บทที่ 205 - การเผยโฉม

บทที่ 205 - การเผยโฉม

เยี่ยทิงหลานนิ่งเงียบไป ราวกับกำลังจมอยู่ในความคิด

ลู่สิงโจวเองก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ เขากับอานั่วก้มหน้าก้มตากินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย

กว่าเยี่ยทิงหลานจะดึงสติกลับมาได้ อาหารบนโต๊ะก็จวนจะหมดเกลี้ยงเสียแล้ว

เยี่ยทิงหลานถลึงตาอย่างขุ่นเคือง ก่อนจะยื่นตะเกียบไปคีบหัวไชเท้าฝานขึ้นมาหนึ่งชิ้น

บรรยากาศพลันเงียบสงัดไปครู่หนึ่ง ลู่สิงโจวกับอานั่วเคี้ยวตุ้ยๆ พร้อมกัน พลางหันมามองนางด้วยสายตาเซ่อซ่า

เยี่ยทิงหลานเลิกผ้าคลุมหน้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะส่งหัวไชเท้าเข้าปากโดยไม่มองหน้าใครพลางเอ่ยว่า "มองข้าทำไมกัน ข้ากินอะไรไม่ได้รึไง? ต้องนั่งดูพวกเจ้ากินอย่างเดียวหรืออย่างไร?"

ลู่สิงโจวยิ้ม "ย่อมต้องกินได้อยู่แล้วขอรับ ทว่ากินแบบนั้นมันไม่ลำบากไปหน่อยรึขอรับ?"

"อยากจะหลอกให้ข้าถอดผ้าคลุมหน้าอีกล่ะสิ" เยี่ยทิงหลานทั้งขำทั้งระอาพลางกล่าวว่า "ในสมองของเจ้าวันๆ คิดแต่เรื่องอะไรกันเนี่ย?"

"พูดตามตรงนะขอรับ... เป็นลูกศิษย์แต่กลับไม่รู้ว่าหน้าตาอาจารย์เป็นอย่างไร มันก็ดูไม่ค่อยจะถูกต้องนักนะขอรับ ท่านเคยเห็นอาจารย์บ้านไหนกับศิษย์เป็นแบบนี้บ้าง?"

เยี่ยทิงหลานชะงักไป พอลองนึกดูมันก็จริงของเขา

สาเหตุที่แท้จริงเป็นเพราะเจตนาในการรับศิษย์ของนางไม่ได้บริสุทธิ์ใจมาแต่แรกเริ่ม ช่วงแรกนางไม่ได้มองเจ้าพวกนี้เป็นศิษย์จริงๆ ครั้นพอภายหลังเริ่มคุ้นเคยกันแล้ว การจะบอกว่า "จะถอดผ้าคลุมหน้า" มันก็ดูจะเป็นเรื่องที่ขัดเขินอยู่บ้าง นี่จึงเป็นปัญหาที่ตกค้างมาจากอดีตโดยแท้

เยี่ยทิงหลานครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหาทางลงให้ตนเอง "หากเจ้าผ่านการทดสอบของข้าได้ ข้าจะถอดผ้าคลุมหน้าให้ดู"

ลู่สิงโจวก้มหน้าก้มตาฟาดข้าวต่อทันที ราวกับไม่ได้ยินสิ่งที่นางพูดเลยแม้แต่น้อย

"นี่!" เยี่ยทิงหลานวางตะเกียบเสียงดัง "มันหมายความว่าอย่างไรกัน?"

