บทที่ 66 อารัมภบทแห่งยุคสมัย

บทที่ 66 อารัมภบทแห่งยุคสมัย

จวนตระกูลฉี เรือนเวยรุ่ย ที่พำนักชั่วคราวของท่านปู่ทวดตง ภายในห้องรับแขก ท่านปู่ทวดตงนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ฉีหงและฉีเจ๋อนั่งอยู่เบื้องล่างซ้ายขวา บนโต๊ะกลางห้องมีม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ระจัดกระจายอยู่มากมาย

ทั้งสามคนต่างก้มหน้าก้มตาอ่านม้วนคัมภีร์โดยไม่มีใครปริปากพูด จนกระทั่งอ่านจบครบถ้วนและเข้าใจเนื้อหาคร่าวๆ แล้ว ทั้งสามถึงได้หยุดลงพร้อมกันอย่างรู้ใจเพื่อเริ่มการสนทนารอบใหม่

ท่านปู่ทวดตงเหลือบมองฉีเจ๋อที่ดูท่าทางกระวนกระวายอยากจะพูดเต็มแก่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เอาละ ข้อมูลเหล่านี้พวกเราก็อ่านกันจบแล้ว ในใจคงมีคำตอบกันแล้วล่ะสิ มาเริ่มคุยกันต่อเถอะ อาเจ๋อ เริ่มที่เจ้าก่อนเลยแล้วกัน ไม่อย่างนั้นข้าเกรงว่าเจ้าจะอึดอัดจนอกแตกตายเสียก่อน ฮ่าๆ..."

ที่นี่เขามีลำดับอาวุโสน้อยที่สุด การถูกหยอกล้อจึงเป็นเรื่องปกติ และในภูเขาก็ถูกล้อจนชินแล้ว ฉีเจ๋อจึงไม่ถือสา เมื่อได้รับอนุญาตจากท่านปู่ทวดตง เขาก็รีบเอ่ยขึ้นด้วยความร้อนรนว่า

"ท่านปู่ทวดตง ท่านอาหง ประการแรกคือเรื่องภูตผี จากม้วนคัมภีร์เหล่านี้วิเคราะห์ได้ว่าข้อวินิจฉัยของฉีเริ่นนั้นถูกต้องทุกประการ ภูตผีอาจจะมีอยู่จริง และเริ่มเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมหาศาลตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมา ท่านปู่ทวดตง ท่านอาหง โลกของพวกเรากำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่! นี่คือโอกาสของพวกเรา! โอกาสที่พันปีจะมีสักครั้ง พวกเราต้องคว้ามันไว้ให้ได้!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉีเจ๋อก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น กำหมัดขวาทุบลงเบาๆ แล้วกล่าวต่อ "ในบันทึกของเซียนซือ ข้าไม่พบจุดพิรุธเลย มันดูสมจริงมาก! โดยเฉพาะพยานที่เป็นเหล่าองครักษ์เสื้อเขียว คำให้การของพวกเขาตรงกันหมดและไม่มีข้อขัดแย้งทางตรรกะ! แม้มันจะดูเหลือเชื่อและน่าอัศจรรย์ใจเพียงใด แต่จากม้วนคัมภีร์ตรงหน้านี้ ข้าถูกฉีเริ่นโน้มน้าวเสียแล้ว เซียนซือท่านนี้มีโอกาสสูงมากที่จะเป็น... เซียนซือตัวจริง!"

เมื่อพูดถึงคำว่า "เซียนซือตัวจริง" ฉีเจ๋อก็มีท่าทางตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขาเน้นเสียงหนักแน่นจนเมื่อพูดจบถึงกับลุกเดินไปมาพลางเอ่ยว่า "ประเด็นสำคัญคือ เซียนซือตัวจริงท่านนี้มีวิชาสืบทอดหรือไม่? เขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับฝ่ายนักพรตเต๋า? และสุดท้าย ทั้งหมดนี้เป็นแผนการที่ฝ่ายนักพรตเต๋าวางไว้ตั้งนานแล้วหรือไม่? หากพวกเราบุ่มบ่ามเข้าไปติดต่อ จะเป็นการติดกับหรือไม่?"

ท่านปู่ทวดตงมองฉีเจ๋อด้วยความประหลาดใจ แววตาแฝงความหมายลึกซึ้งพลางยิ้มกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชมว่า "ไม่เลว อาเจ๋อ เจ้าดูพึ่งพาได้มากกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก คิดได้ครอบคลุมขนาดนี้เชียวรึ? หายากจริงๆ หายากนัก!"

ฉีเจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาฉายความขัดเขินวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งกลับมานั่งที่เดิมแล้วส่งยิ้มประจบให้ท่านปู่ทวดตง "ท่านปู่ทวดตง ในสายตาของท่าน ข้าเป็นคนพึ่งพาไม่ได้มาตลอดเลยหรือขอรับ? ข้าทั้งฉลาดและโดดเด่นมาตลอดแท้ๆ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ได้เป็นสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดในสภาผู้อาวุโสตระกูลหรอกจริงไหมขอรับ?"

ท่านปู่ทวดตงส่ายหน้ายิ้มๆ ไม่ได้รับมุกนั้น แต่หันไปถามฉีหงแทน "ฉีหง ในฐานะที่เจ้าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านทฤษฎีวิวัฒนาการ เจ้ามีความเห็นอย่างไรบ้าง?"

หลังจากอ่านม้วนคัมภีร์จบ ฉีหงก็นิ่งเงียบมาตลอด แววตาเหม่อลอยราวกับกำลังรำลึกหรือเฝ้าฝันถึงบางสิ่ง เมื่อได้ยินคำของฉีเจ๋อเขาก็เพียงพยักหน้าเออออไปตามสัญชาตญาณ จนกระทั่งถูกถามเข้าจริงๆ เขาจึงลอบถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า

"หลังจากอ่านคัมภีร์เหล่านี้จบ ข้ามีความรู้สึกราวกับได้เข้าไปอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ พวกเจ้ารู้ไหมว่าเมื่อครู่ข้านึกถึงอะไร?"

โดยไม่รอให้ท่านปู่ทวดตงหรือฉีเจ๋อถาม เขาก็รีบตอบเองทันที "ข้านึกถึงเรื่องราวเมื่อห้าพันปีก่อน ในตอนที่บรรพบุรุษของพวกเรา เหล่ายอดฝีมือจากเผ่าต่างๆ ค้นพบความจริงของโลก พวกเขาได้มารวมตัวกันและใช้สติปัญญาของมวลมนุษย์คิดค้นวรยุทธ์ที่เก่าแก่ที่สุดขึ้นมา จนเป็นการเปิดม่านแห่งยุควิถียุทธ์! นั่นคือจุดเริ่มต้นของตระกูลใหญ่ของพวกเรา! เป็นจุดเริ่มต้นของวิวัฒนาการวรยุทธ์! และในตอนนี้ มันอาจจะเป็นจุดเริ่มต้นของยุควิถีเซียน! พวกเรากำลังเปิดม่านแห่งยุควิถีเซียน! การที่พวกเราได้อยู่ในช่วงเวลานี้และมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ ช่างเป็นวาสนายิ่งนัก!"

สิ่งที่ฉีหงพูดนั้นมีความหมายคล้ายกับฉีเจ๋อ เพียงแต่มองจากมุมมองที่ต่างกันและใช้วิธีการนำเสนอที่ต่างออกไป

ท่านปู่ทวดตงและฉีเจ๋อสบตากันแล้วพยักหน้าเห็นพ้อง

ฉีหงพยายามระงับความตื่นเต้นในใจแล้วกล่าวต่อ "ส่วนเรื่องที่ว่าเตี่ยนหัวเซียนซือมีวิชาสืบทอดหรือไม่ หรือมีความเกี่ยวข้องกับฝ่ายนักพรตเต๋าอย่างไร? และนี่จะเป็นแผนการหรือไม่ ข้าเองก็ไม่ทราบ ข้าบอกได้เพียงในมุมมองทางวิชาการของข้าเท่านั้น"

"ตั้งแต่เหยี่ยววิญญาณของฉีเริ่นส่งข่าวมาถึงภูเขา ข้าก็ได้สืบค้นประวัติศาสตร์เกี่ยวกับภูตผีและฝ่ายนักพรตเต๋าในหอเก็บคัมภีร์ของตระกูลมาโดยตลอด เรื่องภูตผีนั้นเริ่มมีการบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรครั้งแรกเมื่อหนึ่งพันปีก่อน และนักพรตเต๋าก็เริ่มถูกยกย่องให้มีหน้าที่อันลึกลับจนเริ่มมีการพัฒนาวิชาฮวงจุ้ยขึ้นในช่วงหนึ่งพันปีก่อนเช่นกัน"

"ข้าเชื่อว่าไม่มีไฟย่อมไม่มีควัน ในเมื่อตอนนั้นมีข่าวลือเรื่องภูตผีเกิดขึ้น แสดงว่าภูตผีอาจจะปรากฏตัวขึ้นแล้วในตอนนั้น ฝ่ายนักพรตเต๋ามักจะเป็นตัวเลือกอันดับแรกในหมู่ชาวบ้านเพื่อแก้ไขเหตุการณ์ลึกลับต่างๆ มาโดยตลอด หากภูตผีมีอยู่จริง โอกาสที่นักพรตเต๋าจะพบเจอจึงย่อมมีมากกว่าตระกูลใหญ่ของพวกเรามากนัก!"

