บทที่ 29 งูจงอางยักษ์!

ห้องครัวของคุณปู่ยังคงรักษาวิธีการทำอาหารเอาไว้สองแบบด้วยกัน: แบบแรกคือเตาดินแบบโบราณดั้งเดิมซึ่งมีกระทะเหล็กใบใหญ่สองใบฝังอยู่ภายในเตา

ในอีกด้านหนึ่ง มีเตาแก๊สที่ไม่ได้ใช้งานมาเป็นเวลานานตั้งอยู่อย่างเงียบๆ ที่มุมห้อง

ฟ่านไห่โปเดินไปที่หลังเตาและจุดไฟด้วยกิ่งไผ่ที่มัดรวมกันเอาไว้—ไผ่เป็นพืชที่มีอยู่มากมายที่สุดบนภูเขาใกล้กับบ้านเกิดของเขา

เมื่อไฟติดแล้ว ก็เติมฟืนเข้าไปอีกเพื่อทำให้ช่องเตาทั้งสองช่องร้อนจัดจนแผดเผา

ใส่ข้าวสารที่ซาวแล้วลงในกระทะเหล็กใบใหญ่ ปิดฝาไม้ แล้วข้าวก็จะสุกพอดีในตอนที่ทำอาหารเสร็จ ที่ก้นกระทะก็จะเกิดข้าวตังกรอบๆ ขึ้นมาเป็นชั้นๆ อีกด้วย

กระทะเหล็กอีกใบถูกนำมาใช้สำหรับผัด และในครั้งนี้เฉินซูเอ๋อก็รับหน้าที่เป็นคนทำอาหารด้วยตัวเอง

เดิมทีคุณย่าถงเจาหัวต้องการจะแสดงฝีมือของเธอสักหน่อย แต่พูดตามตรงเลยนะ ฝีมือการทำอาหารของเธอนั้นอยู่ในระดับปานกลางจริงๆ

ดังนั้น ตราบใดที่เฉินซูเอ๋ออยู่ที่นี่ เธอก็สามารถคอยเป็นลูกมือได้อย่างไร้ความกังวล

เวลาผ่านไปไม่ถึงชั่วโมง อาหารทุกอย่างก็เสร็จสมบูรณ์ด้วยไฟที่แรงจัดในเตาดิน

หมูสามชั้นตุ๋น เนื้อวัวผัดพริกเหลือง ปลาตุ๋น กุ้งตุ๋น หมูผัดหน่อไม้แห้ง...

แน่นอนว่า เมนูที่ขาดไม่ได้เลยก็คือไก่ตุ๋น—เมนูนี้ถูกนำไปตุ๋นอย่างช้าๆ ในหม้อหุงข้าว

บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยเมนูเนื้อสัตว์ที่ฟ่านอี้เสียงชื่นชอบเกือบทั้งหมด ในขณะที่เมนูผักเพียงอย่างเดียวก็คือผักกวางตุ้งที่ถูกวางไว้อย่างโดดเดี่ยวที่ด้านข้าง

ไม่ต้องเกรงใจกันแล้ว มาเริ่มทานกันเถอะ

อาหารทุกจานล้วนมีรสชาติอร่อย โดยเฉพาะไก่ตุ๋น เนื้อไก่มีความแน่นและน้ำซุปไก่ก็มีรสชาติที่กลมกล่อม มันคือไก่บ้านอย่างแท้จริง และรสชาติของมันก็แตกต่างจากที่คุณเคยไปกินที่อื่นอย่างสิ้นเชิง

หลังจากทานอาหารเสร็จ ในตอนที่ถงเจาหัวเพิ่งจะเก็บกวาดโต๊ะเสร็จพอดี ฟ่านอี้เสียงก็นำกะละมังเคลือบสีเหลืองที่มีฝาปิดขึ้นมาจากพื้นและนำไปวางไว้บนโต๊ะ

เมื่อเปิดฝาออก ฉันก็พบกุ้งเครย์ฟิชสิบสามเครื่องเทศอยู่เต็มกะละมัง

กลิ่นหอมลอยคละคลุ้งไปทั่วอากาศ และแม้ว่าทุกคนจะอิ่มกันหมดแล้ว แต่ความอยากอาหารของพวกเขาก็ยังคงถูกกระตุ้นขึ้นมาอยู่ดี

"นี่คือกุ้งเครย์ฟิชเหรอ? ทำไมตัวมันถึงได้ใหญ่ขนาดนี้ล่ะ?"

