บทที่ 2 ราคาแห่งมรดกปราชญ์กระบี่: หา? ฉันต้องไปงัดกับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เนี่ยนะ?

เฉินเซียนถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก และยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินสิ่งที่ร่างเงามายากล่าวออกมา

สวรรค์สามสิบสามชั้น!

นั่นคือโลกที่อยู่เหนือกว่าโลกเทียนเสวียน ซึ่งประกอบไปด้วยโลกใบเล็กๆ ถึงสามสิบสามใบ โดยแต่ละใบจะมีปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์คอยปกปักษ์รักษาอยู่!

"เปิ่นจุนเคยสาบานเอาไว้ว่าจะใช้เพียงกระบี่ของข้า ฟาดฟันสังหารปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดที่อยู่เหนือสวรรค์สามสิบสามชั้นด้วยตัวคนเดียว! แต่เมื่อข้าไปถึงสวรรค์ชั้นที่ยี่สิบสอง จิตวิญญาณดั้งเดิมของข้าก็ถูกทำลายจนแหลกสลาย เหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณของข้าที่กระจัดกระจายอยู่ที่นี่!"

"ภารกิจอันสำคัญยิ่งนี้ ข้าขอฝากฝังไว้กับเจ้า!"

"หากเจ้าไม่สามารถทำสิ่งนี้ให้สำเร็จได้ภายในหนึ่งร้อยปี ไม่เพียงแต่เจ้าจะสูญเสียตบะบารมีทั้งหมดไป แต่เจ้ายังจะต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดที่ถูกลูกศรนับหมื่นเล่มทิ่มแทงในทุกๆ วัน และเจ้าจะไม่มีวันได้ไปผุดไปเกิดอีกเลย!"

"พยายามเข้าล่ะไอ้หนู! ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า!"

ทันทีที่เผยสิงจือกล่าวจบ เขาก็ปรายตามองไปที่ต้าหวงที่อยู่บนพื้นอย่างครุ่นคิด ก่อนจะหายวับไปในอากาศ

เฉินเซียนรู้สึกมีเสียงวิ้งๆ ดังขึ้นมาในหู!

'ไม่ไปตัดหัวปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์สามสิบสามชั้นทั้งหมด!'

'ก็ต้องไม่ได้ไปผุดไปเกิดอีกเลยตลอดกาล!'

'แบบนี้มันแย่ยิ่งกว่าโดนรุมกระทืบตายในเมืองซะอีก!'

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้...

เขาก็แทบจะร้องไห้ออกมาในทันที

'ช่างแม่ง! ช่างแม่งเหอะวะ!'

'ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ลุยมันไปเลยก็แล้วกัน!'

อย่างไรก็ตาม เขาค้นพบว่าปราชญ์กระบี่ไร้หวั่นผู้นี้ไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียวเลย และร่างกายของเขาก็กำลังผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็เปรียบเสมือนกระบี่อันคมกริบเล่มหนึ่ง

'นี่มันคือกายากระบี่ไร้พ่ายในตำนานอย่างนั้นเหรอ?'

แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะเป็นคนไร้การศึกษาและไม่เอาไหน แต่เขาก็ได้รับการยกย่องอย่างสูงจากครอบครัวมาตั้งแต่ยังเด็ก ดังนั้น เขาจึงได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์ผู้มีชื่อเสียง และได้รับการเรียนการสอนทุกวันตลอดยี่สิบปีโดยไม่เคยขาดตกบกพร่อง ผลก็คือ แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะไม่ยอมฟัง ทว่าเขาก็ยังคงจดจำบทเรียนบางส่วนเอาไว้ได้

กายากระบี่ไร้พ่าย!

