บทที่ 203 - รองเท้าส้นสูงเหยียบหน้าอก

บทที่ 203 - รองเท้าส้นสูงเหยียบหน้าอก

ลู่สิงโจวทราบเรื่องที่ตำหนักยมโลกประกาศตัดขาดกับเยี่ยอู๋เฟิงแล้ว ทว่าเขาไม่ล่วงรู้เลยว่า ถานซิ่นหงจักรพรรดิผีทิศตะวันตกซึ่งเป็นอาจารย์ของเยี่ยอู๋เฟิง ได้ถูกหยวนมู่ยวี่ปลิดชีพไปเรียบร้อยแล้ว คนของสาขาเมืองหลวงไม่กล้าบอกเรื่องนี้กับเขา

การที่ตำหนักยมโลกบุกสำนักศพหยิน ถือเป็นการระบายแค้นให้ลู่สิงโจวส่วนหนึ่ง ทว่ามันก็เป็นข้ออ้างในการแผ่ขยายอำนาจที่ลงตัวพอดี หยวนมู่ยวี่จำเป็นต้องเสริมสร้างกำลังและขยายอิทธิพล การสยบสำนักศพหยินจึงเป็นทางออกที่ยอดเยี่ยม

ความจริงการสยบสำนักศพหยินนั้นเป็นแผนยุทธศาสตร์ที่ลู่สิงโจวเคยวางไว้ตั้งนานแล้ว ด้วยภาพลักษณ์ "ตำหนักยมโลก" (นรก) ย่อมเข้ากันได้ดีกับภูมิหลังของสำนักศพหยิน สามารถนำมาจัดระเบียบภายใต้แบรนด์เดียวกันได้ นี่คือสิ่งที่คนในโลกนี้ไม่ค่อยจะคำนึงถึงนัก นั่นคือ "วัฒนธรรมองค์กร"

เพียงแต่ตอนนั้นสำนักฝ่ายมารมักจะซ่อนตัวกันอย่างมิดชิด หาตัวยาก แผนการนี้จึงยังไม่สำเร็จผล

ครั้งนี้ประจวบเหมาะนัก เมื่อหยวนมู่ยวี่มุ่งหน้าไปหาเรื่องสำนักศพหยิน ผลปรากฏว่าจอมมารทิศตะวันออกจี้เหวินชวนสามารถลัดเลาะจนเจอที่กบดานของพวกนั้นได้ เรื่องราวที่เหลือจึงดำเนินไปตามครรลอง

ในแง่นี้ ลู่สิงโจวกลับกลายเป็นดาวนำโชคให้ตำหนักยมโลกอีกครั้ง เพียงแค่ต้องการระบายแค้นให้เขา กลับบรรลุแผนงานที่เคยพับเก็บไว้ในอดีตได้สำเร็จ

ราวกับว่าแม้เขาจะจากมาแล้ว ทว่าร่องรอยของเขาก็ยังคงช่วยเสริมสร้างตำหนักยมโลกอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ตั้งแต่แผนงานเริ่มแรกไปจนถึงเหตุผลในการปฏิบัติการ ทุกหนแห่งต่างก็มีเงาของเขาแฝงอยู่

ยามนี้ในใจของลู่สิงโจวมีความรู้สึกที่ซับซ้อนนัก

การอยู่กับเสิ่นถังยังพอว่า อย่างน้อยในระยะสั้นก็ยังไม่มีความเกี่ยวพันใดๆ กับตำหนักยมโลก ทว่าอาจารย์เยี่ยที่อยู่ตรงหน้าเห็นชัดว่ามีความสัมพันธ์บางอย่างในอดีตกับหยวนมู่ยวี่ ไม่รู้ว่าในอนาคตจะพัฒนาไปสู่ความขัดแย้งหรือไม่

หากเป็นเช่นนั้นคงปวดหัวพิลึก

"แล้ว... นอกจากเรื่องนี้ ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่ขอรับ?"

