บทที่ 29: เป้าหมายที่สาม

สำหรับซือหมิงแล้ว การลาออกจาก เชียนเซิงเรียลเอสเตท เป็นเพียงเรื่องขี้ผง

เขาแวะไปที่ร้านบริการศพตระกูลจี้เพื่อรับกระดาษเงินกระดาษทองและทองแท่งที่สั่งไว้เต็มคันรถ พร้อมกับสั่งทำเทียนเรียกขวัญและเครื่องหอมชุดใหม่เพิ่มทันที

เถ้าแก่ร้านรับคำด้วยความยินดีอย่างยิ่ง พร้อมรับปากว่าจะจัดเตรียมให้เสร็จภายในไม่กี่วัน

ตอนนี้ซือหมิงกลายเป็นลูกค้ารายใหญ่ระดับวีไอพีไปแล้ว หลังจากที่เขาเพิ่งวางเงินมัดจำก้อนโตถึง 500,000 หยวนไว้ที่ร้าน ทำเอาสองตายายเจ้าของร้านยิ้มแก้มปริไม่หุบ

หลังจากรับของเสร็จ ซือหมิงก็ขับรถกลับไปยัง เวสต์ซับเบิร์บมาเนอร์ ทว่าทันทีที่ถึงประตูทางเข้าโครงการ เขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตา

ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังยืนแผดเสียงด่าทอเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่หน้าประตูอย่างบ้าคลั่ง

“พวกแกหยุดฉันทำไม! แฟนฉันอยู่ที่นี่! ปล่อยให้ฉันเข้าไปเดี๋ยวนี้!”

คนที่กำลังโวยวายอยู่นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก กงเหนียวเหนียว ท่าทางอ่อนหวานน่าสงสารที่เคยทำที่บริษัทหายวับไปกับตา ตอนนี้นางทำตัวเหมือนนางยักษ์ขมูขี ชี้หน้าด่ากราด รปภ. อย่างไม่เกรงใจ

“ขออภัยครับคุณผู้หญิง กฎของเราคือต้องได้รับการยืนยันจากเจ้าของบ้านก่อน เราถึงจะปล่อยให้คนนอกเข้าได้ครับ”

อย่างไรก็ตาม รปภ. ของเวสต์ซับเบิร์บมาเนอร์นั้นมีความเป็นมืออาชีพสูงมาก

แม้จะโดนกงเหนียวเหนียวตะคอกใส่หน้า แต่พวกเขาก็ยังรักษาความสุภาพและทำตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด

กงเหนียวเหนียวโมโหจนตัวสั่นเมื่อเจอพวกหัวแข็ง

พวกมันเป็นแค่ รปภ. ชั้นต่ำแท้ๆ แต่บังอาจมาขวางทางนาง! ในความคิดของกงเหนียวเหนียว บ้านที่ซือหมิงซื้อไว้ที่นี่ก็เหมือนเป็นบ้านของนางเอง การที่พวกคนเฝ้าประตูพวกนี้มาขวางไม่ให้นางเข้าบ้าน มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ที่สุด

ขณะที่กงเหนียวเหนียวเตรียมจะพ่นคำด่าออกมาอีกชุด นางก็เห็นรถกระบะของซือหมิงกำลังขับเข้ามาพอดี

เห็นดังนั้น นางก็ดีใจจนเนื้อเต้นรีบวิ่งออกไปขวางหน้ารถทันที

“ซือหมิง! คุณกลับมาสักที! คุณต้องจัดการให้ฉันนะ พวกรปภ. พวกนี้มันแกล้งฉัน!”

