บทที่ 051 วิทยาลัยเด็กน้อย

บทที่ 051 วิทยาลัยเด็กน้อย

“เหตุใดเจ้าจึงไม่ยอมรับคำขอโทษของเขา?”

หลินเชียนสวินกลับมายังเมืองเฟิงหั่วพร้อมกับเฉินจ้งเหิง นางอยากรู้ว่าในใจของเขาคิดอะไรอยู่กันแน่

เฉินจ้งเหิงยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมือง ทอดสายตามองแม่น้ำเพลิงสีชาดที่ไหลเชี่ยวมุ่งสู่บูรพาทิศ ครู่ใหญ่ต่อมาจึงเอ่ยปาก “เรื่องในอดีตไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง ชีวิตคนเรานั้นมีอยู่ราวสามหมื่นวัน สิ่งสำคัญที่สุดคือการมองไปข้างหน้า”

หลินเชียนสวินเข้าใจเพียงครึ่งๆ กลางๆ “เจ้าช่างยอดเยี่ยมเกินไป ข้าทำอย่างเจ้าไม่ได้หรอก ที่จะปล่อยวางได้ถึงเพียงนี้”

“หากข้าเป็นเจ้า เกรงว่าในวินาทีแรกที่เขาแสร้งขอโทษ ข้าก็คงใจอ่อนไปแล้ว บางทีนี่อาจจะเป็นความแตกต่างระหว่างข้ากับเจ้า”

เฉินจ้งเหิงยิ้มแล้วกล่าว “ผิดแล้ว ต่อให้เจ้ามายืนอยู่ในจุดของข้า เจ้าก็จะไม่ให้อภัยเขาเช่นกัน”

“เหตุใดเล่า?” หลินเชียนสวินยิ่งสงสัยมากขึ้น

“ความขัดแย้งระหว่างข้ากับเขามิใช่เพียงครั้งสองครั้ง แต่เป็นผลจากการสั่งสมมาเนิ่นนาน เมื่อเจ้าผิดหวังในตัวใครสักคนจนถึงที่สุดแล้ว ก็จะรู้สึกเช่นนี้แหละ และที่เขามาขอโทษข้า ก็หาใช่เพราะรู้สึกผิดจากใจจริง เป็นเพียงการเสแสร้งเพื่อรักษาชื่อเสียงของตนเองเท่านั้น” เฉินจ้งเหิงอธิบาย

หลินเชียนสวินพลันเข้าใจอย่างถ่องแท้

“จริงสิ ข้ายังไม่เคยได้ฟังเรื่องราวในวัยเด็กของเจ้าเลย เล่าให้ข้าฟังได้หรือไม่?”

เฉินจ้งเหิงตอบ “ย่อมได้”

เมื่อมองจากระยะไกล เงาร่างของคนทั้งสองถูกอาบไล้ด้วยแสงยามอัสดง เสียงหัวเราะลอยล่องไปกับสายลมสู่ทิศตะวันออก

...

“องค์หญิง พวกเรามาผิดที่หรือเปล่าเพคะ?”

เมืองเฟิงหั่วในยามสนธยามีความเป็นระเบียบเรียบร้อย ผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนใบหน้าปราศจากความทุกข์ระทม ตรงกันข้าม กลับมองเห็นประกายแห่งความหวังในดวงตาของพวกเขา ทำให้ลวี่หลิ่ว สาวใช้ข้างกายองค์หญิงอันหยางรู้สึกไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

อู่จาวหรงเดินอยู่บนถนนของเมืองเฟิงหั่ว สีหน้าผ่อนคลายลงไม่น้อย

นางเองก็สังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างสี่มณฑลเฟิงหั่วกับที่อื่นๆ ในแคว้นต้าฉีแล้ว ผู้คนที่นี่ดูเหมือนจะเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังต่ออนาคต

