บทที่ 4 ของขวัญจากท่านพ่อผู้ล่วงลับ

เปลือกตาขวาของเฉินเซียนกระตุกอย่างรุนแรง

'บัดซบเอ๊ย มีคนสะกดรอยตามมาจริงๆ ด้วย!'

เขาเคยอ่านเจอเรื่องแบบนี้ในนิยายมาก่อน และมันก็เป็นพล็อตเรื่องสุดคลาสสิกของตัวเอก เดิมทีเขากะจะลองหยั่งเชิงดูเผื่อว่าจะมีใครรู้ตัวบ้าง

ไม่น่าเชื่อว่าจะมีคนโผล่หัวออกมาจริงๆ!

เขาพยายามสงบสติอารมณ์และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไม่ทราบว่าเจ้าต้องการอะไรจากข้างั้นรึ?"

"หินวิญญาณสองแสนก้อนนั่นไง! ข้ายินดีจะช่วยแบ่งเบาภาระให้เจ้าเอง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเซียนก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

'ดูเหมือนว่าพวกมันจะมาจากหกว่านเป่าเพื่อมาปล้นเงินสินะ ตราบใดที่พวกมันยังไม่รู้ความลับที่แท้จริงของกล่องกระบี่ใบนี้ มันก็ไม่มีปัญหาอะไร'

"จะมาช่วยแบ่งหินวิญญาณของข้าไปงั้นรึ?"

เฉินเซียนแค่นเสียงเยาะ "เช่นนั้นข้าก็อยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะมีปัญญาทำได้หรือไม่!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ชายที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ตวัดกระบี่ฟันใส่เฉินเซียนด้วยความเร็วที่มองเห็นเป็นเพียงภาพเบลอในความมืดมิด

'ช่างเป็นกระบี่ที่รวดเร็วยิ่งนัก!'

ก่อนที่เฉินเซียนจะทันได้ขยับตัว เขาก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันแหลมคมที่ปะทุขึ้นบนร่างกาย!

เมื่อก้มมองลงไป เขาก็เห็นว่าอีกฝ่ายได้แทงกระบี่ทะลวงเข้าที่ท้องน้อยของเขาเสียแล้ว

"ไอ้ระยำ แกถนัดแต่ลอบกัดชาวบ้านเขาหรือไงวะ?!"

"เจ้าก็เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งเท่านั้น คืนนี้ ข้าจะสังหารเจ้าทิ้งซะโดยที่ไม่มีใครล่วงรู้"

จากนั้นชายผู้นั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างชั่วร้ายออกมา

ทว่าในวินาทีต่อมา...

กระบี่เล่มหนึ่งก็ถูกแทงทะลวงเข้าที่หน้าอกของเขา

เฉินเซียนแสยะยิ้มและกล่าวว่า "สหายเต๋า ข้าน่ะมีภูมิคุ้มกันต่อบาดแผลจากกระบี่นะเว้ย"

"แต่ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่มีนะ!"

ชายผู้นั้นเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว

ต้าหวงก็กระโจนเข้าใส่เขาทันที มันจับเขากดลงกับพื้นและขย้ำคอหอยของเขาจนฉีกขาด

ทางด้านเฉินเซียนที่ดึงกระบี่ออกมา...

เมื่อเห็นบาดแผลสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

'อย่าโดนท่าทางนิ่งเฉยเมื่อกี้ของตูหลอกเอาล่ะ ความจริงแล้วเมื่อกี้ตูแค่กำลังเสี่ยงดวงอยู่ต่างหาก!'

'ตูกำลังพนันว่ากายากระบี่ไร้พ่ายของตูจะไร้เทียมทานเหมือนในตำนานจริงๆ หรือเปล่า ที่ว่ามันมีภูมิคุ้มกันต่อบาดแผลจากกระบี่ทั้งหมด และตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะเป็นแบบนั้นจริงๆ ซะด้วย!'

