บทที่ 19: ขุนพลผีแห่งเขาอินซาน

หลังจากกำจัด "ไท่ซุ่ยโลหิต" และ "ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์" จนสิ้นซาก คฤหาสน์หมายเลข 3 ก็กลับคืนสู่ความสงบเงียบอีกครั้ง แม้ภายนอกจะดูเหมือนบ้านปกติ แต่ซือหมิงรู้ดีว่ายังมีความลี้ลับระดับต่ำบางอย่างซ่อนตัวอยู่ข้างใน

เมื่อเทียนเรียกขวัญที่สั่งจากร้านตระกูลจี้มาส่ง ซือหมิงก็กลับลงไปยังห้องลับใต้ดิน เขาจุดเทียนวางไว้ข้างไหอัฐิอาถรรพ์ทั้ง 6 ใบที่ตั้งอยู่รายล้อมโลงศพไท่ซุ่ย

ควันธูปพวยพุ่งวนเวียนพร้อมกลิ่นหอมละมุนแผ่ซ่านไปทั่วห้อง ส่งผลให้กลิ่นอายหยิน (Yin Qi) ที่เคยหนาทึบจางลงอย่างเห็นได้ชัด

ซือหมิงวางกระถางไฟลง แล้วโยนปึกกระดาษเงินกระดาษทองลงไป

"ออกมาเถอะทุกคน ผมรู้ว่าพวกคุณแอบมองอยู่" ซือหมิงเอ่ยขึ้นเบาๆ พลางเผากระดาษเงินกระดาษทองไปด้วย

สิ้นเสียงของซือหมิง ร่างวิญญาณ 6 ร่างก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นกลางอากาศ มีทุกเพศทุกวัยในชุดเครื่องแบบคนรับใช้ พวกเขาเดินเข้ามาหาซือหมิงด้วยอาการสั่นพะว้าพะวง

ชัดเจนว่าคนพวกนี้หวาดกลัวสุดขีด แต่ซือหมิงดูออกว่าสิ่งที่พวกเขาเกรงกลัวไม่ใช่เขา... แต่เป็นองค์หญิงอันหลิงที่ลอยอยู่ด้านหลังต่างหาก

ซือหมิงจ้องมองพวกเขาแล้วถามว่า "พวกคุณคือคนรับใช้ของเจ้าของบ้านคนก่อนใช่ไหม?"

วิญญาณทั้ง 6 มองหน้ากันไปมา จนในที่สุดวิญญาณชายชราที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าก็พยักหน้าตอบ

"ครับ... ท่าน"

ได้ยินเสียงนั้น ซือหมิงก็ยิ้มออกมาบางๆ "คุณคือคนที่ตะโกนเตือนผมวันนั้นใช่ไหม? ขอบคุณมากนะ"

"ข้ามิบังอาจรับคำขอบคุณหรอกครับท่าน ข้าเพียงแค่ไม่อยากเห็นใครมาตายที่นี่เพิ่มอีก" ชายชรากล่าวอย่างนอบน้อมพลางก้มหัวต่ำ

ในฐานะดวงวิญญาณที่ถูกกักขังอยู่ในไหอัฐิอาถรรพ์ พวกเขาเห็นมากับตาว่าซือหมิงจัดการกับสิ่งลี้ลับที่เคยยึดครองบ้านหลังนี้ได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างองค์หญิงอันหลิงคอยหนุนหลังเขาอยู่

หากซือหมิงต้องการกำจัดพวกเขาจริงๆ ก็คงทำได้ง่ายๆ เพียงแค่สะบัดมือ

ซือหมิงพยักหน้าแล้วกล่าวต่อ "ดูเหมือนพวกคุณจะเคยทำงานที่นี่มานาน บอกผมหน่อยสิว่ามันเกิดอะไรขึ้นกับบ้านหลังนี้กันแน่?"

ชายชราลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นในคฤหาสน์หมายเลข 3 ให้ฟัง

เมื่อฟังจบ ดวงตาของซือหมิงก็หรี่ลงทันที

ที่แท้คฤหาสน์เวสต์ซับเบิร์บ หมายเลข 3 ก็ไม่ได้เป็นบ้านผีสิงมาตั้งแต่ต้น ทว่าเจ้าของคนแรกเป็นคนงมงายสุดโต่ง เพื่อหวังจะสร้างความมั่งคั่ง เขาจึงไปเชิญ "อาจารย์ผู้ทรงวิชา" มาทำพิธีวาง โลงศพไท่ซุ่ย โดยอาจารย์คนนั้นอ้างว่าโลงศพนี้สามารถรวมพลังหยินเพื่อหล่อเลี้ยง "โชคลาภสายมืด" ได้ แต่มีเงื่อนไขว่าต้องใช้เลือดและเนื้อสดๆ เป็นเครื่องเซ่นสังเวย

ในตอนนั้น เหล่าคนรับใช้สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเจ้านายของตนจะบ้าคลั่งถึงขนาดฆ่าคนรับใช้ในบ้านทุกคนเพื่อเป็นเครื่องเซ่นให้โลงศพไท่ซุ่ย

