บทที่ 043 ปีนั้นเมื่ออายุสิบหก

บทที่ 043 ปีนั้นเมื่ออายุสิบหก

ในจวนแม่ทัพ

หวังเฉิงถูกซ้อมจนใบหน้าเขียวช้ำบวมเป่ง คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าเฉินจ้งเหิงอย่างน่าเวทนา

เฉินเซียวฮั่นผู้มีใบหน้าอับอายขายหน้าถูกคุมตัวเข้ามาในจวน เมื่อเห็นหวังเฉิงถูกซ้อมจนเป็นเช่นนี้ก็อดที่จะโกรธขึ้นมาไม่ได้ เขาตวาดเฉินจ้งเหิงที่นั่งอยู่บนที่ประธาน “เจ้าใจดำอำมหิตถึงเพียงนี้เชียวรึ? ครอบครัวของหวังเฉิงทำงานในจวนอ๋องมานานหลายปี เขาก็ยังเติบโตมาพร้อมกับเจ้า เจ้ามันเลวยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก!”

หลินเชียนสวินส่ายหน้า

บิดาผู้นี้ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง ไม่ทันจะพูดอะไรก็กล่าวโทษเฉินจ้งเหิงก่อน โดยไม่ถามไถ่ถึงต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวเลย

“เฉินจ้งเหิง เจ้าพูดอะไรบ้างสิ! เป็นใบ้ไปแล้วรึ?” เฉินเซียวฮั่นตวาดด้วยความโกรธ

“ท่านอ๋อง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณชายใหญ่ขอรับ...” หวังเฉิงกุมใบหน้าของตนไว้ อาจกล่าวได้ว่าดูน่าสงสารอย่างยิ่ง

เฉินเซียวฮั่นตวาด “เจ้าสุนัขตัวนี้กลัวแล้วรึ มีอ๋องผู้นี้เป็นที่พึ่งให้เจ้า เจ้าจะกลัวอะไร?”

“ท่านอ๋อง กระน้อยไม่ได้โกหกขอรับ...” หวังเฉิงกล่าวอีกครั้ง

“เป็นพวกไพร่เลวเหล่านั้นที่ซ้อมข้า ข้าทำตามคำสั่งของท่านอ๋องไปปล่อยข่าวลือเหล่านั้นในเมือง ผลคือพวกไพร่เลวเหล่านั้นโกรธแล้วบอกว่าข้าพูดจาเหลวไหล จึงได้ซ้อมข้าไปหนึ่งยกแล้วยังลากตัวกระน้อยมาส่งที่จวนแม่ทัพอีกด้วย”

สีหน้าของเฉินเซียวฮั่นดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ถึงกับไปไม่เป็น

หลินเชียนสวินเอ่ยขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ “บัดนี้ท่านยังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?”

ใบหน้าของเฉินเซียวฮั่นสลับเขียวสลับม่วง หากไม่ใช่เพราะถูกทหารกองทัพขนนกทมิฬล้อมไว้ เกรงว่าคงจะสะบัดแขนเสื้อจากไปแล้ว

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เฉินเซียวฮั่นก็นึกถึงจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้

ดังนั้นเฉินเซียวฮั่นจึงเค้นรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า เดินไปอยู่เบื้องหน้าเฉินจ้งเหิงแล้วกล่าว “จ้งเหิง เจ้าจะทำเช่นนี้ไปใย? พวกเราเป็นพ่อลูกกันโดยแท้ ระหว่างพ่อลูกไหนเลยจะมีความแค้นข้ามคืน มีความขัดแย้งใดๆ นั่งลงแก้ไขกันดีๆ ไม่ได้หรือ?”

เฉินจ้งเหิงที่เดิมทีกำลังหลับตาแสร้งทำเป็นหลับอยู่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เมื่อเห็นใบหน้าของเฉินเซียวฮั่นก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ขมวดคิ้วกล่าว “ในตอนนั้นเป็นท่านที่ไล่ข้าออกจากจวนอ๋อง บัดนี้ยังคิดจะใช้คำพูดไม่กี่คำหลอกข้ากลับไปอีกรึ?”

“ท่านคิดว่าข้าโง่มากรึ?”

พรึ่บ!

คำพูดนี้ดังขึ้น อุณหภูมิในจวนแม่ทัพทั้งหลังพลันลดลงจนถึงจุดเยือกแข็ง!

แม้แต่เฉินเซียวฮั่นก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาล ทำให้เส้นประสาททั่วร่างของเขาตึงเครียด

เฉินจ้งเหิงที่อยู่เบื้องหน้าช่างดูแปลกหน้าเหลือเกิน นี่ยังเป็นบุตรชายคนโตที่เคยคอยติดตามอยู่ข้างหลังเขา ยอมบุกน้ำลุยไฟเพื่อจวนอ๋องคนเดิมอยู่หรือไม่?

เมื่อคิดถึงตรงนี้

ในใจของเฉินเซียวฮั่นก็พลันรู้สึกขมขื่นขึ้นมา

“ลูกพ่อ ก่อนหน้านี้เป็นพ่อที่ทำไม่ดี เจ้าต้องการอะไรพ่อก็ให้เจ้าได้ทั้งนั้น”

เฉินจ้งเหิงส่ายหน้า ไม่อยากเห็นหน้าคนผู้นี้อีกต่อไป

หลินเชียนสวินยืนอยู่ข้างกายเฉินจ้งเหิง รู้สึกไม่คุ้มค่าแทนเฉินจ้งเหิง “อ๋องเจิ้นเป่ย ท่านเอาแต่พูดไม่ทำคงไม่ได้ อย่างไรเสียก็คืนตำแหน่งรัชทายาทให้เฉินจ้งเหิงก่อนแล้วค่อยมาหารือเรื่องเหล่านี้”

“เช่นนั้นจะเป็นไปได้อย่างไร?” เฉินเซียวฮั่นโพล่งออกมา

เมื่อตระหนักว่าบรรยากาศไม่สู้ดี เฉินเซียวฮั่นก็รีบเสริม “ข้าหมายความว่า... ตำแหน่งรัชทายาทนั้นได้ถูกกำหนดลงไปแล้ว หากกลับคำไปมาเช่นนี้ ผู้คนทั่วใต้หล้าจะมองจวนอ๋องของเราอย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้นอู๋ซวงก็เป็นน้องชายแท้ๆ ของจ้งเหิง เขาในฐานะพี่ชายไม่มีเหตุผลที่จะแย่งชิงของจากน้องชาย”

“พอได้แล้ว!” ประโยคนี้ออกมาจากปากของหลินเชียนสวิน

น้ำเสียงของเฉินเซียวฮั่นชะงักไป

หลินเชียนสวินกล่าวต่อ “เก็บท่าทีน่าหัวเราะของท่านไปเสียเถิด ตำแหน่งรัชทายาทสมควรเป็นของเฉินจ้งเหิงโดยแท้ เป็นเฉินอู๋ซวงที่แย่งชิงทุกสิ่งทุกอย่างของเขาไป!”

“องค์หญิง นี่เป็นเรื่องระหว่างพ่อลูกข้า ขอท่านอย่าได้ยุยงความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกข้าเลย” เฉินเซียวฮั่นจะทนให้สตรีผู้หนึ่งมายุยงอยู่ข้างๆ ได้อย่างไร ต่อให้ท่านเป็นองค์หญิงแล้วจะอย่างไร เขาก็ไม่ไว้หน้าเช่นกัน

คาดไม่ถึงว่าเฉินจ้งเหิงก็ไม่ไว้หน้าเขาเช่นกัน กล่าวเสียงเย็นชา “สวีชิ่งเอ๋อใช้เวลาหลายปีมานี้ยุยงความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับข้าไม่น้อย เหตุใดจึงไม่เห็นท่านหย่านางเล่า?”

เฉินเซียวฮั่นกล่าวอย่างเจ็บปวดใจ “เจ้าคิดกับมารดาเลี้ยงของเจ้าเช่นนี้ได้อย่างไร?”

“หลายปีมานี้นางเอาแต่พูดถึงเรื่องดีๆ ของเจ้าต่อหน้าข้า หากให้นางรู้ว่าเจ้ามองนางเช่นนี้ นางจะต้องเสียใจเป็นแน่!”

ความเย็นชาบนใบหน้าของเฉินจ้งเหิงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

สวีชิ่งเอ๋อ สตรีผู้นี้มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต ตั้งแต่เขาจำความได้ก็เอาแต่ด่าว่าเขาเป็นลูกนอกคอกในที่ที่เฉินเซียวฮั่นมองไม่เห็น ทั้งยังเตือนเฉินจ้งเหิงไม่ให้แย่งชิงของของเฉินอู๋ซวง

คนเช่นนี้ จะเรียกได้ว่าเป็นมารดาเลี้ยงของเขาได้อย่างไร?

“มารดาของข้าตายไปนานแล้ว และยังเป็นเพราะถูกท่านทำให้โกรธจนตาย” เฉินจ้งเหิงกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย เฉินเซียวฮั่นจนปัญญาอย่างที่สุด ทำได้เพียงกัดฟันกล่าว “เช่นนี้แล้ว เจ้าไม่ยินยอมกลับไปจวนอ๋องเจิ้นเป่ยแล้วใช่หรือไม่?”

“ที่เจ้ามีความสำเร็จเช่นทุกวันนี้ได้ ก็ล้วนเป็นเพราะการบ่มเพาะของจวนอ๋อง!”

จางเหยียนที่อยู่ข้างๆ ทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว ขัดจังหวะคำพูดของเฉินเซียวฮั่นโดยตรง “ก่อนหน้านี้ข้าเคารพท่านในฐานะอ๋องเจิ้นเป่ย แต่บัดนี้ทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ! ที่ท่านโหวของข้ามีวันนี้ได้ ก็เป็นเพราะท่านโดยแท้ เพราะท่านไม่เคยใส่ใจท่านโหวเลยแม้แต่น้อย จำได้ว่าปีนั้นเมื่อท่านโหวอายุสิบหกปีได้ล้มป่วยหนัก ท่านกลับดึงดันให้เขาที่กำลังมีไข้สูงออกรบด้วยตนเอง ท่านโหวในวัยเยาว์สร้างผลงานอันโดดเด่นให้แก่จวนอ๋องเจิ้นเป่ย แต่ท่านกลับยกความดีความชอบทั้งหมดให้แก่เจ้าเด็กเฉินอู๋ซวงที่ได้แต่สวดมนต์ขอพรอยู่ที่จวน!”

“ท่านไม่คิดว่าน่าหัวเราะรึ?”

“หากข้าเป็นท่าน คงไม่มีหน้าอยู่ที่นี่ต่อไปแล้ว!”

“ข้า...” เฉินเซียวฮั่นถึงกับพูดไม่ออก

เขานึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในปีนั้น ผ่านไปครู่ใหญ่จึงอ้อมแอ้มกล่าว “เขาพูดเองว่า... ไม่เป็นไร”

จางเหยียนตอบกลับด้วยรอยยิ้มเย็นชา

“ปีนั้นเมื่ออายุสิบเจ็ดปี ท่านเกิดความขัดแย้งกับอ๋องอันซี ก็เป็นท่านโหวที่นำทหารกองทัพขนนกทมิฬหนึ่งพันนายขับไล่ทหารของอันซีห้าพันนายได้สำเร็จ แต่สุดท้ายไม่เพียงไม่ได้รับรางวัลจากท่าน กลับถูกตำหนิว่าทำตัวโดดเด่นเกินหน้าเกินตาในงานเลี้ยงวันเกิดอายุสิบสี่ปีของเฉินอู๋ซวง!”

“ปีนั้นเมื่ออายุสิบแปดปี...”

เมื่อได้ฟังคำกล่าวอย่างเผ็ดร้อนของจางเหยียน ในใจของหลินเชียนสวินก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง

นางก้มศีรษะลงมองเฉินจ้งเหิงโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นเพียงสายตาของเฉินจ้งเหิงสงบนิ่ง ไม่เกิดความหวั่นไหวใดๆ กับเรื่องราวในอดีตอีกต่อไป

เขาลำบากมามากเกินไปแล้ว!

ในขณะเดียวกัน

เฉินเซียวฮั่นก็ตวาดเสียงดัง “พอได้แล้ว! ไม่ต้องพูดอีก!”

“เรื่องราวในตอนนั้นบางทีอาจจะเป็นข้าที่ผิด แต่ข้าเป็นบิดาของเขา ชีวิตของเขาเป็นข้าที่มอบให้! บัดนี้ข้าได้ขอคืนดีกับเขาแล้ว เหตุใดเขายังต้องรุกรานไม่ยอมปล่อยอีกเล่า? ต้องให้พี่น้องฆ่าฟันกันถึงจะพอใจรึ?”

หลินเชียนสวินหัวเราะเหอะๆ “เช่นนี้แล้ว ท่านกลับคิดว่าเป็นความผิดของเฉินจ้งเหิงรึ?”

เฉินเซียวฮั่นเพิ่งจะคิดยอมรับ เงยหน้าขึ้นก็เห็นสายตาอันเย็นชาของเฉินจ้งเหิง คำพูดที่มาถึงปากก็ไม่อาจเอ่ยออกมาได้อีก

“ข้า... ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น...”

ทั้งสองฝ่ายจึงได้แต่นิ่งงันอยู่เช่นนั้น

เฉินจ้งเหิงกล่าว “ข้าไม่อยากเห็นหน้าท่านอีก หากไม่มีเรื่องอื่นแล้วก็เชิญกลับไปเถิด”

เมื่อแผนใช้ความสัมพันธ์ทางสายเลือดไม่ได้ผล เฉินเซียวฮั่นก็ได้แต่ถอยกลับไปใช้แผนสำรอง น้ำเสียงแข็งกระด้างขึ้นเล็กน้อย “ถึงแม้ว่าพวกเราจะไม่สามารถเป็นพ่อลูกกันได้อีก แต่ก็ยังสามารถร่วมมือกันได้มิใช่รึ?”

อืม?

ทุกคนต่างหันไปมองเฉินเซียวฮั่น

อยากจะดูว่าอ๋องเจิ้นเป่ยผู้นี้ยังคิดจะสร้างเรื่องวุ่นวายอะไรอีก

เฉินเซียวฮั่นกล่าวต่อ “บัดนี้ราชสำนักได้แต่งตั้งเจ้าเป็นติ้งหย่วนโหว ยังยกดินแดนสองมณฑลให้เจ้าอีกด้วย มณฑลเหอซีอยู่ภายใต้การปกครองของจวนอ๋องเจิ้นเป่ย เป็นไปไม่ได้ที่จะยกให้ แต่อ๋องผู้นี้สามารถร่วมมือกับเจ้าเพื่อยึดมณฑลเจี้ยนหนานได้ หลังจากสำเร็จแล้วเจ้ากับข้าคนละครึ่ง”

“ในเมื่อเสด็จพ่อของข้าทรงสัญญาว่าจะมอบดินแดนสองมณฑล มณฑลเหอซีย่อมต้องเอามาด้วยเช่นกัน” หลินเชียนสวินกล่าว

เฉินเซียวฮั่นแค่นเสียง “ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”

“ไม่ว่าระหว่างพวกเราสองคนจะเกิดความขัดแย้งอะไรขึ้น เขาก็ยังเป็นบุตรชายของข้าตลอดไป จะมีเหตุผลใดที่บุตรชายจะแย่งชิงดินแดนของบิดาได้? ยิ่งไปกว่านั้นราชสำนักต้าโจวก็หมดอำนาจควบคุมมณฑลชายแดนไปนานแล้ว ที่เรียกว่าราชโองการก็เป็นเพียงเศษกระดาษแผ่นหนึ่ง! การที่สามารถยึดได้ครึ่งหนึ่งของมณฑลเจี้ยนหนานก็นับเป็นเรื่องน่ายินดีที่ไม่คาดฝันแล้ว เขาไม่มีเหตุผลที่จะไม่ตกลง”

ยังไม่ทันจะพูดจบ เฉินจ้งเหิงก็ขัดจังหวะคำพูดของเฉินเซียวฮั่น “เชียนสวินพูดถูก มณฑลเจี้ยนหนานข้าจะยึดมา”

“มณฑลเหอซีข้าก็จะเอาไปด้วย ท่านก็จงดูแลตนเองให้ดีเถิด”