บทที่ 18: ริมฝีปากอันบอบบางของมารดาบุญธรรม

ฉู่อู๋จี๋รู้สึกงุนงงเล็กน้อยเมื่อเห็นสีหน้าของแม่บุญธรรมเปลี่ยนไป เขาคิดว่าปฏิกิริยาของแม่บุญธรรมน่าจะเป็นความดีใจ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงได้จริงจังขึ้นมาล่ะ?

เมื่อเห็นว่าแม่บุญธรรมกำลังเป็นห่วงเรื่องบาดแผลของเขาจริงๆ เขาจึงอธิบายว่า: “เป็นการเข้าใจผิดน่ะขอรับ! นี่เป็นแค่รอยฟกช้ำดำเขียวเล็กๆ น้อยๆ บาดแผลใกล้จะหายแล้วขอรับ~”

หนิงเซียนจือยังคงขมวดคิ้ว แต่สีหน้าของนางก็อ่อนลงเมื่อเห็นว่าบาดแผลของฉู่อู๋จี๋ไม่รุนแรงจริงๆ หลังจากที่เขาแกะผ้าพันแผลออก

อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่รุนแรง แต่ก็ไม่ใช่ “รอยฟกช้ำดำเขียวเล็กๆ น้อยๆ” อย่างที่เขากล่าวอ้าง แต่บาดแผลกลับดูเหมือนพักฟื้นมาแล้วครึ่งเดือน ไม่มีรอยแดงรอบสะเก็ดแผล ดูเหมือนพร้อมที่จะหายสนิทแล้ว

แม้ว่าคนหนุ่มสาวจะฟื้นตัวเร็ว แต่ก็ถือเป็นการพูดเกินจริงจริงๆ ที่บาดแผลของฉู่อู๋จี๋ซึ่งได้รับมาในตอนกลางวัน จะหายดีได้ขนาดนี้ในตอนค่ำ

สตรีผู้นี้ยังคงจดจ่ออยู่กับร่างกายของชายหนุ่ม ในขณะที่ชายหนุ่มจดจ่ออยู่กับอุ้งตีนหมีบนจาน

อุ้งตีนหมีของพวกนั้น ล้วนเต็มไปด้วยคอลลาเจน เมื่อมันเย็นลง มันจะแข็งตัวกลายเป็นเยลลี่จริงๆ!

เขารีบคีบเนื้ออุ้งตีนหมีชิ้นหนึ่งด้วยตะเกียบ แล้วนำไปจ่อที่ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อของแม่บุญธรรม พลางพูดอย่างอ้อนวอนว่า: “ท่านแม่ ลองชิมสักคำก่อนสิขอรับ กินไปฟังข้าพูดไป ถ้าท่านแม่ไม่กิน ข้าก็จะไม่กินเหมือนกัน ข้าอุตส่าห์ทำงานหนักมาทั้งวันก็เพื่อสิ่งนี้เพียงคำเดียวให้ท่านแม่นะขอรับ!”

หนิงเซียนจืออยากจะรับตะเกียบมา แต่ฉู่อู๋จี๋เกรงว่านางจะคีบได้ไม่ถนัด จึงยืนกรานที่จะป้อนนางด้วยตัวเอง นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดไปก่อนคำหนึ่ง

สัมผัสแรกบนต่อมรับรสของนางเหมือนกับเนื้อติดมัน แต่มันแตกต่างจากของมันๆ เลี่ยนๆ พวกนั้นอย่างสิ้นเชิง มันเหมือนกับริมฝีปากปลาที่นำไปต้มเป็นซุป แล้วก็กลายเป็นเยลลี่ปลาเมื่อซุปเย็นลง

บอกตามตรง นางรู้สึกว่านางไม่สามารถชื่นชมอาหารจานนี้ได้จริงๆ ด้วยเครื่องปรุงรสที่ใช้สำหรับอุ้งตีนหมีตุ๋นนี้ ต่อให้นางโยนถุงเท้าสีขาวของนางลงไป มันก็ยังมีรสชาติอร่อยได้ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเครื่องปรุงรสสูตรลับ

