ตอนที่ 306: บั่นคอผู้นำมนุษย์หัวกวาง

ตอนที่ 306: บั่นคอผู้นำมนุษย์หัวกวาง

มู่หงเดินเข้ามาในห้อง ลู่เหยาสวมชุดเกราะสำริดเสร็จเรียบร้อยแล้ว

อวี้ยืนอยู่ริมหน้าต่างโดยไม่พูดอะไร มือของเขาวางพักอยู่บนด้ามดาบสำริด

"เลือกนักรบมาสิบคน"

น้ำเสียงของลู่เหยาสงบนิ่ง

"ให้พวกเขาสวมอุปกรณ์มาตรฐาน ถือคบเพลิง และไปลาดตระเวนที่รอบนอกทางทิศตะวันออกของป้อมปราการหิน เดินตามเส้นทางลาดตระเวนปกติ และไม่ต้องพยายามปิดบังเสียงใดๆ ทั้งสิ้น"

มู่หงขมวดคิ้ว

"ทิศตะวันออก... มันจะไม่ไกลไปหน่อยเหรอครับ?"

"ค่ายโค้งแม่น้ำอยู่ทางทิศตะวันตกนะพี่ลู่"

ลู่เหยาพยักหน้า

"ข้าอยากให้อยู่ไกลจากแม่น้ำนั่นแหละ"

"ทำไมล่ะครับ?"

"เพื่อให้พวกมนุษย์สัตว์ในป่าทึบมองเห็นพวกเขายังไงล่ะ"

ลู่เหยาเหลือบมองเขา

"ให้โอกาสผู้นำมนุษย์หัวกวางสักหน่อย"

มู่หงนิ่งเงียบไปสองวินาที เกาหัว แล้วก็หันหลังเดินออกไป

อวี้ไม่ได้ถามอะไร

...

ผู้นำมนุษย์หัวกวางหมอบอยู่ริมป่าทึบ จ้องมองเงาดำบนฝั่งตรงข้าม

เบื้องหลังของมัน มีพวกมนุษย์สัตว์สองร้อยตัวดักซุ่มอยู่ในเงามืด คบเพลิงทั้งหมดถูกดับลง และพวกมันก็กลั้นหายใจ หลังจากที่เดินทัพมาจนถึงที่นี่โดยอาศัยเพียงแสงจันทร์

มันยกกรงเล็บขึ้น และหน่วยสอดแนมสามตัวก็ก้าวลงไปบนน้ำแข็ง

ก้าวแรก น้ำแข็งหนามาก และไม่มีเสียงแตกร้าวเลย

ห้าก้าว แปดก้าว... หลังจากผ่านไปสิบก้าว หน่วยสอดแนมก็หันกลับมาและพยักหน้า: ข้ามได้อย่างปลอดภัย

ผู้นำมนุษย์หัวกวางไม่ได้ออกคำสั่งในทันที มันกำลังรออยู่

ฝั่งตรงข้ามไม่มีคบเพลิง ไม่มีทหารยาม และไม่มีแม้แต่เงาเดียว มันเงียบเกินไป

มันส่งสัญญาณอีกครั้ง หน่วยสอดแนมก้าวลงไปบนน้ำแข็งเป็นครั้งที่สอง คราวนี้เคลื่อนไหวช้าลง ฝ่าเท้าของพวกมันค่อยๆ สัมผัสถึงความเคลื่อนไหวใต้น้ำแข็งอย่างระมัดระวัง

ในก้าวที่เจ็ด พวกมันก็หยุดลง

ใต้น้ำแข็ง มีเส้นบางๆ เส้นหนึ่ง

มันเป็นระเบียบ ตรงแหน่ว และสมมาตรอย่างมาก ทอดยาวจากปลายเท้าของพวกมันไปจนถึงฝั่งตรงข้าม

