บทที่ 1: แม่ม่ายทรงเสน่ห์แห่งร้านขายยา

บทนำ

ดังคำกล่าวที่ว่า: "วิถีเต๋าไม่ควรคับแคบ และผู้ร่วมบำเพ็ญเพียรก็ไม่ควรมีน้อยเกินไป" "อย่าทำให้ปีศาจสาวแสนดีต้องผิดหวัง และอย่าปล่อยให้ปีศาจสาวแสนร้ายต้องเสียของ"

เดิมที ฉู่อู๋จี๋ บังเอิญให้มารดากินโอสถผิดขนาน ทำให้สตรีผู้เป็นมารดามักจะถูกเหล่าวิญญาณปีศาจสาวเข้าสิงอยู่บ่อยครั้ง วันนี้เป็นร่างเงาผีสาว พรุ่งนี้เป็นจิ้งจอกสาวแสนสวย และใครจะรู้ว่าวันมะรืนจะมีอะไรตามมาอีก...

ฉู่อู๋จี๋พยายามขอคำชี้แนะเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรจากพวกนาง ในขณะเดียวกันก็พยายามหาวิธีขับไล่ปีศาจและไล่วิญญาณปีศาจสาวออกจากร่างของมารดา...

"ชักจะไม่เข้าท่าแล้วสิ ดูเหมือนวิญญาณปีศาจสาวพวกนี้จะพุ่งเป้ามาที่ข้าแทน!"

"หยุดนะ! เจ้าปีศาจร้าย รีบออกไปจากร่างท่านแม่ของข้าเดี๋ยวนี้! อย่าได้คิดมาทำลายวิถีเต๋า... เอ้ย ความกตัญญูของข้าเชียวนะ!"

บทที่ 1: แม่ม่ายทรงเสน่ห์แห่งร้านขายยา

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ พ่อหนุ่มร่างกายกำยำแข็งแรงปานนี้ เหตุใดถึงมาถามหาโอสถบำรุงพลังหยางพรรค์นี้กันล่ะ?"

ภายในร้านขายยา หญิงงามในชุดหรูหรา หน้าตาสะสวยและมีท่าทางสง่างาม กำลังพินิจพิเคราะห์บัณฑิตหนุ่มที่หน้าเคาน์เตอร์ด้วยสายตามีเลศนัย ดวงตาของนางชำเลืองมองไปยังจุดใดจุดหนึ่งอยู่เป็นระยะ

ราวกับนางกำลังตั้งคำถามว่า ตรงนั้นของเจ้ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า?

หญิงผู้นี้คือเถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายเจ้าของร้านขายยาแห่งนี้

บัณฑิตหนุ่มตรงหน้านางมีนามว่า ฉู่อู๋จี๋ อายุราวๆ สิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาหล่อเหลา ท่าทางสง่างาม ทั้งยังมีเรือนร่างกำยำสมส่วน เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนร่างกายมาเป็นอย่างดี

มุมปากของฉู่อู๋จี๋กระตุกเล็กน้อย เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ข้ามาถามหาให้คนในครอบครัวน่ะขอรับ..."

นี่ไม่ใช่ข้ออ้างประเภทเพื่อนฝากถามแต่อย่างใด เขามาหาซื้อยาให้แม่บุญธรรม ไป๋ซู่จิน ของเขาจริงๆ

เถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายดูมีท่าทีสงสัย แต่นางก็เป็นคนรู้ความและไม่ได้แสดงความรู้สึกออกมาทางสีหน้า นางชี้ปลายนิ้วไปที่โอสถบนเคาน์เตอร์อย่างแนบเนียน

"โอสถที่เจ้ามาถามพี่สาวเม็ดนี้ แม้จะไม่รู้ที่มาที่ไปแน่ชัด แต่พี่สาวก็พอจะดมกลิ่นสมุนไพรออกอยู่บ้าง ล้วนเป็นตัวยาเก่าแก่ที่ช่วยบำรุงพลังหยางและเสริมสร้างรากฐาน อายุยาน่าจะมากกว่ายี่สิบปี สรรพคุณยาแรงนักเชียว! เจ้าลองทายดูสิว่า ตำรับยาที่ใช้สมุนไพรเหล่านี้มักจะใช้รักษาโรคอะไร~?"