อย่างที่เขาว่ากัน ปลูกถั่วได้ถั่ว ปลูกงาได้งา

บางทีแม้แต่ตัวเจ้าของบ้านผู้ริเริ่มแผนการชั่วร้ายนี้ ก็คงไม่คิดว่านี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้ายของเขาเอง

เพราะมีคนตายในบ้าน ความอาฆาตแค้นอันรุนแรงผสมโรงกับพลังหล่อเลี้ยงจากโลงศพไท่ซุ่ย จึงให้กำเนิด "ฝันร้ายแห่งคฤหาสน์" ขึ้นมา จนสุดท้ายเจ้าของบ้านคนแรกก็ทนความทรมานไม่ไหวและเชือดข้อมือฆ่าตัวตายในอ่างอาบน้ำ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา คำสาปของคฤหาสน์หมายเลข 3 ก็เริ่มต้นขึ้น

แม้ตำรวจจะเข้ามาตรวจสอบที่นี่หลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยพบโลงศพไท่ซุ่ยที่ซ่อนอยู่ในห้องลับใต้ดินเลยแม้แต่ครั้งเดียว เนื่องจากอำนาจสะกดจิตของเจ้าบ้านปีศาจที่สร้างภาพลวงตาบังตาไว้

ด้วยเหตุนี้ คฤหาสน์หมายเลข 3 จึงกลายเป็นบ้านผีสิงที่โด่งดังในทางที่เลวร้าย

หลังจากฟังเรื่องเล่าจบ ซือหมิงก็พยักหน้า

"พวกคุณทุกคนเป็นคนน่าสงสาร ถูกกักขังอยู่ในไหอัฐิอาถรรพ์นี่มาหลายปีจนไม่ได้ไปผุดไปเกิด ผมคิดว่าพวกคุณคงสัมผัสได้ว่าผมยังทำลายไหพวกนี้ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นวิญญาณพวกคุณจะแตกซ่านไปทันที ดังนั้นผมมีข้อเสนอ... ลองดูว่าพวกคุณจะรับได้ไหม"

"เชิญท่านสั่งมาได้เลยครับ" เหล่าวิญญาณคุกเข่าลง

"ในอีกสามเดือนข้างหน้า โลกใบนี้จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ตัวตนอย่างพวกคุณจะมีพลังเพิ่มขึ้นมหาศาล และเมื่อถึงตอนนั้นพวกคุณจะหลุดพ้นจากพันธนาการของไหพวกนี้ได้เอง ดังนั้นในช่วงสามเดือนนี้ ขอให้พวกคุณอยู่ที่นี่ต่อ คอยช่วยดูแลบ้านให้ภรรยาของผม หลังจากผ่านสามเดือนไปแล้ว ใครอยากอยู่ต่อหรืออยากจะไปไหน ผมจะไม่ขัดขวาง ดีไหม?"

ทันทีที่ได้ยินคำว่า 'ภรรยา' สีหน้าขององค์หญิงอันหลิงก็แปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนทันที นางมองไปยังเหล่าวิญญาณแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ตราบใดที่มีข้าอยู่ที่นี่ จะไม่มีใครมาทำร้ายพวกเจ้าได้"

แม้ดวงใจขององค์หญิงอันหลิงจะชิงชังการสร้างไหอาถรรพ์เหล่านี้เข้ากระดูกดำ แต่นางก็รู้สึกเห็นอกเห็นใจผู้ที่มีชะตากรรมรันทดไม่ต่างจากนาง

คนเหล่านี้เป็นเพียงคนน่าสงสารที่มาทำงานเพื่อเลี้ยงชีพ แต่กลับถูกฆาตกรรม ซ้ำร้ายวิญญาณยังไม่ได้รับความสงบ

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าวิญญาณรีบก้มลงกราบขอบคุณซือหมิงแทบเท้า

ในฐานะที่เป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อน พลังของพวกเขาเทียบไม่ได้เลยกับองค์หญิงอันหลิงที่มีตัวตนมานานนับพันปี

หลังจากที่ต้องทุกข์ทรมานภายใต้การกดขี่ข่มเหงของเจ้าบ้านปีศาจมานาน เมื่อมีเจ้านายผู้ทรงพลังและพร้อมจะคุ้มครองปรากฏตัวขึ้น พวกเขาย่อมเต็มใจที่จะอยู่รับใช้ด้วยความยินดี

เมื่อจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อย ซือหมิงก็นำไหอัฐิขององค์หญิงอันหลิงไปวางไว้ในโลงหยก ด้วยวิธีนี้ องค์หญิงจะสามารถดูดซับพลังหยินจากโลงศพไท่ซุ่ยได้อย่างเต็มที่ ในอีกสามเดือนข้างหน้า นางอาจจะสามารถ "ทะลวงระดับ" ขึ้นเป็นสิ่งลี้ลับระดับจักรพรรดิได้จริงๆ!