นางชี้ไปที่ รปภ. สองคนพลางบีบน้ำตาสะอื้นไห้ ความเร็วในการเปลี่ยนอารมณ์ของนางนั้นน่าเหลือเชื่อจริงๆ

แต่สิ่งที่ทำให้กงเหนียวเหนียวต้องช็อกคือ ซือหมิงลดกระจกลงแต่กลับไม่ได้ปรายตามองนางเลยแม้แต่น้อย เขาหันไปพูดกับ รปภ. แทน

“พี่ครับ ช่วยลากผู้หญิงคนนี้ออกไปที ผมจะเข้าบ้าน”

“ซือหมิง! คุณบ้าไปแล้วเหรอ? นี่ฉันไง เหนียวเหนียว! คุณ... คุณกล้าแกล้งทำเป็นไม่รู้จักฉันเหรอ?”

เมื่อเห็นซือหมิงเมินเฉย เสียงของกงเหนียวเหนียวก็แหลมสูงขึ้นทันทีด้วยความโมโห

ได้ยินดังนั้น รปภ. ที่รำคาญนางอยู่แล้วก็ไม่รอช้า รีบก้าวเข้าไปลากตัวนางออกไปด้านข้างอย่างแรง ท่ามกลางการดิ้นรนขัดขืนของกงเหนียวเหนียว

“ปล่อยนะ! ไอ้พวกบ้า! รปภ. ลวนลามฉัน! ช่วยด้วย!”

ในตอนนั้น ซือหมิงขับรถผ่านประตูเข้าไปเรียบร้อยแล้ว เขามองกระจกหลังเห็นกงเหนียวเหนียวที่เต้นผางๆ เหมือนคนบ้าก็ได้แต่ส่ายหัว

ชาติก่อนเขาไปหลงเสน่ห์ผู้หญิงพรรค์นี้เข้าไปได้ยังไงกันนะ?

เขาไม่ได้หยุดรถหรือสนใจนางอีก ซือหมิงขับตรงไปยังคฤหาสน์ของตนเอง

ส่วนกงเหนียวเหนียวที่อยู่ข้างนอก เมื่อเห็นซือหมิงขับรถหายลับไปโดยไม่แม้แต่จะหันมามอง นางก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง

นางไม่อยากจะเชื่อเลย ซือหมิงไม่แม้แต่จะชายตามองนางด้วยซ้ำ แล้วนางจะใช้มารยายั่วสวาทเขาได้ยังไงในสภาพนี้?

เมื่อเห็นว่ากงเหนียวเหนียวเงียบปากลงได้สักที รปภ. ทั้งสองก็รีบถอยห่างจาก "ยัยผู้หญิงบ้า" คนนี้ทันที หลังจากนั่งจมปลักอยู่คนเดียวพักใหญ่ กงเหนียวเหนียวก็กัดฟันลุกขึ้นยืนพลางส่งสายตาอาฆาตแค้นไปทางทิศที่ซือหมิงหายไป

ในนาทีนี้ ความรู้สึกอัปยศอดสูที่อธิบายไม่ได้พุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

หลี่จื่อเชียนไม่ปฏิบัติกับนางเหมือนมนุษย์ก็นับว่าแย่พอแล้ว แต่นี่แม้แต่ซือหมิงก็ยังทำแบบเดียวกัน แถม รปภ. กระจอกๆ สองคนยังกล้ามาใช้กำลังกับนางอีก

ความโกรธแค้นสุมอกกงเหนียวเหนียว ผู้ชายทุกคนควรจะตายไปให้หมด! ไม่ช้าก็เร็ว นางจะทำให้ไอ้พวกสารเลวพวกนี้ต้องเสียใจที่ทำกับนางแบบนี้!

