บทที่ 2: ครอบครัวที่จากไป กับเด็กสาวที่แตกสลาย

บทที่ 2: ครอบครัวที่จากไป กับเด็กสาวที่แตกสลาย

"หา?"

ผู้กองเหอและเสิ่นหมิงต่างก็ชะงักไป

"พ่อของหนู... เคยทำงานอยู่ที่กรมการก่อสร้างเมืองฐานที่มั่นค่ะ..."

เจียงเหมียนอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"เมื่อหกปีก่อน ระหว่างปฏิบัติภารกิจ พ่อบังเอิญไปเจอกับคลื่นหมอกมรณะที่หาได้ยาก..."

ผู้กองเหอทำงานในเมืองฐานที่มั่นแห่งนี้มาเกือบยี่สิบปีและรู้จักที่นี่เป็นอย่างดี เมื่อได้ได้ยินเช่นนี้ เขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าเธอกำลังพูดถึงอุบัติเหตุครั้งไหน

เมื่อหกปีก่อน ทางเมืองพยายามสร้างเส้นทางพิเศษเชื่อมต่อไปยังเมืองฐานที่มั่นหมายเลข 143 เป็นครั้งแรก แต่กลับเกิดอุบัติเหตุขึ้น ทำให้ฝูงสัตว์ประหลาดในสายหมอกเกิดความคุ้มคลั่ง

ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกมัน... คือสัตว์ประหลาดระดับหายนะขั้นที่ 5

ในตอนนั้น ผู้ตื่นรู้ระดับสูงสุดในทีมคุ้มกันมีระดับเพียงแค่ขั้น 4 เท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของเมืองฐานที่มั่นหมายเลข 144 แล้วก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากันอย่างกะทันหัน พวกเขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสัตว์ประหลาดระดับหายนะตัวนั้นเลย นำไปสู่... การที่ไม่มีใครรอดชีวิตจากเหตุการณ์นั้น

เมื่อเห็นทั้งสองคนเงียบไป เจียงเหมียนก็พูดต่อด้วยตัวเอง:

"ส่วนแม่ของหนู... เป็นพยาบาลอยู่ที่โรงพยาบาลเขตตะวันตกค่ะ เมื่อสองปีก่อน เกิดโรคระบาดครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนในเมือง และแม่ก็..."

เจียงเหมียนไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ผลลัพธ์นั้นก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ความทรงจำที่เจียงเหมียนมีต่อพ่อแม่ในโลกนี้ยืนยันว่านี่คือความจริง

ในชีวิตก่อน สาเหตุการเสียชีวิตของพ่อแม่เธอก็คล้ายคลึงกัน เธอไม่คาดคิดเลยว่าแม้แต่ในโลกนี้ เธอจะยังหนีไม่พ้นความโชคร้าย เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะเผยอารมณ์ความรู้สึกที่แท้จริงออกมาเล็กน้อย เธอไม่ได้ร้องไห้ออกมาอีก เพียงแค่นั่งเงียบๆ ดูโดดเดี่ยวอ้างว้างเหลือเกิน

ผู้กองเหอรู้สึกจุกที่ลำคอ ไม่รู้ว่าจะปลอบโยนเธออย่างไรดี จึงทำได้เพียงดึงแฟ้มประวัติของเจียงเหมียนออกจากซองเอกสารเงียบๆ

ช่อง 'ญาติพี่น้อง' ถูกเว้นว่างเอาไว้

เขาค้นหาดูอีกพักหนึ่งก่อนจะพบแฟ้มประวัติของพ่อแม่เจียงเหมียน ซึ่งเป็นการยืนยันว่าสิ่งที่เธอพูดคือความจริง

"ฉันเสียใจด้วยนะ"

ผู้กองเหอไม่คาดคิดว่าจะเกิดสถานการณ์แบบนี้ ไม่แปลกใจเลยที่เจียงเหมียนดูเป็นเด็กดีขนาดนี้แต่กลับหมกมุ่นอยู่กับการตื่นรู้—เธอคงรู้สึกไม่ปลอดภัยเอามากๆ

'ฉันมันสมควรตายจริงๆ...'

เขาอยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด ในใจหนักอึ้งไปด้วยความรู้สึกผิด

ในตอนนั้นเอง แม้ว่าเจียงเหมียนจะไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ แต่ชายทั้งสองคนก็ได้เติมเต็มช่องว่างในความคิด ปะติดปะต่อแรงจูงใจในการกระทำของเจียงเหมียนจนสมบูรณ์แบบ

เธอฟื้นตัวจากอารมณ์เศร้าหมองอย่างรวดเร็ว แม้ว่ามันจะน่าเศร้าแค่ไหน แต่ชีวิตก็ต้องเดินหน้าต่อไป

"คุณตำรวจคะ..."

