บทที่ 11 การสูญเสีย

ถึงแม้ว่าเสียงเคาะประตูจะดังขึ้นอย่างเร่งรีบ แต่มันก็ยังคงชัดเจนว่าเป็นเสียงของอวี่เวยที่อยู่ข้างนอก

เพิ่งจะฟ้าสางแท้ๆ มีเรื่องด่วนอะไรกันนะ?

"มีเรื่องอะไรเหรอ อวี่เวย?"

วินาทีที่เขาเปิดประตู หลี่โม่ก็มองเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลของอวี่เวย

อย่างไรก็ตาม อวี่เวยไม่ได้พูดในสิ่งที่เธอต้องการจะพูดออกมาในทันที แต่กลับจ้องมองหลี่โม่ด้วยความประหลาดใจแทน

เมื่อรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนักภายใต้สายตาของอวี่เวย เขาจึงเอ่ยถามออกไป "มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ? หรือว่ามีอะไรติดอยู่บนหน้าผม?"

หลี่โม่พูดติดตลกเกี่ยวกับดาวเคราะห์สีน้ำเงิน และอวี่เวยก็ชี้มาที่หลี่โม่พร้อมกับพูดว่า:

"พี่ดูแข็งแรงขึ้นนะ!"

ในตอนนี้ หลี่โม่ลูบหน้าอกและแขนของตัวเองโดยสัญชาตญาณ และก็พบว่าเขาแข็งแรงขึ้นกว่าเดิมมากจริงๆ เสื้อผ้าของเขาซึ่งเดิมทีเคยพอดีตัวหรืออาจจะหลวมไปสักหน่อยด้วยซ้ำ ตอนนี้กลับถูกขึงตึงด้วยพละกำลังของเขาเอง

"อืม ช่วงนี้ผมออกกำลังกายมานิดหน่อยน่ะ"

จู่ๆ อวี่เวยก็อยากจะถามอะไรบางอย่าง แต่เธอก็ไม่ได้ถามออกไป เธอกลับรีบระบุจุดประสงค์ที่เธอมาหาหลี่โม่ที่นี่อย่างรวดเร็วแทน

"หมอเฉินประสบอุบัติเหตุจ้ะ ลานบ้านและตัวบ้านของเธอถูกพวกแพะดำบุกโจมตีเมื่อคืนนี้และพังถล่มลงมาหมดแล้ว"

"และเมื่อกี้นี้ ตอนที่เหล่าหวังเดินไปดูที่นั่น เขาก็พบแอ่งน้ำเสียที่เห็นได้อย่างชัดเจนในบ้านของหมอเฉิน เป็นไปได้ว่าหมอเฉินอาจจะ..."

"อะไรนะ?"

ข่าวนี้ทำให้หลี่โม่ตกใจมากจริงๆ เมื่อบ่ายวานนี้เอง หลี่โม่เพิ่งจะได้รับยามาสองชุดจากหมอเฉิน แล้วเรื่องแบบนี้มันจะเกิดขึ้นในวันนี้ได้ยังไงกัน...?

"ผมจะไปดูหน่อย เธอจะไปด้วยกันไหม?"

"ไปจ้ะ ไปด้วยกัน เหล่าหวังขอให้ฉันมาบอกพี่น่ะ เหล่าหวังสันนิษฐานว่าหมอเฉินอาจจะเผชิญหน้ากับมนุษย์ฝนเข้าให้แล้วเหมือนกัน"

ทั้งสองคนวิ่งตรงไปยังบ้านของหมอเฉินตามกันไปและไปถึงที่นั่นอย่างรวดเร็ว

หลี่โม่และอวี่เวยต่างก็วิ่งได้ค่อนข้างเร็ว แต่หลังจากที่มาถึงบ้านของหมอเฉินแล้ว หลี่โม่ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเปลี่ยนแปลงในตัวเอง ใบหน้าของเขาไม่ได้แดงก่ำ และเขาก็ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยหอบเลย การวิ่งเมื่อครู่นี้ให้ความรู้สึกง่ายดายราวกับการเดินเล่นเท่านั้นเอง