เมื่อราวๆ หนึ่งก้านธูปที่แล้ว ฉู่อู๋จี๋ได้มาหาหญิงงามที่ร้านขายยาแห่งนี้ เพื่อสอบถามถึงโอสถลึกลับเม็ดนี้ โดยหวังว่าจะรู้ให้ได้ว่ามันคือยาอะไรกันแน่

หลังจากได้ยินคำอธิบายจากแม่ม่ายทรงเสน่ห์ ฉู่อู๋จี๋ก็แสดงสีหน้างุนงงและสับสน พึมพำออกมาว่า "ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้นได้ ข้าไปถามมาหลายร้านแล้ว ทุกร้านต่างให้คำตอบเหมือนกันหมด พวกเขาไม่สามารถระบุชนิดของยาได้ชัดเจน แต่ตัดสินจากกลิ่นยา ทุกคนล้วนบอกว่ามันเป็นยาสำหรับบำรุงลมปราณและโลหิต..."

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายก็คว้าแขนเขาไว้ แทบจะดึงเขาเข้าไปในอ้อมกอดอันอ่อนนุ่ม นิ้วเรียวยาวอันอบอุ่นและมีกลิ่นหอมของสมุนไพรแตะลงบนข้อมือของชายหนุ่ม จับชีพจรของเขาอย่างระมัดระวัง

หลังจากคลำชีพจรดูแล้ว เถ้าแก่เนี้ยผู้มีเรือนร่างอวบอิ่มเย้ายวนก็ยิ่งเกิดความอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นไปอีก

ไม่ว่าจะดูจากผิวพรรณหรือจากการจับชีพจร ร่างกายของชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ก็ดูไม่น่าจะมีปัญหาอะไร โครงสร้างกระดูกของเขาราวกับสัตว์เทวะกิเลน ลมปราณและโลหิตก็อุดมสมบูรณ์เสียจนแผ่ความร้อนลามมาถึงฝ่ามือของนาง ทว่าสีหน้าของเขากลับบ่งบอกว่ามีความลับที่ไม่อาจบอกใครซ่อนอยู่

เถ้าแก่เนี้ยคนสวยอยากรู้เสียจนอยากจะขอตรวจจุดชีพจรหลักของเขาเพื่อดูให้รู้ดำรู้แดงเสียที~

นี่ไม่ใช่การเสียมารยาทแต่อย่างใด หลักๆ แล้วเป็นเพราะนางไม่เคยเห็นคนที่มีลมปราณและโลหิตแข็งแกร่งปานนี้แต่กลับมีท่าทีอ่อนแอมาก่อน นางต้องการประสบการณ์จากเคสที่ยุ่งยากและซับซ้อนเพื่อพัฒนาทักษะการวินิจฉัยโรคของตัวเองต่างหาก!

"น้องชายคนดี หากมีเรื่องอันใดที่ไม่สะดวกจะพูด ก็ไปบอกพี่สาวที่ห้องหลังร้านได้นะ! มีปัญหาอะไรก็ควรรีบรักษาแต่เนิ่นๆ อย่าปล่อยให้ยืดเยื้อเลย~"

"ไม่ใช่ปัญหาของข้าจริงๆ ขอรับ ความจริงแล้วผู้อาวุโสในครอบครัวของข้าเกิดอาการป่วยทางจิตใจ สติสัมปชัญญะไม่แจ่มใส ราวกับคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง แต่ยาที่นางทิ้งไว้ให้ตัวเองก็คือยาที่ข้าเพิ่งให้ท่านดูนี่แหละ"

"นี่มันสั่งยาส่งเดชชัดๆ! ไม่ใช่วิธีรักษาที่ถูกต้องเลยสักนิด!" เถ้าแก่เนี้ยคนสวยถลึงตาใส่เขาอย่างตำหนิ ก่อนจะหยิบพู่กันมาเขียนเทียบยาให้เขาทันที

"...นี่คือ?" ฉู่อู๋จี๋ไม่อยากจะเชื่อ

นางยังไม่ได้เห็นตัวคนไข้ด้วยซ้ำ แต่กลับสามารถวินิจฉัยโรคและสั่งยาได้แล้วเนี่ยนะ? ใครกันแน่ที่สั่งยาส่งเดช

"นี่คือตำรับยาน้ำแกงสงบจิตที่ข้าได้มาจากนักพรตหญิงเมื่อหลายปีก่อน สามารถใช้แก้อาการตกใจและใจสั่นได้ อย่าดูถูกว่ามันเป็นยาครอบจักรวาลเชียวนะ สรรพคุณของมันดีเยี่ยมมาก บางทีอาจจะช่วยคนในครอบครัวของเจ้าได้ เจ้าลองเอาไปใช้ดูก็ไม่เสียหาย"

