บทที่ 50: คนชุดเทาแนวหลัง... ถูกเขาฆ่าล้างบางเพียงคนเดียว!
บทที่ 50: คนชุดเทาแนวหลัง... ถูกเขาฆ่าล้างบางเพียงคนเดียว!
คนชุดเทาคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืด สองมือปรบเข้าหากันเบาๆ เสียงทุ้มกังวานสะท้อนไปตามผนังหิน
“ตอนแรกฉันก็ไม่เข้าใจหรอกนะ ว่าทำไมท่านราชันย์ชิงถึงต้องส่งฉันมาด้วย ทั้งที่ส่งผู้พิทักษ์ซ้ายมาแล้ว”
เขากวาดสายตามองซากตอตะโกบนพื้น “แต่ดูตอนนี้แล้ว เป็นฉันเองที่โง่เขลา”
“ศาลปราบภัยพิบัติที่เปรียบดั่งไม้ใกล้ฝั่ง กลับสามารถยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้ภายใต้การรุมล้อมของกองกำลังขนาดนี้ ช่างน่าเลื่อมใสจริงๆ”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความเสียดายเล็กน้อย “น่าเสียดายนะ... อาณาจักรไม่อนุญาตให้มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้อยู่บนโลก ต่อให้พวกแกจะทำไปเพื่อความสงบสุขของโลกจริงๆ ก็ตาม”
มุมปากของหลินมู่ยกยิ้มเย็นชา น้ำเสียงแฝงความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง “อาณาจักรเหรอ?”
“ก็แค่พวกหนูขี้ขลาดที่เอาแต่หลบๆ ซ่อนๆ เท่านั้นแหละ”
หมัดขวาของเขากำแน่น เปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชนขึ้นบนหมัดในพริบตา
วินาทีที่เขาเตรียมจะลงมือ “ตู้ม——!”
ปีกหางสีแดงฉานสายหนึ่งพลันแหวกอากาศในคุกมืด!
มันรวดเร็วดั่งสายฟ้าสีแดง “ฟึ่บ” พุ่งผ่านเอวของคนชุดเทา ราวกับสิ่งที่ตัดผ่านไม่ใช่ร่างเนื้อ แต่เป็นเพียงก้อนเต้าหู้
ม่านตาของคนชุดเทาเบิกกว้าง ใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยความงุนงงราวกับอยู่ในความฝันว่าจะได้ขึ้นแทนที่ผู้พิทักษ์ซ้าย ทว่าร่างกายกลับถูกผ่าออกเป็นสองซีก เลือดสาดกระเซ็นดั่งน้ำพุรดผนังหินจนย้อมไปครึ่งซีก
“ตึก ตึก ตึก——”
เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบแผ่นหินดังแว่วมา
ร่างระหงในชุดคลุมสีดำค่อยๆ เดินเข้ามาจากรอยแตกของประตูหิน ชายชุดคลุมสีดำพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะก้าวเดิน เผยให้เห็นข้อเท้าขาวเนียน
เธอถอดฮู้ดออก ปล่อยเรือนผมยาวสีดำขลับสยายลงมา ใบหน้างดงามไร้ที่ติยิ่งดูโดดเด่นท่ามกลางแสงไฟ
เมื่อมองไปทางหลินมู่ มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความเกียจคร้านอยู่บ้าง “เวลาหนึ่งเดือน ฟื้นตัวได้ไม่เลวเลยนี่”
“ช่วงนี้ คิดถึงฉันบ้างไหม?”
“ระ... ราชันย์แดง!”
น้ำเสียงของชิงเฮ่อสั่นสะท้าน ปีกหางสีแดงฉานสายนั้นราวกับค้อนเหล็กหนักอึ้งที่ทุบลงกลางจิตวิญญาณของเขา
หลินมู่ยกมือสะบัดแขนเสื้อ การกระทำรวดเร็วจนแทบมองไม่เห็นแม้แต่เงา
“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!”
เสียงดังกังวานสี่ครั้งซ้อน โซ่เหล็กทมิฬสี่เส้นที่จองจำชิงเฮ่อขาดสะบั้นลงในพริบตา
ร่างกายของชิงเฮ่อสูญเสียที่พึ่งพิงกะทันหัน ล้มพับไปด้านหน้า
หลินมู่ประคองไหล่ของเขาไว้อย่างมั่นคง ทว่าบาดแผลที่พันด้วยผ้าพันแผลบนร่างของชิงเฮ่อก็ยังคงปริแตก เลือดหลายสายพุ่งทะลักออกจากรอยแยกของผ้าพันแผล ย้อมชุดคลุมสีดำของหลินมู่จนแดงฉาน
ชิงเฮ่ออดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องอู้อี้ เส้นเลือดดำตรงขมับปูดโปน ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา
“เป็นยังไงบ้าง?” น้ำเสียงของหลินมู่แฝงความห่วงใย
“ยัง... ยังไม่ตายหรอก” ชิงเฮ่อน้ำเสียงอ่อนแรง แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย
ยอดฝีมือสายไฟที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ราชันย์แดงที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน แถมยังมีบทสนทนาคลุมเครือระหว่างทั้งสองคนอีก...
ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าทำให้สมองของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด
“นาย... ทำไมถึงต้องช่วยฉันด้วย?”
หลินมู่หันไปมองซูเนี่ยนเหอ ซูเนี่ยนเหอหัวเราะเบาๆ “ไม่ต้องพูดหรอก ฉันรู้ว่านายอยากถามอะไร”
“เมืองอวี๋มีขุมกำลังของฉันอยู่ ฉันช่วยนายช่วยเขาได้”
หลินมู่พยักหน้าเล็กน้อย “ขอบใจ”
เขาวางชิงเฮ่อลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงอ่อนโยน “รอฉันเดี๋ยวนะ”
“พรืด——” ซูเนี่ยนเหออดไม่ได้ที่จะหลุดขำ “คำว่าขอบใจหลุดออกจากปากนายได้เนี่ย หายากจริงๆ นะ”
“ชิงเฮ่อ ฝากเธอคุ้มครองชั่วคราวด้วย”
หลินมู่พูดจบ ร่างกายก็กลายเป็นเงาเลือนราง พุ่งทะยานออกจากคุกมืด มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของกำแพงเมืองฝั่งเหนือในพริบตา
ซูเนี่ยนเหอมองแผ่นหลังที่หายไปของเขา รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ หุบลง สีหน้าเริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ
เธอเดินไปตรงหน้าชิงเฮ่อ ชิงเฮ่อหดตัวถอยหลังตามสัญชาตญาณ แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง “เธอ... ทำไมถึงอยู่ที่นี่?”
“คนเมื่อกี้ ตกลงว่าเป็นใครกันแน่?”
พูดจบ เขาก็กระอักเลือดออกมาอีกสองคำ
“รออยู่นิ่งๆ ก็พอ” น้ำเสียงของซูเนี่ยนเหอเย็นชา
“นายพูดเพิ่มอีกประโยค ก็ยิ่งเข้าใกล้ความตายไปอีกก้าว”
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเสียงเบา “ข้างบนคึกคักดีนี่ คนที่สมควรตายไปแล้ว กลับมาโผล่ที่นี่ได้”
สมควรตายไปแล้ว? ใครกัน?
สมองของชิงเฮ่อพลันเจ็บแปลบ หน้ามืดทะมึน แล้วสลบเหมือดไปในที่สุด
ซูเนี่ยนเหอขมวดคิ้วเรียวเล็กน้อย ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งเพื่อตรวจดูลมหายใจของเขา “สลบไปแล้วเหรอ?”
“ถ้านายตายไป ใครบางคนคงต้องโกรธฉันแน่ๆ เลย” ตอนที่พูดประโยคนี้ มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเล็กน้อยอีกครั้ง
บนกำแพงเมืองฝั่งเหนือ พายุฝนยังคงเทกระหน่ำลงมาอย่างต่อเนื่อง แม่น้ำที่เกิดจากการรวมตัวของสายเลือดไหลรินลงมาตามรอยแยกของกำแพง เสียงกรีดร้องโหยหวนดังไม่ขาดสาย
“ลวี่ผิง! แกจะมาหลับตรงนี้ไม่ได้นะเว้ย! ตื่นขึ้นมาเดี๋ยวนี้!”
จางหวยแผดเสียงคำราม เคียวยักษ์ในมือยังคงกวัดแกว่งอย่างบ้าคลั่ง
ทว่าท่อนแขนของเขาสั่นเทาไปหมดแล้ว ทุกครั้งที่ตวัดฟันราวกับกระดูกจะหลุดออกจากข้อ
ร่างคนชุดเทานับไม่ถ้วนยังคงพุ่งทะยานเข้าใส่พวกเขาอย่างไม่ขาดสาย
“พรวด——”
ลวี่ผิงพ่นเลือดลงพื้นอีกคำ น้ำฝนชะล้างคราบเลือดจนเจือจางในพริบตา
เขาแค่นยิ้มอนาถ น้ำเสียงแผ่วเบาทว่าแฝงความดื้อรั้น “บอกแล้วไง... ว่าดูดวงมาแล้ว... ไม่ตายที่นี่หรอก”
“เวรเอ๊ย! หวังว่าไอ้หมาที่บ้านแกจะดูแม่นจริงๆ เถอะ!”