หลังจากลากศพไปซ่อนไว้ในป่าละเมาะใกล้ๆ และริบเอาแหวนมิติมาจากศพ เฉินเซียนก็จุดไฟเผาร่างนั้นจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

จากนั้นเขาก็อาศัยแสงสลัวจากเปลวเพลิง เดินมุ่งหน้าไปยังจวนโหวจวี้เป่ยภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เฉินเซียนยืนอยู่ตรงหน้าทางเข้าของจวนโหวจวี้เป่ย

เมื่อมองดูอาคารอันโอ่อ่าตระการตา ที่มีสิงโตหินขนาดยักษ์สองตัวตั้งตระหง่านอยู่ตรงทางเข้า

ความโกรธแค้นอันมหาศาลก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเขา!

'ตูละผิดหวังในตัวแกจริงๆ!'

'ทั้งๆ ที่มีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ แต่เจ้าของร่างเดิมกลับทิ้งขว้างข้อได้เปรียบของตัวเองไปจนหมดสิ้น'

'พอถึงคราวที่ตูต้องมารับช่วงต่อ จวนหลังใหญ่โตนี้ก็ดันตกไปอยู่ในมือของคนอื่นซะแล้ว'

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังสามารถลอบเข้าไปในจวนพร้อมกับต้าหวงได้โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

อาศัยความทรงจำคอยนำทาง เขามุ่งหน้าตรงไปยังสวนหลังจวน โชคดีที่สวนแห่งนี้เพิ่งจะถูกขายไปได้ไม่ถึงสองวัน และแทบจะไม่มีผู้คนอยู่ข้างในเลย

สิ่งนี้เปิดโอกาสให้เฉินเซียนได้ลงมืออย่างเต็มที่

ครู่ต่อมา เขาก็มายืนอยู่ตรงทางเข้าสวนหลังจวน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็ก้มตัวลงและมุดเข้าไปด้านใน

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็มายืนอยู่ในโถงทางเดินของวังใต้ดิน

มีห้องแปดห้องปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขา

เมื่อเข้าไปในห้องแรก ก็พบว่ามันเต็มไปด้วยชุดเกราะและอาวุธยุทโธปกรณ์

ห้องที่สองเต็มไปด้วยชั้นหนังสือ แต่มันกลับถูกเติมเต็มไปด้วยขวดหยก

เฉินเซียนหยิบขวดหนึ่งออกมาอย่างไม่ได้ใส่ใจนัก และเมื่อเปิดจุกขวดออก กลิ่นหอมของโอสถที่อยู่ข้างในก็ทำให้เขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ดวงตาของเขาเบิกกว้างเป็นประกาย!

'ของดีนี่หว่า!'

เขารีบโยนโอสถเม็ดหนึ่งเข้าปากตัวเองทันที

ในตอนนั้นเอง ต้าหวงก็เห่าขึ้นมาสองครั้ง

"เอ้า นี่ของแก!"

เขาเทโอสถออกมาอีกเม็ดแล้วโยนเข้าปากต้าหวง

ต้าหวงส่งเสียงครางอย่างพึงพอใจ

"ท่านพ่อที่รักของข้า ข้าขอน้อมรับสิ่งของทั้งหมดที่ท่านเตรียมไว้ให้ด้วยความยินดี ท่านไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจะต้องไถ่ถอนจวนโหวจวี้เป่ยคืนมาให้ได้อย่างแน่นอน"

หลังจากตั้งเป้าหมายนี้เอาไว้

เขาก็จัดการเก็บโอสถทั้งหมดลงไปอย่างเด็ดขาด

เมื่อเดินลึกเข้าไปข้างใน ห้องที่สามก็มีชั้นหนังสือเช่นกัน แต่คราวนี้มันเต็มไปด้วยหนังสือจริงๆ

นอกจากตำราสี่เล่มและคัมภีร์ทั้งห้าแล้ว เกือบทั้งหมดล้วนเป็นคู่มือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรทั้งสิ้น