เมิ่งกวานกล่าวอย่างเนิบนาบ "สำนักเทียนสิงใช้วิธีการประลองฝีมือร่วมกับการควบรวมกิจการ สามารถควบรวมพรรคหม้อปรุงยาได้อย่างสันติ ขยายอาณาเขตสำนักออกไปทางชานเมืองตะวันตกของรัฐซย่า ยามนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ในหุบเขาสองเขามังกรพยัคฆ์อีกต่อไปแล้ว"

ลู่สิงโจวรู้สึกยินดีไม่น้อย

พรรคหม้อปรุงยานั้นสภาพไม่ต่างจากพรรคเมฆาชาดในอดีต เป็นกลุ่มอิทธิพลที่เน้นการปลูกและจำหน่ายสมุนไพร พละกำลังไม่ได้แข็งแกร่งนัก ทว่าพิกัดที่ตั้งกลับเป็นสิ่งที่สำนักเทียนสิงต้องการ

รัฐซย่าซึ่งเน้นการปลูกสมุนไพรเป็นหลัก ย่อมไม่ได้มีเพียงเขาดานเซียและเขาหลิงเฉวียนที่ตั้งตระหง่านคู่กันเท่านั้น ด้านหลังยังมีทิวเขาต่อเนื่องอีกมหาศาล เขาทั้งสองเปรียบเสมือนประตูเมืองที่ตั้งอยู่ใกล้ตัวเมืองที่สุด

หากสำนักเทียนสิงต้องการแผ่ขยาย ย่อมไม่อาจขยายเข้าสู่ตัวเมืองได้ ทิศทางเดียวที่ทำได้คือการมุ่งหน้าสู่ทิวเขาด้านหลัง เพื่อสร้างรากฐาน "กระบี่พุ่งทะยานสู่ขุนเขา"

ทว่าอิทธิพลในรัฐซย่าแม้จะอ่อนแอ ทว่าก็ใช่ว่าเจ้าจะนึกอยากควบรวมก็ทำได้ หรืออยากจะฆ่าล้างสำนักก็ทำได้ สำนักเทียนสิงต่างจากตำหนักยมโลก ฝ่ายธรรมะต้องมีครรลองและกฎเกณฑ์ในการปฏิบัติ มิเช่นนั้นหากนึกอยากได้ที่ดินใครก็ไปฆ่าเขาเสีย ใต้หล้าย่อมโกลาหล หน้าที่ของราชสำนักคือการกำหนดและรักษา กฎเกณฑ์ ผู้ที่เพิกเฉยต่อกฎเกณฑ์ย่อมถูกตราหน้าว่าเป็นฝ่ายมาร

หอเฟินเซียงหลงระเริงคิดว่ามีจิ้นอ๋องหนุนหลังจึงทำตัวเหนือกฎเกณฑ์ สุดท้ายถูกทำลายไปก็ไม่มีใครสงสาร

การขยายอำนาจและควบรวมกิจการภายใต้กฎเกณฑ์เช่นนี้ เบื้องหลังย่อมต้องผ่านการขับเคี่ยวและเจรจามากมายมหาศาล โดยไม่จำเป็นต้องให้ลู่สิงโจวคอยชี้แนะทุกเรื่อง นี่คือสิ่งที่พิสูจน์ว่าความสามารถของเสิ่นถังเริ่มเปล่งประกายออกมาแล้ว

เมื่อเห็นลู่สิงโจวอารมณ์ดีจนรินสุราดื่มเอง เมิ่งกวานก็แอบเติมข้อมูลอีกประโยคหนึ่ง "ในช่วงที่พวกเจ้านอนกลางดินกินกลางทรายกันอยู่นั้น ราชสำนักได้ผ่านมติที่ประชุมให้ฟื้นฟูสถานะรัฐซย่าเป็นศาลาว่าการจังหวัดอย่างเป็นทางการแล้ว จังหวัดตงเจียงย่อมกลายเป็นอดีต เรื่องนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องราวในยุทธภพ ทว่าข้าว่าเจ้าน่าจะอยากฟัง"

ความยินดีของลู่สิงโจวหายวับไปทันควัน สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "เร็วเกินไปแล้ว!"

เมิ่งกวาน "..."