เสียงของเจียงเหมียนอ่อนแรง และเธอก็ดูกระปลกกระเปลี้ย

ตอนที่เธอออกจากบ้านก็ดึกมากแล้ว เธอตั้งใจว่าจะรีบไปซื้อยาแล้วรีบกลับ แต่ตลาดมืดใต้ดินแบบเคลื่อนที่กลับถูกตำรวจพวกนี้ทลายจนราบคาบ

เดิมทีเจียงเหมียนตั้งใจจะหลบหนีไปในช่วงชุลมุน แต่เธอถูกต้อนจนมุม จึงทำได้เพียงแสร้งทำตัวเป็นเด็กสาวผู้บริสุทธิ์ที่ถูกจับกุมตัวมา

"หนูอยากกลับบ้านแล้ว..." เธอกระซิบ

"ได้สิ ได้แน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้กองเหอก็รีบลุกขึ้นยืน เขาดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลาตีสองครึ่งแล้ว

"ดึกมากแล้ว เดี๋ยวพวกเราขับรถไปส่งนะ"

"เอ๊ะ?"

เจียงเหมียนปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ ท่าทางดูเกรงใจ

"ไม่ต้องลำบากพวกคุณตำรวจหรอกค่ะ หนู... หนูอยู่ไม่ไกลจากที่นี่เท่าไหร่..."

"ไม่ลำบากหรอก นี่เป็นสิ่งที่เราควรทำอยู่แล้ว"

เสิ่นหมิงพูดแทรกขึ้นมา "อีกอย่าง เด็กผู้หญิงอย่างเธอเดินกลับบ้านคนเดียวดึกๆ ดื่นๆ มันอันตรายนะ"

ผู้กองเหอพยักหน้า ก้มมองเจียงเหมียน ความรู้สึกผิดในใจเริ่มผุดขึ้นมาอีกครั้ง

พ่อแม่ของเธอสละชีวิตในหน้าที่ เธออาศัยอยู่ตัวคนเดียว และเพิ่งจะเผชิญกับความล้มเหลวในการตื่นรู้... เด็กคนนี้ต้องผ่านอะไรมามากเหลือเกิน

"ไปกันเถอะ"

ผู้กองเหอเปิดประตูห้องสอบสวนแล้วนำเธอออกไป

"เขตตะวันตกตอนกลางคืนไม่ได้สงบสุขนักหรอก พวกเราไปส่งจะสบายใจกว่า"

แม้ว่าอำนาจในการยับยั้งชั่งใจของสำนักงานความมั่นคงสาธารณะจะได้ผลทั่วทั้งเมือง แต่โครงสร้างของเขตตะวันตกนั้นซับซ้อน และมักจะมีพื้นที่ที่พวกเขาดูแลได้ไม่ทั่วถึงเสมอ

"...ขอบคุณค่ะ คุณตำรวจ"

เจียงเหมียนพยักหน้าอย่างเอียงอาย แต่ลึกๆ แล้วเธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เธอรู้ดีว่าตอนนี้ชายทั้งสองคนเชื่อใจเธออย่างสนิทใจแล้ว แต่คราวหน้าเธอต้องระวังตัวให้มากกว่านี้ ไม่อย่างนั้น... ถ้าถูกจับได้อีก เธอคงหาข้อแก้ตัวไม่ได้แล้ว

เจียงเหมียนเดินตามชายทั้งสองคนขึ้นรถ เธอนั่งอยู่คนเดียวที่เบาะหลัง ทอดสายตามองทิวทัศน์ของเมืองที่สว่างวาบผ่านไปด้านนอก

เนื่องจากสำนักงานความมั่นคงสาธารณะตั้งอยู่บนถนนสายหลัก จึงมีไฟถนนให้แสงสว่างพื้นฐาน แต่เมื่อเข้าใกล้ละแวกบ้านของเจียงเหมียน แสงสว่างก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากพลังงานมีจำกัด จึงถูกนำไปใช้ในจุดที่จำเป็นที่สุด เป็นเรื่องปกติที่พื้นที่ห่างไกลเช่นนี้จะไม่มีไฟถนน

อาศัยแสงสว่างที่สาดส่องมาจากระยะไกล เสิ่นหมิงมองเห็นโครงร่างของอาคารทรุดโทรมได้อย่างเลือนราง สภาพแวดล้อมที่นี่แย่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

"เธอ... อาศัยอยู่ที่นี่มาตลอดเลยเหรอ?"

เสิ่นหมิงหันศีรษะกลับไป มองเด็กสาวที่เบาะหลัง แล้วอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

"เปล่าค่ะ"

เจียงเหมียนส่ายหน้า ชำเลืองมองอพาร์ตเมนต์ที่กำลังใกล้เข้ามา และคล้ายกับจะรับรู้ได้ถึงความสงสัยของเสิ่นหมิง เธอจึงตอบไปว่า:

"หลังจากที่พวกท่านจากไป เงินชดเชยที่คนพวกนั้นให้มา... มีมาถึงมือหนูจริงๆ แค่ส่วนน้อยเท่านั้นค่ะ"

"ส่วนบ้าน... เพราะยังติดจำนองอยู่ หนูเลยต้องขายทิ้งแล้วย้ายมาอยู่ที่นี่ มันไกลหน่อย แต่ค่าเช่าถูกค่ะ"