“หากไม่รู้มาก่อน คงนึกว่าพวกเรากลับมาถึงเทียนจิงแล้วนะเพคะ” ลวี่หลิ่วพึมพำอีกครั้ง

อู่จาวหรงแย้มยิ้มดั่งบุปผา “นั่นมิใช่เป็นการบ่งบอกว่าพวกเรามาถูกที่แล้วหรอกรึ? ขุนนางในราชสำนักมองเฉินจ้งเหิงเป็นศัตรูตัวฉกาจ หากเฉินจ้งเหิงไม่สามารถปกครองสี่มณฑลเฟิงหั่วเล็กๆ นี้ได้ แล้วจะคู่ควรกับการเป็นศัตรูของพวกเขาได้อย่างไร?”

“เอ๊ะ? ทางนั้นเหตุใดจึงมีเด็กมากมายถึงเพียงนั้น ไปดูกันเถอะ!”

นายบ่าวทั้งสองมาถึงหน้าลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง หน้าประตูมีเด็กๆ อยู่หลายสิบคน ข้างกายเด็กๆ คือครอบครัวของแต่ละคน

ลวี่หลิ่วเห็นป้ายชื่อบนลานนั้น จึงค่อยๆ อ่านออกเสียง “วิทยาลัยเด็กน้อย?”

“แปลกจริงเชียว ในสี่มณฑลเฟิงหั่วมีเด็กที่สามารถร่ำเรียนหนังสือได้มากมายถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

เพียงมองปราดเดียว ก็มีร่วมร้อยสองร้อยคน

“ไม่ใช่แค่นั้น เจ้าดูสิว่าบิดามารดาของเด็กเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดาสามัญ หลายคนยังเป็นชาวนาแท้ๆ” อู่จาวหรงรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง เดินเข้าไปสอบถามแล้วจึงได้รู้ว่าที่แท้วิทยาลัยเด็กน้อยแห่งนี้เปิดสอนโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย เพื่อใช้สอนเด็กอายุระหว่างสามถึงหกขวบ

แม้แต่อู่จาวหรงยังต้องสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง

“ไม่คิดค่าใช้จ่าย? ไม่ได้ล้อเล่นใช่หรือไม่?” เห็นได้ชัดว่านางไม่เชื่อ

สตรีผู้นั้นเมื่อได้ยินก็มองอู่จาวหรงและบ่าวรับใช้ด้วยสายตาระแวดระวัง ถอยหลังไปครึ่งก้าวแล้วกล่าวว่า “ดูท่าทางพวกท่านสองคนจะไม่ใช่คนแถวนี้สินะ หากพวกท่านเป็นสายลับที่มาจากต้าฉี ข้าขอเตือนพวกท่านว่าอย่าได้เสียแรงเปล่าเลย พวกเราจงรักภักดีต่อท่านติ้งหย่วนโหวอย่างที่สุด!”

ลวี่หลิ่วเชิดจมูกขึ้น ในน้ำเสียงมีความดูแคลนเล็กน้อย “ข้าเองก็ชื่นชมท่านโหวเช่นกัน แต่ไม่ถึงกับคลั่งไคล้เหมือนเจ้า”

“นังหนูอย่างเจ้าจะไปเข้าใจอะไร ท่านโหวจัดตั้งวิทยาลัยเด็กน้อยขึ้นมาเปิดสอนโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ทำให้ลูกหลานของทุกบ้านทุกครัวเรือนได้ร่ำเรียนหนังสือ ท่านโหวคือผู้มีพระคุณอย่างใหญ่หลวงของพวกเรา” ในคำพูดของสตรีผู้นี้เต็มไปด้วยความเทิดทูนบูชาที่มีต่อเฉินจ้งเหิง

ลวี่หลิ่วยิ่งรู้สึกดูแคลนมากขึ้น ไม่เชื่อว่าจะเป็นของฟรี

สตรีผู้นั้นไม่เสียเวลาพูดคุยกับคนทั้งสองอีก บอกให้พวกนางไปถามคนอื่นดูแล้วจะเข้าใจเอง

