บทที่ 5: ฉันไม่เชื่อหรอกว่าประมุขศาลจะสิ้นชีพ
บทที่ 5: ฉันไม่เชื่อหรอกว่าประมุขศาลจะสิ้นชีพ
เมืองเซิ่งจิง
ศูนย์กลางอำนาจ
ชายชราห้าคนนั่งล้อมโต๊ะกลม สีหน้าเคร่งขรึมน่าเกรงขาม แรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาทำให้บรรยากาศรอบด้านหนักอึ้งจนแทบหยุดนิ่ง
เสียงผลักประตูเปิดออกช้าๆ ดังขึ้น
ชายชุดดำก้าวเดินด้วยฝีเท้าหนักอึ้งมาหยุดยืนหน้าโต๊ะกลม เขาโค้งตัวก้มหน้าลง "ส่งหน่วยพิเศษที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ของไป๋โจ้วไปแล้วครับ ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน..."
"ปัง!"
ชายชราฝั่งซ้ายตบโต๊ะเสียงดังสนั่น โต๊ะกลมที่แข็งแรงทนทานถึงกับร้าวเป็นรอยใยแมงมุม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด
"คนหนีรอดไปได้แล้ว ตอนนี้เพิ่งจะไปตามมันจะมีประโยชน์อะไร! นี่เป็นภารกิจแรกที่เรามอบหมายให้นายหลังจากก่อตั้งไป๋โจ้ว นายตอบแทนพวกเราแบบนี้งั้นเหรอ?!"
"พอได้แล้ว"
ชายชราฝั่งขวาพูดแทรกด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ทูตพิทักษ์รัฐและผู้บริหารระดับสูงของศาลปราบภัยพิบัติที่เหลือรอดถูกพวกเรากำจัดทิ้งคาที่ไปหมดแล้ว ที่เหลือก็แค่มดปลวก ไม่เห็นน่ากลัวตรงไหน"
"แต่พวกนายอย่าลืมสิว่ายังมีอีกคน ห้ามเกิดเรื่องผิดพลาดเด็ดขาด!" ชายชราฝั่งซ้ายดึงแขนกลับมากอดอก แววตาเย็นเยียบ
"ถ้าไม่มีเขาอยู่ การล่มสลายอย่างสมบูรณ์ของศาลปราบภัยพิบัติก็เป็นแค่เรื่องของเวลา"
"เรื่องนี้ขอให้ท่านผู้อาวุโสทุกท่านวางใจได้เลยครับ"
ชายชุดดำโน้มตัววางด้ามดาบสีเงินลงบนโต๊ะ
ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ อาวุธชิ้นนี้มีเพียงด้ามจับ กลับไร้ซึ่งตัวดาบ
"【ศาสตราศักดิ์สิทธิ์·ดาบไร้ลักษณ์】อาวุธประจำตัวของหัวหน้าไป๋เจวี๋ย พบอยู่บนศพของทูตพิทักษ์รัฐ ยืนยันการเสียชีวิตของยมทูตสีขาวแล้วครับ"
ชายชราทั้งสองฝั่งของโต๊ะกลมคลายคิ้วลงเล็กน้อย มีเพียงชายชราที่นั่งตำแหน่งประธานที่แววตาพลันแข็งกร้าว เขาช้อนตาขึ้นมองผู้มาเยือน
"ฉินเจียง ฉันดันให้นายนั่งตำแหน่งหัวหน้าของไป๋โจ้วได้อย่างมั่นคง ก็ย่อมทำให้นายร่วงหล่นลงมาในพริบตาได้เหมือนกัน"
ฉินเจียงก้มหัวต่ำลงกว่าเดิม น้ำเสียงยิ่งนอบน้อม "ต้าจ่างเหล่า หรือว่าผมทำอะไรไม่เหมาะสมตรงไหนหรือครับ?"