แม้ว่ามันจะไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ในสิบอันดับแรกของกายาศักดิ์สิทธิ์ แต่มันก็แทบจะเรียกได้ว่าไร้เทียมทานสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่

มันสามารถดูดซับพลังปราณกระบี่เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเองได้ และเมื่อฝึกฝนวิชากระบี่ มันก็สามารถบรรลุถึงความสอดคล้องอันสมบูรณ์แบบระหว่างคนและกระบี่ จนเข้าถึงสภาวะที่กลมกลืนกันมากที่สุด

สำหรับเคล็ดวิชากระบี่ไร้หวั่นนั้น เฉินเซียนได้หยิบกิ่งไม้จากพื้นขึ้นมาโดยจิตใต้สำนึก และเริ่มฝึกฝนมันบนลานกว้าง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นพากันเริงระบำตอบรับกับการร่ายรำกระบี่!

วินาทีที่เขาเก็บกิ่งไม้ลง กลิ่นอายอันน่าเกรงขามของเขาก็มลายหายไป!

ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง!

ในที่สุดเขาก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียนแล้ว!

เฉินเซียนกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง ซึ่งเป็นระดับการบำเพ็ญเพียรที่ต่ำที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรก็ตามที

แต่สำหรับเขาแล้ว มันถือเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ไปข้างหน้าอย่างแน่นอน

นี่ย่อมหมายความว่าเขาจะได้บอกลาตัวตนในฐานะคนธรรมดาของเขาไปอย่างสิ้นเชิง และกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเต็มตัว!

ทันใดนั้นเอง ต้าหวงที่อยู่บนพื้นก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา

"ต้าหวง แกเป็นอะไรไปน่ะ?"

จากนั้นเฉินเซียนก็ตระหนักได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

'หรือว่ามันถึงเวลาแล้ว?'

ร่างกายของต้าหวงเริ่มชักกระตุก จากนั้นแขนขาของมันก็ค่อยๆ หนาขึ้นและหนาขึ้นอย่างฉับพลัน และดวงตาของมันก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด

จากนั้น ต้าหวงก็แผดเสียงคำรามอันน่าขนลุกออกมา

ในชั่วพริบตา!

นกนับไม่ถ้วนพากันบินหนีเตลิดไปไกล ส่วนฝูงนกและสัตว์ป่าบนพื้นดินก็พากันหวาดกลัวจนหนีเตลิดออกไปจากสถานที่แห่งนั้นเช่นกัน

ไม่กี่วินาทีต่อมา

แม้ว่าต้าหวงจะกลับคืนสู่สภาพเดิมแล้ว แต่เฉินเซียนซึ่งอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง ก็สามารถสัมผัสได้ว่าต้าหวงนั้นแตกต่างไปจากสุนัขตัวอื่นๆ

'ฉันรู้สึกเหมือนว่าตอนนี้ฉันจะสู้ต้าหวงไม่ได้แล้วแฮะ...'

เขาเดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง เพียงเพื่อจะพบว่าต้าหวงยังคงเดินเข้ามาและถูไถที่ขากางเกงของเขาเหมือนเดิม

เฉินเซียนลูบหัวสุนัขและเอ่ยเบาๆ ว่า "ตั้งแต่นี้ต่อไป แกต้องตามข้ามา เข้าใจไหม?"

"โฮ่ง!"

ต้าหวงเห่ารับ

มันกระดิกหางและเดินตามหลังเฉินเซียนไป

เฉินเซียนเฝ้ามองดูยามค่ำคืนที่กำลังคืบคลานเข้ามา

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ!

ข้อมูลสองชิ้นแรกได้รับการยืนยันแล้วว่าสิ่งที่ระบบพูดนั้นเป็นความจริง

ดังนั้น ข้อมูลชิ้นที่สามที่บอกว่าคลื่นสัตว์อสูรกำลังจะมาถึง ก็คงจะเกิดขึ้นในอีกไม่ช้าแน่!

"ต้าหวง วิ่ง!"

ในขณะที่เฉินเซียนกำลังจะหนีไปพร้อมกับต้าหวง เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของสัตว์จำนวนมากดังมาจากแต่ไกล!