ถงเจาหัวรู้สึกประหลาดใจ เนื่องจากเธอเคยกินกุ้งเครย์ฟิชมาแล้วหลายครั้งและค่อนข้างคุ้นเคยกับพวกมันดี

ฟ่านเซี่ยนหัวเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้กัน แต่ท่าทางที่สงบนิ่งของเขาก็ทำให้เขาไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา

"คุณย่าครับ คุณปู่ครับ นี่คือสิ่งที่ผมตั้งใจทำมาให้พวกคุณโดยเฉพาะเลย ลองชิมดูสิครับว่ารสชาติเป็นยังไงบ้าง"

ฟ่านอี้เสียงอธิบาย

เขาตื่นแต่เช้าเพื่อทำเมนูกุ้งเครย์ฟิชนี้ จากนั้นก็ปิดผนึกมันเอาไว้ในกะละมังเคลือบและนำมันมาด้วย

เมื่อได้ยินดังนั้น ถงเจาหัวและฟ่านเซี่ยนหัวก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในหัวใจ—หลานชายคนโตของพวกเขานั้นกตัญญูจริงๆ

พวกเขาต่างก็ลองชิมไปสองสามตัวและรู้สึกทึ่งกับมันเป็นอย่างมาก

'ใช้ชีวิตมาค่อนชีวิตแล้ว นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้กินกุ้งเครย์ฟิชที่อร่อยขนาดนี้'

ฉันไม่ได้กินต่อแล้ว ท้องของฉันมันอิ่มมากจนเกินไปจริงๆ

ฟ่านเซี่ยนหัวปิดฝากลับเข้าไปตามเดิม โดยวางแผนที่จะค่อยๆ เพลิดเพลินไปกับมันหลังจากที่ทำงานในตอนบ่ายเสร็จแล้ว บางทีอาจจะดื่มเหล้าคู่กันไปด้วยสักนิดหน่อย – นั่นคงจะเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ

หลังจากอิ่มเอมกับมื้ออาหารแล้ว ทุกคนก็พักผ่อนกันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตัวเอง

ชีวิตในหมู่บ้านนั้นเรียบง่ายแต่ก็เติมเต็มความรู้สึกได้เป็นอย่างดี: ฟ่านเซี่ยนหัวกำลังเตรียมตัวไปที่ทุ่งนาเพื่อเพาะปลูกพืชผลในฤดูกาลใหม่

ถงเจาหัวไปที่บ้านญาติของเธอเพื่อดูแลคุณย่าทวดที่ป่วยเป็นอัมพาตของเธอ

เฉินซูเอ๋อและฟ่านไห่โป สองสามีภรรยาขึ้นเขาไปขุดหน่อไม้—นี่คือช่วงเวลาที่หน่อไม้กำลังแตกหน่อและมีความสดใหม่มากที่สุด

ส่วนฟ่านอี้เสียงนั้น ตามปกติแล้วเขามักจะออกไปเดินเล่นรอบๆ ทุ่งนาของตัวเอง จากนั้นก็กลับเข้าไปในบ้านเพื่อเล่นโทรศัพท์

แต่ในครั้งนี้ เขาตัดสินใจที่จะทำอะไรที่แตกต่างออกไป

อันดับแรกเขาเดินไปที่ริมทุ่งนาและเดินทอดน่องไปตามคูน้ำข้างทุ่งนาอย่างช้าๆ

ครั้งหนึ่ง คูน้ำในทุ่งนาเหล่านี้เคยเต็มไปด้วยปลาหลดน้ำจืด ปลาไหล ปู และหอยทาก

ตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก ฉันสามารถใช้คีมหนีบพวกมันใส่ถังใบเล็กๆ จนเต็มได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

น่าเสียดายที่ภาพเหล่านั้นมันผ่านพ้นไปนานแล้ว และตอนนี้ก็เหลือเพียงแค่หอยเชอรี่บ้าพวกนั้นเท่านั้นที่อยู่ในคูน้ำ