"ทำไมเพิ่งจะเอาศาสตราศักดิ์สิทธิ์มาส่งมอบเอาป่านนี้?" ชายชราตำแหน่งประธานเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ แววตาปรากฏจิตสังหารวาบผ่าน
"ความคิดของนาย อย่าคิดนะว่าพวกเราไม่รู้ ฉันขอบอกนายให้ชัดเจนเลยว่า ศาสตราศักดิ์สิทธิ์เป็นสิ่งของที่เลือกนาย สำหรับคนนอกแล้ว มันก็เป็นแค่เศษเหล็กเท่านั้น"
"ต้าจ่างเหล่า ท่านฟังผมอธิบายก่อน..." ฉินเจียงหน้าซีดเผือด กำลังจะเอ่ยปากแก้ตัว
"เอาล่ะ นายไปได้แล้ว ปกครองไป๋โจ้วให้ดี หลังจากนี้ผู้ตื่นรู้ที่ยอดเยี่ยมจากทั่วทุกสารทิศ จะถูกส่งไปให้ไป๋โจ้วเป็นอันดับแรก"
"นายในฐานะหัวหน้า ก็จงแสดงท่าทีที่หัวหน้าควรจะมีออกมา บทเรียนจากคนก่อนหน้า ยังไม่รู้จักจำอีกหรือไง?"
"สิ่งที่เราต้องการคือให้ทุกคนในไป๋โจ้วเชื่อฟังนายอย่างไม่มีเงื่อนไข!" ชายชราฝั่งขวาพูดจบ ก็โบกมือไล่ให้ฉินเจียงออกไป
"ผมเข้าใจแล้วครับ ผมจะไม่ทำให้ท่านผู้อาวุโสทุกท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!"
ฉินเจียงโค้งตัวถอยหลังออกไป ขณะที่เขากำลังจะผลักประตู เสียงทุ้มหนักของต้าจ่างเหล่าก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"รอนายก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดขั้นกลางเมื่อไหร่ พวกเราจะกดดันฐานวิจัยและพัฒนาเซิ่งจิง ให้สร้างศาสตราศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นของนายโดยเฉพาะ แต่มีข้อแม้ว่า ตัวนายเองต้องมีความแข็งแกร่งมากพอที่จะทำให้พวกหัวโบราณเหล่านั้นยอมรับในตัวนายได้"
ฝีเท้าของฉินเจียงชะงักกึก แววตาปรากฏความยินดีวาบผ่านในพริบตา เขารีบหันกลับมาโค้งตัวกล่าวว่า
"ครับ! ขอให้ท่านผู้อาวุโสวางใจได้เลย ชีวิตของผมได้รับความช่วยเหลือจากท่านผู้อาวุโสทุกท่านดึงขึ้นมาจากกองซากศพ จะไม่ทำให้ท่านผู้อาวุโสต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"
หลังจากชายชราตำแหน่งประธานพยักหน้ารับ ฉินเจียงก็ก้าวเดินออกไป ในที่สุดก็หลุดพ้นจากห้องที่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
จนกระทั่งเดินห่างออกมาถึงได้ถอนหายใจยาว เขามองไปยังเงามืดของโถงทางเดิน แววตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมที่พลุ่งพล่าน
‘บทเรียนจากคนก่อนหน้างั้นเหรอ?’
‘เส้นทางของประมุขศาลปราบภัยพิบัติ ใช่สิ่งที่ฉันจะเลียนแบบได้หรือไง?’
‘หึ... นั่นมันห่างชั้นกันจนเทียบไม่ติดของจริงเลยต่างหาก!’
ฉินเจียงส่ายหน้า แล้วค่อยๆ เดินจากไป
ภายในห้อง บรรยากาศยังคงตึงเครียด
"พวกเราทำแบบนี้ มันถูกต้องแล้วจริงๆ เหรอ?" ชายชราฝั่งซ้ายเอ่ยเสียงเบา
"ผู้ตื่นรู้ระดับแปดเพียงคนเดียวของมนุษยชาติ กลับถูกพวกเราส่งลงหลุมด้วยมือตัวเองแบบนี้..."