นางกำหมัดแน่น ก้มหน้าเดินออกจากประตูเวสต์ซับเบิร์บมาเนอร์ไป

ไม่มีประโยชน์ที่จะอยู่ที่นี่ต่อ แทนที่จะอยู่ให้คนเขาดูถูกสู้รีบไสหัวไปเสียยังจะดีกว่า

ขณะที่กงเหนียวเหนียวเดินจากไป ซือหมิงก็จอดรถที่หน้าบ้านของเขา

หลังจากขนเครื่องเซ่นไหว้เข้าไปข้างใน ซือหมิงก็เริ่มจัดการงานของตน เขาเปลี่ยนเครื่องเซ่นไหว้หน้า ไหอัฐิ ขององค์หญิงอันหลิงเป็นชุดใหม่ จากนั้นก็เดินไปยังอีกห้องหนึ่งเพื่อกราบไหว้บูชา ดาบปีศาจ 'เฟียซโรร์' ที่ได้รับเป็นของขวัญจากขุนพลผีแห่งเขาอินซาน

ดาบเล่มนี้เป็นของขวัญจากท่านแม่ทัพพาน การบูชาดาบเล่มนี้ก็เปรียบเสมือนการบูชาตัวขุนพลผีเอง

ซือหมิงเข้าใจดีว่าการบูชาสิ่งลี้ลับไม่ใช่เรื่องที่ทำแค่ครั้งเดียวแล้วจบ แต่มันคือสิ่งที่ต้องทำอย่างสม่ำเสมอและต่อเนื่อง

เหมือนกับองค์หญิงอันหลิง แม้เขาจะคุยกับนางได้ทุกวันในบ้าน แต่เขาก็ยังแบ่งเวลามาถวายเครื่องเซ่นหน้าไหอัฐิของนางเพื่อให้มั่นใจว่านางจะได้รับพลังงานหล่อเลี้ยงอย่างอุดมสมบูรณ์

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ ซือหมิงก็มานั่งที่ห้องนั่งเล่น เปิดคอมพิวเตอร์และเริ่มค้นหาข้อมูลสำหรับเป้าหมายถัดไป

จังหวะนั้นเอง องค์หญิงอันหลิงก็ลอยมาซ้อนหลังและโอบกอดคอเขาตามความเคยชิน

“ท่านพี่... กำลังหาข้อมูลเรื่องอะไรอยู่หรือคะ?”

“แม่น้ำเหลืองครับ”

ซือหมิงตอบสั้นๆ นิ้วยังคงพรมลงบนคีย์บอร์ดขณะจ้องมองหน้าจอเขม็ง

“แม่น้ำเหลือง? ทำไมท่านพี่ต้องหาเรื่องนั้นด้วยล่ะคะ?”

องค์หญิงอันหลิงมองหน้าจอด้วยความประหลาดใจ ตั้งแต่ย้ายมาอยู่บ้านหลังใหญ่นี้ นางเริ่มเรียนรู้สิ่งต่างๆ ในยุคสมัยนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

นางรู้ว่าไอ้กล่องสี่เหลี่ยมแบนๆ นี่เรียกว่าแล็ปท็อป และมันสามารถใช้ค้นหาความรู้ทุกอย่างในโลกได้ตามใจนึก

“แม่น้ำเหลืองน่ะ... เป็นที่ที่พิเศษมากครับ”

ซือหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยอารมณ์บางอย่าง พลางนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับแม่น้ำเหลืองจากชาติก่อน

ในฐานะแม่น้ำมารดรที่หล่อเลี้ยงแผ่นดินจีนมานานกว่าห้าพันปี แม่น้ำเหลืองนั้นศักดิ์สิทธิ์และมีเทพเจ้าคอยดูแลซึ่งรู้จักกันในนาม เทพวารี (River God)

อย่างไรก็ตาม เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป มลพิษในแม่น้ำเหลืองก็เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทั้งน้ำเสียจากโรงงานอุตสาหกรรม มลภาวะทางสิ่งแวดล้อม และการพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวตามแนวแม่น้ำ ล้วนส่งผลกระทบมหาศาลต่อระบบนิเวศ

ในบรรดาสายน้ำทั้งหมด สาขาแม่น้ำ 'จื่อสุ่ย' (Purple Water) ในแถบภาคกลางคือจุดที่ได้รับผลกระทบจากมลพิษรุนแรงที่สุด

แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ภาครัฐจะทุ่มงบประมาณมหาศาลเพื่อการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม และกำหนดนโยบายบำบัดน้ำเสียที่เข้มงวดก็ตาม...

