บทที่ 1 นายมาจากไหนกันเนี่ย?

"อึก ปวดหัวชะมัดเลย การนอนดึกมันทำให้ปวดหัวได้ขนาดนี้เชียวเหรอเนี่ย?"

หลี่โม่ซึ่งได้สติกลับมาเปิดตาขึ้นพร้อมกับสบถด่า ก่อนจะรีบหลับตาลงไปอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

'เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ฉันอยู่ที่ไหน? ฉันมาโผล่ที่ไหนกัน? นี่ยังตื่นไม่เต็มตาหรือไง?'

สามวินาทีต่อมา หลี่โม่ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ผมตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัว มันเป็นสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

หลี่โม่กำลังนอนอยู่บนเตียงไม้ที่พังยับเยิน นอกจากเตียงนี้แล้วก็ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นอีกเลย บริเวณโดยรอบคือบ้านดินที่สร้างขึ้นจากโคลนและฟาง

บานหน้าต่างดูเก่าคร่ำคร่าตามกาลเวลาและมีความโปร่งใสต่ำมาก ปล่อยให้แสงสลัวๆ ที่ดูมืดมัวจากภายนอกลอดเข้ามาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลี่โม่ฝืนทนอาการปวดหัวและค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง

วินาทีที่เขานั่งตัวตรง เขาก็ร้องตะโกนออกมา "อ๊าก อ๊ากกก เจ็บโว้ย!"

ทันใดนั้น ความทรงจำที่หลั่งไหลราวกับน้ำหลากก็พุ่งทะลักเข้ามาในหัวของเขา และหลี่โม่ก็หมดสติไปอีกครั้ง

บางทีเสียงร้องตะโกนอาจจะดังไปสักหน่อย เพราะใครบางคนข้างนอกได้ยินเสียงความวุ่นวายนั้นและรีบเปิดประตูเข้ามาข้างในอย่างรวดเร็ว

คนผู้นั้นมีรูปร่างเล็กบางและเดินมาที่ข้างกายของหลี่โม่ พร้อมกับถือชามที่เปื้อนคราบโคลนหนาเตอะมาด้วย

"พี่หลี่โม่ พี่จะไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

ขณะที่พูด เธอค่อยๆ เทน้ำจากชามลงในปากของหลี่โม่อย่างช้าๆ

เธอขยับตัวด้วยความระมัดระวังและเชื่องช้ามาก ราวกับกลัวว่าจะทำน้ำหกแม้แต่หยดเดียว

หลังจากป้อนน้ำให้หลี่โม่เสร็จ เธอก็บ่นพึมพำกับตัวเอง "ฉันกินไม่อิ่มเลย ดูเหมือนว่าฉันจะต้องออกไปแลกเปลี่ยนอาหารมาบ้างแล้ว หวังว่าพี่ชายจะผ่านมันไปได้นะ"

เธอวางชามไว้ที่ข้างเตียง เดินออกจากห้องไป และปิดประตูไม้ที่ผุพังลง ก่อนจะจากไป เธอได้วางก้อนหินสีขาวซีดก้อนหนึ่งไว้ใต้บานประตู

สองชั่วโมงต่อมา หลี่โม่ที่นอนอยู่บนเตียงก็พึมพำอะไรบางอย่างออกมาและลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"ฉันทะลุมิติมา ฉันทะลุมิติมาจริงๆ แถมยังเป็นการทะลุมิติมาแต่จิตวิญญาณอีกด้วย"

ย้อนกลับไปตอนอยู่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน หลี่โม่มักจะจินตนาการถึงวันที่เขาสามารถเดินทางข้ามเวลาได้เสมอ แต่ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาอยากจะพูดก็คือ "แม่จ๋า ฉันอยากกลับบ้าน"

หลี่โม่เป็นเพียงพนักงานกินเงินเดือนธรรมดาๆ บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ผู้ซึ่งเพลิดเพลินกับพรของการทำงานแบบเก้าเก้าหกทุกวัน และในที่สุด คืนก่อนวันหยุดพักผ่อนของเขาก็มาถึง