"ราชันย์แดง ราชันย์ดำ ราชาแห่งภัยพิบัติทั้งสองตนล้วนสิ้นชีพที่เมืองแห่งบาปไปแล้ว โลกใบนี้ไม่มีอะไรมาคุกคามพวกเราได้อีก หากทูตพิทักษ์รัฐยังมีชีวิตอยู่ แผนการของพวกเราคงก้าวเดินต่อไปไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว" ชายชราตำแหน่งประธานเอ่ยเสียงขรึม กวาดสายตามองทั้งสี่คน
"ส่วนฉินเจียง หากในอนาคตตอนที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดขั้นกลางแล้วยังไม่ตื่นรู้พลังธาตุ เขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะดำรงตำแหน่งหัวหน้าของไป๋โจ้วต่อไป"
"แต่เมื่อกี้..." ชายชราฝั่งขวาอึกอักอยากจะพูดแต่ก็หยุดไป สุดท้ายก็ถูกสายตาเฉียบขาดของคนนั่งตำแหน่งประธานบีบให้ต้องกลืนคำพูดลงคอ
"ยังมีอีกเรื่อง น่าจะมีคนลงมือแทรกแซงแล้ว กล้องวงจรปิดบริเวณทางออกเขตหวงห้ามโซนซีถูกตัดสัญญาณทิ้งทั้งหมดตั้งแต่เมื่อคืน บางทีผู้รอดชีวิตที่โชคดีคนนั้นอาจจะถูกช่วยไปแล้ว ตอนนี้ยังไม่ทราบเบาะแส"
"ก็แค่มดปลวกที่ไม่สำคัญตัวหนึ่ง แยกย้ายกันไปเถอะ"
สิ้นเสียงของชายชราตำแหน่งประธาน ชายชราชุดดำทั้งสี่คนที่อยู่ฝั่งซ้ายและขวาของโต๊ะกลมก็พากันลุกขึ้นเดินจากไป
เมื่อทุกคนจากไปแล้ว ต้าจ่างเหล่าก็หยิบแก้วไวน์เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่เพียงลำพัง ทอดสายตามองเมืองเซิ่งจิงที่อยู่เบื้องล่าง
เขาชูแก้วขึ้นแล้วเทไวน์แดงลงบนพื้น ของเหลวสีแดงฉานไหลซึมไปตามพื้นหินอ่อนราวกับเลือด
"ช่างเป็นสงครามครั้งสุดท้ายที่งดงามจริงๆ"
"ทูตพิทักษ์รัฐ ประมุขศาลไป๋เจวี๋ย ยุคสมัยของพวกนาย ปิดฉากลงแล้ว"
พูดไม่ทันขาดคำ แก้วไวน์ในฝ่ามือก็แตกละเอียดกะทันหัน ระหว่างร่องนิ้วมือขวา มีแสงอัสนีสว่างวาบขึ้นมาเลือนราง
...
ศูนย์บัญชาการศาลปราบภัยพิบัติส่วนกลาง
หลังสงครามครั้งสุดท้าย อาคารที่เป็นดั่งสัญลักษณ์ของแนวป้องกันมนุษยชาติแห่งนี้สูญเสียกำลังรบไปถึงแปดส่วน บรรยากาศที่หนักอึ้งกดทับจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก
ชั้น 32 ชั้นรองบนสุด
ชายร่างสูงใหญ่กำยำในชุดเครื่องแบบสีขาวของศาลปราบภัยพิบัติกำลังก้าวยาวๆ เดินผ่านโถงทางเดิน
เขาหยุดฝีเท้าลงกะทันหันที่หน้าประตูห้องด้านในสุด ผลักประตูเปิดออกอย่างแรง น้ำเสียงหยาบกระด้างดังขึ้น
"เจอหรือยัง!"