ในทางตรงกันข้าม อวี่เวยยังคงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง พยายามปรับจังหวะการหายใจของเธอให้เป็นปกติ

เหล่าหวังยืนอยู่ไม่ไกลจากบริเวณทางเข้าเดิมของบ้านหมอเฉินนัก โดยใช้ไม้ขนาดยาวเขี่ยดูสิ่งต่างๆ ภายในซากปรักหักพังของบ้านที่พังทลายลงมา

ท่อนไม้นั้นมีขนาดใหญ่ แต่เมื่ออยู่ในมือของเหล่าหวัง มันกลับพลิ้วไหวราวกับตะเกียบ ในบริเวณใจกลางของบ้าน มีพื้นที่โล่งๆ ซึ่งสามารถมองเห็นแอ่งน้ำเสียได้อย่างชัดเจน

เมื่อเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุ หลี่โม่ก็พบว่าไม่ใช่แค่บ้านของหมอเฉินเท่านั้นที่ถูกฝูงแพะดำบุกโจมตี แต่บ้านเรือนหลายหลังที่อยู่ใกล้เคียงก็พังทลายลงมาเช่นกัน

เมื่อมองออกไปในระยะไกล ผมก็เห็นว่าบ้านของเหล่าจางยังคงปลอดภัยดี; พื้นที่บริเวณนั้นไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

"พวกแกสองคนมาได้ทันเวลาพอดีเลย เห็นแอ่งน้ำเสียนั่นไหม? นั่นคือร่องรอยที่มนุษย์ฝนทิ้งเอาไว้ เดี๋ยวเราจะเผามันทำลายทิ้งเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมาอีก"

บ้านเรือนหลายหลังในหมู่บ้านไป๋สือถูกสร้างขึ้นด้วยไม้ ดังนั้นการเผาทำลายพวกมันจึงเป็นเรื่องง่ายดาย อย่างที่เหล่าหวังได้พูดเอาไว้ การเผาทำลายพวกมันจะช่วยปัดเป่าวิญญาณชั่วร้ายได้ในระดับหนึ่ง

หลี่โม่และอวี่เวยพยักหน้ารับ โดยไม่ได้มีข้อโต้แย้งใดๆ

อย่างไรก็ตาม อารมณ์ของหลี่โม่ก็หดหู่ลงเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เขาทะลุมิติมาที่เขาได้เป็นพยานเห็นผู้คนรอบข้างต้องจบชีวิตลง แถมยังเป็นการตายจากการถูกโจมตีที่แสนจะประหลาดล้ำอีกด้วย

นอกจากนี้ หลี่โม่ยังรู้สึกอารมณ์ไม่ดีเพราะเขานึกถึงสิ่งที่หมอเฉินพูดเมื่อวานนี้:

'ยานี้ค่อนข้างจะชื้นไปหน่อย; เอากลับไปตากให้แห้งก่อนแล้วค่อยเก็บล่ะ'

เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวจากเบาะแสเพียงเล็กน้อยได้

แต่ตอนนี้ เมื่อมองย้อนกลับไปถึงเหตุและผล การที่หมอเฉินไม่ออกมาเมื่อวานนี้และคำแนะนำของเขาเกี่ยวกับการใช้สมุนไพรที่เปียกชื้น ก็เพียงพอที่จะอธิบายอะไรบางอย่างได้แล้ว

"ฉันเจอยาสมุนไพรสองสามห่อที่บ้านของหมอเฉินด้วยนะ เดี๋ยวเราจะมาแบ่งกัน และฉันก็จะเอาไปให้เหล่าจางบ้างเหมือนกัน"

คำพูดของเหล่าหวังได้ทำลายความเงียบงันลง

หลี่โม่และอวี่เวยหยิบแผ่นไม้บางส่วนขึ้นมาและนำมากองรวมกันไว้ใกล้ๆ และสุดท้ายเหล่าหวังก็เป็นคนจุดไฟเผามัน

ภายใต้ฉากหลังของกองเพลิงที่ลุกโชน สีหน้าของเหล่าหวังก็ดูเคร่งขรึมขึ้นมา:

"พวกแกสองคนควรจะเตรียมตัวเอาไว้ให้พร้อมนะ และพยายามอย่าออกไปข้างนอกถ้าเป็นไปได้ ฉันเจอสัตว์ประหลาดอีกตัวนึงที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับแมลงปีกแข็งสีเขียวยักษ์ที่ตรงทางเข้าหมู่บ้านด้วย"

"แมลงตัวนั้นมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของแพะดำ แต่พละกำลังของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าแพะดำเลยแม้แต่น้อย พฤติกรรมของมันยังคงเป็นปริศนา สิ่งเดียวที่เห็นก็คือการต่อสู้ของพวกมัน"

"ฉันได้รับข่าวสารมาจากสถานีช่วยเหลือแห่งอื่นๆ ว่าทีมที่จะมารับพวกเราอาจจะมาถึงเร็วกว่ากำหนดหนึ่งหรือสองวัน พวกแกสองคน..."

ก่อนที่เหล่าหวังจะทันได้พูดจบ หลี่โม่, อวี่เวย และเหล่าหวัง ก็หันขวับไปมองทางเข้าหมู่บ้านพร้อมๆ กัน

มีเสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวมาจากที่นั่น ซึ่งไม่ใช่เสียงของปืนพก แต่เป็นเสียงของปืนกลมืออัตโนมัติ ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้อง

มีเรื่องเกิดขึ้นแล้ว

หลี่โม่และอวี่เวยสบตากันและรีบหาที่กำบังอย่างรวดเร็ว

"พวกแกสองคนระวังตัวด้วยนะ ฉันคิดว่าเสียงมันน่าจะมาจากสถานีช่วยเหลือ ฉันจะกลับไปดูซะหน่อย"

หลังจากพูดจบ เหล่าหวังก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก เขาชักปืนพกสีแดงเข้มออกมาจากเอว เข้าสู่โหมดต่อสู้ และมุ่งหน้าไปยังสถานีช่วยเหลือ

หลี่โม่และอวี่เวยยังคงอยู่กับที่ แอบซุ่มรอคอยอย่างเงียบๆ

และแล้ว หลังจากผ่านไปประมาณ 10 นาที เสียงปืนที่บริเวณทางเข้าหมู่บ้านก็ค่อยๆ สงบลง และมีเสียงที่คล้ายกับเสียงนกหวีดดังมาจากทิศทางของทางเข้าหมู่บ้าน

"ตอนนี้ปลอดภัยแล้วล่ะ นั่นต้องเป็นเสียงสัญญาณของเหล่าหวังแน่ๆ เดี๋ยวผมจะไปดูหน่อยนะว่าเกิดอะไรขึ้น เธอเอายาสมุนไพรแล้วกลับบ้านไปก่อนเถอะ"

หลี่โม่เอ่ยกับอวี่เวย ซึ่งเธอยังคงคอยระแวดระวังตัวอยู่

บางทีอาจจะเป็นความมั่นใจที่ได้รับมาจากเคล็ดวิธีฝึกฝนพื้นฐานที่ทำให้หลี่โม่มีความมั่นใจมากถึงขนาดนี้; หากมีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเช่นนี้เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ หลี่โม่ก็คงจะไม่มีวันเอาตัวเองเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยอย่างเด็ดขาด

ในกรณีที่มีเหตุการณ์พิเศษเกิดขึ้น เขาจะรีบถอยกลับเข้าไปในบ้านของตัวเอง หรือไม่ก็วิ่งหนีออกไปนอกหมู่บ้านในทันที หลังจากที่สถานการณ์สงบลงแล้ว เขาถึงจะรอรับการแจ้งเตือนหรือรอให้มีคนมาหาที่หน้าประตูบ้าน

อันที่จริงแล้ว ก่อนที่หลี่โม่จะทะลุมิติมา หลี่โม่คนเดิมก็มีพฤติกรรมในลักษณะนี้เช่นเดียวกัน

ในอดีต เมื่อมีเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเช่นนี้เกิดขึ้น อวี่เวยมักจะเป็นคนออกไปรวบรวมข้อมูลหรือคอยระวังหลังให้เสมอ