วินาทีต่อมา

เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังมาจากส่วนลึกของป่า

พายุหมุนหอบเอาต้นไม้ในป่าหลุดรากถอนโคน และสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลก็ถาโถมเข้าหาพวกเขาดั่งเกลียวคลื่น

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นโรคกลัวรู แต่เฉินเซียนก็ยังรู้สึกขนลุกซู่เมื่อได้เห็นภาพฉากนี้ และกำลังจะลากตัวต้าหวงหนีไป

แทนที่จะล่าถอย ต้าหวงกลับพุ่งตรงเข้าไปหาฝูงสัตว์อสูรเหล่านั้น

'เชี่ยเอ๊ย ต้าหวง!'

'ถึงแม้แกจะมีสายเลือดของสุนัขสวรรค์ แต่แกจะบ้าบิ่นขนาดนี้ไม่ได้นะเว้ย!'

ขณะที่เฉินเซียนยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความลังเลว่าควรจะทำอย่างไรดี สายลมอันหอมกรุ่นก็พัดโชยมา

"เจ้าสวะหน้าโง่ เกาะข้าไว้ให้แน่น"

วินาทีต่อมา!

เฉินเซียนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมกรุ่นที่โอบกอดเขาเอาไว้

หญิงสาวในชุดขาวหิ้วปีกเขาขึ้นมาจากพื้น และโบยบินมุ่งหน้าตรงไปยังประตูเมืองทันที

ในเวลาเดียวกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนยังคงคอยควบคุมทิศทางของคลื่นสัตว์อสูรอยู่กลางอากาศ เพื่อป้องกันไม่ให้มันพุ่งเข้าชนเมืองเป็นวงกว้าง

จนกระทั่งหญิงสาวในชุดขาวโยนเฉินเซียนลงบนพื้น เขาถึงได้ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น

เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนและพูดตะกุกตะกักว่า "ขอบคุณท่านเซียนหญิงมากที่ช่วยชีวิตข้าเอาไว้! ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไร? ข้าจะตอบแทนบุญคุณของท่านในวันหน้าอย่างแน่นอน!"

หญิงสาวที่อยู่เบื้องหน้าของเขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ พลางก้มมองลงมาที่เฉินเซียนอย่างเย็นชา

"เฉินเซียน คราวนี้เจ้ากำลังเล่นลูกไม้อะไรอีกล่ะ?"

"หา?"

จากนั้นเฉินเซียนก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

หญิงสาวที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้นมีดวงตาที่งดงามเป็นประกายและมีเสน่ห์ดึงดูดใจ เพียงแค่ลอยตัวอยู่ตรงนั้น เธอก็แผ่กลิ่นอายที่บ่งบอกว่าเธอคือผู้ที่สมควรได้รับการชื่นชมจากระยะไกลและไม่ควรเข้าไปล่วงเกิน

'ตูไปรู้จักคนแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่วะ?'

สมองของเขากำลังประมวลผลด้วยความเร็วแสง

ทว่าในขณะนั้นเอง หญิงสาวก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนพื้น

"เฉินเซียน ข้าขอบอกเจ้าเอาไว้เลยนะ การหมั้นหมายของเราในตอนนั้นเป็นการจัดการของพ่อแม่ ดังนั้นมันจึงถือว่าไม่นับ เมื่อหนึ่งปีก่อน พ่อของเจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัสขณะที่กำลังช่วยข้าเอาไว้ และในท้ายที่สุดเขาก็เสียชีวิตลง!"

"วันนี้ข้าได้ช่วยชีวิตเจ้าเอาไว้แล้ว ดังนั้นถือว่าเราหายกัน"

"จากนี้ต่อไป เราจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ต่อกันอีก!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เฉินเซียนก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

เขาพูดตะกุกตะกักว่า "เจ้าคือหลิวหรูเยียนงั้นเรอะ?"

หลิวหรูเยียนจ้องมองเฉินเซียนอย่างเย็นชา ราวกับกำลังพยายามค้นหาหลักฐานว่าเขาแกล้งทำเป็นจำไม่ได้

แต่สีหน้าของเฉินเซียนกลับทำให้ดูเหมือนว่าเขากำลังมองเห็นนางเป็นครั้งแรกจริงๆ

"เจ้าความจำเสื่อมงั้นรึ?"

