บทที่ 14: พระมารดาผู้ทรงพระสิริโฉมขององค์หญิงน้อย

พวกที่ชอบดูถูกเหยียดหยามผู้อื่นด้วยยศถาบรรดาศักดิ์ มักจะเป็นพวกที่คุกเข่าลงได้เร็วที่สุดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอำนาจที่สูงส่งกว่า

ซ่างเหลียงเจิ้งก็เป็นคนประเภทนั้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดเป็นไก่ต้ม เมื่อครู่นี้เขายังวางอำนาจบาตรใหญ่ในศาลาว่าการอยู่เลย แต่จู่ๆ สถานการณ์ของเขากลับตาลปัตร เขาไม่อาจรักษาหน้าไว้ได้ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้เลยเช่นกัน

คำพูดที่เขาเพิ่งจะพ่นออกไปเมื่อครู่นี้ หากจวนอ๋องจิ้งอันเอาความขึ้นมา มันคือความผิดสถานหนักถึงขั้นประหารชีวิต และจะไม่มีใครหน้าไหนสามารถปกป้องเขาได้

หลังจากที่องครักษ์หญิงเชวี่ยกล่าวจบ ซ่างเหลียงเจิ้งก็ไม่ได้ไปที่คฤหาสน์ของเสนาบดีอวี๋เพื่ออธิบายสถานการณ์แต่อย่างใด เขารีบลากรองครูฝึกฉินให้คุกเข่าลงทันที

รองครูฝึกฉินเองก็รู้สึกคับแค้นใจอย่างยิ่ง เขามาที่นี่ในฐานะผู้ติดตามเท่านั้น อย่าว่าแต่คำพูดจองหองโอหังเลย เขาแทบจะยังไม่ได้ปริปากพูดอะไรด้วยซ้ำ แต่กลับถูกลากให้มาคุกเข่าขอร้องขอความเมตตาเสียแล้ว

ครูฝึกทั้งสองจากสำนักวิทยายุทธ์จากไป ทิ้งให้ศาลาว่าการตกอยู่ในความเงียบงัน

ฉู่อู๋จี๋มององครักษ์หญิงด้วยความงุนงง เขาประสานมือคำนับขอบคุณอย่างระมัดระวัง:

"ข้ามีนามว่าฉู่อู๋จี๋ ดูเหมือนว่าแม่นางจะรู้จักข้า ขอทราบนามของแม่นางได้หรือไม่?"

องครักษ์หญิงไม่ได้เล่นตัวและกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า:

"ซือเชวี่ย เป็นองครักษ์ประจำจวนอ๋องจิ้งอัน มักจะคอยติดตามองค์หญิงเหยาเอ๋อร์เป็นประจำ"

อันที่จริงแล้ว หากจะว่ากันตามตรง ซือเชวี่ยเป็นคนของฮองเฮาเหวิน แต่การบอกว่าเป็นคนจากจวนอ๋องจิ้งอันก็ไม่ผิดนัก เพราะพวกเขาก็คือครอบครัวเดียวกัน

ฉู่อู๋จี๋พยักหน้ารับ เมื่อนึกถึงการยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเมื่อครู่นี้ เขาก็ยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่ออยู่ดี:

"ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก แม้ว่าเราจะเจอกันสั้นๆ ที่คฤหาสน์ตระกูลหลี่ แต่ข้าก็ไม่ได้ทำอะไรที่คู่ควรให้คนจากจวนอ๋องต้องอุตส่าห์มาช่วยแก้ต่างให้ข้าเลยนี่นา จริงไหม?"