น้ำเสียงของเธอดูอับอายเล็กน้อยที่ต้องพูดถึงเรื่องนี้ แต่ก็ยังคงอธิบายอย่างนุ่มนวล:

"หนูไม่ค่อยมีเวลาไปทำงานพาร์ตไทม์ แถมยังต้องจ่ายค่าเทอมอีก เพื่อเก็บเงินซื้อยาปลุกพลัง นี่เป็นวิธีเดียวค่ะ"

น้ำเสียงของเจียงเหมียนเรียบเฉย ไม่ได้มีความพยายามจะเรียกร้องความสงสารเลยสักนิด แต่ท่าทีแบบนั้นแหละที่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อชายทั้งสอง

แม้จะมีเงินอุดหนุน แต่ราคายาปลุกพลังก็สูงถึง 150,000 และยาระงับอาการในตลาดมืด แม้จะเป็นตัวยาคุณภาพต่ำ ก็ยังราคาปาเข้าไปถึง 20,000 ซึ่งหนึ่งโดสออกฤทธิ์ได้แค่ครึ่งเดือนเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น... เมื่อพ่อแม่จากไปหลายปีแล้ว เจียงเหมียนยังต้องแบกรับค่าใช้จ่ายอื่นๆ อีกมากมาย ทำให้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมสละบ้านไป

ผู้กองเหอขับรถไปเงียบๆ สายตากวาดมองไปทั่วบริเวณย่านที่พักอาศัย

ที่นี่คือ “ย่านชุมชนแออัด” อันเลื่องชื่อของเขตตะวันตก โครงสร้างพื้นฐานย่ำแย่ ประชากรแฝงมีจำนวนมาก และเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มที่ต้องอาศัยอยู่ที่นี่เพียงลำพัง...

“ถึงแล้วค่ะ ตึกนี้แหละ”

เจียงเหมียนเอ่ยขึ้น ขัดจังหวะความคิดของเขา

เมื่อรถจอดสนิท เธอก็เปิดประตูแล้วก้าวลงไป

"ขอบคุณค่ะ"

จังหวะที่เธอกำลังจะเดินจากไป ผู้กองเหอก็ร้องเรียกเธอไว้

"เดี๋ยวก่อน"

เขายื่นนามบัตรที่มีข้อมูลการติดต่อส่วนตัวให้เธอผ่านทางหน้าต่างรถ

"เก็บไว้นะ ถ้า... เธอมีปัญหาอะไร หรือมีใครมารังแก ก็ติดต่อฉันมาได้เลย"

เจียงเหมียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับนามบัตรมา

"ขอบคุณค่ะ ผู้กองเหอ"

เธอเอ่ยขอบคุณและเก็บนามบัตรใส่กระเป๋า

"รีบเข้าบ้านเถอะ แล้วอย่าลืมล็อคประตูหน้าต่างให้มิดชิดล่ะ"

เจียงเหมียนพยักหน้า หันหลังเดินเข้าไปในทางเข้าอพาร์ตเมนต์ แล้วกลืนหายไปในเงามืด

ผู้กองเหอถอนหายใจ แม้สัญชาตญาณจะบอกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ แต่ยังไงซะ... เธอคงไม่ใช่พวกกลายพันธุ์หรอกมั้ง?

เขาเคยเห็นพวกกลายพันธุ์มานักต่อนักแล้ว นับตั้งแต่วินาทีที่ตื่นรู้ จิตใจของพวกมันก็ไม่มั่นคง และมักจะควบคุมความคุ้มคลั่งของตัวเองไม่ได้ ต่อให้กินยาระงับอาการ การแสดงออกทางอารมณ์ก็จะถูกกดทับเอาไว้ในระดับหนึ่ง

พฤติกรรมของเจียงเหมียนไม่ตรงกับลักษณะเหล่านั้นเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น... พ่อแม่ของเธอต่างก็สละชีพเพื่อการก่อสร้างเมืองแห่งนี้ ในฐานะที่เขาสวมเครื่องแบบเจ้าหน้าที่ความมั่นคง เขาไม่อยากใช้ข้อสันนิษฐานที่เลวร้ายที่สุดมาคาดเดาเด็กอย่างเธอ

บางทีเขาอาจจะคิดมากไปเอง

ไว้มีเวลาว่าง เขาคงต้องแวะมา "เยี่ยมเยียน" เธอเป็นครั้งคราวบ้างแล้ว

"ผู้กองเหอครับ?"

เมื่อเห็นว่าผู้กองเหอยังไม่ออกรถเสียที เสิ่นหมิงจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"กลับกันเถอะ ไปจัดการเอกสารสอบปากคำคืนนี้ให้เรียบร้อย เรายังต้องไปสอบสวนผู้เกี่ยวข้องคนอื่นๆ อีก"

ในบรรดาคนที่ถูกจับกุมมาครั้งนี้ มีทั้งคนซื้อ คนขาย และคนผลิต คนอย่างเจียงเหมียนนั้นดูแปลกแยกออกมาอย่างเห็นได้ชัด ราวกับลูกแกะที่หลงเข้าไปในฝูงหมาป่าอย่างไรอย่างนั้น

"รับทราบครับ"