อย่างแรกเลย ผมใช้เวลาครึ่งค่อนคืนไปกับการอ่านนิยายออนไลน์บนเว็บมะเขือเทศเน่า จากนั้นก็ใช้เวลาอีกสองชั่วโมงครึ่งไปกับการเล่นเกมสร้างฐานทัพในป่ากว้าง

ท้ายที่สุด เมื่อรุ่งสางมาเยือน ผมก็เลือกที่จะเข้านอน เพียงเพื่อจะตื่นขึ้นมาในสถานที่แห่งนี้

ผมพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่งอีกครั้ง และเริ่มปะติดปะต่อความทรงจำที่ผุดขึ้นมาในหัว

ความทรงจำเหล่านั้นไม่ค่อยจะครบถ้วนสมบูรณ์นัก เจ้าของร่างเดิมนี้ก็มีชื่อว่าหลี่โม่เช่นกัน เนื่องจากขาดแคลนทรัพยากร เขาจึงต้องออกไปข้างนอกเพื่อเสาะหาพวกมันมา

ผลก็คือ เขาถูกโจมตีโดยกองกำลังประหลาดบางอย่าง จิตวิญญาณของเขาถูกทำลายทิ้ง และจากนั้นเขาก็ถูกแทนที่ด้วยการเกิดใหม่ของหลี่โม่จากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

โชคดีที่อวี่เวย เพื่อนบ้านห้องติดกันไม่ได้ทอดทิ้งหลี่โม่และลากตัวเขากลับมา มิฉะนั้นแล้ว หลี่โม่ที่นอนสลบไสลอยู่ภายนอกหมู่บ้านคงจะถูกสัตว์ประหลาดตัวอื่นจับกินไปนานแล้ว

ใช่แล้ว โลกใบนี้เต็มไปด้วยสิ่งแปลกประหลาด และนอกจากสิ่งแปลกประหลาดเหล่านั้นแล้ว ก็ยังมีสัตว์ประหลาดอีกมากมายก่ายกอง

เมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน โลกใบนี้ซึ่งมีเทคโนโลยีใกล้เคียงกับดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ได้ถูกจู่โจมโดยความสยดสยองที่ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้ ซึ่งเหล่าผู้รอดชีวิตต่างเรียกขานมันว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติ

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา สัตว์ประหลาดทุกสายพันธุ์ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้น และมนุษยชาติก็พังทลายลงเพียงแค่ถูกสัมผัสเบาๆ ทำให้จำนวนประชากรโดยรวมของโลกใบนี้ลดลงไปมากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

ผู้คนที่เหลือรอดอยู่ต่างก็ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก ไม่สามารถตอบโต้กลับได้อย่างมีประสิทธิภาพ และทำได้เพียงแค่หยัดยืนอดทนต่อไปในสถานการณ์อันแสนยากเข็ญ

โชคดีที่บรรดาผู้รอดชีวิตไม่ได้ยอมแพ้ต่อความหวังและยังคงดิ้นรนต่อสู้ต่อไป

หลังจากเรียบเรียงความทรงจำอย่างคร่าวๆ แล้ว ตอนนี้หลี่โม่ก็รู้จักระบบการเขียนและภาษาของโลกใบนี้ ทั้งยังจดจำกฎการเอาชีวิตรอดที่ถูกรวบรวมขึ้นจากชีวิตนับไม่ถ้วนได้อย่างขึ้นใจ

เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไปยังบริเวณหน้าประตู ซึ่งมีก้อนหินสีขาวก้อนหนึ่งวางอยู่ ในที่สุดหลี่โม่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

ตามความทรงจำของผม ในตอนกลางคืน สัตว์ประหลาดที่ถูกเรียกว่าแมลงผีสางจะเข้าโจมตีมนุษย์ที่หลบซ่อนตัวอยู่ภายในบ้าน