ลู่สิงโจวลุกขึ้นยืน เดินไปมาสองสามก้าว "ในเมื่อเจ้าเมืองตงเจียงเสนอเรื่องนี้ แสดงว่าปราณวิญญาณในรัฐซย่าปิดไม่มิดอีกต่อไปแล้ว ผู้ที่มีใจย่อมต้องคำนวณได้แน่นอนว่าจุดศูนย์กลางการเปลี่ยนแปลงของชีพจรปฐพีอยู่ที่ภูเขาตานเซีย สำนักเทียนสิงยังแข็งแกร่งไม่พอ... เพิ่งจะแอบสะสมความมั่งคั่งได้เพียงครึ่งปี ยามนี้ต้องเผชิญกับบททดสอบใหญ่เสียแล้ว"

เมิ่งกวานยิ้ม "ประจวบเหมาะนักมิใช่รึที่เจ้ากลับไปพอดี? จะได้ร่วมสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน อีกทั้งยามนี้ข้างกายเจ้ายังมีระดับหนึ่งคอยติดตามมาด้วย การที่สำนักต้องเผชิญกับบททดสอบบ้างก็หาใช่เรื่องเสียหายไม่ โดยเฉพาะเมื่อสำนักเทียนสิงในยามนี้เป็นการรวมตัวกันของพรรคเมฆาชาดและหอเฟินเซียง ย่อมจำเป็นต้องอาศัยศึกสงครามเพื่อสร้างความสามัคคีให้เป็นปึกแผ่น"

ลู่สิงโจวกล่าวอย่างจนใจ "ใต้เท้าไม่รู้อะไร... ช่างเถอะ"

คำพูดของเมิ่งกวานย่อมมีส่วนถูก สำนักเทียนสิงที่ผุดขึ้นมาอย่างรวดเร็วเช่นนี้ย่อมถูกกำหนดให้ต้องผ่านศึกสงครามมากกว่าสำนักอื่น และศึกเหล่านั้นคือสิ่งที่ใช้พิสูจน์และสร้างความสามัคคี เมื่อครู่เพิ่งจะบอกไปว่าทุกคนต้องทำตามกฎเกณฑ์ อย่างไรเสียก็คงไม่ถึงขั้นมีใครมาทำลายล้างสำนักแบบไม่ลืมหูลืมตาเหมือนหอเฟินเซียง การปะทะกันตามปกติย่อมรับมือได้ไม่ยาก

ทว่าปัญหามันอยู่ตรงที่นี่ไม่ใช่เรื่องราวในยุทธภพ ทว่าประเด็นสำคัญคือ กู้จ้านถิงจะมองเรื่องนี้อย่างไร

ก่อนหน้านี้ที่เนรเทศเสิ่นถังมารัฐซย่า มันไม่ต่างจากการกักบริเวณในถิ่นทุรกันดาร สถานที่ที่ปราณวิญญาณเบาบางและทรัพยากรแร้นแค้นจะไปทำอะไรได้ ยิ่งเสิ่นถังยังขาพิการอีก ทว่าผ่านไปเพียงครึ่งปี สถานที่ที่ถูกตราหน้าว่าทุรกันดารกลับกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ กู้จ้านถิงจะคิดอย่างไร?

เมื่อใดที่ฮ่องเต้รู้สึกว่าการเติบโตของเสิ่นถังมันเกินขอบเขตที่ควบคุมได้ การจะทำให้เหตุการณ์ฆ่าล้างสำนักเทียนสิงเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง ย่อมไม่มีเหตุผลใดต้องมาอธิบาย

ฝ่ายมารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า ก็คือผู้กำหนดกฎเกณฑ์นั่นเอง

ลู่สิงโจวหมดอารมณ์จะดื่มสุราและชวนคุยต่อทันที เขาประสานมือถามว่า "ไม่ทราบว่าเจ้าเมืองตงเจียงคนปัจจุบัน ใต้เท้าเมิ่งพอจะมีไมตรีต่อกันบ้างหรือไม่ขอรับ?"

เมิ่งกวานถาม "เจ้าจะทำอะไร?"

