บทที่ 77 สัตว์อสูรระดับสาม

กวางวิญญาณสามสีเป็นสัตว์อสูรระดับสามมีความเร็วสูงมาก แม้หลิวเยว่หรงและสหายรวมสามคนจะใช้วิชาท่องวายุก็ยังไม่อาจตามทัน พวกเขาปรารถนาจะจับกวางวิญญาณสามสีแบบมีชีวิตเพื่อนำไปขายให้ได้ราคาที่สูง

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม กวางวิญญาณสามสีก็วิ่งเข้าไปในพุ่มไม้หนาทึบที่สูงท่วมตัวคน หลิวเยว่หรงพุ่งตามไปโดยไม่ลังเล ตามมาด้วยอู๋เทียนหู่และหนานกงเฉิน

หลังพุ่มไม้หนาทึบนั้นเป็นหุบเขาแคบๆ ที่ขนาบข้างด้วยหน้าผาชันทั้งสองด้าน หากไม่ใช่เพราะกวางวิญญาณสามสีวิ่งเข้ามาในพุ่มไม้ ทั้งสามคนคงไม่มีทางค้นพบหุบเขาแห่งนี้ได้เลย

ที่ปลายสุดของหุบเขาเป็นหน้าผาสูงชัน ใต้หน้าผามีถ้ำขนาดกว้างหลายเมตรอยู่แห่งหนึ่ง กวางวิญญาณสามสีพุ่งตรงเข้าไปในถ้ำนั้นทันทีโดยไม่หยุดคิด

หลิวเยว่หรงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางใช้มือตบที่ถุงเก็บของข้างเอว แสงสีเขียวสองสายพุ่งออกมา กลายเป็นหุ่นเชิดอสูรรูปมนุษย์สีเขียวสองตัว

"ไป"

หุ่นเชิดอสูรรูปมนุษย์ทั้งสองเดินนำเข้าไปในถ้ำตามการควบคุมของหลิวเยว่หรง

"ศิษย์น้องหลิว พวกเราอย่าตามไปเลยดีกว่า! หากในถ้ำมีสัตว์อสูรระดับสามขึ้นมาจะลำบากเอาได้" หนานกงเฉินมองเข้าไปในถ้ำที่มืดมิดแล้วเริ่มถอดใจ

ตอนนี้พวกเขาได้เข้ามาลึกในเทือกเขาร้อยอสูรแล้ว ก่อนจะมาถึงเมืองเซียนเยวี่ย ผู้อาวุโสได้กำชับหนักหนาว่าห้ามหนานกงเฉินเข้าไปในเทือกเขาร้อยอสูรเด็ดขาด การที่เขาอยู่ในเทือกเขามาได้หลายวันก็นับว่าให้เกียรติหลิวเยว่หรงมากพอแล้ว

"เหอะ มาถึงขนาดนี้แล้วเพิ่งจะมาถอดใจ เอะอะก็อ้างสัตว์อสูรระดับสาม เจ้าคนขี้ขลาด ถ้ากลัวตายนักก็กลับไปคนเดียวเถอะ!" อู๋เทียนหู่กล่าวอย่างไม่แยแส เขาร่ายเกราะป้องกันรอบกายแล้วเดินตามเข้าไป

หลิวเยว่หรงหันมามองหนานกงเฉินแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร นางร่ายเกราะป้องกันให้ตนเองแล้วตามเข้าไปเช่นกัน

หนานกงเฉินลังเลอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะกัดฟันควักลูกปัดสีน้ำเงินออกมา มันเปล่งแสงสีน้ำเงินคลุมร่างเขาไว้ แล้วเขาก็เดินตามคนทั้งคู่ไป

ภายในถ้ำทั้งมืดและชื้นแฉะ แต่เนื่องจากทั้งสามคนเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน จึงสามารถใช้วิชาเนตรวิญญาณมองเห็นได้

ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นก็แว่วมาจากด้านหน้า สีหน้าของอู๋เทียนหู่และสหายรวมสามคนเคร่งเครียดขึ้นมาทันทีและหยุดฝีเท้าลง

"ข้าบอกแล้วไง! ข้างหน้าอาจมีสัตว์อสูรระดับสามก็ได้ พวกเรารีบหนีกันเถอะ!" หนานกงเฉินเตือนด้วยความหวังดี หากไม่ใช่เพราะอยากสร้างความประทับใจให้หลิวเยว่หรง เขาคงหนีไปนานแล้ว

"โฮก!"

เสียงคำรามของเสือดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตกมาจากด้านหน้า ดูเหมือนที่นี่จะเป็นรังของเสืออสูร

อู๋เทียนหู่ไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะกระซิบว่า "ศิษย์น้องหลิว ข้าจะเข้าไปดูหน่อย หากเป็นสัตว์อสูรระดับสามจริงๆ พวกเราจะรีบไปทันที แต่ถ้าไม่ใช่ เราจะฆ่ามันแล้วรีบกลับเมืองเซียนเยวี่ยทันที ตกลงไหม?"