เฉินเซียนกวาดเอาของทั้งหมดนี้ใส่ลงไปในแหวนมิติของเขา

'ตูไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสวมรอยไปตามน้ำ ข้าวของพวกนี้เดิมทีมันก็เป็นของที่เตรียมไว้ให้เขาอยู่แล้ว'

เขาเดินต่อไปตามโถงทางเดิน

เขาจะกวาดเอาทุกสิ่งทุกอย่างจากทุกห้องที่มีของอยู่

ทว่าเมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในห้องสุดท้าย จู่ๆ ต้าหวงก็หยุดชะงักและงับขากางเกงของเฉินเซียนเอาไว้

มันส่งเสียงครางหงิงๆ

"แกลงหมายความว่ามีอันตรายอยู่ที่นี่งั้นรึ?"

ต้าหวงเห่ารับ

เฉินเซียนยืนอยู่หน้าประตูห้อง พลางกวาดสายตามองสำรวจห้องสุดท้ายตั้งแต่บนลงล่าง

ต่างจากห้องอื่นๆ ที่เต็มไปด้วยของวิเศษหายาก อาวุธ และตำรา ห้องนี้กลับว่างเปล่า

มีเพียงรอยประทับขนาดเท่ากำปั้นอยู่บนพื้นเท่านั้น

'หรือว่านั่นจะเป็นตราประทับของโหวแห่งจวี้เป่ย?'

เฉินเซียนลูบคางของตนอย่างครุ่นคิด แต่แล้วเขาก็นึกย้อนกลับไปถึงตอนที่ท่านพ่อผู้ล่วงลับของเขาได้นำกองทัพทิศเหนือแห่งราชวงศ์ต้ากานออกไปต่อกรกับพวกสัตว์อสูร

'ต่อมาเมื่อท่านเกษียณและกลับมาอยู่บ้านเกิด หากนั่นคือตราประทับของโหวแห่งทิศเหนือ แล้วท่านจะเอามันมาซ่อนไว้ที่นี่ทำไมล่ะ?'

'โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อห้องเหล่านี้ถูกจัดเรียงตามลำดับความสำคัญ'

'ของที่ถูกเก็บไว้ในห้องสุดท้าย ย่อมต้องเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน!'

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินเซียนก็เริ่มรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง

จู่ๆ ก็มีแรงดึงดูดมหาศาลกระชากร่างของเขาเข้าไปในห้อง

วินาทีต่อมา เฉินเซียนก็สัมผัสได้ถึงเสียงนับไม่ถ้วนที่ดังก้องอยู่ในหูของเขา พร้อมกับเสียงคำรามของเหล่าสัตว์อสูร

'เชี่ยเอ๊ย นี่มันเกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย?'

ในขณะที่เขากำลังสับสนงุนงงอย่างหนัก

ก็มีใครบางคนมาตบที่ไหล่ของเขาเบาๆ

เฉินเซียนสะดุ้งโหยงและหันขวับกลับไปมอง ก่อนจะพบกับชายวัยกลางคนในชุดเกราะยืนอยู่เบื้องหน้าเขา

ใบหน้าที่คุ้นเคยทำให้ความทรงจำระเบิดตู้มขึ้นมาในหัวของเฉินเซียนราวกับแตงโมที่แตกกระจาย

"ท่านพ่อ ท่านยังไม่ตายงั้นรึ?"

"เจ้าเด็กบ้า นี่คือเศษเสี้ยววิญญาณของข้าต่างหาก!"

เฉินหรูซานมองดูเฉินเซียนด้วยความรักใคร่และเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "ข้าคิดว่าชาตินี้เจ้าคงไม่มีวันได้มาเหยียบที่นี่เสียแล้ว แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเราสองพ่อลูกจะได้มาพบกันที่นี่"

"ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่ได้ นั่นก็หมายความว่าเจ้าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว"

ร่างเศษเสี้ยววิญญาณทอดสายตามองไปที่ตราประทับขนาดใหญ่บนพื้น

"ไปสิ ไปหยิบมันขึ้นมา!"