สองนายบ่าวสอบถามคนไปหลายคน แต่คำตอบที่ได้กลับเหมือนกันหมดอย่างน่าประหลาด

อู่จาวหรงจึงยอมเชื่อคำพูดของชาวบ้าน วิทยาลัยเด็กน้อยที่เฉินจ้งเหิงจัดตั้งขึ้นมานั้นไม่คิดค่าใช้จ่ายจริงๆ

“แต่เหตุใดเขาจึงทำเช่นนี้? จะไม่เป็นการลงทุนลงแรงไปโดยไม่ได้อะไรตอบแทนหรอกรึ?” ลวี่หลิ่วไม่เข้าใจ

“ข้าพอจะเดาเจตนาของเขาออกอยู่ เมื่อครู่เจ้าสังเกตหรือไม่ว่าชาวบ้านต่างยกย่องเฉินจ้งเหิงอย่างยิ่ง? ต้องรู้ไว้ว่าชาวบ้านธรรมดาเหล่านั้น หรือแม้แต่ชาวไร่ชาวนา เดิมทีไม่มีโอกาสได้รับการศึกษา แต่บัดนี้เฉินจ้งเหิงได้มอบโอกาสนี้ให้พวกเขา รอวันข้างหน้าที่เด็กเหล่านี้เติบโตขึ้น เจ้าลองทายดูสิว่าคนที่พวกเขาจะเทิดทูนที่สุดคือผู้ใด?” อู่จาวหรงวิเคราะห์อย่างละเอียด

ดวงตาของลวี่หลิ่วเบิกกว้าง “เฉินจ้งเหิง?”

“ถูกต้อง!”

แววตาของอู่จาวหรงยิ่งทอประกายสดใส “เขากำลังเตรียมที่จะรวบรวมใจคนทั่วหล้า เพื่อให้คนเหล่านี้รับใช้เขา!”

ลวี่หลิ่วตกใจจนหน้าซีดเผือด หากเป็นเช่นนั้น เฉินจ้งเหิงก็มิใช่กบฏชิงชาติหรอกรึ?

อู่จาวหรงหัวเราะอย่างขมขื่น “เจ้าผิดอีกแล้ว ที่เรียกกันว่า ขโมยเบ็ดต้องโทษประหาร ขโมยแว่นแคว้นได้เป็นอ๋อง! หากเขาชิงแผ่นดินมาได้จริงๆ ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนถูกต้อง!”

“แต่ว่า...”

“เขายังคงประเมินความยากลำบากในการปกครองแผ่นดินต่ำเกินไป การปกครองสี่มณฑลนั้นง่ายดาย แต่หากต้องการปกครองทั่วหล้ากลับยากกว่ามากนัก”

...

อู่จาวหรงพิจารณาสี่มณฑลเฟิงหั่วใหม่อีกครั้ง นางเดินสำรวจไปตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยของเมืองนี้อย่างตั้งใจ

ยิ่งเห็นมากเท่าไร สองนายบ่าวก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นเท่านั้น

เฉินจ้งเหิงปกครองสี่มณฑลได้อย่างละเอียดลออในทุกมิติ จนตัวเขากลายเป็นสัญลักษณ์ของสี่มณฑลเฟิงหั่วไปแล้ว

จนกระทั่งอู่จาวหรงจำต้องยอมรับว่า การปกครองสี่มณฑลเฟิงหั่วของเฉินจ้งเหิงนั้นได้ผลดีอย่างยิ่ง หากสามารถนำไปปรับใช้ทั่วทั้งแคว้นต้าฉีได้ กำลังของแคว้นต้าฉีจะต้องเจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างแน่นอน!

ในอนาคตการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งก็ไม่ใช่ปัญหา!