หลิวเยว่หรงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง นางหยิบยันต์หนีไฟระดับสองออกมาเตรียมไว้ในมือ พร้อมจะฉีกใช้ได้ทุกเมื่อ

หนานกงเฉินหยิบยันต์หนีดินระดับสองออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ส่วนอู๋เทียนหู่ก็ถือยันต์หนีไฟเตรียมพร้อมไว้ และค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก เขาก็เห็นถ้ำหินปูนธรรมชาติขนาดใหญ่

เสือยักษ์ตัวสีแดงฉานที่มีปีกงอกอยู่บนหลังกำลังต่อสู้กับกวางวิญญาณสามสีอย่างดุเดือด ที่มุมซ้ายบนของถ้ำหินปูน มีต้นท้อชิงซือสีเขียวสูงกว่าสองเมตรต้นหนึ่ง บนต้นมีผลไม้ขนาดเท่ากำปั้นห้าลูกแขวนอยู่

"เสืออัคคีเหิน! ท้อชิงซือ!"

อู๋เทียนหู่เผยสีหน้ายินดี เสืออัคคีเหินตัวนั้นอยู่เพียงระดับสองขั้นกลาง พวกเขาสามคนสามารถจัดการได้

เมื่อรู้ว่าเป็นเพียงเสืออัคคีเหินระดับสอง หลิวเยว่หรงก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ และเก็บยันต์หนีไฟไป หนานกงเฉินเองก็พ่นลมหายใจยาว ความกังวลในใจมลายหายไปสิ้น

ด้วยผลท้อชิงซืออายุร้อยปีห้าลูก รวมกับซากสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางอีกสองตัว ไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะไม่ลงมือ

"ตกลงกันก่อนนะ ฆ่าสัตว์อสูรสองตัวนี้และเก็บท้อชิงซือเสร็จแล้ว พวกเราต้องกลับเมืองเซียนเยวี่ยทันที" หนานกงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หลิวเยว่หรงพยักหน้าตอบตกลง เมื่อเห็นดังนั้นอู๋เทียนหู่จึงจำต้องตกลงตามไปด้วย

ทั้งสามคนมีการประสานงานที่เชี่ยวชาญพอสมควร ขณะที่กวางวิญญาณสามสีและเสืออัคคีเหินกำลังต่อสู้กันจนบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่

หนานกงเฉินโยนเมล็ดพันธุ์หนามเหล็กอายุร้อยปีออกมาหลายเมล็ด เมื่อเมล็ดตกถึงพื้นก็เติบโตอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหนามแหลมคมพุ่งเข้ามัดขาทั้งสี่ของกวางวิญญาณสามสีไว้ ส่วนทางด้านเสืออัคคีเหิน หลิวเยว่หรงได้ร่ายกระบี่บินสีน้ำเงินสามเล่ม ประสานกับขวานยักษ์สีเหลืองสองเล่มของอู๋เทียนหู่ จนเสืออัคคีเหินไม่อาจต้านทานได้

หนานกงเฉินอาศัยจังหวะที่เสืออัคคีเหินไม่ระวัง โยนเข็มบินขนาดเล็กเข้าทิ่มตาของมันจนบอดไปข้างหนึ่ง

เสืออัคคีเหินส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและการเคลื่อนไหวช้าลง กระบี่บินสีน้ำเงินสามเล่มและขวานยักษ์สีเหลืองสองเล่มจึงรุมกระหน่ำจนมันล้มลงจมกองเลือด

หลิวเยว่หรงใช้ถุงสัตว์เลี้ยงเก็บกวางวิญญาณสามสีที่บาดเจ็บสาหัสไป อู๋เทียนหู่รับหน้าที่จัดการกับซากเสืออัคคีเหิน ส่วนหนานกงเฉินไปเก็บท้อชิงซือ

"เอ๊ะ เสืออัคคีเหินตัวนี้ตั้งท้องอยู่ด้วย น่าเสียดายที่ลูกมันไม่มีโอกาสได้ลืมตาดูโลก" อู๋เทียนหู่พบลูกที่ยังไม่เกิดในท้องที่โตของเสืออัคคีเหิน

แม่ของมันตายลงด้วยน้ำมือของอู๋เทียนหู่และหลิวเยว่หรงก่อนที่จะได้คลอด

หนานกงเฉินมีแววตากังวลและเร่งเร้าว่า "ในเมื่อมันมีลูก แสดงว่าต้องมีเสืออัคคีเหินตัวผูู้อยู่อีกตัว ไม่แน่อาจเป็นสัตว์อสูรระดับสาม พวกเรารีบไปกันเถอะ!"