เฉินเซียน: "..."

เขามองสำรวจหลิวหรูเยียนตั้งแต่หัวจรดเท้า

'เป็นไปตามที่ข่าวลือบอกไว้จริงๆ'

'จักรพรรดินีหรูเยียนคนนี้เคยทำตัวบัดซบ เคยมีความรัก เคยเจ็บปวด เคยโง่เขลา เคยยากจน และเคยโหดร้าย ทว่านางไม่เคยอดสูเรื่องความสวยเลยสักครั้ง!'

'ในบรรดาความงามทั้งหมดบนโลกใบนี้ เก้าในสิบส่วนล้วนถูกครอบครองโดยจักรพรรดินีหรูเยียนผู้นี้ไปแล้ว!'

'เพราะว่าคนอื่นๆ ที่เหลือยังติดหนี้ความงามนางอยู่อีกเป็นกระบุง!'

เมื่อมองดูท่าทางหลงใหลของเฉินเซียน หลิวหรูเยียนก็เผยสีหน้ารังเกียจออกมา

"เอาเถอะ จำสิ่งที่ข้าพูดเอาไว้ให้ดีก็แล้วกัน มิฉะนั้น เจ้าจะไม่มีที่ซุกหัวนอนในเมืองจวี้เป่ยอีก!"

หลังจากพูดจบ หลิวหรูเยียนก็เดินตรงเข้าไปในเมืองทันที

ปล่อยให้เฉินเซียนยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

ซี๊ดด!

'พ่อบุญธรรมราคาถูกคนนั้นก็มีตาแหลมคมใช้ได้เหมือนกันนะเนี่ย'

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เฉินเซียนมองดูต้าหวงที่กำลังวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามาโดยคาบอะไรบางอย่างไว้ในปาก

มันเพิ่งจะมากระดิกหางก็ตอนที่มาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาแล้วเท่านั้น

เฉินเซียนเองก็นั่งยองๆ ลงด้วยความตื่นเต้นและลูบหัวของมัน

"แกทำเอาข้าตกใจแทบตาย รู้ไหมถ้าแกตายไป ข้าก็คงไม่มีเพื่อนเหลืออีกแล้วล่ะ"

ในช่วงเวลาครึ่งวันที่เขาทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ เพื่อนเพียงคนเดียวที่เขาผูกมิตรด้วยก็คือเจ้าหมาเหลืองตัวใหญ่นี้เท่านั้น

ต้าหวงอ้าปากออก และของที่คาบมาก็หล่นลงบนมือของเฉินเซียน

"ไข่งั้นรึ?"

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"

แม้ว่าเฉินเซียนจะไม่เข้าใจภาษาหมา แต่เขาก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าต้าหวงกำลังปฏิเสธสิ่งนั้น!

"ช่างเถอะว่ามันคืออะไร พวกเราเข้าไปในเมืองกันก่อนดีกว่า"

แม้ว่าวิกฤตคลื่นสัตว์อสูรนอกเมืองจะได้รับการแก้ไขไปชั่วคราวแล้ว แต่ก็ยังคงมีสัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้นมาประปรายในบริเวณนี้อยู่ดี

สำหรับตัวตนที่ต่ำต้อยอย่างเขา ซึ่งอยู่แค่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งเท่านั้น สถานการณ์เช่นนี้ก็ยังคงอันตรายอย่างยิ่ง

หนึ่งคนและหนึ่งสุนัขมุ่งหน้าตรงเข้าไปในเมือง

เมื่อเข้ามาในเมืองแล้ว เฉินเซียนก็คลำกระเป๋าอันว่างเปล่าของตัวเอง

เขาผุดแผนการบางอย่างขึ้นมาในหัว และตัดสินใจพาต้าหวงมุ่งหน้าไปยังมุมตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองอย่างเด็ดเดี่ยว

เป้าหมายคือตลาดมืดในเขตเมืองเหนือ!

เขาตั้งใจจะเอาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนี้ไปขาย!

'มาหาที่ซุกหัวนอนใหม่กันเถอะ!'