บทที่ 1: ความโชคดีมาเยือนครอบครัวของฉันบ้างแล้ว!

บทที่ 1: ความโชคดีมาเยือนครอบครัวของฉันบ้างแล้ว!

"ชิ...เชอะ...เวรเอ๊ย..."

ลั่วหยุนมองดูหน้าจอที่ตัวละครของเขาถูกรถแมวเข็นกลับแคมป์ เขาปล่อยจอยคอนโทรลเลอร์ด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย และจ้องมองหน้าจอเงียบๆ อยู่นาน

ราวกับว่าสมองของเขาหยุดทำงานกะทันหัน ครู่ต่อมา ฝ่ามือของเขาก็ตบลงบนโต๊ะอย่างแรง เขาร้องคำรามออกมาพร้อมกับเสียงกระแทกจนเสียพลังชีวิตไปหนึ่งหน่วย หากมองจากไกลๆ เขาดูเหมือนกุ้งต้มสุกตัวแดงเถือก

"ไม่นะ! พลาดได้ไง?!"

ไม่สิ ฉันต้องใจเย็นลงก่อน!

ลั่วหยุนถอนหายใจยาวและบิดคอที่แข็งเกร็ง กำลังจะลุกขึ้นไปหาแก้วน้ำ

วินาทีต่อมา เงาขนาดมหึมาก็ปกคลุมร่างของเขา ท่ามกลางเสียงดังสนั่นของหน้าต่างและกำแพงที่พังทลายลงมา ในหัวของเขาเหลือเพียงความคิดเดียว

"นี่ขนาดอยู่บ้านเฉยๆ แจ็คพอตยังแตกใส่ได้อีกเหรอ?"

...ในโพรงไม้ที่ซ่อนอยู่แห่งหนึ่งในป่าโบราณของโลกใหม่ กลุ่มมอสเรืองแสงกำลังเปล่งแสงจางๆ ออกมา

รอบๆ มอสเรืองแสง ตุ๊กแกป่าหลายตัวเกาะนิ่งอยู่บนผนังไม้ชื้นแฉะที่ปกคลุมไปด้วยมอส รอคอยแมลงที่จะถูกดึงดูดเข้ามาหาแสงไฟจางๆ ลูกตาของพวกมันกลอกไปมาเล็กน้อยราวกับกลุ่มนักล่าที่มากประสบการณ์

หารู้ไม่ว่า ในวินาทีนี้ อันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาหาพวกมันทีละน้อย

ภายใต้เงามืด ร่างหนึ่งกำลังลอบเข้ามาใกล้จุดนี้อย่างเงียบเชียบ เมื่อถึงตำแหน่งที่เหมาะสม ขาอันแข็งแกร่งของมันก็ย่อลงเล็กน้อยเพื่อรวบรวมพลัง ปีกของมันหดตัวลงและปรับสมดุลร่างกาย

พร้อมกับเสียงกรงเล็บขูดไปกับพื้น ร่างทะมึนนั้นก็พุ่งพรวดออกมากะทันหัน พร้อมอ้าปากที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ก่อนที่พวกตุ๊กแกป่าจะทันตั้งตัว มันก็กัดลงบนเป้าหมายอย่างแรง จากนั้นก็สะบัดหัวอย่างบ้าคลั่งจนกระทั่งเหยื่อในปากนิ่งสนิทไปจึงค่อยหยุดลง

หลังจากจัดการเสร็จสิ้น ร่างทะมึนก็ใช้เท้าเหยียบท่อนล่างของตุ๊กแกไว้อย่างใจร้อน และเริ่มฉีกทึ้งกินเนื้อมันภายใต้แสงจากมอสเรืองแสง

ท่ามกลางแสงสลัว ร่างทะมึนนั้นก็ค่อยๆ เผยให้เห็นรูปร่างที่แท้จริง

แท้จริงแล้วมันคือลูกราธารอส!

หนามบนเปลือกหุ้มสีแดงของมันเพิ่งจะนูนออกมาเพียงเล็กน้อย และหัวที่ใหญ่โตของมันก็ยังดูไม่ค่อยสมส่วนกับร่างกายนีก นอกเหนือจากนั้น ปีกอันน่าภาคภูมิใจของราธารอสในตอนนี้กลับทำได้เพียงแนบชิดอยู่ข้างลำตัวเหมือนปีกไก่ไร้ขน ไม่สามารถใช้พยุงตัวบินได้เลยแม้แต่น้อย

ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว นี่น่าจะเป็นเพียงลูกมังกรที่เพิ่งฟักออกจากไข่ ยังไม่สามารถออกจากรังได้ และทำได้เพียงรอให้พ่อแม่หาอาหารมาป้อนเท่านั้น