ฟ่านอี้เสียงปลดปล่อยพลังเวทมนตร์ของเขาออกมา กำจัดหอยเชอรี่สีทองทั้งหมดภายในรัศมี 100 เมตรไปจนหมดสิ้น จากนั้นเขาถึงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาได้

ภารกิจประจำวันเสร็จสมบูรณ์แล้ว ตอนนี้ถึงเวลาไปค้นหา 'ภารกิจลับ' กันแล้ว

ฟ่านอี้เสียงพุ่งทะยานเข้าไปในภูเขา จากนั้นก็ปลดปล่อยตัวเอง วิ่งและกระโดดโลดเต้นไปตามป่าใหญ่ มุ่งหน้าลึกเข้าไปด้านในด้วยความเร็วสูง

ภูเขาลึกที่อยู่ด้านหลังหมู่บ้านจวี้เฟิงนั้น แทบจะไม่มีผู้คนสัญจรไปมาเลย

ชาวบ้านส่วนใหญ่เป็นเพียงเกษตรกรธรรมดาๆ และไม่มีนายพรานจริงๆ อาศัยอยู่เลย

บนเนินเขาใกล้เคียงไม่มีเหยื่อขนาดใหญ่อาศัยอยู่ อย่างมากที่สุด ผู้คนก็แค่แวะเวียนมาขุดหาสมุนไพรเป็นครั้งคราวเท่านั้น

หลังจากที่ปลดปล่อยความยับยั้งชั่งใจของตัวเองไปจนหมดสิ้น ในที่สุดฟ่านอี้เสียงก็ตระหนักได้ว่าร่างกายของเขากลายเป็นทรงพลังมากขนาดไหน

แม้แต่บนถนนบนภูเขาที่ขรุขระ เขาก็สามารถรักษาความเร็วเอาไว้ได้ถึงสามสิบเมตรต่อวินาที สามารถกระโดดข้ามหุบเหวและสิ่งกีดขวางได้อย่างง่ายดาย และการชนหรือการเสียดสีก็ไม่ได้ทำให้ผิวหนังของเขาถลอกเลยแม้แต่น้อย—เขาแทบจะเป็นซูเปอร์แมนตัวน้อยไปแล้ว

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ก็ไม่มีถนนให้เดินต่อไปแล้ว และสภาพแวดล้อมโดยรอบก็เปลี่ยนแปลงไป: มันไม่ใช่ป่าไผ่อีกต่อไปแล้ว แต่กลับดูเหมือนป่าดงดิบมากกว่า

สถานที่แห่งนี้มีผู้คนอาศัยอยู่เบาบาง และเขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงสัตว์ขนาดเล็กบางชนิดที่อยู่ใกล้เคียง—ไก่ฟ้า งู หนูภูเขา ฯลฯ—ซึ่งดูเหมือนป่าลึกทั่วไป

ฟ่านอี้เสียงไม่ได้รั้งอยู่นานนัก เขาปลดปล่อยพลังทางจิตวิญญาณทั้งหมดออกมาและเดินหน้าต่อไป

อาจจะมีอะไรบางอย่างที่มีขนาดใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในภูเขาเหล่านี้ เขาจำเป็นต้องระมัดระวังตัวเอาไว้ให้ดี

ขณะที่พวกเขาสำรวจลึกลงไปเรื่อยๆ สัตว์ป่าที่ไม่ค่อยพบเห็นได้ทั่วไปก็เริ่มปรากฏตัวให้เห็น

หมูป่า หมาจิ้งจอก และแพะป่า ล้วนเป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่เขากลับมองเห็นหมีดำสองตัวและเสือดาวอีกหนึ่งตัวด้วย—พวกมันหันหลังและวิ่งหนีไปทันทีที่สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขา

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีสิ่งเหล่านี้อยู่ในภูเขาแห่งนี้ มันถือเป็นการเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

ฟ่านอี้เสียงไม่ได้เข้าไปรบกวนพวกมันมากนัก เป้าหมายของเขาไม่ใช่พวกมัน

ทันใดนั้น เขาก็หยุดฝีเท้าลง เมื่อสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ไม่ธรรมดา

'คาถาเร้นกายา!'