มันไม่ใช่รอยร้าวตามธรรมชาติ มันตรงเกินไป และสม่ำเสมอเกินไป

หน่วยสอดแนมถอยกลับมา กระซิบที่ข้างหูของผู้นำมนุษย์หัวกวาง จากนั้นก็ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

ผู้นำมนุษย์หัวกวางกดกรงเล็บลงบนน้ำแข็ง หลับตาลง นิ่งเงียบไปสองวินาที แล้วก็ลุกขึ้นยืน

"ถอย"

ในวินาทีที่มันหันหลังกลับ คบเพลิงสองดวงก็สว่างขึ้นที่ริมป่าทึบทางทิศตะวันออก

แสงไฟกะพริบวูบวาบลอดผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้ และมีเสียงพูดคุยลอยมา เสียงย่ำหิมะดังชัดเจน พวกเขาไม่ได้พยายามปกปิดการเคลื่อนไหวเลยสักนิด

คนสิบคน

กรงเล็บของผู้นำมนุษย์หัวกวางชะงักค้างกลางอากาศ

มนุษย์สัตว์หัวแกะเดินเข้ามาใกล้และกระซิบถาม "เกิดอะไรขึ้น?"

ผู้นำมนุษย์หัวกวางไม่ตอบ สายตาของมันจับจ้องไปที่จุดแสงไฟทั้งสิบจุดนั้นนิ่งไม่ไหวติง

หลายเดือนมาแล้ว

พวกมันสูญเสียฐานที่มั่น สูญเสียทหาร และศพของพรรคพวกก็ถูกแขวนประจานบนต้นไม้ คืนนี้ พวกมันถูกบีบให้ถอยทัพกลับเพราะแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งโดยที่ยังไม่ได้เหยียบลงบนสนามรบเลยด้วยซ้ำ

แต่คนสิบคนจากเผ่าต้าฮวงพวกนั้นกลับเดินทอดน่องอยู่ที่นั่น เปิดเผยตัวอยู่นอกการคุ้มครองของเผ่าต้าฮวงอย่างหน้าไม่อาย

มนุษย์สัตว์หัวแกะอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กรงเล็บของผู้นำมนุษย์หัวกวางก็กดลงบนไหล่ของมัน

"พวกเจ้าถอยไปก่อน"

เสียงนั้นถูกเค้นออกมาจากลำคอ แผ่วเบาแต่หนักแน่น

"ข้าจะพาคนยี่สิบคนอ้อมไปทางทิศใต้ กำจัดหน่วยลาดตระเวนพวกนี้ซะ แล้วจะตามไปสมทบกับพวกเจ้า"

มนุษย์สัตว์หัวแกะขมวดคิ้ว "กองกำลังหลักของต้าฮวงอาจจะดักซุ่มอยู่ที่แม่น้ำน้ำแข็ง"

"นั่นแหละ เพราะอย่างนั้นไง พวกมันถึงไม่คิดว่าข้าจะไปอีกฝั่งนึง"

"แค่ยี่สิบคนเองเหรอ? มันอันตรายเกินไปนะ"

ผู้นำมนุษย์หัวกวางหรี่ตาลง

"คนน้อยๆ จะเคลื่อนไหวได้เงียบเชียบกว่า"

"ถ้าข้าพาไปห้าสิบคน แค่เสียงฝีเท้าก็ทำให้พวกมันตกใจหนีไปแล้ว"

มนุษย์สัตว์หัวแกะเงียบไป

...

