บทที่ 97 ภัตตาคารฉีฝู

บทที่ 97 ภัตตาคารฉีฝู

ชิงจู๋เงยหน้ามองท้องฟ้าก่อนจะเสนอขึ้นว่า: "ท่านอาจารย์ ยามนี้ใกล้จะเที่ยงแล้ว ให้บ่าวจัดเตรียมอาหารมื้อเที่ยงให้ท่านดีไหมขอรับ"

เตี่ยนหัวลอบคิดในใจ: ‘ในเมื่อมีชิงจู๋และคนอื่นๆ คอยเตรียมงานสำหรับค่ายกลฮวงจุ้ยอยู่แล้ว ข้าอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีอะไรให้ทำ สู้กลับเข้าเมืองไปทานมื้อเที่ยงและพักผ่อนสักหน่อย รอจนพวกเขาส่งคนมาแจ้งว่าเตรียมของเสร็จแล้วค่อยกลับมาวางค่ายกลก็นับว่าดีกว่า’

เมื่อเห็นเตี่ยนหัวพยักหน้าตกลง ชิงจู๋จึงจัดเตรียมให้เตี่ยนหัวขึ้นรถม้า โดยที่คนอื่นๆ ไม่มีใครขอตัวลากลับแต่กลับพากันขึ้นรถม้าคันอื่นตามมาด้วยกันหมด ภายใต้การนำทางของชิงจู๋ ขบวนรถม้าก็มาถึงภัตตาคารฉีฝู

ชิงจู๋ลงจากรถม้าเป็นคนแรก เขาเร่งสั่งคนไปตามชิงเหอมาพบและจัดการเรื่องต่างๆ ให้เรียบร้อย ทันทีที่เตี่ยนหัวและคนอื่นๆ ทยอยลงจากรถม้า ชิงเหอก็ออกมาต้อนรับพอดี และงานเตรียมการของชิงจู๋ก็ถูกส่งต่อให้คนอื่นดูแลแทนแล้ว

ชิงจู๋ขอตัวลาเตี่ยนหัว: "บ่าวต้องไปจัดการภารกิจที่ท่านอาจารย์มอบหมายต่อ จึงไม่อาจอยู่รับใช้ท่านได้ โปรดท่านอาจารย์ให้อภัยด้วยขอรับ"

หลังจากเตี่ยนหัวพยักหน้ารับ ชิงจู๋ก็รีบขึ้นรถม้าจากไปทันที

ชิงเหอก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม: "ท่านอาจารย์ ต่อจากนี้บ่าวจะรับหน้าที่ปรนนิบัติท่านเองเจ้าค่ะ ท่านอาฉีหง และแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน โปรดตามบ่าวมาทางนี้เจ้าค่ะ"

ชิงเหอนำทางทุกคนไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสอง นางเชิญให้เตี่ยนหัวนั่งที่ตำแหน่งริมหน้าต่าง ส่วนคนอื่นๆ ก็นั่งประจำที่ตามลำดับ

จากนั้นชิงเหอก็เรียกตัวผู้จัดการภัตตาคารมา และแนะนำให้เตี่ยนหัวรู้จัก: "ท่านอาจารย์ ท่านนี้คือผู้จัดการภัตตาคารฉีฝู เถ้าแก่จ้าวเจ้าค่ะ เถ้าแก่จ้าวท่านนี้คือเจ้านายคนใหม่ของเรา เตี่ยนหัวเต้าฉางเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำแนะนำของชิงเหอ เตี่ยนหัวถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่ฉีเริ่นยกอารามเต๋าให้เขาดูเหมือนจะเคยพูดไว้ว่าจะยกภัตตาคารให้หนึ่งแห่งเพื่อใช้เลี้ยงดูอารามด้วย

ตอนนั้นรถม้าก็เคยมาหยุดที่นี่ครู่หนึ่ง ทว่าในตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจมันเลย เพียงแค่ให้ชิงจู๋กับชิงเหอพักอยู่ที่นี่แล้วเขาก็มุ่งหน้าไปที่อารามเต๋าทันที และไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอีกเลย

เตี่ยนหัวทราบดีว่าไม่มีอะไรที่ได้มาฟรีๆ อสังหาริมทรัพย์เหล่านี้ต่อให้โอนมาเป็นชื่อเขาแล้วจะทำอะไรได้?