ทว่าลูกมังกรตัวนี้ ซึ่งควรจะร้องหาอาหารอยู่ในรัง กลับเพิ่งออกล่าเพียงลำพังสำเร็จ แม้ว่าเหยื่อจะเป็นเพียงตุ๊กแกป่าที่ไร้พิษสงก็ตาม

หลังจากเสร็จสิ้นการล่าอีกครั้ง เขากินอาหารจนเกลี้ยง กลืนรสชาติคาวเลือดอันหอมหวานลงคอ และยังคงรู้สึกอยากกินอีก เขามองไปที่มอสเรืองแสง เมื่อแน่ใจแล้วว่าพวกตุ๊กแกป่ายังไม่มีทีท่าว่าจะมารวมตัวกันอีก เขาจึงยอมแพ้และหันหลังกลับเข้าสู่เงามืด

โพรงไม้นี้ไม่ได้เล็กเลย แต่นั่นก็เทียบได้กับลั่วหยุนในตอนนี้ที่ยังเป็นเพียงลูกมังกร

เขาเดินเตาะแตะไปยังจุดที่ชื้นแฉะอีกแห่ง กัดเห็ดพิษที่เขาตั้งใจเก็บไว้ครึ่งหนึ่งแล้วกลืนลงไปทั้งคำ จากนั้นก็ยื่นหัวออกไปเคี้ยวกินแมลงขมที่บินผ่านมาอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะกลับไปเอนตัวนอนริมลำธารมืดมิดภายในโพรงไม้

ผ่านไปหลายวันแล้วนับตั้งแต่เขาทะลุมิติมา แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมในฐานะราธารอส สถานที่เกิดของเขาถึงไม่ใช่รังของราธารอส หรือคลังเสบียงของคูลู-ยา-คู แต่กลับเป็นโพรงไม้นี้ที่ตรงกับคำจำกัดความของเซฟเฮาส์มือใหม่อย่างสมบูรณ์แบบ

ที่นี่มีแหล่งน้ำ มีอาหารจำนวนหนึ่งที่หาได้ง่ายพอที่จะทำให้ลูกมังกรที่เพิ่งฟักออกจากไข่อย่างเขาไม่อดตาย แถมทางเข้ายังถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์และหญ้าที่ห้อยย้อยลงมา ทำให้มันมิดชิดและคับแคบ... หรือจะพูดให้ถูกคือค่อนข้างแคบ อย่างน้อยสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่มีความยาวลำตัวเกินสิบเมตรก็ไม่สามารถเข้ามาได้

เซฟเฮาส์แบบนี้ ประกอบกับการที่มีเพียงเขาเป็นมังกรตัวเดียว ทำให้ยากที่จะไม่เดาว่านี่คือการจัดสรรแห่งโชคชะตาบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม การคิดถึงเรื่องพวกนี้ในตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์ ด้วยการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของร่างกายในช่วงไม่กี่วันนับตั้งแต่เกิด อาหารในโพรงไม้ไม่เพียงพอต่อความต้องการในแต่ละวันของเขาอีกต่อไป

อย่างเช่นตอนนี้ ตุ๊กแกป่าหนึ่งตัวและเห็ดขนาดใหญ่หนึ่งดอกทำได้เพียงบรรเทาความหิวโหยอันน่ากลัวในท้องของเขาเท่านั้น ตอนที่เพิ่งฟักออกจากไข่ อาหารปริมาณเท่านี้ก็ทำให้เขาอิ่มแปล้ได้สบายๆ

งั้นนี่หมายความว่าช่วงฝึกหัดมือใหม่ของเขาจบลงแล้วงั้นเหรอ?

เขาฟาดหางที่เพิ่งมีหนามงอกออกมาลงบนพื้นอย่างหงุดหงิดเล็กน้อยเพื่อระบายอารมณ์ จากนั้นก็ค่อยๆ หลับตาลง

กระแสความอบอุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากพื้นดิน จากนั้นก็ถูกลั่วหยุนดูดซับเข้าไปทีละน้อย กระแสความอบอุ่นนี้สามารถเสริมสร้างร่างกายของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างช้าๆ และครอบคลุม ลั่วหยุนคิดว่ากระแสความอบอุ่นนี้น่าจะเป็นพลังชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ของโลกใบนี้

เป็นเพราะพลังงานอันน่าอัศจรรย์นี้เอง ที่หล่อเลี้ยงระบบนิเวศอันอุดมสมบูรณ์ของโลกใบนี้