ฉู่อู๋จี๋ประสานมือขอบคุณทันที เขาจ่ายเงินและซื้อยามาสองเทียบจากเถ้าแก่เนี้ยแม่ม่าย ในเมื่อได้รับตำรับยาของนางมาแล้ว เขาก็ต้องอุดหนุนกิจการของนางเสียหน่อย

เขาถามต่อว่า "หากยาน้ำแกงสงบจิตนี้ไม่ได้ผล พี่สาวเถ้าแก่เนี้ยพอจะรู้จักหมอเทวดาท่านอื่นอีกหรือไม่ขอรับ?"

"ดูจากที่เจ้าเล่ามาอย่างจริงจัง เจ้าลองไปหานักพรตมาช่วยเรียกขวัญดูสิ บางทีจิตวิญญาณของนางอาจจะตื่นตระหนกและหลงทางไปอยู่ที่ไหนสักแห่ง นักพรตอาจจะช่วยตามหากลับมาได้"

วิธีการเรียกขวัญนั้นลึกลับจริงๆ ฉู่อู๋จี๋เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่เขารู้ว่าโลกใบนี้มีพลังเหนือธรรมชาติอยู่จริง

"เถ้าแก่เนี้ย ภูตผีปีศาจแห่งขุนเขามีอยู่จริงในโลกนี้หรือขอรับ? ข้าได้ยินเรื่องพวกนี้มามาก แต่ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองเลยสักครั้ง"

"คงจะมีกระมัง แต่ข้าอาศัยอยู่ในเมืองหลวงมาหลายปีก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน ข้าคิดว่าเป็นเพราะเมืองหลวงเจริญรุ่งเรืองและมีพลังหยางอุดมสมบูรณ์ พวกภูตผีปีศาจเหล่านั้นจึงไม่กล้าเหยียบย่างเข้ามา เจ้าคงต้องไปตามหาพวกมันในป่าเขาลำเนาไพรนู่นแหละ!"

เถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายยังคงลูบคลำข้อมือของฉู่อู๋จี๋เล่นอย่างแนบเนียน ปลายนิ้วของนางค่อยๆ เลื้อยเข้าไปในแขนเสื้อของเขา เมื่อเห็นว่าฉู่อู๋จี๋ทำท่าจะดึงมือกลับ นางก็แสร้งทำสีหน้าเหมือนเพิ่งนึกเบาะแสอะไรขึ้นมาได้

ถูกหญิงงามจ้องมองอย่างตั้งใจปานนี้ ฉู่อู๋จี๋จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทนยอมให้นางจับชีพจรและเอาเปรียบต่อไป เพื่อรอฟังเบาะแสที่นางอาจจะบอกออกมา

"พี่สาวเถ้าแก่เนี้ย นึกถึงหมอเทวดาท่านใดออกหรือขอรับ?"

"ข้านึกถึงยาวิเศษขนานหนึ่งขึ้นมาได้ เรียกว่าเป็นยาศักดิ์สิทธิ์สำหรับรักษาอาการทางจิตใจเลยล่ะ!"

"ยาวิเศษอะไรหรือขอรับ?"

"ยาคืนวิญญาณหยกดำ ข้าได้ยินมาว่าตำรับยานี้ถูกถ่ายทอดมาจากเซียนบนภูเขา มอบให้แก่ราชวงศ์ของแคว้นหลีฮั่ว จักรพรรดิกงเหวินซึ่งสละราชสมบัติให้แก่พระราชมารดาหรือไทเฮา ก็ได้ทรงพึ่งพายาวิเศษนี้เพื่อรักษาสติสัมปชัญญะ ทำให้พระองค์ทรงมีพระสติแจ่มใสในช่วงไม่กี่ปีสุดท้ายของการประชวร"

"..."

ฉู่อู๋จี๋ถึงกับพูดไม่ออก รู้สึกทั้งจนใจและขบขัน เขาตระหนักได้ว่าตัวเองถูกกินเต้าหู้ฟรีๆ เสียแล้ว เพื่อความแน่ใจ เขาจึงถามอีกหนึ่งคำถาม:

"ยาวิเศษขนานนี้คงหาได้แค่ในท้องพระคลังใช่ไหมขอรับ? พี่สาวเถ้าแก่เนี้ยพอจะมีช่องทางอื่นบ้างหรือไม่?"