พนักงานข้างในล้วนเป็นคนของจวนตระกูลฉี เส้นสายก็เป็นของจวนตระกูลฉี ตัวเขาเองก็บริหารงานไม่เป็น หากมัวแต่ไปยึดติดกับสิ่งเหล่านี้ มันก็จะกลายเป็นกรงขังที่พันธนาการตัวเขาไว้เสียเปล่าๆ

เตี่ยนหัวมีความต้องการทางวัตถุไม่สูงนัก อีกทั้งเขาเพิ่งจะทะลุมิติมายังโลกใบนี้ได้เพียงไม่กี่วัน จึงยังคงรักษาความระมัดระวังในระดับสูงต่อโลกใบนี้อยู่เสมอ

อำเภอจี้สุ่ยสำหรับเขาก็เป็นเพียงจุดแวะพักแห่งหนึ่งเท่านั้น เตี่ยนหัวเตรียมใจไว้แล้วว่าหากเริ่มคุ้นเคยกับโลกใบนี้ในขั้นต้นเมื่อไหร่ เขาก็จะออกจากอำเภอจี้สุ่ยเพื่อออกไปท่องเที่ยวเปิดหูเปิดตา

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ เตี่ยนหัวจึงไม่คิดจะเก็บเอาอสังหาริมทรัพย์พวกนี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

นึกไม่ถึงว่าจู่ๆ ชิงเหอจะพามารู้จักกับผู้จัดการภัตตาคารฉีฝูในเวลานี้ ไม่รู้เหมือนกันว่านางมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?

ชิงเหอเป็นคนมีความคิดอ่านเป็นของตนเองสูงและมักจะถือวิสาสะทำตามใจเสมอ เตี่ยนหัวเองก็จนใจกับเรื่องนี้ และเริ่มรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าหากเทียบกับชิงเหอแล้ว ชิงจู๋ดูจะใช้งานได้สะดวกใจกว่ามาก

เมื่อต้องเผชิญกับการคำนับทักทายของผู้จัดการภัตตาคาร เตี่ยนหัวเพียงแต่พยักหน้าตอบรับเบาๆ โดยไม่ได้เอ่ยปากถามสิ่งใด ก่อนจะโบกมือให้เขาถอยออกไป ชิงเหอเห็นท่าทางของเตี่ยนหัวก็รู้ทันทีว่าท่านไม่ได้ให้ความสำคัญกับกิจการเหล่านี้เลย นางจึงลอบโมโหตัวเองอยู่ในใจที่ดันคาดเดาผิดไปเสียได้

‘เห็นเซียนซือมาที่นี่ ก็นึกว่าจะสนใจกิจการเหล่านี้เสียอีก ถึงได้พามาให้รู้จักคนและตรวจสอบบัญชี ผลกลับกลายเป็นว่าข้าคิดมากไปเอง เซียนซือไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้เลย ท่านคงมาที่นี่เพียงเพื่อทานอาหารอย่างที่ชิงจู๋บอกจริงๆ นั่นแหละ’

ชิงเหอสั่งให้ผู้จัดการถอยออกไป นางแสร้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก่อนหน้านี้และรีบสั่งคนให้ยกน้ำชามาปรนนิบัติทันที

"อาหารยังต้องใช้เวลาเตรียมอีกสักครู่ โปรดท่านอาจารย์รอสักครู่เจ้าค่ะ" ชิงเหอกล่าวอย่างเกรงใจ