"เปล่าขอรับ อานั่ว กินอิ่มยัง? ไปเดินเที่ยวกันเถอะ"

สองศิษย์อาจารย์ทิ้งเงินเศษไว้บนโต๊ะ ก่อนจะวิ่งแจ้นออกจากโรงเตี๊ยมไปเดินเที่ยวในเมืองทันที

ทว่ายังแว่วเสียงกระซิบกระซาบของทั้งคู่ลอยมาตามลม "จะดูหน้าอาจารย์ทั้งทีต้องผ่านการทดสอบด้วยรึ ไม่เคยพบเคยเห็นใครจะวางมาดขนาดนี้มาก่อนเลย"

"ชู่ว... ไม่แน่อาจจะสวยมากก็ได้นะ พวกผู้หญิงที่มั่นใจในตัวเองสูงมักจะคิดว่านี่คือรางวัลล้ำค่าล่ะ"

"ไม่แน่นะเจ้าคะอาจจะขี้เหร่ก็ได้? หากสวยจริงจะมานั่งคลุมหน้าทำไมกันล่ะ ข้าเห็นพี่สาวอาสั่วนี่ยังอยากจะให้คนอื่นชมความสวยแทบแย่"

"นั่นไม่เหมือนกันหรอก อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงระดับหนึ่ง ย่อมต้องมีมาดบ้าง"

"พี่สาวปลาก็เป็นเพราะเรื่องนี้รึเจ้าคะถึงต้องสวมหน้ากากเจ้ายมโลก?"

"นั่นน่ะไม่ใช่หรอก รายนั้นหน้าตาเป็นนางมารน้อยขี้เล่นดูไม่มีความเกรงขามเลยต้องสวมหน้ากากให้คนเขากลัวต่างหาก เจ้าเคยได้ยินเรื่องหลันหลิงหวังไหมล่ะ?"

"ไม่เคยเจ้าค่ะ..."

"อาจารย์จะเล่าให้ฟังนะ กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว..."

เสียงนั้นค่อยๆ หายลับไป เยี่ยทิงหลานนั่งคีบอาหารทานคนเดียวด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก ทว่ารสชาติอาหารกลับจืดชืดราวกินขี้เลื่อย ในใจมีความขุ่นเคืองพุ่งพล่านไปหมด

ไม่อยากดูก็ไม่ต้องดูสิ ใครเขาจะไปขอร้องให้พวกเจ้าดูกัน!

เมื่อเหลือบไปเห็นสายตาแปลกๆ ของแขกคนอื่นในโรงเตี๊ยมที่มองดูนางคอยเลิกผ้าคลุมหน้าคีบอาหารเข้าปากทีละนิด ราวกับกำลังมองคนบ้าอย่างไรอย่างนั้น เยี่ยทิงหลานก็วางตะเกียบลงทันควัน ไม่กินมันแล้ว! นางเดินกลับเข้าห้องพักด้วยความขุ่นเคือง

มีอะไรน่าอร่อยกัน อาหารโลกมนุษย์ช่างจืดชืดสิ้นดี

นางยังไม่รู้ตัวเลยว่า เพียงแค่ไม่กี่วันที่ออกจากเมืองหลวงมา อารมณ์ความรู้สึกของนางเริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว...

นางกลับเข้าห้องนั่งทำสมาธิไปได้ประมาณครึ่งชั่วยาม ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น เจ้าตัวแสบทั้งสองกลับมาจากการเดินเที่ยวแล้ว

"ก๊อก ก๊อก~" เสียงเคาะประตูพร้อมกับเสียงของลู่สิงโจวเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์อยู่ไหมขอรับ?"

เยี่ยทิงหลานไม่อยากจะเจอหน้าเขาเลยแม้แต่น้อย จึงเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "มีเรื่องอะไร?"