แต่เมื่อมองดูสภาพอันยุ่งเหยิงของฉู่อู๋จี๋และความคาดหวังของเขาในตอนนี้ ต่อมรับรสของหนิงเซียนจือก็ดูเหมือนจะได้รับรสชาติเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามอย่าง

อย่างไรก็ตาม นางยอมที่จะไม่ได้ลิ้มรสอาหารมื้ออร่อยนี้ และไม่ต้องสัมผัสกับรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านั้น ดีกว่าที่จะให้เด็กคนนี้กลับมาพร้อมกับบาดแผลเต็มตัว

“ข้ากินแล้ว รสชาติก็ไม่เลว แต่คราวหน้าอย่าทำอีกนะ ครั้งเดียวก็พอแล้ว... ตอนนี้เจ้าเล่าเรื่องบาดแผลของเจ้าได้หรือยัง?”

ฉู่อู๋จี๋ดูพึงพอใจ โดยไม่เปลี่ยนตะเกียบ เขากัดกินเองคำหนึ่ง จากนั้นก็คอยปรนนิบัติสตรีผู้นี้ต่อไปพลางกล่าวว่า: “เรื่องนี้ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นะขอรับ เมื่อก่อนข้ามั่นใจมากและไม่เคยได้รับบาดเจ็บเลย! แต่หมีดำตัวนี้มันเจ้าเล่ห์ไปหน่อย อุ้งตีนของมันที่ถูกตัดขาดไปสามารถงอกขึ้นมาใหม่ได้ และกรงเล็บแหลมคมของมันก็ยาวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ข้าตั้งตัวไม่ทัน”

...หนิงเซียนจือมองดูเขาด้วยความไม่เชื่อ

ภูเขาและแม่น้ำบางแห่งที่มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ มักจะรวบรวมพลังปราณบริสุทธิ์ไว้ตามธรรมชาติ หากสัตว์ป่าโชคดีได้รับพลังปราณนั้นไปเพียงเสี้ยวหนึ่ง มันก็อาจจะเริ่มต้นเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ค่อยๆ สลัดสัญชาตญาณสัตว์ป่าทิ้งไป หลังจากผ่านไปอีกราวสิบกว่าปี มันก็น่าจะเริ่มพัฒนาสติปัญญาขั้นพื้นฐานได้

เทือกเขาใกล้กับเมืองหลวงหลีฮั่วนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก การที่วิญญาณหมีดำจะปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งคราวจึงไม่ใช่เรื่องแปลก สิ่งที่แปลกคือการที่ไม่ปรากฏตัวต่างหาก

เด็กคนนี้ใช้กำลังบังคับตัดอุ้งตีนหมีของหมีดำที่ดูดซับพลังปราณบริสุทธิ์จากภูเขาไปงั้นหรือ?

หญิงสาวจากตระกูลอวิ๋น ด้วยการสนับสนุนและคำแนะนำจากตระกูล ได้สร้างรากฐานการบำเพ็ญเพียรของนางแล้ว หนิงเซียนจือจึงสามารถสังเกตเห็นพรสวรรค์และรัศมีของนางได้ แต่นางกลับไม่สามารถมองเห็นอะไรจากฉู่อู๋จี๋ได้เลย

เขาไม่ได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่อาศัยพละกำลังอันป่าเถื่อนเพื่อเอาชนะหมีดำงั้นหรือ?

ขณะที่สตรีผู้นี้กำลังครุ่นคิดด้วยความสับสน ฉู่อู๋จี๋ก็คอยป้อนนางต่อไปสลับกันไปมา บางครั้ง เมื่อแม่บุญธรรมเหม่อลอยและไม่ตอบสนอง เขาก็จะใช้ตะเกียบแตะริมฝีปากของนางเบาๆ เพื่อเตือนให้นางอ้าปาก

“ท่านแม่ คำวิจารณ์ของท่านเรื่องอุ้งตีนหมีครั้งนี้ก็เหมือนกับครั้งที่แล้วเลย ท่านก็พูดเหมือนกันว่า ‘ก็ไม่เลวนะ แต่ห้ามทำอีก’”

หนิงเซียนจือสะดุ้ง นึกว่าฉู่อู๋จี๋จะบอกว่ารสนิยมของนางเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง โชคดีที่มันคล้ายกัน

แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้อย่างสมบูรณ์ ซอสสูตรลับของพ่อครัวนั้นอร่อยจริงๆ และอุ้งตีนหมีก็หายาก และฉู่อู๋จี๋ก็ต้องฝ่าฟันอุปสรรคมากมายกว่าจะได้มันมา นางจะบอกว่ารสชาติมันธรรมดาได้อย่างไร?

