บทที่ 26: แกคิดจริงๆ หรือว่าฉันไม่กล้าฆ่า?

ความตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้า แต่ซือหมิงก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ารถของเขาต้องถูกติดเครื่องติดตามไว้แน่นอน! มิฉะนั้น อีกฝ่ายคงไม่มีทางตามหาเขาจนเจอได้เร็วขนาดนี้

ขณะที่ซือหมิงกำลังโซซัดโซเซลุกขึ้นยืน เขาก็ถูกต้าหู่กระชากคอเสื้อไว้ก่อนจะทันได้ตั้งตัวเสียอีก

"ไอ้ระยำเอ๊ย แกทำให้ฉันต้องเหนื่อยแทบตายกว่าจะหาเจอ!"

เมื่อมองดูซือหมิงที่อยู่ตรงหน้า โทสะของต้าหู่ก็พุ่งปรี๊ด

เดิมทีต้าหู่ตามรอยเครื่องติดตามจนเจอตำแหน่งรถของซือหมิงตั้งแต่เมื่อคืน แต่เขากลับต้องแปลกใจที่พบว่าซือหมิงไม่อยู่ในรถ

ไม่เพียงเท่านั้น ตอนที่เขาลงจากรถเพื่อตามหาซือหมิง ต้าหู่ยังเกือบจะช็อกตายเพราะไปเจอหุ่นกระดาษยมทูตขาวดำที่ซือหมิงทิ้งไว้ในทุ่งสุสานเก่า

ลำพังแค่โดนผีหลอกน่ะเรื่องหนึ่ง ต้าหู่ตั้งใจจะซุ่มรอซือหมิงกลับมาที่รถ แต่หลังจากขดตัวรออยู่ครึ่งค่อนคืน เขาก็ไม่เห็นวี่แววซือหมิงจะกลับมา มีแต่ความหนาวเหน็บที่กัดกินจนตัวสั่น

หลังจากทบทวนดู ต้าหู่จึงตัดสินใจเดินตามรอยเท้าลึกเข้าไปในภูเขา เพราะเขาไม่อยากจะใช้วิธีสะกดรอยตามแบบเดิมอีกต่อไป ใครจะไปรู้ว่าซือหมิงจะมุดหัวไปถึงไหน

ทว่าทันทีที่เข้าป่า ต้าหู่ก็เริ่มนึกเสียใจ สถานที่เฮงซวยนี่มืดมิดสนิท ขนาดใช้ไฟฉายยังมองทางแทบไม่เห็น เขาอุตส่าห์ระวังตัวอย่างดีแต่ก็ยังเกิดอุบัติเหตุจนได้ เขาเหยียบพลาดจนเกือบจะกลิ้งตกเขาตาย

ในที่สุด หลังจากดั้นด้นมาทั้งคืน ต้าหู่ก็ได้ยินเสียงคำรามยาวเหยียดของขุนพลผีแห่งเขาอินซานดังแว่วมาในป่าตอนรุ่งสาง ซึ่งนั่นช่วยให้เขาจับทิศทางจนมาถึงที่นี่ได้

นี่คือสาเหตุที่ต้าหู่เดือดดาลสุดขีดเมื่อเห็นหน้าซือหมิง

ในสายตาของต้าหู่ ความทุกข์ทรมานทั้งหมดที่เขาได้รับในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ เป็นความผิดของซือหมิงแต่เพียงผู้เดียว

ตอนนี้ในหัวของต้าหู่มีเพียงเรื่องเดียว: คือการซ้อมซือหมิงให้ปางตาย แล้วตัดมือมันทิ้งสักข้างเพื่อเอาไปรายงานหลี่จื่อเชียน!

"ไอ้หนู ถ้าจะโทษใคร ก็โทษตัวเองเถอะที่ดันไปหาเรื่องผิดคน!"