เตี่ยนหัวพยักหน้าตอบรับ ในช่วงที่รออาหารมาเสิร์ฟ เตี่ยนหัวที่พูดมาตลอดทั้งเช้าก็เริ่มหมดอารมณ์จะสนทนาต่อ เขาจึงทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างดูทิวทัศน์บนท้องถนนแทน

ตู้รุ่ยเนื่องจากมีอาการล้าจากการเล่นพิณจึงไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใด ส่วนหลี่เสี้ยวก็จงใจซ่อนคม เมื่อตู้รุ่ยไม่เปิดปากเขาก็ไม่อยากจะชิงพูดก่อน สำหรับพวกฉีหงนั้นต่างพากันยำเกรงในอิทธิฤทธิ์ของเตี่ยนหัวและยังไม่สนิทสนมกันพอก็เลยไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา บรรยากาศภายในห้องจึงตกอยู่ในความเงียบงัน

เตี่ยนหัวมองดูผู้คนบนท้องถนนและพบว่าโลกใบนี้มีความแตกต่างจากโลกเดิมอย่างมหาศาล

ประการแรกที่สะดุดตาที่สุดคือเครื่องแต่งกายของผู้คนบนถนน เสื้อผ้าของพวกเขามีเพียงสีเทาและสีขาว ดูจากเนื้อผ้าแล้วน่าจะเป็นผ้าป่านคุณภาพต่ำสุด

สีเทานั้นดูเหมือนจะไม่ใช่สีที่เกิดจากการย้อม ทว่าเหมือนจะเป็นผ้าป่านสีขาวที่สวมใส่มานานจนเริ่มเก่าและเปื้อนฝุ่นจนกลายเป็นสีเทาเสียมากกว่า

นั่นหมายความว่า พวกเขาสวมใส่เพียงผ้าป่านสีขาวเป็นหลัก

เรื่องนี้ทำให้เตี่ยนหัวนึกถึงประโยคหนึ่งในตำราเรียนภาษาจีนสมัยมัธยม: "สนทนาปราศรัยกับผู้ทรงความรู้ ไปมาหาสู่ไร้สามัญชน (白丁)"

คำว่า "สามัญชน (白丁)" ในที่นี้น่าจะหมายถึงบรรดาผู้คนที่เดินอยู่บนท้องถนนเหล่านี้นี่เอง!

จากความทรงจำของร่างเดิม เตี่ยนหัวพอจะทราบว่าทิศเหนือของเมืองเป็นย่านของสามัญชน เนื่องจากอยู่ติดกับท่าเรือ จึงมีบรรดาคนลากจูงเรือและกรรมกรที่ทำงานแบกหามอยู่ที่ท่าเรืออาศัยอยู่มากมาย ผู้คนบนถนนเหล่านี้น่าจะเป็นพวกเขานั่นเอง!

ประการต่อมาคือเพศของผู้คนบนถนน ส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย แทบจะไม่เห็นผู้หญิงเลย

โลกใบนี้ห้ามผู้หญิงออกมาเดินบนท้องถนนเลยหรืออย่างไรกันนะ?

ประการสุดท้ายคือรูปแบบเสื้อผ้าของคนเหล่านี้ ซึ่งต่างจากชุดคลุมยาวที่เขาเห็นจนชินตาในจวนตระกูลฉี ผู้คนบนถนนเหล่านี้สวมเพียงเสื้อสั้นและกางเกงสั้น ซึ่งมองเห็นขากางเกงได้อย่างชัดเจน

เสื้อผ้าในลักษณะนี้ เตี่ยนหัวเคยเห็นพวกคนรับใช้ระดับล่างสุดในจวนตระกูลฉีและตระกูลเฉาสวมใส่มาบ้าง คาดว่าคงเป็นเครื่องแต่งกายของผู้ที่มีฐานะต่ำต้อยที่สุดในโลกใบนี้