ฉีเจ๋อขมวดคิ้ว "แต่มันก็ยังฟังไม่ขึ้นอยู่ดีนะขอรับ? หากภูตผีมีอยู่จริงมาตั้งแต่พันปีก่อน แล้วในฐานะที่พวกเราปกครองใต้หล้ามาพันปี ทำไมถึงไม่รับรู้ถึงมันเลยแม้แต่น้อยล่ะ?"

โดยไม่ต้องรอให้ท่านปู่ทวดตงเรียก ฉีหงก็ตอบกลับทันที "ความจริงมันก็พอจะอธิบายได้! ตอนที่ข้าศึกษาประวัติศาสตร์วิวัฒนาการวรยุทธ์ ข้าพบว่าก่อนหน้าห้าพันปีก่อนเป็นเวลานาน เคยมีตำนานเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณมาโดยตลอด จนกระทั่งเมื่อห้าพันปีก่อนที่พวกมันเริ่มปรากฏตัวขึ้นขนานใหญ่ ยุควิถียุทธ์จึงได้เริ่มต้นขึ้น"

"มันคล้ายกับตอนนี้ไม่ใช่หรือ? เมื่อพันปีก่อนชาวบ้านเริ่มเล่าลือเรื่องภูตผี แต่เพิ่งจะมาปะทุขึ้นในปีนี้จนเข้ามาอยู่ในสายตาของพวกเรา!"

"ข้าสันนิษฐานว่า เมื่อหนึ่งพันปีก่อนมีภูตผีอยู่จริง เพียงแต่จำนวนน้อยนิดและคงอยู่ได้ไม่นานก็สลายไป ผลกระทบจึงถูกจำกัดอยู่แค่ในหมู่ชาวบ้านที่ได้สัมผัสโดยตรง ทว่าเมื่อตระกูลใหญ่ของพวกเราส่งคนไปสืบสวน พวกมันก็หายไปแล้วและไม่หลงเหลือหลักฐานใดๆ สิ่งที่สืบพบจึงมีเพียงตำนาน คำบอกเล่า และปริศนาที่แก้ไม่ได้!"

เมื่อฟังถึงตรงนี้ ฉีเจ๋อก็ร้องอุทาน "เฮ้อ... เช่นนั้นก็หมายความว่า ฝ่ายนักพรตเต๋ามีวิชาสืบทอดที่ยาวนานจริง และอาจจะย้อนไปไกลกว่าพันปีเลยงั้นหรือ?"

ฉีหงพยักหน้า "ข้าเพียงสรุปตามข้อมูลที่มีและตรรกะเหตุผลเท่านั้น ส่วนความจริงจะเป็นอย่างไรยังไม่อาจทราบได้ ทว่าข้าเชื่อว่าหากมีวิชาสืบทอดที่เกี่ยวข้องกับภูตผีอยู่จริง ฝ่ายนักพรตเต๋ามีความเป็นไปได้มากที่สุด รองลงมาก็คือ... ราชวงศ์!"

เมื่อได้ยินคำว่าราชวงศ์ ทั้งท่านปู่ทวดตงและฉีเจ๋อต่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาดูเคร่งขรึมขึ้น ฉีเจ๋อพยักหน้าเห็นด้วย "ด้วยเหตุผลทางประวัติศาสตร์ ฝ่ายนักพรตเต๋าเข้าถึงได้ง่ายที่สุด พวกเขาจึงเป็นไปได้มากที่สุด! อีกอย่าง ราชวงศ์นั้นลึกลับเกินหยั่งถึง ย่อมมีความเป็นไปได้ที่จะมีวิชาสืบทอดที่เกี่ยวข้องซ่อนอยู่!"

พอนึกถึงบันทึกเกี่ยวกับราชวงศ์ในสถานศึกษาของตระกูล ฉีเจ๋อก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมา! การรุ่งโรจน์ของราชวงศ์นั้นเป็นตำนานเกินไป! และจนถึงตอนนี้ผ่านไปสองร้อยกว่าปี นอกจากจะไม่เสื่อมถอยแล้ว กลับยังแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!

ฉีเจ๋อลอบคิดในใจ: ‘ราชวงศ์นั้น แท้จริงแล้วสวมบทบาทอะไรกันแน่?’