ทั้งสองเดินพลางคุยพลาง ทันใดนั้นเบื้องหน้าก็พลันมืดมิดลง

อู่จาวหรงเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายร่างสูงเจ็ดฉื่อหลายคนมายืนขวางอยู่ตรงหน้าพวกนาง

“พวกเจ้าต้องการทำอะไร?!”

...

เช้าตรู่วันถัดมา

เฉินจ้งเหิงได้รับรายงานจากลูกน้อง แจ้งว่าจับกุมผู้ต้องสงสัยสองคนได้ในเมือง ขอให้เฉินจ้งเหิงเป็นผู้ตัดสินด้วยตนเอง

เมื่อได้ฟังคำพูดของลูกน้อง เฉินจ้งเหิงก็รู้สึกสงสัยในตัวตนของคนทั้งสองอยู่บ้าง

ทั้งสองถูกคนของที่ทำการมณฑลคุมตัวไว้ที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เนื่องจากยังไม่สามารถยืนยันตัวตนของทั้งสองได้ จึงไม่กล้าผลีผลามนำตัวเข้าคุก

เฉินจ้งเหิงมาถึงโรงเตี๊ยม และได้พบกับคนทั้งสอง

“เจ้าคือเฉินจ้งเหิงรึ?” สตรีผู้มีราศีสูงศักดิ์ซึ่งเป็นผู้นำเอ่ยปากขึ้น พร้อมกับมองสำรวจเฉินจ้งเหิงด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

สาวใช้ข้างกายนางพลางมองพลางพึมพำ “หน้าตาก็หล่อเหลาราวกับต้นหยกต้องลม ไม่ได้ดูดุร้ายน่ากลัวเหมือนที่ขุนนางในราชสำนักร่ำลือกันนี่นา”

เฉินจ้งเหิงนั่งลง สร้างแรงกดดันให้แก่คนทั้งสองเล็กน้อย

อู่จาวหรงขมวดคิ้ว ไม่พอใจอยู่บ้าง “ทำไมต้องทำตัวหัวโบราณเช่นนี้ ข้าจำได้ว่าเจ้าเพิ่งจะอายุยี่สิบต้นๆ มิใช่รึ? แต่กลับมีกลิ่นอายของคนแก่คร่ำครึติดตัว!”

“แล้วก็ ลูกน้องของเจ้าหยาบคายเกินไป จับพวกเรามาที่นี่กลางถนนเลย!”

เฉินจ้งเหิงเอ่ยปากอย่างราบเรียบ “พวกเจ้าเป็นใคร?”

อู่จาวหรงเชิดคางขึ้น “ลองทายดูสิ?”

“หากเจ้าทายถูก ข้าจะมอบรางวัลชิ้นพิเศษให้ เป็นอย่างไรเล่า?”

“ไม่สนใจ” เฉินจ้งเหิงตอบ

อู่จาวหรงขมวดคิ้ว “น่าเบื่อจริง ให้ทายหน่อยก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรไป ช่างเถอะ ช่างเถอะ ข้าบอกความจริงกับเจ้าก็ได้ ข้าคือองค์หญิงอันหยางแห่งแคว้นต้าฉี อู่จาวหรง”

สีหน้าของเฉินจ้งเหิงแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง ทำให้อู่จาวหรงผิดหวังไม่มากก็น้อย

“นี่! เจ้าไม่มีปฏิกิริยาอะไรหน่อยรึ? องค์หญิงของข้าอุตส่าห์เดินทางมาจากเทียนจิงเพื่อมาพบเจ้า เจ้ากลับมีท่าทีเช่นนี้รึ?” ลวี่หลิ่วกล่าวอย่างไม่พอใจ

สมัยที่อยู่ที่เทียนจิง อู่จาวหรงเปรียบเสมือนไข่มุกที่ทุกคนจับตามอง!

ใครๆ ก็อยากจะเอาใจนาง!

แต่พอมาถึงที่ของเฉินจ้งเหิง กลับกลายเป็นท่าทีเย็นชาไม่ไยดี

น่าโมโหนัก!

[จบตอน]