"นี่คือสิ่งใดหรือขอรับ?"

เฉินเซียนเอ่ยถามออกไปโดยจิตใต้สำนึก

"นี่คือตราประทับราชันย์จอมมาร มันคือของวิเศษที่ข้ายึดมาได้ตอนที่นำกองทัพทิศเหนือไปต่อต้านการรุกรานของเผ่าอสูร ด้วยตราประทับนี้ เจ้าจะสามารถสะกดข่มสัตว์อสูรทั้งหมดได้!"

"อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้มาพร้อมกับผลกรรมอันใหญ่หลวง ลูกเอ๋ย หากเจ้าต้องการจะใช้มัน เจ้าต้องคิดทบทวนให้ดี! หากเจ้าไม่ต้องการ จงนำมันไปมอบให้กับอวี่เหวินเอิน อัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบัน แล้วเขาจะรับประกันชีวิตที่มั่งคั่งและเกียรติยศไปตลอดชีวิตของเจ้า!"

ใบหน้าของเฉินเซียนสว่างวาบไปด้วยความปีติยินดี

เขาได้ยินเพียงแค่ประโยคครึ่งแรก และเมินเฉยต่อประโยคครึ่งหลังไปโดยสัญชาตญาณ

'ผลกรรมอันใหญ่หลวงงั้นรึ?'

'ขอโทษด้วยนะท่านพ่อ แต่ลูกชายของท่านมีชะตากรรมต้องไปไล่ฟันปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ในอนาคตอยู่แล้ว!'

'เรื่องผลกรรมเล็กน้อยแค่นี้ ตูจะไปกลัวทำไมวะ?'

"ท่านพ่อ ปล่อยเรื่องนี้ให้เป็นหน้าที่ของข้าเถอะ ข้าจะทำให้มันเปล่งประกายเจิดจรัสเอง!"

เฉินหรูซานไม่ได้ตั้งคำถามกับการตัดสินใจของลูกชาย ตรงกันข้าม เขากลับเอ่ยด้วยความพึงพอใจว่า "ดี! สมแล้วที่เป็นสายเลือดของตระกูลเฉิน เขาจะไม่มีวันยอมก้มหัวอยู่ใต้ชายคาของผู้อื่นเด็ดขาด"

"ตราประทับราชันย์จอมมารนี้ไม่ได้มีเพียงสัตว์อสูรที่ถูกผนึกเอาไว้เท่านั้น แต่ยังมีวิญญาณของเหล่าสหายร่วมรบในกองทัพทิศเหนือของข้าที่ร่วงหล่นไปแล้วสถิตอยู่ด้วย ข้าขอร้องให้เจ้าดูแลรักษามันให้ดี!"

"จากนี้ต่อไป เจ้าจะต้องเดินบนเส้นทางสายนี้ด้วยตัวของเจ้าเองแล้วนะ!"

ร่างเศษเสี้ยววิญญาณกล่าวจบ!

มันก็ค่อยๆ เลือนหายไปต่อหน้าต่อตาเฉินเซียน

ในตอนนั้นเอง เฉินเซียนก็รู้สึกแสบจมูกขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ว่านี่จะไม่ใช่พ่อบังเกิดเกล้าของเขา แต่ความห่วงใยและความรักที่เขาได้รับก็มอบความอบอุ่นให้กับอดีตเด็กกำพร้าบนโลกมนุษย์อย่างเขาได้อย่างเหลือล้น

เขาค่อยๆ คุกเข่าลงบนพื้น และโขกศีรษะคำนับสามครั้งไปยังทิศทางที่ร่างเศษเสี้ยววิญญาณได้เลือนหายไป

จากนั้นเขาจึงหันกลับไปและหยิบตราประทับราชันย์จอมมารขึ้นมาจากพื้น