ท้ายที่สุดแล้ว อวี่เวยก็มีพละกำลังที่เหนือกว่าชายฉกรรจ์ที่แข็งแรง และเธอยังเคยผ่านการฝึกฝนกับเหล่าหวังในการต่อสู้กับภัยพิบัติทางธรรมชาติมาเป็นระยะเวลาหนึ่งอีกด้วย

ในตอนนั้น สถานีช่วยเหลือเพิ่งจะถูกสร้างขึ้น และยังมีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่ในหมู่บ้านไป๋สือ เหล่าหวังได้คัดเลือกผู้คนจำนวนหนึ่งเพื่อก่อตั้งทีมกู้ภัยขึ้นมา ซึ่งอาจจะถือได้ว่าเป็นการให้การสนับสนุนทางทหาร

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ผู้รอดชีวิตในหมู่บ้านก็ค่อยๆ ดับสูญไปจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ ทำให้ทีมคุ้มกันกลายเป็นสิ่งที่ไร้ความหมายไปในที่สุด

เมื่อเห็นว่าหลี่โม่ดูตัวใหญ่ขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อย อวี่เวยก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก เธอเก็บยาสมุนไพรและวิ่งกลับไปยังที่พักของเธอ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภัยพิบัติทางธรรมชาติ จะไม่มีการผัดวันประกันพรุ่งหรือการพูดจาพร่ำเพรื่อใดๆ ทั้งสิ้น ในสถานการณ์ที่อันตราย ทุกวินาทีล้วนมีค่า หลี่โม่กระโจนตัวออกไปและวิ่งมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

หลี่โม่ซึ่งกำลังวิ่งอย่างสุดฝีเท้า ค้นพบว่าตอนนี้เขาสามารถทำลายสถิติการวิ่งระยะทาง 10 เมตรได้ในเวลาต่ำกว่า 10 วินาทีได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนับว่าก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้วจริงๆ

ไม่นานนัก หลี่โม่ก็เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับสถานีช่วยเหลือ เมื่อเขาเข้าใกล้สถานีช่วยเหลือ เขาก็ชะลอความเร็วลงและเฝ้าสังเกตการณ์จากระยะไกลด้วยความระมัดระวัง

หลี่โม่มองเห็นผู้คน ผู้คนจำนวนมากมายก่ายกอง

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่เขาทะลุมิติมาที่หลี่โม่ได้เห็นผู้คนมากมายขนาดนี้

มีผู้คนเกือบยี่สิบคนรวมตัวกันอยู่ที่บริเวณทางเข้าที่พักพิง แต่ก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีคนสองกลุ่มอยู่ในนั้น

มีคนอยู่ประมาณสิบกว่าคนในกลุ่มนั้น ทุกคนสวมเครื่องแบบและพกพาอาวุธปืน

ผู้คนหลายคนที่สวมชุดป้องกันทางทหารและมีเลือดเปรอะเปื้อนไปทั่วทั้งตัว กำลังยืนระแวดระวังอยู่รอบๆ บริเวณรอบนอกเพื่อคอยจับตาดูสถานการณ์

ส่วนอีกเจ็ดคนที่เหลือถูกห้อมล้อมอยู่ตรงกลาง คนเหล่านี้ล้วนมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน: นั่นคือพวกเขาสะอาดสะอ้าน ทั้งในเรื่องของตัวเองและรายละเอียดของเสื้อผ้า

นอกเหนือจากการดูยุ่งเหยิงและสั่นเทาเล็กน้อยแล้ว พวกเขาก็ดูไม่เหมือนผู้คนที่อาศัยอยู่ภายใต้ภัยพิบัติทางธรรมชาติเลยสักนิด

นอกจากนี้ หลี่โม่ยังมองเห็นรถหุ้มเกราะที่ติดอาวุธครบมืออีกสองคัน

ซึ่งถูกจอดขวางอยู่ตรงแนวเขตแดนระหว่างสถานีช่วยเหลือกับหมู่บ้าน

เมื่อมองผ่านช่องว่างของรถหุ้มเกราะ หลี่โม่ก็สามารถมองเห็นร่างของแพะดำตัวหนึ่งล้มตายอยู่ด้านหลังนั้นได้อย่างเลือนราง