"ฮ่องเต้ย่อมต้องส่งคนมาสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับปราณวิญญาณของรัฐซย่าและเขาดานเซียแน่นอน ข้าหวังว่ารายงานจากทางฝั่งจังหวัดตงเจียงจะพยายามอธิบายสถานการณ์ให้ดูเบาบางลงบ้าง... อืม ไม่ใช่การหลอกลวงเบื้องสูงนะขอรับ เพียงแต่เป็นศิลปะในการสื่อสาร ซึ่งข้าเชื่อว่าพวกท่านย่อมเชี่ยวชาญกว่าข้า"

เมิ่งกวานหัวเราะออกมา "เจ้าเมืองคนนี้ชื่อจางหรงจือ เป็นเพื่อนร่วมรุ่นของข้า ทว่าความสัมพันธ์นี้ยังสู้ความสัมพันธ์อีกด้านหนึ่งไม่ได้หรอก"

ลู่สิงโจวเริ่มมีความหวัง "เรื่องใดรึขอรับ?"

"เขาคือลูกศิษย์เก่าของอัครเสนาบดีเผย ครั้งนี้ที่เสนอเรื่องการย้ายศาลาว่าการรัฐ เขาก็รายงานต่อท่านอัครเสนาบดีก่อน หากเจ้าสามารถให้ท่านอัครเสนาบดีช่วยเอ่ยปากสักสองสามคำ ย่อมได้ผลกว่าข้าพูดเป็นร้อยเท่า"

ลู่สิงโจวรีบจรดพู่กันเขียนจดหมายทันที "รบกวนใต้เท้าเมิ่งสั่งคนนำส่งจวนตระกูลเผยด่วนที่สุด มอบให้แม่นางชูอวิ๋นนะขอรับ"

เมิ่งกวานรับจดหมายไปอย่างนิ่งสงบ "สมัยนี้ แม้แต่แมวก็อ่านจดหมายออกแล้วรึนี่..."

ลู่สิงโจว "..."

เมิ่งกวานเองก็เขียนจดหมายให้ลู่สิงโจวในตอนนั้นด้วย "ฝากเอาจดหมายนี้ไปให้จางหรงจือด้วยสิ มิตรภาพเพื่อนร่วมรุ่นอย่างไรก็ควรมีจดหมายหากันบ้าง"

ลู่สิงโจวรับมาพลางคารวะด้วยใจจริง "ขอบพระคุณใต้เท้าเมิ่งมากขอรับ"

เมิ่งกวานแฝงไว้ด้วยนัยสำคัญ "ตั้งใจฝึกประสบการณ์กับเยี่ยฟูเหรินให้ดีเถอะ... ข้าจะรอคอยการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเจ้านะ"

............

ที่พักที่เมิ่งกวานจัดเตรียมไว้ให้กลุ่มของลู่สิงโจวนั้นแฝงไว้ด้วยความนัยที่ลึกซึ้งยิ่งนัก

มันคือเรือนรับรองหลังเดิมที่ลู่สิงโจวเคยพัก สถานที่ที่เขาเคยซ่อนเผยชูอวิ๋นไว้และอ้างว่าเลี้ยงแมวนั่นเอง

ลู่สิงโจวไม่รู้จะบอกว่าเมิ่งกวานมีรสนิยมประหลาดนี้ว่ารู้ความ หรือคิดมากเกินไปดี อาจารย์เยี่ยจะไปเหมือนกับเผยชูอวิ๋นได้อย่างไร

เขากับอานั่วเดินกลับเข้าเรือนอย่างระมัดระวังและเชื่องช้าที่สุด ค่อยๆ มุดเข้าห้องของตนเองโดยไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว

วันนี้ที่กลางที่สาธารณะไปเรียกนาว่า "ท่านแม่" เยี่ยทิงหลานย่อมต้องโกรธจนอกแตกแน่นอน ไม่รู้ว่าจะถูกตีตายไหม

"หยุด!" เสียงเย็นเยียบดังออกมาจากห้องของเยี่ยทิงหลาน สองศิษย์อาจารย์ที่ทำท่าเหมือนหัวขโมยแข็งค้างอยู่ตรงนั้น เอ่ยอย่างจนใจว่า "ท่านอาจารย์มีสิ่งใดจะสั่งการหรือขอรับ/เจ้าค่ะ?"