"ไม่มีหรอก เจ้าไม่สามารถหาสมุนไพรที่มีอายุมากขนาดนั้นในพื้นที่ราบเพื่อนำมาต้มยาหรือทำเป็นยาเม็ดได้หรอก"

ฉู่อู๋จี๋มีสีหน้าผิดหวัง ท่าทีของเขาจืดจางลง ก่อนจะดึงแขนกลับอย่างไม่ไยดี "ข้าก็นึกว่าเถ้าแก่เนี้ยจะมีเส้นสายเสียอีก..."

เมื่อได้ตำรับยาใหม่ที่อาจจะมีประโยชน์ เขาก็แทบอดใจรอไม่ไหวที่จะกลับไปต้มยาทันที เพื่อดูว่าจะช่วยบรรเทาอาการของแม่บุญธรรมได้หรือไม่

ฉู่อู๋จี๋จ่ายเงินและกล่าวขอบคุณนาง ก่อนจะเตรียมตัวจากไป

เถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายโบกมือลา แต่แล้วก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงคลุมเครือว่า "เจ้าต้มยาเป็นหรือเปล่า? อยากให้พี่สาวเข้าไปช่วยสอนวิธีต้มยาน้ำแกงสงบจิตนี้ในครัวหลังร้านไหม?"

ห้องครัวสำหรับต้มยานั้นร้อนอบอ้าวมาก นั่งอยู่ครู่เดียวเสื้อผ้าก็คงเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ฟังดูไม่ค่อยน่าพิสมัยเท่าไหร่นะ!

ฉู่อู๋จี๋ปฏิเสธอย่างสุภาพ "ไม่ต้องรบกวนพี่สาวเถ้าแก่เนี้ยหรอกขอรับ ข้าต้มยาเป็น..."

เถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายผู้งดงามและมีเสน่ห์มองดูลูกค้าหนุ่มเดินจากไป รอยยิ้มของนางจางหาย ดวงตากลมโตเป็นประกายกะพริบปริบๆ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นดวงตาปีศาจที่ดูน่าสะพรึงกลัว

นางมองดูนิ้วมือของตัวเอง นิ้วเรียวยาวซีดเผือดสองสามนิ้วที่เพิ่งสัมผัสฉู่อู๋จี๋เมื่อครู่นี้ ปรากฏรอยไหม้เกรียมและมีไอสีดำส่งเสียงฉ่าๆ ลอยออกมา

นี่คือไอพรายปีศาจ

"เมื่อก่อนตอนที่มีจอมปีศาจไป๋ซู่จินอยู่ข้างกาย เจ้าก็ย่อมมองไม่เห็นปีศาจตนอื่นอยู่แล้ว... พ่อหนุ่มรูปงามคนนี้มีลมปราณและโลหิตที่แข็งแกร่งเหลือเกิน แค่สัมผัสตัวเขาก็ทำเอาหัวใจข้าร้อนรุ่มไปหมดแล้ว!"

...ฉู่อู๋จี๋เดินออกจากร้านขายยา หิ้วห่อยากลับบ้านอย่างเร่งรีบ เมื่อถึงบ้านเขาก็ตรงดิ่งไปที่ห้องเพื่อดูอาการของแม่บุญธรรมที่กำลังหลับใหล ก่อนจะเดินไปที่ครัวหลังบ้านเพื่อต้มยา

ในฐานะผู้ข้ามมิติที่แสนจะธรรมดา จุดเริ่มต้นของฉู่อู๋จี๋นั้นไม่สู้ดีนัก

เขาถูกทอดทิ้งในป่าลึกและหุบเขาอันห่างไกล แต่โชคดีที่ได้รับการช่วยเหลือและเลี้ยงดูโดยแม่บุญธรรม ไป๋ซู่จิน ที่บังเอิญผ่านมา ทำให้เขาสามารถเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้

ในช่วงสี่ฤดูกาลแรกบนโลกใบนี้ แม่บุญธรรมของเขาอุ้มเขาข้ามน้ำข้ามทะเลบุกป่าฝ่าดง เพื่อตามหาแม่นมตามหมู่บ้านและป้อมปราการโบราณต่างๆ เพื่อป้อนนมเขา บางครั้งเมื่อหาหมู่บ้านหรือเมืองไม่พบ พวกเขาก็ได้แต่หวังว่าจะบังเอิญเจอสัตว์ที่กำลังตั้งท้องในป่าและขอยืมน้ำนมสัตว์มาประทังชีวิต