“ในเมื่อคราวก่อนแม่บอกว่าอย่าทำอุ้งตีนหมีอีก แล้วทำไมครั้งนี้เจ้าถึงยังทำอีกล่ะ?”

“ก็ท่านความจำเสื่อมไม่ใช่หรือขอรับ? ท่านคงลืมรสชาติไปแล้วล่ะสิ ดังนั้นก็ถือว่าโมฆะ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าท่านแม่ได้กินมันอีกครั้ง ท่านอาจจะจำเรื่องราวในอดีตได้มากขึ้นก็ได้นะขอรับ!”

ก่อนหน้านี้หนิงเซียนจือไม่ได้รู้สึกอะไรเมื่อได้ยินเด็กคนนี้คิดถึงแต่แม่บุญธรรมปีศาจงูอยู่เสมอ เป็นเรื่องปกติธรรมดามากที่ฉู่อู๋จี๋จะกังวลเมื่อคนในครอบครัวของเขาหมดสติไป อย่างไรก็ตาม ตอนนี้นางกลับรู้สึก... ไม่ค่อยสบอารมณ์เล็กน้อย

นางมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าความจริงใจอันบริสุทธิ์ของเด็กคนนี้มุ่งตรงมาที่นาง แต่มันกลับไม่ได้ตกลงมาที่นางจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ความคิดเช่นนั้นก็เกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ หนิงเซียนจือรู้ดีว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่ตัวฉู่อู๋จี๋ แต่เป็นเพราะเขาเพียงแค่ถูกพัวพันกับซากของปีศาจงูเท่านั้น

อุ้งตีนหมีหนึ่งชิ้นมันใหญ่เกินไป แต่ครึ่งชิ้นก็พอดีเลย

ทั้งสองแบ่งกันกินอุ้งตีนหมีจนหมดก่อนที่มันจะเย็นลง

หนิงเซียนจือกำลังเรียบเรียงคำพูดในใจ ตั้งใจจะบอกใบ้ให้เขาเพิ่มอีกสักหน่อย เพื่อที่ฉู่อู๋จี๋จะได้รู้ว่าต้องไปตามหาสำนักเสินเซียวในอนาคต แล้วก็ถามไป๋ซู่จินว่าปีศาจงูเคยพูดถึงเรื่องโครงสร้างร่างกายของเขาบ้างหรือไม่

ขณะที่นางกำลังจะพูด หนิงเซียนจือก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่านางอ้าปากไม่ได้ ริมฝีปากของนางรู้สึกเหมือนถูกติดไว้ด้วยขี้ผึ้งหรือเจลาตินหนังลา ซึ่งน่าจะมาจากอุ้งตีนหมีที่เป็นเจลาตินนั่นแหละ

ตอนที่มันยังอุ่นๆ ก็ไม่เห็นจะรู้สึกอะไร แต่มันกลับเหนียวหนึบขึ้นมาทันทีที่มันเย็นลง ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมฉู่อู๋จี๋ถึงได้เร่งเร้านางนักหนาเมื่อก่อนหน้านี้

หนิงเซียนจือปรายตามองเขา และพบว่าชายหนุ่มได้เตรียมการไว้แล้ว เขาดื่มน้ำอย่างต่อเนื่องเพื่อชะล้างเจลาตินอุ้งตีนหมีออกจากริมฝีปากของเขา แต่เขากลับไม่มีความตั้งใจที่จะเตือนนางเลย น่าจะกำลังรอช่วงเวลานี้ที่ปากของนางจะติดกัน!