ต้าหู่กำรอบลำคอของซือหมิงแน่น รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏในดวงตา โดยที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นประกายตาที่เย็นเยียบของซือหมิงเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริง ต่อให้เห็น ต้าหู่ก็คงไม่สน

หากมองจากสรีระ ซือหมิงที่สูง 180 เซนติเมตรและรูปร่างเพรียวบาง แทบไม่มีแรงต่อต้านเมื่ออยู่ต่อหน้าต้าหู่ที่สูงถึง 195 เซนติเมตรและไหล่กว้างกำยำ ซือหมิงดูเหมือนลูกไก่ในกำมือเท่านั้น

ต้าหู่กดมือซ้ายของซือหมิงลงบนโขดหิน ขณะที่เขากำลังจะชักกระบองออกมาเพื่อตีมือซือหมิงให้พิการ จู่ๆ ประกายแสงเย็นวาบก็พุ่งผ่านหน้าไป ต้าหู่รู้สึกเพียงอาการคันยิบๆ ที่ลำคอ จากนั้นของเหลวอุ่นๆ จำนวนมหาศาลก็พุ่งกระฉูดออกมา—มันคือเลือดของเขาเอง!

ต้าหู่ผงะถอยหลังไปสองสามก้าว มองซือหมิงด้วยความสยดสยอง เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่ามีมีดสั้นมาอยู่ในมือขวาของซือหมิงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

"แก... แกกล้า... ฆ่าคน?"

เส้นเลือดใหญ่ของเขาถูกใบมีดของซือหมิงเชือดจนขาดสะบั้น เลือดพุ่งกระจายเป็นน้ำพุไปไกลหลายเมตร ทำให้ต้าหู่ไม่สามารถพูดออกมาเป็นคำได้ชัดเจน

ในความคิดของต้าหู่ ซือหมิงเป็นเพียงพนักงานขายอสังหาริมทรัพย์ธรรมดาๆ และทักษะการต่อสู้ของเขาต้องขยี้อีกฝ่ายได้แน่ เขาจึงประมาท

แต่ตอนนี้ต้าหู่รู้แล้วว่าเขาคิดผิดมหันต์ ไม่มีร่องรอยของความลนลานหรือความหวาดกลัวในดวงตาของซือหมิงเลย มีเพียงความเย็นชาเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้หัวใจของต้าหู่สั่นสะท้าน

พระเจ้า... นี่คือดวงตาของพนักงานขายธรรมดาจริงๆ เหรอ?

เขาเคยเห็นดวงตาแบบนี้แค่ในคุกเท่านั้น มีเพียงฆาตกรต่อเนื่องเลือดเย็นที่ไร้ความเป็นมนุษย์เท่านั้นที่จะมีแววตาที่เมินเฉยต่อชีวิตได้ขนาดนี้

ทว่าตอนนี้ เขากลับได้เห็นอารมณ์แบบนั้นในดวงตาของคนหนุ่มที่เพิ่งเรียนจบมาไม่กี่ปี

ท่ามกลางความหวาดกลัว ต้าหู่อยากจะหนี

แต่ร่างกายของเขากลับทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยความขวัญเสีย

เนื่องจากเสียเลือดมากเกินไป มือและเท้าของเขาเริ่มเย็นเฉียบ

ซือหมิงมองดูต้าหู่ที่กำลังดิ้นพล่านอยู่บนพื้นเหมือนหนอน

เขาเอามือกดจมูกที่เลือดกำเดาไหลจากการโดนชก ก่อนจะสั่งน้ำมูกที่ปนเลือดออกมาแรงๆ

เขาถือมีดสั้นเดินเข้าไปหาต้าหู่อย่างช้าๆ ภายใต้ใบหน้าอันสงบนิ่งของซือหมิงมีความบ้าคลั่งที่โหยหาเลือดซ่อนอยู่

ความเจ็บปวดบนใบหน้าย้ำเตือนซือหมิงถึงความรันทดตอนที่เขาถูกหักหลังในชาติก่อน ความแค้นที่มีต่อหลี่จื่อเชียน ความเกลียดที่มีต่อกงเหนียวเหนียว และความอาฆาตต่อทุกคนที่เคยทรยศเขา ทั้งหมดถูกจุดชนวนขึ้นด้วยหมัดของต้าหู่

เมล็ดพันธุ์แห่งความแค้นนี้ฝังรากลึกในใจของซือหมิงเสมอมา หากไม่ใช่เพราะสติที่ยังหลงเหลืออยู่ ซือหมิงคงจะลงมือสังหารพวกคนทรยศเหล่านั้นไปนานแล้ว