ซือเชวี่ยเองก็รู้สึกยากที่จะอธิบาย นางยักไหล่แล้วกล่าวว่า:

"องค์หญิงเหยาเอ๋อร์ทรงโปรดปรานแมวเป็นพิเศษ สิ่งที่คุณชายฉู่ทำเมื่อวาน ทำให้องค์หญิงทรงพระเกษมสำราญอยู่พักใหญ่ บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลก็ได้เจ้าค่ะ"

เพียงแค่ทำให้ผู้สูงศักดิ์พอใจ ก็สามารถได้รับความดูแลเอาใจใส่ถึงเพียงนี้ ฉู่อู๋จี๋นึกถึงเรื่องราวในประวัติศาสตร์ที่เขาเคยได้ยินในชาติก่อน เกี่ยวกับจอมทัพเกา ผู้ก้าวสู่อำนาจด้วยการเล่นชูจวี่ (ฟุตบอลโบราณ)

เมื่อก่อนเขาเคยคิดว่ามันเหลือเชื่อ แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่ามันคล้ายคลึงกันมากจริงๆ

ฉู่อู๋จี๋ไม่รู้สึกว่าตัวเองได้ทำอะไรลงไปเลยด้วยซ้ำ เขาแค่จัดการคดีวิญญาณแมวเล็กๆ ตามหน้าที่ และองค์หญิงน้อยนิรนามพระองค์นั้นก็ทรงพอพระทัยที่ได้ดู แถมยังอุตส่าห์ส่งคนมาดูแลเขาในวันรุ่งขึ้นอีกต่างหาก!

"แล้วข้าต้องไปเป็นยามเฝ้าจวนอ๋องจิ้งอันจริงๆ สักสองสามวันไหมล่ะเนี่ย?"

"ไม่จำเป็นหรอกเจ้าค่ะ มันก็แค่ข้ออ้างเพื่อจัดหางานชั่วคราวให้ท่านเท่านั้นเอง"

"งั้นก็ตกลง ข้าค่อยหาเวลาไปกราบขอบพระคุณในภายหลังก็แล้วกัน ข้าต้องขอตัวก่อน ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการอีก"

ฉู่อู๋จี๋บอกลา กล่าวทักทายเฒ่าข่งและคนอื่นๆ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

เฒ่าข่งและหัวหน้ามือปราบเหยียนมองตามแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยวของเขาไป อ้าปากค้าง รู้สึกเสียดายแทนเขาจนแทบจะตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่

นี่มันเป็นโอกาสทองที่จะได้เกาะใบบุญผู้มีอำนาจล้นฟ้า ซึ่งคนธรรมดาสามัญอาจจะไม่มีวันได้พบเจอเลยแม้แต่ครั้งเดียวในชีวิต แต่ไอ้เด็กหนุ่มซื่อบื้อคนนี้กลับเดินจากไปหน้าตาเฉยได้อย่างเด็ดขาดปานนี้เชียวหรือ?!

ซือเชวี่ยที่มองตามฉู่อู๋จี๋ไป ก็รู้สึกว่าความคิดของเขาช่างไม่เหมือนใครเลยจริงๆ ไม่ใช่ว่านางรู้สึกรำคาญใจกับความ "หยิ่งยโส" ของเขา ซือเชวี่ยประเมินว่านี่คงเป็นอุปนิสัยที่ตรงไปตรงมาของฉู่อู๋จี๋นั่นเอง

ทั้งที่รู้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาเป็นญาติผู้มีเส้นสายของเสนาบดีอวี๋ เขาก็ยังอัดซะน่วมโดยไม่คิดจะออมมือเลยสักนิด

ทั้งที่รู้ว่าคดีวิญญาณแมวเป็นเรื่องยุ่งยาก และการค่อยๆ แก้ไขไปเรื่อยๆ น่าจะเป็นผลดีที่สุด เขาก็ยังจัดการมันอย่างเด็ดขาด

ความตรงไปตรงมาแบบนี้ คนส่วนใหญ่เสแสร้งทำไม่ได้หรอก!

