างปลอดภัย ส่วนพวกท่านผู้อาวุโสที่เหลือ ก็ควรจะทบทวนตัวเองให้ดี มองโลกในแง่ดีเข้าไว้ และบอกตัวเองว่าพวกท่านยอมตายเพื่อรักษามรดกทางการแพทย์เอาไว้ เป็นการเสียสละอย่างสูงส่ง"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ตาเฒ่าทั้งหลายก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟแทบจะสำลักตาย ไอคอกแคกๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหมอหลวงชราคือผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์อันดับหนึ่งของราชวงศ์หลีฮั่ว เขาถอนหายใจและโบกมือ ปฏิเสธอย่างเงียบๆ

แม้ว่าพวกเขาจะโต้เถียงกันอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อแย่งชิงวัตถุดิบทำยาชั้นดี แต่ในยามบั้นปลายชีวิต พวกเขาก็ไม่อาจทนดูเพื่อนเก่าทุกคนตายไปในชั่วข้ามคืน โดยเหลือทิ้งไว้เพียงตัวเองเท่านั้น

"พวกเราเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับปีศาจและสัตว์ประหลาดในแม่น้ำมามากมาย แต่ตอนนี้เราไม่ได้ถูกสกัดกั้นโดยสัตว์ประหลาดในแม่น้ำหรอก แต่กลับถูกขวางทางด้วยเรือพังๆ ลำหนึ่ง ขวางทางน้ำและเส้นทางรอดชีวิตของเราเสียได้!"

ฉู่อู๋จี๋ได้ยินสิ่งที่ชายชราพูดคุยกัน เขามองออกไปข้างนอกอย่างครุ่นคิดและยืนยันว่า "เรือที่ขวางอยู่ข้างหน้านั่นใช่ไหมที่ขวางทางเรา?"

"ใช่แล้ว น่าจะเป็นฝีมือของปีศาจนั่นแหละ มันคงไม่อยากให้ข่าวแพร่สะพัดออกไปเร็วเกินไป มันก็เลยควบคุมชาวเรือ ฆ่าทุกคนบนเรือลำนั้น แล้วก็เอาเรือไปขวางทางออกท่าเรือเพื่อปิดกั้นเอาไว้ แล้วแบบนี้เราจะผ่านไปได้ยังไงล่ะ?"

นี่คือฤดูใบไม้ร่วง ฤดูน้ำหลากของแม่น้ำ และกระแสน้ำก็ไหลเชี่ยวกราก หากถอนสมอขึ้นและเรือเข้าสู่ร่องน้ำหลัก มันก็จะแล่นตามคลอง ออกจากเมืองริมน้ำ และปลอดภัย

ฉู่อู๋จี๋กล่าวต่อ "แต่ตอนนี้ไม่มีคนพายเรือหรือลูกเรือเลย แล้วเราจะบังคับเรือบรรทุกสินค้าลำนี้ให้ออกจากท่าเรือและกลับเข้าสู่ร่องน้ำหลักได้อย่างไรล่ะขอรับ?"

หมอหลวงชราเงียบไป มันไม่มีทางเป็นไปได้จริงๆ กระดูกแก่ๆ ของพวกเขาคงผลักไม้พายไม่ไหวหรอก

ฉู่อู๋จี๋มีแผนการหนึ่งในใจ ไม่แน่ใจว่าจะสำเร็จหรือไม่ แต่หากเขาไม่ลองทำดู ตาเฒ่าพวกนี้ก็คงถูกกวาดล้างไปจริงๆ

เขาไม่พูดอะไรอีก หลังจากกระโดดลงจากเรือ เขาก็เคลื่อนตัวไปยังเรือบรรทุกสินค้าที่ขวางทางแม่น้ำอยู่ สังเกตดูอยู่ครู่หนึ่ง และระบุความยากลำบากสองประการที่เขาจำเป็นต้องแก้ไข

ความยากลำบากประการแรกคือการทำลายโซ่เหล็ก เรือบรรทุกสินค้าที่ขวางทางออกท่าเรือนั้นถูกยึดด้วยโซ่เหล็กสองเส้นที่ด้านหน้าและด้านหลัง แถมยังถูกล็อคด้วยแม่กุญแจขนาดใหญ่อีกต่างหาก

หากไม่ใช่เพราะแม่กุญแจขนาดใหญ่นี้ ก็คงมีใครบางคนปลดโซ่แล้วหนีออกจากท่าเรือไปนานแล้ว

"โชคดีนะที่มันไม่ใช่โซ่เหล็กอุกกาบาตประหลาดอะไร แค่ของธรรมดาๆ!" ฉู่อู๋จี๋ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้น เขาก็ตั้งท่าม้า ออกแรง และด้วยแรงดึงอันมหาศาล เขาก็หักโซ่เหล็กด้วยมือเปล่า