เมื่อเป้าหมายแรกสำเร็จ ซือหมิงก็เริ่มดำเนินการตามเป้าหมายที่สองทันที

แม้ว่าเขาจะมีสิ่งลี้ลับที่ทรงพลังอย่างองค์หญิงอันหลิงคอยหนุนหลังแล้ว แต่ซือหมิงยังรู้สึกว่ามันยังไม่พอ

ในฐานะคนตัวเล็กๆ ที่ต้องดิ้นรนในซอกหลืบมาตลอดในชาติก่อน ซือหมิงจึงมีอาการ "โรคกลัวพลังทำลายล้างไม่เพียงพอ" อย่างรุนแรง

แม้เขาจะรู้ว่าสิ่งลี้ลับระดับราชานั้นเพียงพอจะทำให้เขาปลอดภัย แต่ซือหมิงก็ยังไม่พอใจอยู่ดี

ในมุมมองของซือหมิง การจะมั่นใจในความปลอดภัยหลังยุคสิ่งลี้ลับฟื้นคืนชีพได้จริงๆ มีเพียงระดับ "จักรพรรดิ" เท่านั้นที่คู่ควร

ยกตัวอย่างเช่น คาวะ ฮารุอิโนะ จากประเทศเกาะ ที่สามารถขึ้นเป็นจักรพรรดินีได้ก็เพราะการคุ้มครองจากสิ่งลี้ลับระดับจักรพรรดิอย่าง "จิ้งจอกสวรรค์ทามาโมะ"

ดังนั้น ตั้งแต่เริ่มต้น เป้าหมายสูงสุดของซือหมิงคือสิ่งลี้ลับระดับจักรพรรดิเสมอ

ในชาติก่อน มีสิ่งลี้ลับระดับจักรพรรดิที่ถูกบันทึกไว้ทั้งหมด 10 ตนทั่วโลก

และเนื่องจากอาณาจักรมังกรเป็นประเทศที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุด มีตำนานเล่าขานเกี่ยวกับภูตผีปีศาจมากที่สุดในโลก สิ่งลี้ลับที่ถือกำเนิดขึ้นที่นี่จึงมีจำนวนและพลังเหนือกว่าประเทศอื่นอย่างเทียบไม่ติด

อาณาจักรมังกรให้กำเนิดสิ่งลี้ลับระดับจักรพรรดิถึง 3 ตน ได้แก่:

"ขุนพลผีแห่งเขาอินซาน" สถิตอยู่ ณ เทือกเขาอินซานทางตอนเหนือ

"เทพวารีม่วง" สถิตอยู่ ณ สาขาของแม่น้ำเหลืองในเขตภาคกลาง

"เทพคางคกทองคำแห่งกิเลส" สถิตอยู่ ณ คฤหาสน์หรูแห่งหนึ่งทางตอนใต้

สิ่งลี้ลับระดับจักรพรรดิทั้ง 3 ตนนี้ คร่าชีวิตผู้คนไปนับสิบล้านหลังยุคฟื้นคืนชีพ พวกเขาคือเทพมรณะผู้ไร้เทียมทานที่มีความน่ากลัวไม่แพ้จิ้งจอกสวรรค์ทามาโมะเลยแม้แต่น้อย!

หากใครได้รับการคุ้มครองจากพวกเขา ย่อมสามารถเดินยืดอกได้อย่างสง่างามในอาณาจักรมังกรอย่างแน่นอน

ในบรรดาทั้งสามตน "ขุนพลผีแห่งเขาอินซาน" ทางตอนเหนือนั้นหาตัวได้ง่ายที่สุด

ตำนานกล่าวว่า ขุนพลผีตนนี้เคยเป็นแม่ทัพใต้บังคับบัญชาของ "ขุนพลเหิน" หลี่กวาง แห่งราชวงศ์ฮั่น หลังจากหลี่กวางฆ่าตัวตาย ขุนพลผู้นี้ที่ต้องการทวงคืนความยุติธรรมให้ผู้บังคับบัญชา ได้ส่งฎีกาประท้วงหลายต่อหลายครั้งเพื่อถอดถอนแม่ทัพเว่ยชิง ผู้ทรงอิทธิพลในราชสำนักในขณะนั้น การกระทำดังกล่าวจึงกลายเป็นจุดเริ่มต้นของความตายของเขา

ในระหว่างการรบกับพวกซงหนู ขุนพลผู้นี้ถูกขุนนางชั่ววางแผนล่อลวงเข้าไปในกับดักมรณะจนต้องจบชีวิตลงในสนามรบ

ประวัติศาสตร์ไม่ได้จารึกเรื่องราวของเขาไว้แม้แต่บรรทัดเดียว

ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่าบุคคลที่เลือนหายไปตามกาลเวลานี้ จะเติบโตขึ้นเป็นสิ่งลี้ลับระดับ "จักรพรรดิ" หลังยุคฟื้นคืนชีพ!

ดังนั้น เพื่อที่จะค้นหาสุสานของขุนพลผีแห่งเขาอินซานให้พบ อันดับแรกเขาต้องหาตำแหน่งของ "สมรภูมิรบโบราณ" แห่งนั้นให้เจอก่อน