หินก้อนนั้นถูกเรียกว่าหินชำระล้าง และมันสามารถต่อต้านการบุกรุกของพวกสิ่งชั่วร้ายได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว และหากปราศจากหินคุ้มกันก้อนนี้ มันคงจะเป็นเรื่องยากที่จะเอาชีวิตรอดผ่านค่ำคืนนี้ไปได้

หลังจากยืนยันการมีอยู่ของหินชำระล้างแล้ว หลี่โม่ก็เตรียมตัวลุกขึ้นยืนและปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่ของเขา ขณะที่เขาใช้มือยันตัวลุกขึ้นจากเตียง เขาก็บังเอิญไปสัมผัสโดนชามใบหนึ่งที่อยู่ข้างเตียงเข้าอย่างจัง

"ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ระบบอัปเกรดครอบจักรวาลถูกเปิดใช้งานแล้ว ต้องการอัปเกรดชามที่แตกบิ่นหรือไม่? ระยะเวลาที่ใช้: 10 นาที"

น้ำเสียงหนึ่ง ซึ่งเหมือนกับเสียงหวานๆ ของเด็กสาวจากหนังสือเสียงในเว็บมะเขือเทศเน่า ดังก้องขึ้นมาในหัวของหลี่โม่

'นี่มัน...นี่มัน...นี่คือระบบงั้นเหรอ? แล้วการอัปเกรดนี่มันหมายความว่ายังไงกันล่ะเนี่ย?'

ถึงแม้ว่าหลี่โม่จะอ่านนิยายออนไลน์มาหลายปีและรู้ดีว่าพวกตัวเอกมักจะมีระบบติดตัวกันทั้งนั้น แต่เขาก็ยังคงรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะเมื่อมันเกิดขึ้นกับตัวเขาเองจริงๆ

"ระบบ มีคู่มือการใช้งานบ้างไหม?"

ในตอนแรกหลี่โม่ร้องเรียกออกไปในใจ แต่ระบบก็ไม่ได้ส่งเสียงตอบรับอะไรเพิ่มเติม มันเพียงแค่ทวนคำประกาศเดิมซ้ำอีกครั้ง:

"ต้องการอัปเกรดชามที่แตกบิ่นหรือไม่? ระยะเวลาที่ใช้: 10 นาที"

"มีคู่มือคำแนะนำการใช้งานไหม?"

หลี่โม่พึมพำอะไรบางอย่างออกมาเบาๆ แต่คราวนี้ระบบกลับไม่ตอบสนองเลย ดูเหมือนว่าเขาจะต้องค้นหาฟังก์ชันการทำงานเฉพาะตัวของระบบนี้ด้วยตัวเองเสียแล้ว

จากความเข้าใจก่อนหน้านี้ของเขาเกี่ยวกับนิยายออนไลน์บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน คำตอบสำหรับปริศนาของระบบนี้น่าจะอยู่ที่ความหมายตรงตัวของมัน นั่นคือมันสามารถอัปเกรดได้ทุกสิ่งทุกอย่าง แต่รายละเอียดของการอัปเกรดนั้นยังจำเป็นต้องได้รับการสำรวจเพิ่มเติม

มันใช้เวลา 10 นาที ดูเหมือนว่าสิ่งเดียวที่ฉันต้องจ่ายไปก็คือเวลาสินะ

เมื่อมีระบบอยู่ในมือ หลี่โม่ก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะลองใช้งานมันในทันที

เขาไม่เหมือนกับตัวเอกในนิยายออนไลน์เรื่องอื่นๆ ที่มักจะมัวชักช้าและลังเลใจ เขาจะไม่ยอมขาดทุนย่อยยับแน่หากมีเรื่องประหลาดล้ำลึกเกิดขึ้นในวินาทีถัดไปแล้วเขายังไม่ได้ใช้ประโยชน์จากอะไรเลย

อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะยังไม่อัปเกรดชามใบนี้ในตอนนี้ เนื่องจากมันจะไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลยในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาเดินไปที่มุมกำแพง ซึ่งตรงนั้นมีเทียนเล่มเล็กที่ถูกจุดทิ้งไว้จนเหลือแค่ครึ่งเล่ม