ลู่เหยาหมอบอยู่ในป่าทึบ พิงต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่ง เขาดักซุ่มรอมาสามชั่วโมงเต็มแล้ว

มู่หง อวี้ และเลี่ยเฟิงอยู่ที่นั่นพร้อมกับนักรบห้าสิบคน ไม่มีใครพูดอะไร และไม่มีใครขยับเขยื้อน

เมื่ออากาศหนาวจนถึงจุดหนึ่ง เจ้าก็จะไม่รู้สึกอะไรอีกต่อไป มีเพียงนิ้วมือที่ขยับเป็นครั้งคราวเพื่อจับหอกไว้ให้แน่น

หิมะกดทับกิ่งไม้เหนือหัว บางครั้งก้อนหิมะก็ลื่นหลุดลงมาเงียบๆ และตกลงบนกองหิมะแทบเท้าโดยไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ

หลานกดมือที่ขมับและพูดเสียงแผ่วเบามาก

"ยี่สิบคน อ้อมมาทางทิศใต้ ผู้นำมนุษย์หัวกวางก็อยู่ในนั้นด้วย คาดว่าจะมาถึงในสิบนาที"

นิ้วของลู่เหยาค่อยๆ กำแน่นขึ้น

...

ผู้นำมนุษย์หัวกวางนำทีมอ้อมมาเป็นแนวโค้ง ฝีเท้าของพวกมันเหยียบลงบนหิมะ และทันทีที่รอยเท้าแถวแรกปรากฏขึ้น

หอกสำริดสิบสองเล่มก็แหวกอากาศออกไปพร้อมกัน

ไม่มีการส่งสัญญาณเตือน ไม่มีการตะโกนใดๆ พวกมันเพียงแค่พุ่งออกไป ขับเคลื่อนด้วยพลังจิต โมเมนตัมพุ่งตรงและแม่นยำ หอกเหล่านั้นพุ่งทะลุร่างของมนุษย์สัตว์หกตัวที่อยู่รอบนอก ตรึงพวกมันลงกับพื้น หัวหอกจมลึกลงไปในดินสามนิ้วโดยไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

หิมะร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้ที่สั่นสะเทือนอย่างเงียบเชียบ ปกคลุมซากศพจนขาวโพลน

หกศพ

ผู้นำมนุษย์หัวกวางหันขวับมามอง แต่ก็ไม่มีอะไรเลยไม่มีเงาคน ไม่มีคบเพลิง มีเพียงเงาต้นไม้ หิมะ และหอกสำริดหกเล่มที่ปักคาอยู่ในซากศพ

มันจ้องมองซากศพทั้งหก นิ่งเงียบไปไม่ถึงเสี้ยววินาที

มันยกกรงเล็บทั้งสองข้างขึ้น พลังเทพหลั่งไหลออกมาจากฝ่ามือ

ซากศพทั้งหกขยับ

เริ่มจากนิ้วมือ จากนั้นก็แขน แล้วลำตัวทั้งหมดก็บิดเบี้ยวและดันตัวขึ้นมาจากหิมะ ด้วยเบ้าตาที่กลวงโบ๋และเสียงคำรามต่ำๆ จากปาก พวกมันก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

ศพคนตายหกศพกลับกลายเป็นนักรบหกคนอีกครั้ง

"จัดขบวนรบ"

มู่หงพุ่งทะยานออกไปจากด้านหน้าแล้ว

หอกสำริดแทงทะลุโล่กลมของพลโล่ที่อยู่หน้าสุด พร้อมกับมนุษย์สัตว์หัวหมาป่าที่อยู่ข้างหลัง ตรึงทั้งสองตัวติดกับต้นไม้ เสียงปะทะนั้นหนักแน่นและแหลมคม ลำต้นสั่นสะเทือน และเปลือกไม้ก็หลุดร่วงลงมา

ตระกูลสายลมล่าบีบวงล้อมเข้ามาจากปีกซ้าย เสียงสายธนูดังขึ้นสามระลอก พวกมนุษย์สัตว์ไม่มีเวลาตั้งตัว และกระบวนทัพของพวกมันก็แตกพ่าย สี่ในหกซากศพถูกยิงล้มลงติดต่อกันจนในที่สุดพวกมันก็หยุดนิ่ง

พลังเทพของผู้นำมนุษย์หัวกวางพุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง พยายามจะปลุกซากศพชุดที่สองขึ้นมา

หอกสำริดสิบสองเล่มถูกดึงกลับมาพร้อมกันและพุ่งแหวกอากาศออกไปอีกครั้ง คราวนี้ เป้าหมายของพวกมันคือซากศพบนพื้น หอกหนึ่งเล่มต่อหนึ่งศพ ตรึงร่างเหล่านั้นให้ติดแน่นกับพื้นดินที่แข็งเป็นน้ำแข็ง กดพวกมันไว้เพื่อไม่ให้พวกมันลุกขึ้นมาได้อีกตลอดกาล

คนตายก็ยังคงเป็นคนตาย

ผู้นำมนุษย์หัวกวางรู้ดีว่ามันแพ้พนันครั้งนี้แล้ว

ขืนอยู่สู้ต่อก็มีแต่ตาย แต่ถ้ามันฝ่าวงล้อมลงใต้ไปหากองกำลังหลัก ก็อาจจะยังมีโอกาสรอด

มันมองหาช่องโหว่ที่บางที่สุดในวงล้อม ปรับเปลี่ยนท่าทางการยืน ถือมีดกระดูกไว้ระดับอก และพุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วสูงสุด

คนที่ยืนขวางช่องโหว่นั้นอยู่ก็คือลู่เหยา

ทั้งสองสบตากันเสี้ยววินาที ไม่มีการพูดคุยใดๆ ทั้งสิ้น

ผู้นำมนุษย์หัวกวางฟาดมีดกระดูกลงมา โดยรักษาระดับวงสวิงให้ต่ำ และเล็งไปที่ด้านข้างลำคอ

ลู่เหยาก้าวหลบไปด้านข้าง ถอยเท้าขวาไปครึ่งก้าว แล้วกวาดหอกสำริดฟาดเข้าที่ข้อเท้า

เสียงกระดูกหักดังขึ้นอย่างชัดเจนและสั้นกระชับ

ผู้นำมนุษย์หัวกวางทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งบนหิมะ

หอกสำริดแทงทะลุลำคอและตรึงร่างของมันติดกับพื้น

ตั้งแต่ตอนที่หอกสำริดเล่มแรกพุ่งออกไป จนถึงตอนที่ผู้นำมนุษย์หัวกวางนอนคว่ำหน้าจมกองหิมะ ใช้เวลาไปไม่ถึงครึ่งก้านธูปด้วยซ้ำ

บรรยากาศรอบข้างค่อยๆ เงียบสงบลง มีเพียงเสียงของมู่หงและเลี่ยเฟิงที่กำลังตามเก็บกวาดการเคลื่อนไหวที่สั้นกระชับและมีประสิทธิภาพ สลับกับเสียงหักของหอกกระดูกเป็นระยะๆ

ลู่เหยาดึงหอกสำริดออกมา สะบัดหิมะออกจากปลายหอก และหันหลังกลับ

"นับจำนวน"

มู่หงเดินมาจากริมสนามรบ ในมือถือหอกกระดูกที่งอหักมาสองเล่ม เขาก้มมองผู้นำมนุษย์หัวกวางบนพื้นและใช้ขวานสำริดฟันคอของมันจนขาด

เลี่ยเฟิงยืนอยู่ใกล้ๆ และพูดเสียงเบา

"เจ้านี่มันเก่งกาจมากเลยนะตอนที่พวกมันปิดล้อมตระกูลสายลมล่า"

"แล้วตอนนี้ มันก็มาตายง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอเนี่ย?"

หลานค่อยๆ เดินเข้ามา ลดมือที่จับขมับลง

"กองกำลังหลักถอยทัพกลับไปรวมพลกันแล้วครับ"

ลู่เหยาพยักหน้า

"กลับค่าย"

นักรบห้าสิบคนเดินเรียงแถวออกจากป่าทึบ มุ่งหน้ากลับไปยังป้อมปราการหินตามเส้นทางเดิมที่พวกเขามา