มีรังรูปร่างคล้ายชามอยู่ภายในป่า ซึ่งมีความสูงมากกว่าหนึ่งเมตร

ฟ่านอี้เสียงปกปิดกลิ่นอายของเขาเอาไว้และค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้

ทันใดนั้น หัวงูรูปวงรีที่ค่อนข้างแบนก็โผล่ออกมาจากรัง ลิ้นของมันแลบเข้าออก และสายตาที่เย็นชาก็จับจ้องมาที่เขา

ซี๊ด--

นี่ไม่ใช่เสียงของงูแต่อย่างใด แต่เป็นเสียงฟ่านอี้เสียงสูดลมหายใจเข้าด้วยความตกตะลึงต่างหาก

สิ่งที่เขาได้ยินจริงๆ ก็คือเสียงกระแสอากาศที่พัดผ่านไปอย่างแผ่วเบา

ถ้าเขาเดาไม่ผิด นี่น่าจะเป็นงูจงอาง!

มันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่จะพบงูในป่าลึก แม้แต่งูที่หายากอย่างงูจงอางก็ตาม

แต่คำถามสำคัญก็คือ—ทำไมหัวของงูตัวนี้ถึงได้มีขนาดใหญ่กว่ากำปั้นของเขาถึงสองเท่ากันล่ะ? มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอ?!

'งูตัวนี้อาจจะเกิดการกลายพันธุ์ขึ้นก็ได้'

ฟ่านอี้เสียงรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง เขาค่อนข้างหวาดกลัวสิ่งมีชีวิตประเภทนี้อยู่จริงๆ

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัว เขาก็ตั้งสติให้มั่น—การหวาดกลัวแกก่อนที่จะได้ฝึกตนให้เป็นอมตะก็เรื่องหนึ่ง แต่ถ้ายังคงหวาดกลัวอยู่ทั้งๆ ที่ได้ฝึกตนแล้วล่ะก็ แบบนั้นมันจะไม่เป็นการสูญเปล่าหรอกเหรอ?

เขาเตรียมใจให้พร้อม และเตรียมตัวที่จะลงมือ!

ขณะที่มันกำลังจะพุ่งเข้าใส่ ทันใดนั้นงูจงอางที่อยู่ตรงหน้าก็ชูส่วนหน้าของลำตัวขึ้น สูงกว่าสองเมตรเลยทีเดียว!

ฟ่านอี้เสียงเงยหน้าขึ้นมองดวงตาที่เย็นชาดุจงูคู่นั้น และกลืนน้ำลายลงคออย่างไม่รู้ตัว

'คาถาคุ้มภัย!'

โล่โปร่งใสเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งร่างกายในชั่วพริบตา

'กายาอมตะแสงดาว!'

แสงดาวปรากฏขึ้นจากพื้นผิวของผิวหนัง—นี่คือร่างกายแห่งดวงดาวที่ถูกเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการหลังจากที่ทะลวงผ่านไปสู่ขั้นเลี่ยนชี่ระดับเริ่มต้น ซึ่งในปัจจุบันมันได้มอบความแข็งแกร่งอันมหาศาลและภูมิคุ้มกันต่อพิษทุกชนิดให้กับเขา

สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้ก็คือความสามารถในข้อหลัง

เป็นที่รู้กันดีว่าพิษของงูจงอางนั้นมีความรุนแรงเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมีขนาดใหญ่โตถึงเพียงนี้

'เอาล่ะ งั้นก็ตกลงตามนี้'

ฟ่านอี้เสียงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

เขาเพิ่งจะสวมชุดเกราะเสร็จ ทว่าดูเหมือนว่าพญางูจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง และพุ่งเข้าใส่เขาราวกับสายฟ้าสีดำ!

'ว้าว เร็วมาก!'

ฟ่านอี้เสียงรู้สึกหวาดผวา และไม่มีเวลาให้ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย!

เขาดึงพลังจิตของเขาออกมาอย่างบ้าคลั่ง โดยพยายามที่จะพันธนาการร่างกายของงูเอาไว้ แต่มันกลับเป็นเหมือนกับการขว้างวัวโคลนลงไปในทะเล—ไร้ผลโดยสิ้นเชิง!

หัวของงูร่วงหล่นลงมาราวกับดาวตก ปากที่โชกเลือดของมันอ้ากว้าง และมันก็พุ่งเข้ากัดที่ไหล่ของเขาอย่างดุร้าย!