หลี่โม่ซึ่งเพิ่งจะลุกขึ้นยืนและเริ่มออกเดินเกือบจะสะดุดล้มลง ให้ตายเถอะ ร่างกายของเขาอ่อนแอมากจริงๆ

ความอ่อนแอในลักษณะนี้ไม่ใช่ประเภทที่เกิดจากการให้รางวัลตัวเองบ่อยๆ หรอกนะ แต่เป็นผลมาจากภาวะขาดสารอาหารเป็นเวลานานและการได้รับอาหารไม่เพียงพอต่างหาก

หลังจากปรับตัวให้เข้ากับร่างกายของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว หลี่โม่ก็หยิบเทียนเล่มนั้นขึ้นมา และในชั่วขณะนั้น น้ำเสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง

"ต้องการอัปเกรดเทียนหรือไม่? ระยะเวลาที่ใช้: 10 นาที"

"อัปเกรดเลย!"

หลี่โม่ให้คำตอบอย่างหนักแน่น

หลังจากตอบสนองต่อระบบในใจเสร็จ ตัวของหลี่โม่เองก็ไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ร่างกายของเขาไม่ได้อ่อนแอลง และจิตใจของเขาก็ไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้าไปมากกว่าเดิม

เทียนในมือของผมยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ มันยังคงเหมือนกับที่เป็นอยู่ก่อนหน้านี้

อยู่ครู่หนึ่ง หลี่โม่ถึงกับเริ่มสงสัยในตัวระบบ เป็นไปได้ไหมว่านี่เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาที่สิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนั้นทิ้งเอาไว้ในหัวของเขาก่อนหน้านี้?

"ฉันจะมาสงสัยตัวเองแบบนี้ไม่ได้" หลี่โม่พูดพร้อมกับนั่งลงบนขอบเตียงอีกครั้งโดยมีเทียนที่เหลือครึ่งเล่มอยู่ในมือ เตรียมพร้อมที่จะรอคอยอย่างอดทน

ในช่วงเวลานี้ สิบนาทีให้ความรู้สึกยาวนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์ หลี่โม่ขอสาบานเลยว่าไม่มีช่วงเวลาสิบนาทีไหนในตอนที่เขาทำงานมาก่อนหน้านี้ที่จะให้ความรู้สึกยาวนานเท่ากับสิบนาทีนี้อีกแล้ว

เขาพยายามนับเลขในใจเพื่อจับเวลา แต่พอนับไปนับมาเขาก็ดันสับสนเสียเอง

หลังจากเฝ้ารอคอยมาอย่างยาวนาน จู่ๆ หลี่โม่ที่กำลังจ้องมองเทียนอยู่ก็สังเกตเห็นว่ามีตัวเลขนับถอยหลังปรากฏขึ้นบนเทียนเล่มนั้น

10, 9, 8,... 3, 2, 1

"ติ๊ง อัปเกรดเสร็จสิ้น!"

วินาทีที่ระบบประกาศว่าการอัปเกรดเสร็จสมบูรณ์ เทียนที่เหลือครึ่งเล่มตรงหน้าผมก็สั่นไหววูบวาบอย่างกะทันหัน และเทียนเล่มใหม่เอี่ยมสีขาวบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นมาแทนที่

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีตัวอักษรข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือเทียนเล่มนั้นด้วย

"เทียนประหยัดพลังงานขั้นสุดยอด คุณคู่ควรกับมัน" หลังจากผ่านไปประมาณห้าวินาที ตัวอักษรข้อความเหล่านั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไป

จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อได้ถือเทียนที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฝ่ามือเอาไว้ในมือ หลี่โม่ก็สามารถยืนยันความแท้จริงของระบบได้ และฟื้นคืนความมั่นใจที่จะเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกแห่งนี้กลับมาได้ในที่สุด