นางส่งสายตาหงุดหงิดให้ฉู่อู๋จี๋ แม้ว่ารัศมีของนางจะเย็นชาและเลื่อนลอย แต่มันก็ยังคงเปล่งประกายเสน่ห์อันล้นเหลือออกมา

"ท่านแม่ รอสักครู่นะขอรับ~"

ฉู่อู๋จี๋เดินไปที่ห้องครัวและรินน้ำร้อนมาหนึ่งถ้วย เขาไม่สนใจความร้อน ใช้นิ้วจุ่มลงในน้ำร้อนจนกว่ามันจะไม่ลวกมือ จากนั้นก็ค่อยๆ ทาลงบนริมฝีปากนุ่มสีชมพูของแม่บุญธรรม เพื่อละลายความเหนียวหนึบด้วยน้ำร้อน

เริ่มแรก เขาทาลงบนริมฝีปากด้านนอก เมื่อเขารู้สึกว่าคอลลาเจนส่วนใหญ่ของอุ้งตีนหมีถูกชะล้างออกไปแล้ว นิ้วของฉู่อู๋จี๋ก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปด้านใน ถูน้ำร้อนลงไปในร่องริมฝีปากที่เหนียวหนึบ ค่อยๆ "ลอก" มันให้เปิดออก ปลายนิ้วของเขาถึงกับเผลอไปปัดโดนลิ้นของหญิงงามเข้าให้

หนิงเซียนจือเป็นเซียนหญิงในสายตาของคนธรรมดา และแม้แต่ในสำนักเสินเซียว นางก็เป็นที่เคารพสักการะอย่างสูง การกระทำที่ไม่เคารพเช่นนี้ถือว่าไม่เหมาะสมเล็กน้อย แต่ความรู้สึกของนางนั้นละเอียดอ่อน และนางก็ไม่พูดอะไรออกมา

ก็แค่ช่วยล้างริมฝีปากให้นาง การจะมานั่งกังวลมากเกินไปมันก็ยิ่งแปลกเข้าไปใหญ่!

"เอาล่ะ ไม่เหนียวแล้วล่ะขอรับ แต่ทางที่ดีควรบ้วนปากด้วยน้ำชาสักอึก เดี๋ยวข้าไปรินน้ำชาให้ท่านแม่นะขอรับ"

"...อืม"

หนิงเซียนจือตอบกลับอย่างไม่เป็นธรรมชาติ เมื่อมองดูฉู่อู๋จี๋เดินไปเดินมาในห้อง จู่ๆ นางก็ลืมไปเลยว่าพวกเขากำลังจะคุยเรื่องอะไรกัน

ไม่มีใครสังเกตเห็นมุมถนน ซึ่งซ่างเหลียงเจิ้งคุกเข่าอยู่เป็นเวลานาน เขาหิวกระหายและหิวโหย แต่ก็ไม่กล้าจากไป

หากเขาลุกขึ้นและจากไป เรื่องอาจจะบานปลายใหญ่โตก็ได้ หากจวนอ๋องจิ้งอันต้องการเอาเรื่อง โดยใช้คำพูดล่วงเกินของเขาเป็นข้ออ้าง เพียงคำพูดเดียวก็สามารถส่งเขาไปเกิดใหม่ได้เลย

แต่จวนอ๋องจิ้งอันไม่ได้ปฏิเสธที่จะให้อภัยเขา พวกเขาเพียงแค่ลืมคนผู้นี้และสิ่งที่เขาทำลงไป เพราะซือเชวี่ยไม่ได้รายงานให้พระชายาทราบ

ซ่างเหลียงเจิ้งคุกเข่าจนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืน พลังปราณและโลหิตของเขาหยุดนิ่ง และเขาก็เป็นลมไป องครักษ์ของจวนอ๋องคิดว่ามีขอทานตาย และเกรงว่ามันจะนำความโชคร้ายมาสู่ทางเข้าจวน จึงโยนซ่างเหลียงเจิ้งทิ้งไปข้างทาง

กลางดึก ซ่างเหลียงเจิ้งถูกหนูกัดจนสะดุ้งตื่น เขาใช้เวลาประเมินสถานการณ์ของตัวเองครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตะเกียกตะกายไปที่จวนของเสนาบดีอวี๋และขอเข้าเฝ้า