บทที่ 68 เข้าพบเพื่อขอบคุณ

บทที่ 68 เข้าพบเพื่อขอบคุณ

เสียงเคาะประตู "ปัง ปัง ปัง..." ทำให้เตี่ยนหัวบนแท่นชมวิวหยุดการเข้าฌาน

เตี่ยนหัวค่อยๆ ลุกขึ้นจากท่านั่งขัดสมาธิ "โอ๊ย เจ็บจัง!" เขาตะโกนออกมาพลางลุกขึ้นยืน โชคดีที่วิชาชำระกายของเสื้อคลุมเซียนทำงานโดยอัตโนมัติ เขาจึงเจ็บเพียงวูบเดียวเท่านั้น จากนั้นก็รู้สึกถึงกระแสพลังเย็นฉ่ำไหลเวียนไปทั่วร่าง เมื่อกระแสพลังนั้นหายไป ร่างกายก็ได้รับการรักษาจนหายดีและไม่รู้สึกเจ็บอีก

เตี่ยนหัวเดินลงจากแท่นชมวิวพลางพึมพำกับตนเองอย่างสงสัย "แปลกจัง ในสภาวะชั่วพริบตาประดุจหมื่นปี หลังจากวิจัยสำเร็จแล้วข้าลองฝึกฝนดู มันรู้สึกสบายมากราวกับจะได้เป็นเซียนเลยนี่นา? ไม่เห็นจะเจ็บแบบนี้เลย หรือว่า... เป็นเพราะข้ายังไม่เข้าถึงระดับพื้นฐานกันนะ?"

น่าจะเป็นเพราะสาเหตุนี้แหละ

การออกกำลังกายทุกอย่างในช่วงเริ่มแรกย่อมต้องมีอาการเจ็บปวดบ้างเป็นธรรมดา เมื่อฝึกไปสักพักร่างกายปรับตัวได้แล้วก็จะดีขึ้นเอง

เมื่อคิดได้ดังนี้ เตี่ยนหัวก็ไม่ได้ติดใจเรื่องนี้อีก อย่างไรเสียเขาก็มีเสื้อคลุมเซียนอยู่ จะไม่มีผลข้างเคียงใดๆ หลงเหลือแน่นอน และความเจ็บปวดจากการที่ร่างกายไม่คุ้นชินก็เป็นเพียงชั่ววูบ ไม่ส่งผลกระทบอะไรกับเขามากนัก เขาจึงไม่ได้ใส่ใจนัก

เมื่อลงจากแท่นชมวิวและเดินมุ่งหน้าไปที่ประตู เขาก็พึมพำอย่างแปลกใจ "ข้าเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วัน กลับมีคนตามมาหาไม่หยุดหย่อนเลยแฮะ!"

โดยเฉพาะเมื่อคืน คนหนึ่งมาขอให้ช่วยปราบผี อีกคนมาหาเรื่องเหมือนจะเอาชีวิตเขา

เตี่ยนหัวไม่รู้จริงๆ ว่าตัวเองไปมีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนั้นได้ยังไง ถึงขนาดมีคนมาเชิญถึงอารามเต๋าให้ไปปราบผีที่บ้าน และไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตัวเองถึงได้น่าหมั่นไส้ขนาดนั้น ถึงขนาดมีคนส่งมือสังหารมาลอบฆ่าเขา?!

‘เฮ้อ ข้าอุตส่าห์ทำตัวเรียบง่าย ไม่สิงสถิตอยู่ในจวนตระกูลฉีก็อยู่ในอารามเต๋า เป็นหนุ่มติดบ้านขนานแท้ ทำไมถึงมีคนตามหาตัวข้าเยอะขนาดนี้กันนะ?’

"ช่างเถอะ อะไรจะเกิดก็ให้มันเกิดไปตามธรรมชาติแล้วกัน!"

จะคิดมากไปทำไม? อย่างไรเสียข้าก็มีพลังพิเศษ ไม่มีอะไรจะมาคุกคามข้าได้หรอก ต่อให้มี ถ้าใช้การรู้แจ้งไปเรื่อยๆ เดี๋ยวพลังพิเศษก็จัดการให้เอง...

เหมือนตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาไงล่ะ ทั้งคำขู่จากภูตผีและพวกยอดฝีมือวรยุทธ์ ไม่ใช่ว่าถูกกระบี่เซียนและเสื้อคลุมเซียนที่ข้าทำให้รู้แจ้งจัดการไปหมดแล้วรึ?

ต่อให้ในอนาคตจะมีปัญหาหรืออุปสรรคอะไรเกิดขึ้นอีก ตราบใดที่มีพลังพิเศษอยู่ ตราบใดที่ยังมีโควตาการรู้แจ้งเหลืออยู่ สิ่งเหล่านี้ก็ไม่ใช่ปัญหา!