หากไม่พิจารณาเรื่องอื่นและมองเพียงรูปแบบของเสื้อผ้าแล้ว ชุดพวกนี้กลับดูคล้ายคลึงกับรูปแบบเสื้อผ้าในโลกปัจจุบันมากที่สุด

นอกจากเหล่ากรรมกรที่เดินกันอย่างเร่งรีบแล้ว บนท้องถนนยังมีบรรดาพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่อยู่บ้าง

เตี่ยนหัวสังเกตเห็นพ่อค้าหาบเร่คนหนึ่งที่ด้านล่าง เขากำลังหาบตะกร้าเดินไปพลางตะโกนเรียกลูกค้าอย่างขะมักเขม้น: "แป้งจี่จ้า แป้งจี่ร้อนๆ จากเตา สองชิ้นหนึ่งเหรียญจ้า"

กรรมกรคนหนึ่งที่เดินผ่านมาหยุดลงที่หน้าพ่อค้าแป้งจี่ เขาหยิบถุงผ้าสีขาวส่งให้พลางบอกว่า: "ขอแป้งจี่สิบชิ้น"

ในระหว่างที่พ่อค้ากำลังจัดแป้งจี่ใส่ถุงให้ กรรมกรคนนั้นก็ค่อยๆ ล้วงห่อผ้าสีเทาออกมาจากอกเสื้อ เขาบรรจงคลี่ห่อผ้าออกทีละชั้นอย่างระมัดระวัง แล้วนับเหรียญทองแดงออกมาห้าเหรียญ ก่อนจะห่อผ้ากลับคืนทีละชั้นอย่างแผ่วเบาเหมือนเดิม

เมื่อพ่อค้าส่งถุงผ้าสีขาวที่บรรจุแป้งจี่สิบชิ้นให้ กรรมกรคนนั้นก็เปิดถุงออกตรวจนับจำนวนแป้งจี่อย่างละเอียดว่าครบถ้วนหรือไม่ เมื่อมั่นใจแล้วเขาจึงค่อยๆ วางเหรียญทองแดงที่กำไว้แน่นลงบนมือของพ่อค้าทีละเหรียญโดยมีการนับกำกับไปด้วย

เมื่อพ่อค้าพยักหน้ายืนยันและเก็บเหรียญใส่กระเป๋าที่อกเสื้อพร้อมกับพยักหน้าให้ กรรมกรคนนั้นถึงจะได้ลุกเดินจากไป การซื้อขายมูลค่าห้าเหรียญทองแดงในครั้งนี้ถึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ

กรรมกรคนนั้นเดินไปพลางใช้มือขวาหยิบแป้งจี่ที่ยังร้อนกรุ่นออกมาจากถุงผ้าสีขาวแล้วส่งเข้าปาก โดยใช้มือซ้ายคอยรองอยู่ใต้แป้งจี่ เขาเคี้ยวคำโตอย่างช้าๆ เคี้ยวอยู่นานกว่าจะกลืนลงไป พร้อมกับแสดงสีหน้าที่มีความสุขและอิ่มเอิบอย่างยิ่งออกมา

เมื่อทานเสร็จ เขายังอุตส่าห์เก็บเศษขนมที่ตกอยู่บนมือซ้ายเทเข้าปากจนหมดสิ้นโดยไม่ยอมให้เสียของแม้แต่นิดเดียว

จากนั้นเขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบแป้งจี่อีกชิ้นออกมาจากถุง และเริ่มทานต่อด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขและความพอใจ

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ เตี่ยนหัวก็รู้สึกสะท้อนใจจนขอบตาเริ่มร้อนผ่าว

ในตอนนั้นเอง ชิงเหอก็เดินนำพนักงานภัตตาคารที่ยกถาดอาหารซึ่งดูดีทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ ทั้งยังดูประณีตและอุดมสมบูรณ์เข้ามาเปิดประตูห้อง กลิ่นหอมของอาหารฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้องส่วนตัวในพริบตา...