"เมื่อครู่ข้ากับอานั่วไปเดินเล่นมา เลยซื้อของมาฝากท่านอาจารย์ด้วยขอรับ"

"เอาคืนไป ข้าไม่เอา"

"ท่านอาจารย์ต้องชอบแน่นอนขอรับ"

เยี่ยทิงหลานเริ่มสงสัยขึ้นมาบ้าง "เจ้ารู้รึว่าข้าชอบอะไร? เข้ามาดูสิ"

ประตูเปิดออก ลู่สิงโจวหอบผ้าคลุมหน้ากองพะเนินมาวางไว้ด้านข้าง "เห็นท่านอาจารย์ไม่ค่อยได้เปลี่ยนเลย ท่าทางคงจะลำบากไม่น้อย ข้าเลยซื้อมาให้สามร้อยหกสิบห้าผืน เปลี่ยนวันละผืนไม่ต้องซ้ำกันเลยขอรับ จะได้ไม่ต้องลำบากซักด้วย"

เยี่ยทิงหลานกำหมัดแน่นจนเสียงกระดูกลั่นกร๊อบ "ลู่สิงโจว เจ้าคิดจริงๆ รึว่าข้าจะไม่ตีเจ้า!"

"อ้าว?" ลู่สิงโจวทำหน้าซื่อ "ท่านอาจารย์ไม่ชอบรึขอรับ ข้านึกว่าท่านจะหวงแหนมันมากเสียอีก"

เยี่ยทิงหลานเกือบจะหลุดขำด้วยความโมโห "ไสหัวไป!"

"ที่แท้ท่านอาจารย์ก็ไม่ได้หวงมันนักนี่ขอรับ?" ลู่สิงโจวใช้นิ้วถูคาง "เช่นนั้นข้าขอใช้ผ้าสามร้อยหกสิบห้าผืนนี้ แลกกับผืนที่ท่านสวมอยู่ตอนนี้จะได้ไหมขอรับ?"

เยี่ยทิงหลานแค่นหัวเราะ "ไหนบอกว่าต้องผ่านการทดสอบก่อนถึงจะถอดให้ดู แล้วยามนี้มาทำเป็นไม่อยากดูเพื่ออะไรกัน?"

ลู่สิงโจวกล่าว "เรื่องแค่นี้จะไปทดสอบทำไมกันขอรับ เอาอย่างนี้ดีไหมข้ามีโจทย์ข้อหนึ่ง หากท่านอาจารย์ตอบไม่ได้ เช่นนั้นก็ต้อง..."

เยี่ยทิงหลานปรายตามอง "เจ้าคิดว่าจะมีเรื่องอะไรที่ข้าตอบไม่ได้รึ?"

"ลองดูหน่อยจะเป็นไรไปขอรับ อย่างไรเสียท่านอาจารย์เองก็ตั้งใจจะถอดอยู่แล้ว ไม่ว่าข้าจะตอบได้หรือไม่ ท่านก็ไม่ได้ขาดทุนนี่ขอรับ"

เยี่ยทิงหลานรู้สึกเขินอายขึ้นมาบ้าง แอบนึกในใจว่าต่อให้ข้าจะหาทางลง เจ้าก็ไม่ควรจะมาพูดเปิดเผยกันขนาดนี้นี่นา จะให้ข้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

"คงไม่ใช่เรื่องหลันหลิงหวังอะไรร้อยนั่นหรอกนะ? เรื่องแบบนั้นใครจะไปตอบได้"

"ย่อมไม่ใช่เรื่องเหลวไหลแบบนั้นแน่นอนขอรับ... อืม เอาเป็นเรื่องของบุคคลที่มีชื่อเสียงในยุคปัจจุบันก็แล้วกันขอรับ"

เยี่ยทิงหลานแค่นเสียง "หากเป็นเรื่องของพวกคนกะล่อนทั่วไป ข้าอาจจะรู้ไม่เท่าเจ้า ทว่าหากเป็นเรื่องของบุคคลที่มีชื่อเสียง ข้าจะตอบไม่ได้ได้อย่างไร? ว่ามาสิ"

จะมาล้อเล่นรึไง ผ่านโลกมาเป็นร้อยปี เรื่องของบุคคลสำคัญใต้หล้ามีเรื่องไหนที่นางจะไม่รู้ดีเท่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้กัน?