มือที่มองไม่เห็นพุ่งมาจากฟากฟ้า สองนิ้วหนีบคออานั่วลอยขึ้นมา พร้อมกับกิ่งไม้วิเศษไม่รู้มาจากที่ใด "ฟุ่บ!" หวดเข้าที่ก้นของอานั่วทันที

ยังไม่ทันจะโดนตัว อานั่วก็แผดเสียงร้องไห้จ้า "ท่านอาจารย์ ข้าแค่หลงหน้าหลงหลังไปชั่วขณะ..."

ลู่สิงโจวรีบคว้าตัวอานั่วไว้ พร้อมกับใช้แผ่นหลังตนเองรับกิ่งไม้นั้นแทน "อานั่วทำตามคำสั่งของข้าขอรับ ท่านอาจารย์มีโทสะก็ลงที่ข้าเถิด"

เยี่ยทิงหลานเกือบจะหลุดขำด้วยความโมโห "เจ้าคิดว่าตนเองเป็นคนสูงส่งนักรึไง?"

"หามิได้ขอรับ... ทว่ามันคือสิ่งที่ข้าควรทำ..."

"ต่อให้ถูกสั่งมา แล้วไม่มีความผิดรึไง? ลงโทษให้คัดกฎระเบียบสถาบันโอสถร้อยจบ พรุ่งนี้เช้าข้าจะตรวจ!"

อานั่วถอนหายใจอย่างโล่งอก แอบกระซิบที่ข้างหู "ยัยเฒ่านี่ปากแข็งแต่ใจอ่อนเจ้าค่ะ"

ลู่สิงโจวกระซิบตอบ "อย่ารนหาที่ตาย นางน่าจะได้ยินแน่นอน ข้าจะไปรับเคราะห์แทนเอง"

มือใหญ่ปั้นอานั่วให้กลายเป็นก้อนกลมๆ แล้วโยนเข้าไปในห้องข้างๆ จากนั้นก็หิ้วตัวลู่สิงโจวขึ้นมา ลากเข้าไปในห้องของเยี่ยทิงหลานโดยตรง "ปึก!" โยนลงกองกับพื้น

ลู่สิงโจวล้มลงกับพื้น เบื้องหน้าคือรองเท้าผ้าสีขาวคู่หนึ่ง ดูทรงคล้ายกับของเหล่านักพรต ดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบ สีขาวบริสุทธิ์ช่วยเพิ่มความรู้สึกบริสุทธิ์ผุดผ่องให้กับความเคร่งขรึมนี้ได้เป็นอย่างดี เท้าเรียวสวยดูเล็กและบอบบาง แฝงไว้ด้วยความน่ารักอยู่สามส่วน

ทั้งบริสุทธิ์และเย้ายวนใจ ลู่สิงโจวเพิ่งจะมีความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว เท้าเรียวสวยคู่นั้นก็ถีบเข้าที่หน้าอกเขาจนหงายหลัง ก่อนจะเหยียบซ้ำลงบนหน้าอก

ขาที่เหยียบอยู่นั้นงอเล็กน้อย เยี่ยทิงหลานโน้มตัวลงมา ใช้ศอกขวายันไว้บนเข่าตนเอง จ้องมองดูลู่สิงโจวที่นอนหมดสภาพอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาเย็นเยียบ "เจ้ารู้ไหมว่า คนล่าสุดที่พยายามจะทำลายชื่อเสียงของข้า มีจุดจบอย่างไร?"

ลู่สิงโจวคิดในใจว่าหากคนล่าสุดถูกเหยียบเช่นนี้ ก็คงจะตายเพราะเลือดกำเดาไหลหมดตัวแน่นอน

โชคดีที่ผู้ข้ามภพผ่านโลกมาเยอะอย่างเขาพอจะทนรับไหว

เขารีบทำหน้าสำนึกผิดทันที "เด็กน้อยไม่รู้ความ ท่านอาจารย์อย่าถือสาหาความกับนางเลยขอรับ"

"เจ้ามิใช่บอกเองหรอกรึว่าเจ้าเป็นคนสั่ง?"