ทว่าย่อมมีคนที่หาช่องโหว่เสมอ เพื่อผลประโยชน์มหาศาล บางคนยังคงแอบฝ่าฝืนกฎระเบียบ ทำให้มลพิษในลุ่มแม่น้ำจื่อสุ่ยสูงเกินมาตรฐานอยู่ตลอดเวลา ยิ่งบวกกับการคอร์รัปชันระหว่างเจ้าหน้าที่และเหล่านักธุรกิจ มลพิษที่นั่นจึงไม่เคยถูกแก้ไขอย่างจริงจัง จนกระทั่งถึงวันที่ สิ่งลี้ลับฟื้นคืนชีพ

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า ท่ามกลางสายน้ำที่ปนเปื้อนโสโครกแห่งนี้ จะมีสิ่งลี้ลับที่ทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวถือกำเนิดขึ้น

นั่นคือสิ่งลี้ลับระดับจักรพรรดิที่คร่าชีวิตผู้คนแถบลุ่มแม่น้ำจื่อสุ่ยไปนับล้านในชาติก่อน: ‘เทพวารีม่วง!’

เทพวารีม่วง (Purple Water River God) คือสิ่งลี้ลับระดับจักรพรรดิ

ต่างจากองค์หญิงอันหลิงและขุนพลผีแห่งเขาอินซานที่เป็นวิญญาณอาฆาตซึ่งเกิดจากความแค้นหลังความตาย เทพวารีม่วงนั้นเกิดจาก แรงศรัทธา ของผู้คนนับล้าน

หลังจากเทพวารีม่วงถือกำเนิดขึ้น ลุ่มแม่น้ำจื่อสุ่ยก็กลายเป็นเขตแดนแห่งความตายอย่างสมบูรณ์ เต็มไปด้วยไอพิษที่รุนแรง ใครก็ตามที่บังอาจย่างกรายเข้าไปจะถูกหมอกสีม่วงที่ลอยอยู่ในอากาศกัดกร่อนร่างกายจนพินาศสิ้น

เป้าหมายของซือหมิงคือเทพวารีม่วงตนนี้นี่เอง

ทว่า เทพวารีม่วงไม่ได้หาตัวง่ายเหมือนขุนพลผีแห่งเขาอินซาน

เขาไม่ใช่บุคคลในประวัติศาสตร์ที่พอจะสืบค้นร่องรอยได้ และเทพวารีม่วงก็ไม่มีสุสาน เนื่องจากเกิดจากแรงศรัทธา การจะหาต้นกำเนิดที่แท้จริงจึงเป็นเรื่องยากลำบาก

โชคดีที่ซือหมิงเคยได้ยินข้อมูลสำคัญมาในชาติก่อนว่า: เทพวารีม่วงตนนี้ถือกำเนิดขึ้นภายใน ศาลเจ้าเจ้าพ่อแม่น้ำ (River Earl Temple) แห่งหนึ่งในเขตลุ่มแม่น้ำจื่อสุ่ย อย่างน้อยเขาก็มีทิศทางในการค้นหา

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือลิสต์รายชื่อและตำแหน่งที่ตั้งของศาลเจ้าเจ้าพ่อแม่น้ำทุกแห่งในลุ่มน้ำจื่อสุ่ยลงบนกระดาษ แล้วตามไปตรวจสอบทีละแห่ง

ซือหมิงเชื่อว่า ในฐานะสิ่งลี้ลับระดับจักรพรรดิ เทพวารีม่วงควรจะเริ่มแสดงสัญญาณของการฟื้นคืนชีพออกมาบ้างแล้วในตอนนี้

ตราบใดที่เขาเข้าไปใกล้พอ เขาต้องสัมผัสถึงมันได้อย่างแน่นอน