จางหวยปกป้องลวี่ผิงไว้ด้านหลังอย่างสุดชีวิต สองมือกำด้ามเคียวแน่นจนข้อต่อนิ้วซีดขาว
“นี่มันผู้ตื่นรู้บ้าบออะไรตั้งมากมายวะเนี่ย? พวกเราจะฝ่าออกไปได้ยังไง? แล้วหัวหน้าชิงเฮ่อจะอยู่ที่ไหนกัน?”
สิ้นเสียง เขาก็รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเตรียมจะตวัดเคียว
ทว่าฝ่ามืออันหนักอึ้งข้างหนึ่งพลันกดลงบนไหล่ของเขา!
ร่างในชุดคลุมสีดำมายืนอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ น้ำเสียงทุ้มกังวานดังขึ้นข้างหู “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเถอะ”
“ฟึ่บ——!”
หลินมู่กลายเป็นเงาเลือนรางพุ่งทะยานออกไป!
แทบจะในเวลาเดียวกัน เสาเพลิงสีแดงฉานหลายสายก็พุ่งทะลุทะลวงม่านฝนขึ้นสู่ท้องฟ้า!
เปลวเพลิงห่อหุ้มด้วยน้ำฝน ทว่ากลับไม่ถูกดับมอดลงเลยแม้แต่น้อย!
เสาเพลิงพาดผ่านไปที่ใด คนชุดเทาก็ล้มระเนระนาดเป็นแถบ เสียงร้องโหยหวนดังกึกก้องไปทั่วทั้งกำแพงเมืองฝั่งเหนือในพริบตา
จางหวยจ้องมองแผ่นหลังในชุดคลุมสีดำนั้น ร่างทั้งร่างถึงกับนิ่งอึ้งไป...
ลวี่ผิงที่ทรุดกองอยู่บนพื้นก็เบิกตากว้างเช่นกัน
ตอนนั้นเอง สมาชิกศาลปราบภัยพิบัติหลายคนที่เนื้อตัวอาบชุ่มไปด้วยเลือดก็ค่อยๆ เดินเข้ามา หนึ่งในนั้นตกตะลึงจนน้ำเสียงสั่นเครือ “คนชุดเทาแนวหลัง... ถูกเขาฆ่าล้างบางเพียงคนเดียว!”
“เขาเป็นใคร? คนฝั่งเราเหรอ?”
ลวี่ผิงไอเบาๆ สองครั้ง รอยยิ้มอนาถแฝงความภาคภูมิใจขึ้นมาเล็กน้อย “ฉันบอกแล้วไง... ว่าดูดวงมาแล้ว”
มุมปากของจางหวยกระตุก “พอกลับไปได้... ฉันจะไปบ้านแก แล้วโขกหัวให้ไอ้หมานั่นสามทีเลย!”
บริเวณใจกลางกำแพงเมืองฝั่งเหนือ
เฝิงซีกุมบาดแผลตรงเอว เลือดซึมออกมาตามง่ามนิ้ว
เธอโซเซหยัดกายลุกขึ้น แส้ยาวในมือเหลือเพียงท่อนสั้นๆ ปลายแส้ยังคงมีเลือดหยด ทว่าแววตากลับยิ่งกระหายเลือดมากขึ้นเรื่อยๆ
“กู้ชาง! ไม่ต้องปกป้องฉันแล้ว! ขืนยื้อกันต่อไปแบบนี้ พวกเราได้ตายกันหมดแน่!”
“เฝิงซี! อย่าใจร้อน!”
กู้ชางตะโกนลั่น มือขวาสะบัด กำแพงดินสายหนึ่งก็ “ตู้ม” ผุดขึ้นจากพื้นดิน สกัดกั้นการโจมตีของผู้อาวุโสเก่อเอาไว้
กำแพงดินถูกทุบจนเป็นหลุมยุบขนาดใหญ่ในพริบตา
“แค่ยื้อไว้อีกสักพัก... พวกมันก็รอดไปไม่ได้สักคนหรอก!”
“นายเอาความมั่นใจมาจากไหน?” น้ำเสียงของเฝิงซีดังกังวาน เต็มไปด้วยความสงสัยต่อความมั่นใจอันเป็นปริศนาของกู้ชาง
วินาทีนั้นเอง มือข้างหนึ่งพลันกดลงบนไหล่ของเธอ!
ม่านตาของเฝิงซีหดเกร็ง ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ร่างกายก็ถูกผลักเบาๆ ให้กลับไปอยู่ด้านหลังของกู้ชาง
เธอมองคนชุดดำตรงหน้า หัวใจเต้นระรัว: มิตรหรือศัตรู?