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ซือหมิงได้แต่เฝ้าอดทน เดิมทีเขามีโอกาสฆ่าต้าหู่ที่จุดพักรถได้ แต่เพื่อแผนการใหญ่เขาจึงยังไม่ลงมือ

ทว่าซือหมิงไม่นึกเลยว่าไอ้หมอนี่จะดวงถึงฆาตตามมาถึงที่นี่ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จะมาโทษเขาไม่ได้

ซือหมิงมายืนข้างกายต้าหู่ มองดูอีกฝ่ายที่กำลังนอนกุมคอตัวเองอยู่บนพื้น ใบหน้าของต้าหู่ซีดเผือดไปหมดแล้ว

เขาคว้าผมของต้าหู่แล้วเอาเข่ากดลงบนแผ่นหลังของอีกฝ่าย

ต้าหู่อยากจะขัดขืน แต่แขนขาของเขาไม่มีแรงเหลือแล้วเพราะการเสียเลือด ต้าหู่ตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว

"แก... แกฆ่าฉันไม่ได้นะ! แก... จะติดคุก..."

"ติดคุกเหรอ? แกคิดจริงๆ หรือว่าฉันไม่กล้าฆ่า?"

ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุด ซือหมิงแค่นยิ้มหยันแล้วแทงมีดสั้นเข้าที่ใต้รักแร้ซ้ายของต้าหู่

มีดเล่มนี้แทงทะลุหัวใจโดยตรง ต้าหู่รู้สึกได้ถึงพลังชีวิตที่กำลังไหลออกจากร่างไปเรื่อยๆ เขาเบิกตาโพลงด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ ก่อนที่แสงในดวงตาจะค่อยๆ ดับวูบลง

เพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด ซือหมิงแทงซ้ำไปอีกสองครั้ง จนกระทั่งแน่ใจว่าต้าหู่หยุดหายใจไปแล้วจริงๆ เขาจึงดึงมีดสั้นออกมา

ซือหมิงเช็ดคราบเลือดพลางมองศพของต้าหู่แล้วพึมพำ

"ถ้าจะโทษใคร ก็โทษตัวเองที่ตามคนผิดเจ้านายเถอะ"

หลังจากเช็ดเลือดออกจากมีด เขาหันกลับไปมองทางหุบเขาและพบว่าร่างของขุนพลผีแห่งเขาอินซานมาปรากฏตัวอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ชัดเจนว่าเหตุการณ์เมื่อครู่อยู่ในสายตาของอีกฝ่ายทั้งหมด

ในตอนนี้ซือหมิงไม่มีอารมณ์จะเล่นละครต่อ เขาฝืนยิ้มที่ดูเคร่งเครียดส่งให้แล้วเอ่ยอย่างนอบน้อม

"ขออภัยด้วยครับท่านแม่ทัพ ที่ต้องให้ท่านมาเห็นภาพอุจาดตาเช่นนี้"

"ไม่เลว... เด็ดขาดในการสังหาร"

ซือหมิงต้องแปลกใจที่น้ำเสียงของขุนพลผีไม่มีร่องรอยของความดูแคลนหรือรังเกียจเลย ตรงกันข้าม กลับดูจะชื่นชมเสียด้วยซ้ำ

ได้ยินแบบนั้นซือหมิงจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนขุนพลผีแห่งเขาอินซานจะพึงพอใจกับการกระทำของเขาเมื่อครู่มาก ก็นับว่าความเหนื่อยยากของเขาไม่เสียเปล่า

แต่แล้วซือหมิงก็ต้องตกตะลึงอีกรอบ

เพราะในมือของขุนพลผี มีดาบเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น ใบดาบสีดำทมิฬและมีรอยบิ่นเสียหาย ดูราวกับถ่านไม้ที่มอดไหม้ ด้ามดาบมีห่วงเหล็กอยู่ที่ปลาย แม้จะดูชำรุดทรุดโทรม แต่ซือหมิงกลับสัมผัสได้ถึงรังสีฆ่าฟันที่หนาวเหน็บแผ่ออกมาจากตัวดาบ

ขุนพลผีแห่งเขาอินซานลูบไล้ดาบวงห่วง (Ring-pommel Saber) เล่มนี้เบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

"ดาบเล่มนี้มีชื่อว่า 'เฟียซโรร์' (Fierce Roar) ตั้งชื่อตามเสียงคำรามของสัตว์ร้าย 'โฮ่ว' ตัวดาบยาวสี่ฟุตแปดนิ้ว มันเคยเป็นดาบคู่กายของข้า ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมานับสิบปี จนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิตข้า... รับไป!"