เมื่อครู่นี้ ซือเชวี่ยยังแอบเดาอยู่เลยว่าฉู่อู๋จี๋จะฉวยโอกาสนี้ประจบสอพลอจวนอ๋องจิ้งอันหรือไม่ น้ำย่อมไหลลงสู่ที่ต่ำฉันใด มนุษย์ก็ย่อมดิ้นรนแสวงหาความก้าวหน้าฉันนั้น นางไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะเดินจากไปเฉยๆ แบบนี้

มันช่างเข้ากับสไตล์ก่อนหน้านี้ของเขาจริงๆ

จู่ๆ ซือเชวี่ยก็นึกอะไรขึ้นมาได้ นางรีบวิ่งตามเขาไป และเอ่ยถามแทนองค์หญิงน้อยของนางว่า:

"คุณชายฉู่ ข้าขอเสียมารยาทถามได้หรือไม่ ว่าท่านมีแผนจะไปที่ใดต่อ? ไปปราบวิญญาณแมวหรืออะไรทำนองนั้นอีกหรือเปล่า?"

...นี่เจ้าเห็นข้าเป็นนักพรตปราบปีศาจหรือไง?

ฉู่อู๋จี๋ส่ายหน้าและอธิบายว่า: "ข้าแทบไม่เคยเจอเรื่องเหนือธรรมชาติพวกนี้เลย เมื่อวานนั่นคือครั้งแรกในชีวิตข้า ตอนนี้ข้าแค่ตั้งใจจะไปตกปลา เพื่อหาของสดๆ ไปให้คนที่บ้านชิมบ้างน่ะ"

ถ้าแค่ไปตกปลา ก็ช่างเถอะ พวกผู้ใหญ่ในจวนอ๋องจิ้งอันกำลังเตรียมตัวสำหรับงานเสด็จประพาสเพื่อศึกษาวิถีชีวิตชาวบ้านตามปกติ พวกเขาจะออกไปปิกนิกกันฤดูกาลละครั้ง แต่องค์หญิงเหยาเอ๋อร์ไม่ชอบเสด็จออกไปเดินเล่น นางกำชับซือเชวี่ยไว้เป็นพิเศษว่า หากฉู่อู๋จี๋บังเอิญไปเจอวิญญาณแมวประหลาดๆ พวกนั้นอีกเมื่อไหร่ ให้รีบส่งข่าวมาบอก นางจะได้เสด็จไปทอดพระเนตร

ซือเชวี่ยไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ: "เช่นนั้นข้าต้องขออภัยที่มารบกวน องค์หญิงเหยาเอ๋อร์ทรงโปรดปรานพวกแมวเหมียว หากพี่ฉู่พบเจอลูกแมวสายพันธุ์หายาก ก็สามารถไปแจ้งข่าวที่จวนอ๋องจิ้งอันได้นะ"

หลังจากทั้งสองแยกย้ายกัน ฉู่อู๋จี๋ก็มุ่งหน้าไปยังเหลาอาหารแปดเซียนเพื่อขอยืมอุปกรณ์ตกปลา

คำว่า 'ไป่เซียน' (แปดสด) พ้องเสียงกับคำว่า 'ปาเซียน' (แปดเซียน) ว่ากันว่าเหล่าเซียนมักจะแวะเวียนมาที่เหลาอาหารแห่งนี้ยามลงมาจุติบนโลกมนุษย์ เรื่องนี้จะจริงเท็จประการใดก็ยากจะหยั่งรู้ แต่มันก็เป็นเหลาอาหารที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหลวงหลีฮั่วอย่างแท้จริง

ในบรรดาลูกค้าของเหลาอาหารแห่งนี้ มีขุนนางชั้นผู้ใหญ่และผู้ลากมากดีอยู่มากมาย

วัตถุดิบที่เหลาอาหารแปดเซียนให้ความสำคัญเป็นอันดับหนึ่งคือความสดใหม่! ดังนั้น ทางร้านจึงมีบริการให้ยืมอุปกรณ์ตกปลา เหยื่อ คันธนู และลูกธนูฟรีตลอดเวลา โดยมีข้อแม้เพียงอย่างเดียวคือ ต้องนำสัตว์ที่ล่ามาได้กลับมาขายคืนให้กับทางร้าน

อันที่จริง นี่อาจมองได้ว่าเป็นกลยุทธ์ทางการตลาดอย่างหนึ่ง เมื่อลูกค้าเดินเข้ามาและเห็นอุปกรณ์เหล่านี้วางเรียงรายอยู่ที่มุมร้าน พวกเขาก็จะสัมผัสได้ถึงความใส่ใจในวัตถุดิบของเจ้าของร้าน

นั่นทำให้พวกเขากินอาหารอย่างมีความสุข ราวกับว่าทุกคำที่ตักเข้าปากคือของป่าหายากจากขุนเขา การจัดเลี้ยงแขกเหรื่อที่นี่ก็ช่วยเชิดหน้าชูตา และถือเป็นการทำธุรกิจที่ฉลาดหลักแหลมมาก!