"เหอะ สัตว์อสูรระดับสามอีกแล้ว ข้าฟังจนหูแว่วไปหมดแล้วเนี่ย" อู๋เทียนหู่เยาะเย้ยอย่างไม่ใส่ใจ

หลิวเยว่หรงมองไปรอบๆ แล้วเอ่ยด้วยความสงสัยว่า "พลังวิญญาณที่นี่ดูเหมือนจะหนาแน่นกว่าข้างนอกนะ"

เมื่อหลิวเยว่หรงพูดเช่นนั้น หนานกงเฉินและอู๋เทียนหู่ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

"ท้อชิงซือใช้เวลาหนึ่งร้อยปีถึงจะสุก ในที่ที่พลังวิญญาณเบาบางย่อมไม่มีทางเกิดผลท้อที่สมบูรณ์ขนาดนี้ได้ ไม่แน่ว่าที่นี่อาจมีของล้ำค่าแห่งฟ้าดินซ่อนอยู่"

หลิวเยว่หรงกล่าวพลางควบคุมกระบี่บินสีน้ำเงินสามเล่มฟันลงบนหน้าผาหินอย่างแรง อู๋เทียนหู่เองก็ควบคุมขวานยักษ์สีเหลืองสองเล่มลงบนหน้าผาหินเช่นกัน

"บางทีต้นท้อชิงซือต้นนี้อาจจะเติบโตมาหลายปีแล้ว เมื่อเวลาผ่านไปมันก็ดูดซับพลังวิญญาณจนเพียงพอเองนั่นแหละ พวกเรารีบไปจากที่นี่เถอะ! ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดียังไงไม่รู้" หนานกงเฉินขมวดคิ้วและพยายามหาเหตุผลมาเร่งให้ทุกคนรีบไป

"เอ๊ะ ที่นี่มีของล้ำค่าจริงๆ ด้วย" หลิวเยว่หรงอุทานด้วยความยินดี

นางใช้กระบี่บินฟันหินสีเหลืองขนาดใหญ่ออกมาจากหน้าผาหิน ที่ปลายหินก้อนนั้นมีหินสีขาวน้ำนมบางส่วนเปล่งพลังวิญญาณออกมาจางๆ

"นี่คือสายแร่หินวิญญาณ! ที่นี่มีสายแร่หินวิญญาณอยู่" หลิวเยว่หรงเข้าไปตรวจดูใกล้ๆ แล้วอุทานด้วยความตกใจ

"ศิษย์น้องหลิว พวกเราควรกลับเมืองเซียนเยวี่ยเเล้วรายงานศิษย์พี่เฉินทันที เพื่อให้เขาติดต่อท่านอาหยาง พวกเราจะมีความดีความชอบครั้งใหญ่ และท่านอาหยางต้องให้รางวัลพวกเราอย่างงามแน่นอน" หนานกงเฉินกรอกตาไปมาพร้อมเสนอแนะ

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าที่นี่มีสายแร่หินวิญญาณ? หากเป็นเพียงหินวิญญาณไม่กี่ก้อนแล้วให้ท่านอาหยางต้องเดินทางไกลมาที่เมืองเซียนเยวี่ย รบกวนการบำเพ็ญเพียรของท่าน จะไม่เป็นการสร้างความลำบากให้ท่านหรือ? ข้าว่าพวกเราควรสำรวจให้แน่ชัดก่อนจะรายงานศิษย์พี่เฉินก็ยังไม่สาย" อู๋เทียนหู่ต้องการขุดหินวิญญาณบางส่วนไปเอง เพราะถ้ารายงานไป หินวิญญาณเหล่านี้คงไม่ตกถึงมือเขา

หลิวเยว่หรงเริ่มคล้อยตาม แต่ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นก็ดังขึ้นกะทันหัน

พวกเขามองไปยังต้นเสียง และเห็นเสือยักษ์ตัวสีแดงฉานขนาดมหึมายืนอยู่ที่ปากทางเข้าถ้ำหินปูน ดวงตาสีแดงก่ำของมันจ้องเขม็งมาที่พวกเขา

"สัตว์... สัตว์อสูรระดับสาม!"

หนานกงเฉินขาสั่นพะเยิบพะยาบด้วยความกลัว สิ่งที่เขาพูดไว้เป็นจริงเสียแล้ว ในเทือกเขาร้อยอสูรมีสัตว์อสูรระดับสามจริงๆ ถ้ารู้แต่แรก ต่อให้ตายเขาก็ไม่ยอมเหยียบเข้ามาในเทือกเขาร้อยอสูรเด็ดขาด

ซากของเสืออัคคีเหินอีกตัวยังนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น เมื่อเห็นคู่ของตนถูกมนุษย์ฆ่า

เสืออัคคีเหินระดับสามตัวนี้จึงโกรธแค้นถึงขีดสุด