สิ้นคำ ขุนพลผีก็โยนดาบยาวเล่มนั้นให้ ซือหมิงรีบตะครุบรับไว้ทันที

ทันทีที่ดาบอยู่ในมือ ซือหมิงสัมผัสได้ถึงความกระหายเลือดที่อธิบายไม่ได้พุ่งพล่านขึ้นมาในใจ ภายในดาบที่หักบิ่นเล่มนี้ ราวกับมีสัตว์ร้ายที่ไร้เทียมทานกำลังดิ้นรนจะหลุดออกมาจากพันธนาการ

สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ซือหมิงก็ช็อกไปครู่ใหญ่

นี่ไม่ใช่ดาบธรรมดา แต่มันคือ วัตถุวิญญาณ (Ghost Artifact)!

ขุนพลผีแห่งเขาอินซานถึงกับมอบวัตถุวิญญาณให้เขา? นี่มันหมายความว่าอย่างไร?

"ท่านแม่ทัพ... นี่มัน..."

เขาตั้งท่าจะถามให้รู้ความ แต่ขุนพลผีได้หันหลังเดินกลับลึกเข้าไปในหุบเขาเสียแล้ว ขณะที่ร่างยักษ์นั้นกำลังจะลับตาไป เสียงของท่านแม่ทัพก็แว่วมาเข้าหูซือหมิงอย่างแผ่วเบาแต่หนักแน่น

"ซือหมิง... ข้ามอบอาวุธให้เฉพาะ 'พี่น้อง' ของข้าเท่านั้น บัดนี้ มันเป็นของเจ้าแล้ว!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ซือหมิงก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขาประคองดาบที่หักบิ่นไว้ในมือแล้วก้มตัวคำนับลึกไปยังทิศทางของหุบเขาพร้อมตะโกนสุดเสียง

"ขอบพระคุณท่านพี่ที่มอบดาบให้! อีกสามเดือนข้างหน้า ผู้น้องจะจัดงานเลี้ยงรอท่านอยู่ที่เมืองชิงหยวน ขอท่านพี่โปรดมาตามนัดด้วยเถิด!"

"ฮ่าๆๆ..."

เสียงหัวเราะอันกึกก้องกังวานสะท้อนก้องไปทั่วหุบเขาและเนิ่นนานกว่าจะจางหายไป

ซือหมิงเก็บดาบเฟียซโรร์ให้มิดชิด สะพายเป้ขึ้นบ่าแล้วหันหลังเดินจากไป

สำหรับซือหมิง การเดินทางมาเทือกเขาอินซานครั้งนี้เรียกได้ว่าประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงแต่จะได้รับความไว้วางใจจากขุนพลผีระดับจักรพรรดิ แต่เขายังได้สุดยอดศาสตราแห่งการเข่นฆ่ามาครองอีกด้วย เรียกได้ว่ากำไรมหาศาล

ส่วนเรื่องศพของต้าหู่ ซือหมิงไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

ที่นี่ห่างไกลผู้คน คนธรรมดาไม่มีทางหลงเข้ามาแน่นอน กว่าจะมีใครมาพบศพของต้าหู่ อย่างน้อยก็คงอีกหลายเดือน

ถึงตอนนั้น ยุคสิ่งลี้ลับก็คงฟื้นคืนชีพไปแล้ว คนตายคงเป็นล้านๆ ศพ คงไม่มีใครมานั่งสนใจศพนักเลงปลายแถวแค่ศพเดียวหรอก

ซือหมิงเดินออกจากป่ากลับไปที่รถ เขาขับกลับไปยังอำเภอเหอชวนเป็นอันดับแรกเพื่อเปิดห้องพักในโรงแรม อาบน้ำชำระล้างร่างกายให้สดชื่น แล้วทิ้งตัวลงนอนหลับสนิทไปตลอดทั้งคืน

ค่ำคืนนี้ผ่านไปอย่างเงียบสงบ...