แต่ลั่วหยุนเองก็ไม่แน่ใจนักว่าสถานการณ์ของเขาเป็นข้อยกเว้นหรือไม่ เขาสามารถรับรู้และดูดซับพลังชีวิตที่ไหลเวียนไปตามชีพจรของโลกได้อย่างอิสระ คล้ายกับพวกมังกรโบราณในตำนานเหล่านั้น

และในมุมอับสายตาของลั่วหยุน ละอองอนุภาคสีเงินที่เปล่งแสงสีฟ้าประกายน้ำแข็งได้ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า จากนั้นก็ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของเขาพร้อมกับพลังชีวิต โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปทีละน้อย เมื่อลั่วหยุนรู้สึกว่าตนเองมาถึงขีดจำกัดระดับหนึ่ง เขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"เฮ้อ ไม่คิดเลยว่าถึงจะไม่ได้เป็นมนุษย์แล้ว ร่างกายก็ยังมีขีดจำกัดอยู่ดี แบบนี้ไม่เท่ากับว่าฉันเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ไปเสียเปล่าหรอกเหรอ?"

ลั่วหยุนพึมพำ เพียงแค่คิด หน้าต่างระบบเรียบง่ายที่มองเห็นได้เพียงเขาคนเดียวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"ชื่อ: ลั่วหยุน, เผ่าพันธุ์: มังกรบิน—ราธารอส, คุณลักษณะ: กำลังสุ่ม 99%"

หน้าต่างระบบนั้นดูเรียบง่าย แต่ในฐานะคนที่สิงสู่อยู่ในเว็บไซต์แห่งหนึ่งมานานหลายปี ลั่วหยุนเข้าใจดีว่าสิ่งนี้คือหนึ่งในที่พึ่งสำหรับการเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้

ส่วนที่พึ่งอื่นๆ นั้น ย่อมเป็นร่างกายของเขาในฐานะราธารอสที่มีตำแหน่งทางนิเวศวิทยาขั้นสูง พร้อมกับฉายาราชาแห่งท้องฟ้า

อย่ามองว่าตระกูลราธารอสมักจะกลายเป็นบันไดให้มอนสเตอร์ต่างๆ เหยียบย่ำในเกมชาติที่แล้ว จนสถานะของพวกมันถูกลดระดับลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงนี้ ราธารอสคือสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างปฏิเสธไม่ได้ มันอยู่ในระดับบนของระบบนิเวศ และเป็นนักล่าจุดสูงสุดของโลกใบนี้!!

"ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว อีกนิดเดียว..."

ลั่วหยุนระงับหัวใจที่เต้นรัวอย่างกระตือรือร้น หลังจากปิดหน้าต่างระบบ เขาก็เดินตรงไปยังมอสเรืองแสง

อาหารภายในโพรงไม้กำลังจะไม่เพียงพอต่อความต้องการในแต่ละวัน และการออกไปจากโพรงไม้ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และทักษะรวมถึงคุณลักษณะที่เขาจะได้สุ่มในครั้งต่อไป จะช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับเขาได้อีกระดับหนึ่ง

เมื่อตุ๊กแกป่าอีกตัวถูกจัดการลงไป ช่องคุณลักษณะบนหน้าต่างระบบก็พุ่งถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ในที่สุด หลังจากตัวอักษรยึกยือเรียงรายสลับกันอย่างละลานตา การสุ่มคุณลักษณะก็เสร็จสมบูรณ์

"คุณลักษณะ: เร่งความเร็ว ความเร็วเพิ่มขึ้นตามระยะเวลาในการต่อสู้"

"???"

นี่ใช่คุณลักษณะที่ฉันกำลังคิดอยู่หรือเปล่า?

ทำไมคำอธิบายนี้ถึงให้ความรู้สึกคล้ายกับของบางอย่างในเกมดังจากชีวิตที่แล้วของฉันเลยล่ะ? เพียงแต่เปลี่ยนจากทุกๆ เทิร์นเป็นตามระยะเวลาในการต่อสู้ แถมยังมีการสุ่มคุณลักษณะใหม่ครั้งที่สองอีก นี่มันเป็นคุณลักษณะแบบผสมเหรอ? งั้นจะมีครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ตามมาอีกไหม?

ลั่วหยุนตกตะลึงกับข้อสันนิษฐานของตัวเอง แต่ถ้ามันเป็นอย่างที่เขาคิดจริงๆ อนาคตของเขาก็ไม่ใช่แค่การมีชีวิตที่ดีแล้ว บางทีเขาอาจจะเอื้อมไปถึงระดับนั้นได้ ระดับที่ถูกเรียกว่าสิ่งต้องห้าม ก้าวข้ามขอบเขตทางนิเวศวิทยาของโลกใบนี้ไปเลย!!