แม่กุญแจที่แข็งแรงทนทานยังคงสภาพเดิม แต่โซ่เหล็กกลับขาดกระบั้นในจุดอื่น ทำให้แม้แต่แม่กุญแจที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไร้ประโยชน์

เมื่อไม่มีอะไรยึดไว้ข้างหนึ่ง เรือบรรทุกสินค้าที่ขวางทางน้ำอยู่ก็ถูกกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวกวาดให้เบี้ยวไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว และไม่กีดขวางท่าเรืออีกต่อไป

บรรดาชายชราในห้องโดยสารเห็นเช่นนั้นก็เบิกตากว้างราวกับเห็นผี

"นี่มันพลังป่าเถื่อนอะไรกัน ถึงขั้นหักโซ่เหล็กด้วยมือเปล่าได้เลยงั้นหรือ?!"

"ชายชราผู้นี้เพิ่งจะเห็นว่าพ่อหนุ่มคนนั้นมีรูปร่างกำยำและแข็งแกร่งจริงๆ แต่ก็ไม่น่าจะถึงขนาดนี้ไม่ใช่หรือ?"

ความประหลาดใจของหมอหลวงชราเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ และเขาก็ถอนหายใจ "พวกเราดีใจเร็วเกินไปแล้ว ทางออกของท่าเรือเปิดแล้วก็จริง แต่ตอนนี้เมื่อไม่มีคนพายเรือ เราก็ไม่สามารถเอาเรือลำนี้ออกจากท่าเรือน้ำนิ่งแห่งนี้ได้หรอก!"

กระแสน้ำในบริเวณท่าเรือนั้นค่อนข้างสงบนิ่ง ทำให้เรือบรรทุกสินค้าสามารถจอดเทียบท่าได้อย่างมั่นคง ก็ต่อเมื่อออกจากบริเวณท่าเรือไปแล้วเท่านั้น กระแสน้ำหลากในร่องน้ำหลักของคลองจึงจะสามารถพัดพาเรือบรรทุกสินค้าที่ไม่มีคนบังคับลำนี้ให้ลอยออกไปได้

บรรดาหมอแผนโบราณไม่อยากเป็นภาระให้กับชายหนุ่มคนนี้ พวกเขามองออกว่าเขามีความสามารถเต็มเปี่ยมที่จะหนีออกจากเมืองริมน้ำ และพวกเขาจะยอมให้ชายหนุ่มอนาคตไกลคนนี้มาจบชีวิตลงที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!

พวกเขาเดินออกมาบนดาดฟ้าเรือ โบกมือ และเร่งเร้าเขา "ไปซะ! อย่ามาสละชีวิตเพื่อกระดูกแก่ๆ ของพวกเราเลย มันไม่คุ้มหรอก!"

"บนเรือยังมีเหล้าอำลาเหลืออยู่นะ พวกเราจะดื่มแทนเจ้าเอง เจ้ารีบไปเถอะ!"

ฉู่อู๋จี๋ไม่สนใจพวกเขา เขากลับมาที่บริเวณใกล้เคียงกับเรือบรรทุกสินค้าที่พวกชายชราอยู่ และหยุดอยู่ที่เรือลำข้างๆ

จากนั้น เขาก็คว้าเชือกลากของเรือลำนี้และออกแรงป่าเถื่อนอีกครั้ง

เรือทั้งลำถูกดึงจนเสียสมดุลจากหน้าไปหลัง หัวเรือจมลงและท้ายเรือก็ถูกยกสูงขึ้นจนพ้นน้ำ

ภายใต้แขนเสื้อของฉู่อู๋จี๋ เส้นเลือดที่แขนของเขาปูดโปน เมื่อเขาเห็นว่าท้ายเรือสูงพอแล้ว เขาก็ปล่อยมือ—

ท้ายเรือกระแทกผิวน้ำอย่างแรง แม่น้ำเกิดระลอกคลื่น ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ คลื่นยักษ์ได้ผลักดันเรือบรรทุกสินค้าของหมอให้เคลื่อนตัวไปทางร่องน้ำหลักจริงๆ!

"นี่มันอะไรกันเนี่ย?!"

บรรดาชายชราอุทานออกมาพร้อมกัน ความตกใจของพวกเขาในตอนนี้ไม่น้อยไปกว่าตอนที่เห็นปีศาจในเมืองครั้งแรกเลย

ลูกตาของพวกเขาแทบจะถลนออกมา ปากอ้าค้างจนเกือบจะขากรรไกรค้าง

คนที่กำลังดื่มเหล้าอยู่ก็สำลักเหล้าอย่างแรงเช่นกัน

ฉู่อู๋จี๋ไม่เสียเวลามาตอบกลับ เป้าหมายเดียวของเขาคือการพาตาเฒ่าพวกนี้ไปอยู่ในที่ปลอดภัย พวกเขาอาจจะสามารถช่วยวินิจฉัยอาการป่วยของแม่บุญธรรมของเขาได้!