"ข้ายอมรับการลงทัณฑ์ขอรับ"

"เหตุใดต้องมาทำลายชื่อเสียงข้า?"

"ท่านอาจารย์ขอรับ..." ลู่สิงโจวใคร่ครวญอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "คนเขากล่าวกันว่า ขอบเขตทะยานเมฆา (ระดับสาม) สามารถเหินเวหาไปกับสายลม เช้าชมทะเลเหนือ เย็นเยือนขุนเขาลึกลับ ช่างเป็นอิสระและสำราญใจยิ่งนัก เหตุใดท่านอาจารย์ถึงได้มีพันธนาการอยู่เต็มตัวเช่นนี้ ไม่เห็นจะเหมือนผู้ที่แสวงหาความเป็นเซียนเลยแม้แต่น้อย"

"นั่นมันเกี่ยวอะไรกับการที่เจ้ามาทำลายชื่อเสียงข้า?"

"หากท่านอาจารย์ลดความกังวลลงบ้าง พวกเราก็คงไม่ต้องลำบากนอนกลางดินกินกลางทรายมาตลอดทางขอรับ"

"เพียงเพื่อเรื่องแค่นี้รึ?"

"เพื่อให้ท่านอาจารย์ใช้ชีวิตได้สบายขึ้นอีกนิดขอรับ"

เยี่ยทิงหลานชะงักไป ทั้งที่รู้ดีว่าคำพูดของเขามันเป็นเพียงข้ออ้างข้างๆ คูๆ ทว่านางกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้อนใจ

ในที่สุดนางก็ถอนเท้าออก เดินกลับไปนั่งที่เก้าอี้ตามเดิม พร้อมกับเอ่ยเสียงเย็น "ลุกขึ้น"

"แคก" ลู่สิงโจวดีดตัวลุกขึ้น แอบชำเลืองมองสีหน้าของนาง

เมื่อมีผ้าคลุมหน้าปิดอยู่ หลายสิ่งหลายอย่างจึงมองไม่ออก ลู่สิงโจวจู่ๆ ก็รู้สึกอยากให้นางถอดผ้าคลุมหน้าออกยิ่งนัก เขาจึงเอ่ยออกไปตรงๆ "เช่นเดียวกับเรื่องผ้าคลุมหน้า ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเหตุใดท่านอาจารย์ถึงต้องสวมมันไว้ตลอดเวลา เหตุใดท่านไม่ทำตามใจตนเองบ้างเล่าขอรับ?"

เยี่ยทิงหลานตอบเสียงเย็น "เพื่อจะได้มีพวกโจรราคะแบบเจ้ามาจ้องมองตาเป็นมันน้อยลงอย่างไรเล่า"

ความจริงมันก็เป็นเพียงความเคยชิน ในฐานะราชครูนาจำเป็นต้องมีมาดลึกลับอยู่บ้าง ใบหน้าที่อ่อนเยาว์และงดงามไม่ส่งเสริมต่อการสร้างบารมีและความลึกลับ ทว่าในฐานะอาจารย์เยี่ย ความจริงนางไม่จำเป็นต้องมีผ้าคลุมหน้าเลย เพียงแต่ชินไปเสียแล้ว และการมีผ้าคลุมหน้าก็ช่วยลดเรื่องจุกจิกกวนใจได้มากจริงๆ

ลู่สิงโจวกล่าวอย่างเป็นเรื่องเป็นราว "หากท่านอาจารย์ทำไปเพียงเพื่อไม่ให้พวกโจรราคะหมายตา เช่นนั้นข้าก็ขอเรียนตามตรงว่า การสวมผ้าคลุมหน้ายิ่งทำให้คนจินตนาการไปไกลกว่าเดิม ความลึกลับและสิ่งที่ไม่รู้ต่างหากคือสิ่งที่ดึงดูดใจที่สุด สู้ท่านเปิดเผยใบหน้าออกมาอย่างสง่างามยังจะดีเสียกว่าขอรับ"

(จบแล้ว)