ฉู่อู๋จี๋เป็นลูกค้าประจำที่มักจะมายืมอุปกรณ์ตกปลาและเหยื่อฟรีอยู่บ่อยๆ เขาเป็นคนหน้าคุ้นเคยมาหลายปีแล้ว

ทั้งเจ้าของร้าน หลงจู๊ หรือแม้แต่ลูกค้าหลายคน ต่างก็เห็นชายหนุ่มผู้นี้เติบโตจากเด็กชายผอมกะหร่อง กลายมาเป็นชายหนุ่มรูปงาม รูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรง

ทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในร้าน หลงจู๊ก็หัวเราะร่วน "พ่อหนุ่มฉู่ มายืมอุปกรณ์ตกปลาอีกแล้วล่ะสิ คราวนี้ตั้งใจจะหิ้วตะกร้าปลาเปล่าๆ กลับมาอีกหรือเปล่าเนี่ย?"

ฉู่อู๋จี๋เบิกตากว้างและตอบกลับไปว่า "ท่านกล้าใส่ร้ายป้ายสีคนบริสุทธิ์อย่างข้าเชียวหรือ?"

ชายหนุ่มผู้เป็นร่างอวตารของ 'ข่งอี่จี่' (ตัวละครจากวรรณกรรมจีนที่ชอบพูดจาโอ้อวดแต่ทำไม่ได้จริง) เดินตรงดิ่งไปยังมุมร้านโดยไม่ทักทายใคร หยิบอุปกรณ์ตกปลาขึ้นมา แล้วก็เดินออกไปอย่างไม่เกรงใจใครเลยแม้แต่น้อย

หากใครไม่รู้ก็คงนึกว่าของพวกนี้เป็นสมบัติของตระกูลเขาเสียอีก

ภายในร้าน ผู้บำเพ็ญเพียรจากยอดเขาที่ปกปิดฐานะตนเองสามคนเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยความประหลาดใจ

หนึ่งในนั้น ชายหนุ่มที่แต่งกายราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์ เอ่ยถามเถ้าแก่ร้านว่า: "เถ้าแก่ ชายคนที่เพิ่งเดินออกไปนั่นมีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างไรหรือ? เขามายืมของที่นี่อย่างไม่เกรงใจใครเลย แต่ท่านกลับทำดีกับเขาขนาดนี้ เขาเป็นยอดฝีมือตกปลางั้นหรือ?"

เถ้าแก่ร้านโบกมือพลางยิ้มตอบ: "เขาเป็นคนกันเองน่ะขอรับ เป็นพ่อหนุ่มรูปงามที่พวกเราเห็นมาตั้งแต่เด็กๆ ฝีมือตกปลาของเขาน่ะห่วยแตกสุดๆ แต่ถึงจะตกปลาไม่ได้ เขาก็มักจะได้ของหายากติดไม้ติดมือกลับมาเสมอ"

ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสามเลิกสนใจชายหนุ่ม พวกเขาดูเหมือนจะมีเรื่องกังวลใจและปรึกษากันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"สัมผัสเทวะของผู้อาวุโสหนิงหายไปในเมืองหลวงหลีฮั่ว ไม่รู้ว่านางไปซ่อนตัวรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ที่ไหน" "วิญญาณร้ายที่เมืองริมน้ำนั่นบาดเจ็บสาหัสและหลบซ่อนตัวไปแล้ว มันคงอยากจะไปรวมตัวกับสัมผัสเทวะของผู้อาวุโสหนิงก่อนจะไปจัดการกับสัตว์ร้ายตนน้น แต่พวกเราก็หาสัมผัสเทวะนั่นไม่พบเลย" "อ้อ จริงสิ ผู้อาวุโสหนิงกำลังมองหาผู้มีคุณสมบัติเหมาะสมจะเป็นศิษย์อยู่นี่นา? ทำไมเราไม่ลองไปถามที่บ้านของว่าที่ศิษย์คนนั้นดูล่ะ? บางทีอาจจะได้เบาะแสอะไรบ้าง!"

จวนอ๋องจิ้งอัน แม้แต่การออกทัศนาจรของตระกูลสูงศักดิ์อย่างการไปชมวิวทิวทัศน์ ก็ยังต้องตระเตรียมสิ่งของมากมาย: อาหารสำหรับปิกนิก กองทหารอารักขา และอื่นๆ อีกมากมาย

สำหรับการออกทัศนาจรในครั้งนี้ นอกจากคนจากจวนอ๋องจิ้งอันแล้ว ก็ยังมีพวกเชื้อพระวงศ์ที่มีเส้นสายดี พอได้ยินข่าวเรื่องการไปชมวิวภูเขาในฤดูใบไม้ร่วง ก็แห่กันมาร่วมวงด้วย โดยอ้างว่าอยากจะไปล่ากระต่ายสักสองสามตัว

การล่าสัตว์เป็นวิธีหนึ่งที่พวกเชื้อพระวงศ์ใช้แสดงความสามารถทางวิทยายุทธ์ของตน

อันที่จริง การบำเพ็ญเพียรนั้นทรงพลังกว่ามาก แต่มันก็เป็นเรื่องที่ห่างไกลเกินไป ชาวบ้านธรรมดาหลายคนอาจไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรตัวจริงเลยตลอดชีวิต อย่างมากก็แค่เคยเห็นพวกนักพรตกำมะลอ และถูกหลอกเอาเงินไปสองสามอีแปะด้วยมายากลปาหี่

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเชื้อพระวงศ์ยังมีอีกวิธีหนึ่งในการโอ้อวดสถานะของตน—นั่นคือการ 'ถูกรับเลือก' ให้เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่

ตอนที่ขบวนของจวนอ๋องเริ่มออกเดินทาง ซ่างเหลียงเจิ้งก็คุกเข่าอยู่หน้าประตูใหญ่แล้ว ในสภาพผมเผ้ารุงรังและดูจริงใจเป็นอย่างยิ่ง เขาถึงขั้นขยับตัวหลีกทางให้ขบวนเสด็จอย่างกระตือรือร้น จากนั้นก็หาที่เหมาะๆ คุกเข่าต่อไป

อย่างไรก็ตาม บรรดาผู้สูงศักดิ์ในรถม้ากลับไม่เหลียวแลเขาเลยแม้แต่น้อย

หลังจากผ่านไปราวครึ่งวัน ขบวนของจวนอ๋องก็เดินทางออกจากเมืองหลวง และเข้าสู่เขตเทือกเขาในแถบชานเมือง

เทือกเขาแห่งนี้ทอดยาวเป็นหมื่นลี้ แบ่งแยกสภาพภูมิอากาศของภาคเหนือและภาคใต้ ถือเป็นปราการธรรมชาติของแคว้นหลีฮั่วที่อุดมไปด้วยทรัพยากร พื้นที่ส่วนหนึ่งของเทือกเขาแห่งนี้ยังถูกขนานนามว่า 'ภูเขาเพลิง' ซึ่งลือกันว่าเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ประหลาดที่พ่นไฟได้

ขบวนของจวนอ๋องมาที่นี่เพื่อชื่นชมทัศนียภาพและบรรยากาศของฤดูใบไม้ร่วง

ตลอดการเดินทาง มีเชื้อพระวงศ์หลายคนล่าสัตว์ได้สำเร็จ และได้เหยื่อของตนเองกลับมา ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นกระต่าย นก และเก้ง

แน่นอนว่ามีหลายคนที่ใช้วิธีตบตา โดยแอบซื้อสัตว์ปีกเป็นๆ จากตลาดเช้ามาล่วงหน้า ซ่อนไว้ในกางเกง แล้วค่อยเอาออกมาอ้างว่าเป็นสัตว์ที่ล่ามาได้เมื่อไปถึงจุดหมาย

"เหยาเอ๋อร์ น้องหญิง ดูสิว่าสัตว์ที่ข้าล่ามาได้มันยอดเยี่ยมแค่ไหน! นี่มันตัวนิ่มเชียวนะ!" เชื้อพระวงศ์คนหนึ่งเดินเข้ามาโอ้อวด หวังจะเรียกร้องสายตาชื่นชมจากองค์หญิงน้อย

"ถุย ตัวนิ่มงั้นรึ? เจ้าคิดว่าฝีมืออย่างเจ้าจะล่าตัวนิ่มได้งั้นรึ? เจ้ามีลูกธนูวิเศษอะไรที่เจาะเกล็ดมันเข้าล่ะ?" "ฮึ่ม! ความจริงใจของข้าทะลวงหินผาได้ ทำไมจะทำไม่ได้ล่ะ?"

พวกคุณชายเริ่มถกเถียงกันเอง

องค์หญิงเหยาเอ๋อร์ ผู้มีความงดงามที่กำลังเบ่งบานและความไร้เดียงสาอันน่าหลงใหล ไม่สนใจญาติพี่น้องที่ส่งเสียงหนวกหูเหล่านี้ นางไปซ่อนตัวอยู่ด้านหลังพระมารดา พระชายาจิ้งอัน

รูปร่างของพระชายาจิ้งอันนั้นอวบอิ่มราวกับลูกพีชที่สุกงอม เอวคอดกิ่วจนดูเหมือนจะเปราะบางเกินกว่าจะโอบกอดได้ แต่น้ำหนักส่วนล่างกลับเต็มอิ่มและกลมกลึง

เหวินเหยาเอ๋อร์ชอบไปซ่อนตัวอยู่หลังพระมารดา น้อมตัวลงครึ่งหนึ่ง โดยให้ใบหน้าแนบชิดกับส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มของพระมารดาพอดี

พระชายาจิ้งอันสังเกตเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งตกปลาอยู่ที่ฝั่งตรงข้ามของสระน้ำอันเงียบสงบ: "ทำไมถึงมีคนมาถึงที่นี่ก่อนพวกเราได้ล่ะ?"

องค์หญิงเหยาเอ๋อร์เอียงคอ ชะโงกหน้าเล็กๆ ของนางออกมาจากส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มของพระชายาจิ้งอัน กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วร้องอุทานว่า: "พี่หญิงเชวี่ย นั่นมันพี่ชายมือปราบที่จับวิญญาณแมวคนนั้นไม่ใช่หรือ?"

ซือเชวี่ยที่กำลังอารักขาพระชายาและพระธิดา เมื่อได้ยินดังนั้นก็หันไปมอง และจำเขาได้จริงๆ นางกล่าวว่า: "พี่ฉู่บอกว่าจะมาหาของป่าสดๆ ไปให้มารดาของเขาบำรุงร่างกาย ข้าไม่คิดเลยว่าเขาจะมาตกปลาอยู่ที่นี่"

พระชายาจิ้งอันเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "นี่คือชายหนุ่มที่เหยาเอ๋อร์เอาแต่พูดถึงมาหลายวัน คนที่จับวิญญาณแมวงั้นหรือ? หน้าตาหล่อเหลาเอาการทีเดียวนะ!"

พวกเชื้อพระวงศ์ไม่ยอมพลาดโอกาสที่จะแสดงตัวตน เมื่อพระชายาเปิดประเด็น พวกเขาก็รีบเข้ามารุมล้อมทันที

"ข้าสงสัยจังว่าคนผู้นี้มานั่งตกปลาอยู่นานแค่ไหนแล้ว มีปลาแหวกว่ายอยู่บนผิวน้ำตั้งมากมาย แต่ตะกร้าปลาของเขากลับว่างเปล่า ข้าจะใจดีแบ่งสัตว์ที่ล่ามาได้ให้เขาก็แล้วกัน มิฉะนั้น มารดาแก่ๆ ของเขาที่บ้านคงต้องอดอยากแน่ๆ"

พอมีคนเปิดประเด็นเรื่องแบ่งสัตว์ที่ล่ามาให้ พวกเชื้อพระวงศ์เหล่านี้ก็เริ่มแข่งขันกันทันที คนหนึ่งบอกว่าจะให้กระต่าย อีกคนบอกว่าจะให้วัว ไม่มีใครยอมเสียหน้าเลยจริงๆ

ฉู่อู๋จี๋มองดูความวุ่นวายที่ฝั่งตรงข้ามแล้วก็ถอนหายใจพลางส่ายหน้า: "ซวยจริงๆ มิน่าล่ะวันนี้ถึงตกปลาไม่ค่อยได้เลย พวกมันตกใจเสียงดังฝั่งนู้นหนีไปหมดแล้ว โชคไม่ดีเอาเสียเลย"

แต่เขาไม่ได้มีความคิดที่จะย้ายที่ เพราะที่นี่มีปลาเยอะจริงๆ พวกมันกระโดดฮุบเหยื่อกันอย่างคึกคัก! เขารู้สึกเหมือนแค่เอามือช้อนก็จับได้แล้ว แต่ในฐานะนักตกปลา เขาก็มีศักดิ์ศรีของตัวเอง การเอามือช้อนปลามันจะไปต่างอะไรกับการยอมแพ้ล่ะ?

ในป่าเขา เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ฤดูหนาวผ่านพ้นไปโดยไม่รู้เลยว่าผ่านไปกี่ปีแล้ว คำกล่าวนี้อาจจะดูเกินจริงไปสักหน่อย แต่มันก็เป็นเรื่องง่ายจริงๆ ที่จะลืมเวลาเมื่ออยู่ท่ามกลางธรรมชาติ

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่รู้ ผิวน้ำก็เริ่มมีระลอกคลื่นแผ่ขยายออกเป็นวงกว้าง แม้แต่องค์หญิงน้อยเหยาเอ๋อร์ก็ยังวิ่งมาดูฉู่อู๋จี๋ใกล้ๆ นางคิดว่าในเมื่อพี่ชายคนนี้สามารถจับวิญญาณแมวได้ เขาอาจจะใช้วิชาอาคมพิเศษในการตกปลาด้วยก็ได้?

ทันใดนั้น เสียงคำรามของหมีก็ดังกึกก้องไปทั่วผืนป่าฝั่งนี้ ตามมาด้วยเสียงพุ่มไม้แตกหักอย่างรวดเร็ว และเสียงนั้นก็กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา

กว่าทุกคนจะตั้งสติได้ ก็มีคนเห็นเงาดำทมิฬกำลังบดขยี้พุ่มไม้และพุ่งตรงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว!

"หมีดำ! คุ้มกันองค์หญิง!!"

กองทหารอารักขารีบเข้ามาล้อมกรอบปกป้องเหล่าเชื้อพระวงศ์ไว้ตรงกลาง ในขณะที่พวกเขาเองก็ยืนเรียงแถวเป็นกำแพงป้องกันอยู่ชั้นนอก

หากเป็นแค่หมีป่าธรรมดา ทหารพวกนี้ก็คงรับมือได้สบายๆ

ซือเชวี่ยมองไปที่ตำแหน่งขององค์หญิงน้อยเหยาเอ๋อร์ สีหน้าของนางดูเคร่งเครียด: "พระชายาจิ้งอัน โปรดอยู่ในวงล้อมและอย่าออกไปไหนนะพ่ะย่ะค่ะ! หม่อมฉันจะไปรับองค์หญิงเหยาเอ๋อร์ที่ฝั่งตรงข้ามกลับมาเอง!"

หมีดำตัวใหญ่ตัวนี้ดูเทอะทะและอ้วนท้วน แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันคล่องแคล่วและเจ้าเล่ห์มาก ความเร็วของมันในป่านั้นน่าทึ่งยิ่งนัก เผ่าพันธุ์มนุษย์คงไม่มีเวลาแม้แต่จะเริ่มออกวิ่งก่อนที่จะถูกหมีดำตะครุบตัว

พูดไม่ทันขาดคำ เสียงคำรามของหมีดำยังไม่ทันจางหาย สัตว์ร้ายตัวนั้นก็มาปรากฏตัวอยู่ใกล้กับฉู่อู๋จี๋เสียแล้ว

เขารู้สึกงุนงง เขามาตกปลาแต่กลับไม่มีปลามากินเหยื่อ แล้วทำไมไอ้พวกของแปลกประหลาดพวกนี้ถึงชอบมา 'เกิดใหม่' อยู่ใกล้ๆ เขาตลอดเลยนะ?

ก่อนที่หมีดำจะเข้ามาใกล้ ลูกเสือขาวตัวน้อย ก็วิ่งกระหืดกระหอบมาล้มลุกคลุกคลานอยู่ตรงหน้าฉู่อู๋จี๋เสียก่อน

ที่แท้ลูกเสือขาวตัวน้อยตัวนี้ก็เป็นคนลากหมีดำมาที่นี่นี่เอง หมีดำวิ่งไล่ตามมันมาตลอดทาง หวังจะได้กินมื้อใหญ่!

องค์หญิงน้อยเหยาเอ๋อร์ที่กำลังยืนดูเขาตกปลาอยู่เมื่อครู่นี้ รู้สึกทั้งกลัวทั้งดีใจ นางยกแขนเล็กๆ ราวกับรากบัวขึ้นชี้ไปที่ลูกเสือขาวตัวน้อย: "แมวเหมียว! ตัวสีขาวมีลายทางสีดำ หัวโตๆ หน้าตาดูเด๋อด๋า นี่มันสายพันธุ์อะไรกันเนี่ย?"

ฉู่อู๋จี๋เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า: "นี่คือแมวซิลเวอร์เชด (Silver Shaded) เป็นสายพันธุ์หายาก เพิ่งคลอดได้ไม่กี่เดือน สภาพใหม่เอี่ยมเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์เลยนะ"

สิ้นเสียงของเขา เขาก็หิ้วคอเสื้อองค์หญิงน้อยขึ้นมา โยนข้ามฟากไปใส่อ้อมอกของซือเชวี่ยอย่างนุ่มนวล จากนั้นก็ใช้เทคนิคเตะลูกเสือขาวตัวน้อยส่งตามเหวินเหยาเอ๋อร์ไป

หมีดำมองดู 'เนื้อสดๆ ชิ้นโต' ของมันลอยหลุดมือไป มันคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ดูเหมือนมันจะจำฉู่อู๋จี๋ได้ และยิ่งโกรธเกรี้ยวหนักขึ้นไปอีก ราวกับคลุ้มคลั่งไปแล้ว!

ฉู่อู๋จี๋ก็จำหมีตัวนี้ได้เช่นกัน เขาร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "เอ๊ะ!" เขาพึมพำว่า: "ทำไมเจ้านี่ถึงดูเหมือนสัตว์ร้ายที่ข้าเพิ่งสับอุ้งตีนมันขาดไปเมื่อคราวก่อนเลยล่ะ? ผ่านไปสองปี อุ้งตีนหมีมันงอกกลับมาได้ยังไงเนี่ย? หรือว่ามันกลายเป็นปีศาจไปแล้ว?"

เขาชักมีดตัดฟืนที่ใช้สำหรับถางทางบนภูเขาออกมา ไม่รู้สึกหวาดกลัวแต่กลับดีใจ ไม่ถอยหนีแต่กลับพุ่งเข้าใส่: "คราวนี้ข้าจะขออุ้งตีนหมีของเจ้าไปสักคู่นึง แล้วจะปล่อยให้เจ้ากลับไปฟื้นตัว อีกสักสองสามปี ข้าอาจจะได้กินของป่าสดๆ อีกมื้อ!"