ข้าแค่ใช้ชีวิตให้มีความสุขตามใจชอบก็พอแล้ว

"จะเป็นใครกันนะ?"

...

เพื่อเป็นการแสดงความเคารพ ก่อนจะขึ้นเขา นักดนตรีตู้ได้ถอดผ้าไหมสีดำที่คาดตาออก ในตอนนี้เอง ตาเฒ่าเฉิงและหลี่เสี้ยวถึงเพิ่งจะพบว่า ดวงตาของนักดนตรีตู้นั้นไม่มีปัญหาอะไรเลย!

ดวงตาของนักดนตรีตู้ไม่ได้มีปัญหาแต่กลับใช้ผ้าดำคาดไว้ ไม่รู้ว่าเพราะสาเหตุใด หลี่เสี้ยวจึงได้แต่สรุปเอาเองว่าเป็นรสนิยมประหลาดของพวกศิลปิน

"ที่นี่รึ?" เขาเดินตามหลังตาเฒ่าเฉิงไปตามทางเดินขึ้นเขาพลางกวาดสายตาสำรวจรอบๆ ด้วยความสนใจ

ตาเฒ่าเฉิงรู้สึกซาบซึ้งในตัวนักดนตรีตู้ด้วยความบริสุทธิ์ใจจริงๆ ไม่เหมือนหลี่เสี้ยวที่มีกำแพงกั้นเพราะเรื่องฐานะและจุดยืน อย่างตอนนี้ที่เดินขึ้นเขา ตาเฒ่าเฉิงเป็นคนนำทางอยู่หน้าสุด นักดนตรีตู้เดินอยู่ตรงกลาง ส่วนหลี่เสี้ยวเพื่อเลี่ยงข้อครหาจึงเดินห่างออกไปกว่าหนึ่งจั้ง หากมองจากไกลๆ คงจะคิดว่านักดนตรีตู้กับตาเฒ่าเฉิงมีความสนิทสนมกันมากกว่าเขากับพ่อเสียอีก

"สถานที่แห่งนี้ช่างเรียบง่ายนัก!" นักดนตรีตู้กวาดสายตาสำรวจพลางทอดถอนใจ

หลี่เสี้ยวพึมพำเบาๆ "ที่นี่เป็นอารามเต๋า ย่อมเทียบไม่ได้กับฐานที่มั่นเก่าแก่ของพวกตระกูลใหญ่ที่มีอายุยาวนานนับพันปีอย่างพวกท่านหรอก!"

พวกนักพรตเต๋ามักเรียกตนเองว่าผู้อดอยาก ซึ่งก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขุมกำลังที่มีการสืบทอดนับพันปี น้อยนักที่จะมีความเรียบง่ายและยากจนเหมือนฝ่ายนักพรตเต๋า ไม่รู้ว่านักพรตเต๋าทุกคนจะเป็นเช่นนี้ไหม แต่เท่าที่เขารู้จักมา นักพรตเต๋ามักจะมีความทะเยอทะยานในเรื่องอำนาจ เงินทอง หรือวรยุทธ์ต่ำกว่าคนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

นักพรตเต๋าเหล่านี้ต่อให้มีวิชาความรู้มากมาย สิ่งที่พวกเขาคิดก็ไม่ใช่อำนาจ เงินทอง หรือความแข็งแกร่ง แต่กลับเป็นการช่วยเหลือราษฎร เรื่องนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์และอุดมการณ์บางอย่างของฝ่ายนักพรตเต๋า ส่วนกฎเกณฑ์และอุดมการณ์ที่ว่านั้นคืออะไรเขาก็ไม่ทราบเหมือนกัน

ที่หน้าประตูอาราม ตาเฒ่าเฉิงมองไปที่ประตูตรงหน้าพลางทอดถอนใจ "เมื่อคืนข้ารีบเดินทางมาที่นี่กลางดึก พอเคาะประตูแล้วเห็นท่านนักพรตยังหนุ่มแน่นขนาดนั้น ข้าก็เกือบจะไม่เชื่อถือ นึกว่าเจอพวกนักต้มตุ๋นเข้าให้อีกคนเลยไม่ได้มอบค่าตอบแทนให้ในตอนนั้น ท่านนักพรตเองก็ไม่ได้ใส่ใจ พอฟังความต้องการของข้าแล้ว ท่านก็ออกเดินทางทันทีโดยไม่ได้เตรียมอุปกรณ์อะไรเลย แถมยังไม่ได้ปิดประตูด้วยซ้ำ ข้าลองถามดูคำหนึ่ง ท่านบอกว่า: การปราบผีมีเพียงกระบี่เซียนและเสื้อคลุมเซียนก็เพียงพอแล้ว ส่วนอารามเต๋านั้นมีค่ายกลฮวงจุ้ยปกป้องอยู่ ต่อให้ไม่ปิดประตูก็ไม่มีปัญหา! ตอนนั้นข้านึกว่าเป็นแค่เรื่องหลอกลวงของพวกต้มตุ๋น ไม่นึกเลยว่า..."