เขาทำแบบเดิมซ้ำอีก ทุบเรือและสร้างเกลียวคลื่นอีกสองสามครั้ง

เมื่อเรือลำหนึ่งรับน้ำเข้ามาและจมลง เขาก็เปลี่ยนไปทุบอีกลำหนึ่งแทน

หลังจาก "ผลักคลื่น" อยู่หลายรอบ ในที่สุดเรือบรรทุกสินค้าของหมอก็เข้าสู่กระแสน้ำหลากของร่องน้ำหลัก และเรือก็เคลื่อนที่ไปตามน้ำได้เอง

ฉู่อู๋จี๋ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อตาเฒ่าพวกนี้ปลอดภัยแล้ว เขาก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีก

เขากำลังจะมองส่งพวกเขา ก็เห็นชายชราบนเรือบรรทุกสินค้าที่อยู่ไกลออกไปกระโดดโลดเต้นและโบกไม้เท้า พร้อมกับตะโกนอะไรบางอย่าง

ฉู่อู๋จี๋ยิ้มอย่างจนใจ "พวกเขาตื่นเต้นขนาดนั้นเลยหรือ? อายุขนาดนี้แล้วยังมาโห่ร้องดีใจอีก! ไม่เหลือมาดคนแก่เลยหรือไง?"

เขาพยายามเงี่ยหูฟังว่าพวกชายชรากำลังพูดอะไร และจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนของหมอหลวงชรา:

"ระวังข้างหลัง!"

ทันทีที่ฉู่อู๋จี๋หันหน้าไป เขาก็เห็นทหารหลวงคนหนึ่งกำลังเงื้อคราดแทงมาที่เขา

เขายังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ก้มตัวหลบอย่างคล่องแคล่ว หลบคราดได้อย่างมั่นคง จากนั้นก็ใช้ขาขัดขาของทหารหลวงคนนั้น ทหารหลวงคนนั้นล้มหัวคะมำลงไปในแม่น้ำทันที

อย่างไรก็ตาม การกำจัดทหารชั้นผู้น้อยเพียงคนเดียวก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์มากนัก

ในขณะที่เขา "ผลักคลื่น" อยู่เมื่อครู่นี้ สิ่งที่อยู่ในเมืองริมน้ำย่อมไม่อยู่เฉยๆ ให้เขาแน่

ชาวบ้านในเมืองที่ถูกควบคุมจิตใจเดินเข้ามา ในมือถือเครื่องมือทำนา มีด และส้อม ล้อมรอบบริเวณที่ฉู่อู๋จี๋อยู่ไว้อย่างแน่นหนาจนน้ำก็ไม่อาจเล็ดลอดไปได้

พวกเขาแสดงให้เห็นถึงประเพณีพื้นบ้านที่เรียบง่ายและการต้อนรับที่อบอุ่น

ชาวบ้านเหล่านี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ กลองปีศาจนั่นต่างหากที่เป็นต้นตอของปัญหาทั้งหมด

และกลองปีศาจใบใหญ่นั่น ซึ่งถูกแบกโดยมนุษย์ไม้ตีกลอง ก็อยู่ไม่ไกลนัก กำลังเฝ้ามองเขาด้วยดวงตาที่มองไม่เห็น

ฉู่อู๋จี๋ยิ้ม "แกคิดว่าข้าจะไม่มีวิธีจัดการกับแก คิดว่าข้าจะทุบกลองพังๆ ของแกไม่ได้งั้นหรือ?"

มนุษย์ไม้ตีกลองเคาะกลองปีศาจ และเสียงปีศาจก็บงการให้ชาวบ้านคนหนึ่งพูดขึ้นว่า:

【เจ้าทำอะไรข้าไม่ได้หรอก ข้าจะถลกหนังมังกรกิเลนที่หายากของเจ้ามาเย็บติดเป็นหนังกลองใบนี้ หนังของผู้หญิงน่ะบอบบางก็จริง แต่มันไม่ทนทานเอาเสียเลย】

"ข้าทำอะไรแกไม่ได้งั้นหรือ? เจ้าปีศาจ แกมองขาดจริงๆ!"

ฉู่อู๋จี๋พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นก็หันหลังและกระโดดลงแม่น้ำไป

บรรดาชายชราก็หนีไปอย่างปลอดภัยแล้ว เขาจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับกลองปีศาจด้วยหรือ?

การหนีเอาตัวรอดต่างหากคือวิถีแห่งความถูกต้อง!