ทว่าลู่สิงโจวกลับกล่าวขึ้นว่า "อืม เจ้ายมโลกหยวนมู่ยวี่มีชาติกำเนิดที่แท้จริงมาจากที่ใดกันแน่? ท่านผู้นี้คงนับว่าเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงพอใช่ไหมขอรับ?"

เยี่ยทิงหลานนิ่งค้างไปทันที สมองหยุดสั่งการไปชั่วขณะ

แน่นอนว่านางโด่งดังมาก และเจ้าเด็กนี่ก็ถามได้ถูกคนเสียด้วยสิ

หากจะถามใครใต้หล้า ก็คงไม่มีใครรู้ลึกซึ้งไปกว่านางอีกแล้ว แม้แต่ตอนที่หยวนมู่ยวี่เกิดมาสวมผ้าอ้อมสีอะไร เยี่ยทิงหลานก็รู้ดีที่สุด เพราะนางเป็นคนเปลี่ยนให้เองกับมือ

ทว่าเรื่องนี้มันจะบอกกันได้ที่ไหนเล่า?

ลู่สิงโจวฉลาดนัก เห็นได้ชัดว่าเขาเดาออกแล้วว่านางกับหยวนมู่ยวี่มาจากที่เดียวกัน และการที่หยวนมู่ยวี่ "หนีออกจากบ้าน" ในตอนนั้นก็คือการทะเลาะกับนางนั่นเอง ซึ่งมันตัดสินได้ง่ายมาก ทว่าหลังจากนั้นล่ะ? หากบอกว่ามาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเหยา มันก็ไม่ต่างจากการบอกเขาตรงๆ ว่าข้าคือราชครูเยี่ยทิงหลานหรอกรึ?

ยามนี้นางบอกว่าตนเองมาจากสำนักอวิ๋นอิ่นเซียน ซึ่งเป็นสำนักเร้นลับที่นางแอบสร้างข้อมูลขึ้นมาจริงๆ ใครจะมาสืบประวัติของ "เยี่ยฟูเหริน" ก็จะเจอสำนักนี้ที่มีอยู่จริงแน่นอน

ดังนั้นควรจะบอกเขาว่าหยวนมู่ยวี่ก็มาจากสำนักอวิ๋นอิ่นเซียนอย่างนั้นรึ? ทว่ามันไม่ใช่ "ความจริง" น่ะสิ หากว่าตามโจทย์ นี่คือคำตอบที่ผิด

ต่อให้นางจะแสร้งบอกปัดไป ทว่าเจ้าคนกะล่อนคนนี้สนิทสนมกับหยวนมู่ยวี่นัก หากวันใดวันหนึ่งเจอกันแล้วเขาถามถึงเรื่อง "สำนักอวิ๋นอิ่นเซียน" ขึ้นมา แล้วหยวนมู่ยวี่ตอบว่าไม่เคยได้ยินชื่อ เช่นนั้นก็มิใช่ความแตกทั้งหมดหรอกหรือ?

เยี่ยทิงหลานมึนงงไปครู่ใหญ่ กว่าวิญญาณจะกลับเข้าร่าง นางจึงนึกในใจว่าอย่างไรเสีย การถอดผ้าคลุมหน้าก็เป็นเพียงแค่การหาทางลงให้ตนเองอยู่แล้ว เช่นนั้นก็ถอดไปเสียเลยเถอะ

นางจึงกล่าวว่า "เจ้าคงจะเข้าใจผิดไปบ้าง... ข้ากับเจ้ายมโลกหาได้สนิทสนมกันไม่ เพราะเหตุนี้ข้าถึงต้องถามเรื่องของนางจากเจ้าตั้งมากมาย เรื่องนี้ข้าตอบไม่ได้จริงๆ"

กล่าวจบ นางก็ยื่นมือออกไปดึงผ้าคลุมหน้าออก แล้ววางไว้ด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าวว่า "เจ้าพูดถูกแล้ว เป็นลูกศิษย์ก็ไม่ควรจะไม่รู้หน้าตาอาจารย์ ยามนี้มองเห็นชัดเจนแล้วหรือยัง?"

ไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ

ลู่สิงโจวยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาบ หัวใจเต้นแรงจนแทบกระดอนออกมาจากอก

ท่านไม่สนิทกะผีน่ะสิ! ท่านหน้าตาเหมือนกับหยวนมู่ยวี่ขนาดนี้ ราวกับเป็นหยวนมู่ยวี่ในฉบับที่เติบโตเต็มที่และมีความเป็นกุลสตรีมากกว่า แล้วท่านยังจะมาบอกว่าไม่สนิทอีกรึ!

ถ้าบอกว่าท่านเป็นแม่ของหยวนมู่ยวี่ข้ายังจะเชื่อเลยนะเนี่ย

เพียงทว่าทั้งสองกลับมีกลิ่นอายที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง

หยวนมู่ยวี่ในช่วงแรกนั้นมีความขี้เล่นและเย้ายวนใจเฉกเช่นนางมารน้อย ทว่าภายหลังเมื่อสังหารคนมากขึ้นและมีฐานะสูงส่งขึ้น ท่าทางเฉกเช่นนางมารน้อยก็ถูกเก็บซ่อนไว้ กลายเป็นความสง่างามที่แฝงไว้ด้วยความเหี้ยมเกล้าและน่าเกรงขาม

ส่วนอาจารย์เยี่ยที่อยู่ตรงหน้านี้ ท่าทางของนางแฝงไว้ด้วยความสง่างามและเย็นชา เพราะอยู่ในตำแหน่งที่สูงส่งมานาน ทว่ากลับสงบนิ่งและล้ำลึก ยามที่นางจ้องมองมา แววตานั้นราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สงบงันและห่างไกล ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

ราวกับว่าคนคู่นี้ คือภาพสะท้อนระหว่างสรวงสวรรค์และขุมนรก เป็นเส้นแบ่งเขตระหว่างเทพและมารโดยแท้

เยี่ยทิงหลานมัวแต่คิดหาทางหนีทีไล่จนลืมนึกถึงเรื่องที่ตนเองหน้าตาเหมือนหยวนมู่ยวี่ไปเสียสนิท... เมื่อเห็นลู่สิงโจวยืนทึ่มอยู่นาน ดวงตาอันสงบนิ่งก็เริ่มปรากฏแววแห่งความขัดเขิน "จะให้ข้าต้องช่วยซับน้ำลายให้เจ้าด้วยไหม?"

"อ๊ะ?" ลู่สิงโจวดึงสติกลับมา "เอ่อ ท่านอาจารย์เข้าใจผิดแล้วขอรับ ใบหน้าแบบนี้ข้าเห็นจนชินตาแล้ว..."

เยี่ยทิงหลาน "?"

ลู่สิงโจวอาศัยจังหวะทีเผลอ ค่อยๆ ยื่นมือไปคว้าผ้าคลุมหน้าบนโต๊ะมา "ฟุ่บ!" เก็บเข้าแหวนทันควัน "งั้นเดิมพันครั้งนี้ข้าขอรับไปนะขอรับ"

เยี่ยทิงหลานเพิ่งจะรู้สึกตัว "หยุดเดี๋ยวนี้นะ! เดิมพันอะไรกัน? ก็แค่ถอดผ้าคลุมหน้าไม่ใช่รึไง?"