หากหาไม่ได้จริงๆ ไป๋ซู่จินซึ่งไม่เคยตั้งครรภ์มาก่อน ก็ทำได้เพียงให้เขาดูดเต้าเปล่าๆ และคอยป้อนน้ำค้างยามเช้าจากยอดเขาให้เขาสักสองสามอึก เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการหล่อเลี้ยง

หลังจากผ่านไปสิบปีแรก ฉู่อู๋จี๋ยังไม่ได้เรียนรู้วรยุทธ์หรือทักษะใดๆ แต่เขาสามารถออกล่าสัตว์ในป่าเพียงลำพังได้แล้ว เขานำสัตว์ที่ล่าได้ไปแลกเปลี่ยนเป็นของใช้จำเป็นที่ตลาดในเมือง เพื่อแบ่งเบาภาระความเป็นอยู่

ตอนแรก เขาอยากจะจับปลามาเป็นผลงาน แต่เขาโชคร้ายและต้องกลับบ้านมือเปล่าบ่อยครั้งเกินไป เขาจึงทำได้เพียงไปจับกระต่าย นก ล่าหมาป่า และเสือในบริเวณใกล้เคียง... เพื่อปกปิดความจริงที่ว่าเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปอย่างเปล่าประโยชน์

สองแม่ลูกเดินทางรอนแรมไปทั่ว และในที่สุดก็ลงหลักปักฐานที่เมืองหลวงของแคว้นหลีฮั่ว โดยเปิดร้านขายยา อย่างไรก็ตาม ฉู่อู๋จี๋ไม่มีความรู้เรื่องยาเลย ไป๋ซู่จินผู้เป็นแม่บุญธรรมจึงเป็นคนจัดการเรื่องธุรกิจทั้งหมด

ในความทรงจำของเขา แม่บุญธรรมไป๋ซู่จิน เป็นหญิงงามที่อ่อนโยน สง่างาม ภูมิฐาน และมีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบ แม้จะนำไปเปรียบเทียบกับสตรีสูงศักดิ์จากตระกูลมั่งคั่ง กิริยามารยาทและรูปลักษณ์ของแม่บุญธรรมของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย เผลอๆ อาจจะดูดีกว่าเสียด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็นำมาซึ่งคำถามอีกข้อหนึ่ง กิริยามารยาทและท่วงท่าของแม่บุญธรรมราวกับเทพธิดาที่ลงมาจากศาลเจ้า นางไม่เหมือนผู้หญิงที่เคยเร่ร่อนไปตามป่าเขาและเดินทางมาอย่างโชกโชนเลยสักนิด

ฉู่อู๋จี๋เคยถามถึงเรื่องนี้ แต่แม่บุญธรรมของเขากลับมีสีหน้าลำบากใจ และเอ่ยถามกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "อู๋จี๋ เจ้าอิจฉาชีวิตที่หรูหราสุขสบายพวกนั้นหรือ?" จากนั้นเขาก็เลิกถาม เพราะกลัวว่าแม่บุญธรรมจะคิดว่าเขาเบื่อหน่ายชีวิตเรียบง่ายในปัจจุบัน

เขาไม่เคยมีข้อบกพร่องใดๆ ให้ตำหนิ ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกว่าวันเหล่านั้นช่างอิสระและไร้ความกังวล บางทีพวกเขาอาจจะมีความสุขเช่นนี้ต่อไปได้เรื่อยๆ—จนกระทั่งเมื่อหนึ่งปีก่อน... แม่บุญธรรมไป๋ซู่จินของเขา ล้มป่วยลงอย่างกะทันหัน ราวกับคนวิญญาณหลุดออกจากร่าง สติสัมปชัญญะพร่ามัว เวลาส่วนใหญ่นางจะนอนหลับเงียบๆ แต่บางครั้งเมื่อตื่นขึ้นมา นางก็จำใครไม่ได้ ดูเลื่อนลอยและสับสน โชคดีเพียงอย่างเดียวคือนางไม่ได้เสียสติไปจริงๆ

ราวกับว่านางได้คาดการณ์ถึงอาการของตัวเองไว้ล่วงหน้า ก่อนที่จะล้มป่วย นางได้ทิ้งยาวิเศษไว้หลายขวด พร้อมกับเขียนกระดาษสั่งเสียให้เขาคอยป้อนยาให้นางอย่างสม่ำเสมอ

แต่ยาวิเศษเหล่านั้นใกล้จะหมดแล้ว และแม่บุญธรรมของเขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะฟื้นตัวหรือดีขึ้นเลย

ในช่วงเวลานี้ ฉู่อู๋จี๋ได้ออกตามหาหมอชื่อดังผ่านช่องทางต่างๆ และสอบถามถึงตำรับยาที่เกี่ยวข้องไปทั่ว

ฉู่อู๋จี๋ยังคงพยายามหาวิธีที่จะได้ ยาคืนวิญญาณหยกดำ ที่เถ้าแก่เนี้ยแม่ม่ายพูดถึงมาให้ได้... ทันใดนั้น กลิ่นหอมของยาที่โชยเตะจมูกก็ดึงฉู่อู๋จี๋กลับมาจากห้วงความคิด เตือนให้เขารู้ว่ายาน้ำแกงต้มเสร็จแล้ว

เขาเทยาน้ำแกงใส่ชามอย่างชำนาญ จากนั้นก็ต้มน้ำร้อนใส่กะละมัง และรีบเดินเข้าไปในห้องนอน

ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาดังก้องกังวาน

บนเตียงนอน หญิงสาวหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งนอนหลับใหลอยู่อย่างเงียบๆ นางดูเรียบง่าย แต่กลับให้ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

หากหางตาบังเอิญเหลือบไปเห็นนาง จิตใต้สำนึกจะตัดสินว่านางคือหญิงงามผู้สง่างามจากท่วงท่าของนาง แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็ต้องพบกับความผิดหวังอย่างแรง และสงสัยว่าเหตุใดหน้าตาของนางจึงดูธรรมดาสามัญราวกับแม่ค้าในตลาดเช่นนี้

นิ้วของฉู่อู๋จี๋ล้วงเข้าไปที่ขอบคอเสื้อของหญิงสาว เกี่ยวเชือกสีแดงออกมา จากนั้นก็ดึงเบาๆ จี้หยกสีขาวที่ซุกซ่อนอยู่ท่ามกลางเนินอกอวบอิ่มก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา จี้หยกให้ความรู้สึกอบอุ่นและเรียบลื่นยิ่งขึ้นจากอุณหภูมิร่างกายของหญิงสาว ดูเหมือนจะมีกลิ่นหอมของน้ำนมโชยมาเตะจมูก

หลังจากถอดจี้หยกชิ้นนี้ออก ใบหน้าของแม่บุญธรรมไป๋ซู่จินก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควัน เมื่อกลุ่มควันจางหายไป ใบหน้าที่แท้จริงของนางก็ปรากฏขึ้น

มันเป็นใบหน้าที่งดงามและสง่างาม อ่อนช้อยและหมดจดราวกับบุปผาที่กำลังเบ่งบาน ใบหน้ายามหลับใหลของนางมีผิวพรรณเรียบเนียนดุจหยก เส้นผมสีดำขลับอ่อนนุ่มสยายอยู่ด้านหลังศีรษะ ความแตกต่างระหว่างผิวขาวดุจหิมะและผมสีเข้มทำให้นางดูราวกับเทพธิดาแห่งตำหนักหยกที่ก้าวออกมาจากภาพวาดพู่กัน

เป็นเพราะจี้หยกวิเศษชิ้นนี้นี่เองที่ทำให้ฉู่อู๋จี๋ตระหนักว่าโลกใบนี้ไม่ธรรมดา แต่แม่บุญธรรมของเขากลับแทบไม่เคยพูดถึงมันเลย นางบอกเพียงว่าบังเอิญได้มันมา

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉู่อู๋จี๋สัมผัสจี้หยกของแม่บุญธรรม เขาเคยสัมผัสมันมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกประหลาดใจอีกต่อไป ความสนใจของเขาพุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของหญิงงามตรงหน้ามากกว่า

หากประเมินจากผิวพรรณเพียงอย่างเดียว ริมฝีปากของไป๋ซู่จินนั้นดูอวบอิ่มอมชมพู ดูเหมือนคนแข็งแรงที่ไม่มีโรคภัยไข้เจ็บใดๆ

แต่นั่นก็เป็นเพียงสิ่งที่เห็นภายนอกเท่านั้น

"ท่านแม่ ตอนนั้นท่านรีบร้อนขนาดนั้นเลยหรือ? อย่างน้อยท่านก็น่าจะเขียนบอกไว้หน่อยว่าท่านไปเจอสถานการณ์อะไรมา แล้วถ้ายาวิเศษหมดแล้วแต่อาการยังไม่ดีขึ้น ข้าควรไปขอความช่วยเหลือจากใครต่อ..."

"วันนี้ข้าได้ยาน้ำแกงสงบจิตครอบจักรวาลมาให้ท่าน เขาว่าเป็นตำรับยาที่สืบทอดมาจากนักพรตหญิง ลองดูสิว่ามันจะได้ผลดีแค่ไหน ข้าหวังว่าอาการของท่านจะดีขึ้นบ้างนะ"

หลังจากป้อนยาน้ำแกงพร้อมกับพูดพึมพำกับตัวเองเสร็จ ฉู่อู๋จี๋ก็ตั้งใจจะเช็ดหน้าและเช็ดตัวให้แม่บุญธรรม แต่น้ำในถังยังร้อนระอุอยู่ เขาจึงต้องรอไปก่อน

"ข้าควรจะลวกนางสักหน่อยดีไหมนะ? บางทีอาจจะทำให้ท่านแม่โกรธจนลุกขึ้นมานั่งเลยก็ได้... ช่างเถอะ ข้าไปล้างชามก่อนดีกว่า กลับมาน้ำก็น่าจะอุ่นพอดี"

ขณะที่เขาลุกขึ้นไปล้างชาม ร่างวิญญาณผีสาวแสนสวยก็พริ้วไหวผ่านไปใกล้ๆ วิญญาณของนางได้รับบาดเจ็บและอ่อนแอ พลังของนางผันผวนอย่างหนัก ทันใดนั้น นางก็ถูกพลังบางอย่างดึงดูดจนไม่อาจต้านทานได้ และพุ่งตรงเข้าไปในร่างของไป๋ซู่จิน

หญิงสาวที่นอนหลับอยู่บนเตียงลืมตาตื่นขึ้น นางมองไปรอบๆ อย่างเหม่อลอย พึมพำด้วยความประหลาดใจและสับสน:

"แปลกจัง ทำไมถึงมีร่างที่ถูกรักษาสภาพไว้แข็งแกร่งขนาดนี้อยู่ที่นี่ได้ แถมยังถูกป้อนด้วยยาน้ำแกงเรียกวิญญาณอีก? พวกเขาไม่กลัวว่าจะดึงดูดภูตผีปีศาจและวิญญาณชั่วร้ายมาหรือยังไง?"

หากภูตผีปีศาจและวิญญาณชั่วร้ายเข้ายึดครองร่างนี้ ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้!

ขณะที่หญิงสาวกำลังครุ่นคิด นางก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่นอกประตู นางจึงตัดสินใจล้มตัวลงนอนและแสร้งทำเป็นหลับ ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว:

"หรือว่าพวกนิกายมารนอกรีตตั้งใจจะอัญเชิญจอมปีศาจมาทำร้ายผู้คนแถวนี้? โชคร้ายที่ตอนนี้ข้าบาดเจ็บอยู่... รอดูลาดเลาไปก่อนแล้วกันว่าเกิดอะไรขึ้น"

สถานที่แห่งนี้คือเมืองหลวงของแคว้นหลีฮั่วแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ หากมีจอมปีศาจถูกอัญเชิญมาที่นี่ ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา!

ฉู่อู๋จี๋กลับมาหลังจากล้างชามเสร็จ เขาใช้มือทดสอบอุณหภูมิน้ำในถังไม้ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะชุบและบิดผ้าขนหนูอย่างคล่องแคล่ว

เขาเดินตรงไปหาหญิงสาว พลางพูดกับตัวเองต่อไปว่า "ท่านแม่ น้ำไม่ร้อนแล้ว เดี๋ยวข้าจะเช็ดตัวให้นะ ท่านจะได้นอนหลับสบายขึ้น"

...ท่านแม่ เช็ดตัวงั้นรึ?!

หญิงสาวที่แกล้งหลับอยู่รู้สึกตื่นตระหนก ทันใดนั้น นางก็สัมผัสได้ถึงฝ่ามือใหญ่ที่อบอุ่นของชายหนุ่มตรงเอวของนาง นางรีบลุกพรวดขึ้นมานั่งด้วยความตกใจ:

"ช้าก่อน!"