"รายงานทูตปราบภัยพิบัติระดับพิเศษลวี่ผิง!" ภายในห้อง ทูตปราบภัยพิบัติระดับสองเสิ่นโหรวลุกขึ้นทำความเคารพ ด้านหลังของเธอคือหน้าจอมากมายที่เรียงรายเป็นกำแพง
"เป้าหมายหลบเลี่ยงกล้องวงจรปิดทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ และ... วิดีโอหลังจากนั้นก็ถูกพวกเราทำลายทิ้งทั้งหมดแล้วค่ะ"
ลวี่ผิงมองไปที่หน้าจอใหญ่ตรงกลางพลางขมวดคิ้วแน่น เอ่ยเสียงขรึม "ขนาดพวกเรายังตามรอยไม่ได้ คนอื่นก็ยิ่งไม่มีทาง แบบนี้ก็พอแล้ว"
เขาหันไปหาเสิ่นโหรว น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "เธอเหนื่อยหน่อยนะ"
"ไม่เหนื่อยเลยค่ะ!" เสิ่นโหรวรีบโบกมือ แต่น้ำเสียงกลับแฝงความร้อนรนที่ยากจะสังเกตเห็น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็ยังคงเอ่ยเสริมเสียงเบา
"เพียงแต่... ทูตปราบภัยพิบัติระดับพิเศษลวี่ผิงคะ ตั้งแต่ไป๋โจ้วก่อตั้งขึ้น ผู้ตื่นรู้หน้าใหม่ที่ยอดเยี่ยมจากทั่วทุกสารทิศ ส่วนใหญ่ก็ถูกย้ายไปที่ไป๋โจ้วกันหมด คนข้างล่างต่างก็แอบพูดกันว่า..."
"ไป๋โจ้วเฮยโจ้วบ้าบออะไรกัน ต่อให้ศาลปราบภัยพิบัติจะเหลือคนแค่สองส่วน ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกไก่กาอาราเล่จะเอามาเปรียบเทียบได้ ยิ่งไปกว่านั้น หัวหน้าทั้งสามคนภายใต้ประมุขศาล! ก็ยังอยู่นะ!"
"คิดจะแตะต้องศาลปราบภัยพิบัติ ก็ต้องดูว่าพวกมันมีปัญญาหรือเปล่า!"
พูดจบ ลวี่ผิงก็ตบไหล่เสิ่นโหรวเบาๆ
"เธอไปตรวจสอบกล้องวงจรปิดที่มีอยู่อีกรอบนะ ช่วงนี้อาจจะเหนื่อยหน่อย รอให้มีเด็กใหม่เข้ามาเมื่อไหร่ จะรีบเพิ่มคนให้เธอเป็นอันดับแรกเลย"
"รับทราบค่ะ! ฉันทำได้ค่ะทูตปราบภัยพิบัติระดับพิเศษลวี่ผิง" เสิ่นโหรวตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง
ลวี่ผิงพยักหน้ารับแล้วหันหลังเดินจากไป ทว่าตอนที่เขาเดินออกไปนอกประตู ฝีเท้าก็ชะงักกึกในทันที
คนสามคนในชุดเครื่องแบบสีขาวของศาลปราบภัยพิบัติกำลังเดินตรงมาทางลวี่ผิง
ผู้ชายฝั่งซ้ายถือกระบี่ยาว ใบหน้าแฝงไปด้วยความชั่วร้าย
ผู้หญิงฝั่งขวามีแส้ยาวแขวนอยู่ที่เอว หน้าตาสะสวย
ผู้ชายตรงกลางสีหน้าเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ ราวกับมองข้ามทุกคนบนโลกใบนี้
เมื่อทั้งสามคนเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าลวี่ผิง ผู้ชายตรงกลางก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"ลวี่ผิง ฉันไม่เชื่อหรอกว่าประมุขศาลจะสิ้นชีพที่เมืองแห่งบาป"