ลู่สิงโจวทำหน้าซื่อ "เมื่อกี้ข้าพูดว่า 'เช่นนั้นก็...' ยังไม่ทันพูดจบเลยขอรับ แต่เมื่อรวมกับที่ข้าบอกว่าจะเอาผ้าสามร้อยหกสิบห้าผืนมาแลกกับผืนนี้ ย่อมหมายความว่าผืนนี้ต้องตกเป็นของข้าสิขอรับ"

กล่าวจบก็เอามือกุมแหวนแล้วหันหลังวิ่งแนบทันที

เพิ่งจะพ้นประตูห้องไป มือที่มองไม่เห็นก็พุ่งมาจากท้องฟ้า "ปัง!" ตบเขาจนจมลงไปในดิน กระตุกสองสามทีแล้วก็นิ่งไป

เยี่ยทิงหลานปรบมือเบาๆ จ้องมองลูกศิษย์ตัวน้อยที่อยู่นอกห้องด้วยรอยยิ้มขบขันเล็กน้อย ทว่านางก็ไม่ได้ตามไปทวงผ้าคลุมหน้าผืนนั้นคืน เพียงสะบัดมือครั้งหนึ่ง ประตูห้องก็ปิดลงทันที

ราวกับถูกแยกออกจากมิติอื่น อากาศเริ่มนิ่งสงบ จิตใจก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด จนถึงขั้นอยากหัวเราะออกมา

เขาบอกว่าหวังให้นางใช้ชีวิตได้อย่างผ่อนคลาย... ดูเหมือนแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเขา ไม่ว่าจะทำให้นางโกรธหรือหยอกเย้า ล้วนแต่มุ่งสู่เป้าหมายนี้ทั้งสิ้น

ต้องยอมรับจริงๆ ว่ามันได้ผลไม่น้อยเลยทีเดียว

ราวกับการถอดผ้าคลุมหน้าออก คือการถอดทิ้งภาระที่แบกไว้ จากนี้ไปนางหาใช่ราชครูผู้ห่วงใยใต้หล้าไม่ หากเป็นเพียงอาจารย์ของเขาเท่านั้น สามารถเปิดเผยใบหน้าและพบปะผู้คนได้อย่างเป็นอิสระ

มิน่าเล่าพวกขุนนางสตรีถึงได้ชอบบอกว่าเด็กหนุ่มหน้ามนสามารถมอบความสุขทางใจให้ได้ คำพูดนี้หาได้เกินจริงไม่

เยี่ยทิงหลานลุกจากเก้าอี้ บิดขี้เกียจครั้งหนึ่ง เผยให้เห็นรูปร่างที่เติบโตเต็มที่และอวบอัดได้สัดส่วนอย่างสมบูรณ์ ก่อนจะเดินไปยืนที่หน้าต่างชมแสงจันทร์อยู่นานด้วยความเงียบงัน

นางชมจันทร์ด้วยหัวใจที่ผ่อนคลาย ทว่าลู่สิงโจวกลับพลิกตัวไปมาบนเตียงของตนเอง นอนไม่หลับกระสับกระส่ายจนถึงเช้า

"ใบหน้าแบบนี้เห็นจนชินตาแล้ว..."

ทว่าประโยคที่ซ่อนอยู่ในใจซึ่งไม่ได้เอ่ยออกมาคือ ทว่าใบหน้าแบบนี้แหละ ที่สั่นคลอนหัวใจของเขาได้มากที่สุด

แสงจันทร์ที่สาดส่องลงบนขอบหน้าต่างช่างดูนวลตานัก

ลู่สิงโจวแทบไม่กล้าจะคิดเลยว่า ในการนั่งสอนหนังสือส่วนตัวเคียงข้างกันครั้งถัดไป เขาจะยังสามารถสะกดหัวใจที่เต้นรัวนี้ไว้ได้อยู่อีกหรือไม่ มันราวกับความทรงจำในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่แสนจะจืดชืด ทว่ากลับเป็นสิ่งนี้ที่ตราตรึงอยู่ในใจของเขามากที่สุด

ราวกับว่าเพียงแค่พริบตาเดียว ทุกอย่างไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย ยังคงเป็นนางที่นั่งอยู่เคียงข้างคอยพร่ำสอน เพียงแต่ดูมีความเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยเท่านั้น

(จบแล้ว)