‘ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะมีฝีมือของจริง!’ นักดนตรีตู้ยิ้มพลางนึกต่อประโยคที่ตาเฒ่าเฉิงพูดไม่จบในใจ

เมื่อได้ยินคำของตาเฒ่าเฉิง หลี่เสี้ยวก็ครุ่นคิดในใจ: ‘หากกระบี่เซียนเป็นของจริง เช่นนั้นเสื้อคลุมเซียนล่ะ? แล้วค่ายกลฮวงจุ้ยล่ะ? จะเป็นเรื่องจริงไหม?’

ในใจเขามีคำตอบอยู่แล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้รับการยืนยันเท่านั้น

นักพรตเต๋าที่มีปรีชาสามารถสูงย่อมเป็นผู้ทรงศีล ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาโกหกหลอกลวงในเรื่องพรรค์นี้

ตาเฒ่าเฉิงทอดถอนใจเสร็จก็ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า จัดแจงเครื่องแต่งกายและตรวจดูของกำนัลในมือให้เรียบร้อยเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ เขามายืนหน้าประตูอย่างเรียบร้อยก่อนจะชูมือขวาขึ้นเคาะประตูอารามเบาๆ

...

เมื่อเปิดประตูออกมา เตี่ยนหัวก็เห็นตาเฒ่าเฉิงเป็นคนแรก เมื่อเห็นอีกฝ่ายถือของกำนัลมาด้วย เขาถึงเพิ่งนึกได้ว่า เมื่อวานเขาช่วยชีวิตลูกชายของตาเฒ่าคนนี้จากเงื้อมมือภูตผี อีกฝ่ายคงจะมาเพื่อขอบคุณนั่นเอง อ้อ จริงด้วยสิ คงจะมีค่าตอบแทนหรือที่เรียกว่าเซี่ยยี่อะไรนั่นมาให้ด้วย เป็นค่าแรงสินะ

คนที่ตามหลังมาคือชายหนุ่มร่างผอมอายุประมาณยี่สิบปี สะพายกล่องพิณใบใหญ่ สวมชุดคลุมสีขาวนวลปักลายต้นพะยอม เนื้อผ้าของเขานั้นดีกว่าของฉีเริ่นเจ้าบ้านตระกูลฉีเสียอีก แถมแบบเสื้อผ้ายังดูประณีตและมีเอกลักษณ์

สง่าราศีของเขาโดดเด่นมาก มองดูแล้วเย็นสบายราวกับน้ำพุใส ทำให้จิตใจรู้สึกสงบ

การรับรู้อันฉับไวของเตี่ยนหัวดูเหมือนจะเกิดความรู้สึกร่วมชั่วขณะ ราวกับมีน้ำพุใสสะอาดไหลผ่านมือ ทำให้เตี่ยนหัวเกิดความรู้สึกดีขึ้นมา

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น เขาก็ดูเหมือนภาพวาดพู่กันจีนอันงดงาม!

เตี่ยนหัวมองไปที่คนที่สามที่หน้าประตู คนนี้คงเป็นลูกชายของตาเฒ่าเฉิงสินะ?

สภาพของเขาในตอนนี้กับเมื่อคืนต่างกันราวฟ้ากับเหว! รู้สึกเหมือนเป็นการผลัดเปลี่ยนกระดูกเปลี่ยนเอ็นใหม่เลยทีเดียว! เพียงแค่คืนเดียวกลับฟื้นตัวได้มากขนาดนี้เชียวหรือ?

พอนึกถึงชิงจู๋ที่ขยับเขยื้อนร่างกายได้คล่องแคล่วภายในสองวัน และมาเห็นคนตรงหน้านี้อีก เตี่ยนหัวก็ได้แต่ทอดถอนใจ: ‘ร่างกายของคนในโลกนี้ช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน!’

แต่สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือการเปลี่ยนแปลงทางสง่าราศี!

เมื่อคืนที่พบกัน สง่าราศีของเขาดูหม่นหมองแต่เด็ดเดี่ยว ร่างกายอ่อนแอแต่จิตใจแน่วแน่ ดวงตาทั้งสองข้างเหมือนนักสู้ที่กำลังจะลงสนามรบ เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งที่แฝงอยู่ในจิตวิญญาณการต่อสู้

ทว่าเมื่อมองดูในเช้าวันนี้ ความบ้าคลั่งนั้นมลายหายไปสิ้น จิตวิญญาณการต่อสู้ในดวงตาก็หายไปเช่นกัน แต่มันไม่ได้สูญสิ้นไปเสียทีเดียว ทว่ากลับซ่อนลึกอยู่ใต้แววตา สิ่งที่ปรากฏชัดคือความเฉลียวฉลาดที่แจ้งแก่ใจและดูมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม!