บทที่ 64 นักดนตรีตู้

บทที่ 64 นักดนตรีตู้

"แล้วเจ้าตั้งใจจะทำอย่างไรต่อ?"

หลี่เสี้ยวหัวเราะเบาๆ "ทำอย่างไรน่ะหรือ? ก็ทำตามหน้าที่เดิมของสำนักสืบสวนน่ะสิ จะมีวิธีอื่นอีกรึ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋ขุยก็เข้าใจแผนการของหลี่เสี้ยวทันที เขาชี้นิ้วใส่หลี่เสี้ยวพลางหัวเราะร่า "เจ้านี่มันร้ายนัก! ตระกูลฉีแห่งจี้สุ่ยคราวนี้คงซวยแน่! ส่วนนักพรตท่านนั้น จุ๊ๆ... คงหนีไม่พ้นเงื้อมมือเจ้าหรอก! หากคราวนี้เจ้าทำสำเร็จ คงจะได้เลื่อนขั้นเป็นมือปราบเงินแล้วสินะ? จุ๊ๆ... ความเร็วในการเลื่อนขั้นของเจ้านี่มัน..."

อู๋ขุยร่ายยาวด้วยน้ำเสียงอิจฉา "ตอนข้าเพิ่งเลื่อนเป็นมือปราบทองแดง เจ้าเพิ่งเข้าสำนักสืบสวนเป็นมือปราบเหล็กเองนะ ใช้เวลาแค่ปีเดียวเจ้าก็สร้างผลงานจนเลื่อนเป็นมือปราบทองแดงมานั่งเสมอข้าได้ สองปีก่อนเจ้าถูกส่งไปเป็นหัวหน้ามือปราบที่อำเภอไห่โข่วเพื่อคุมงานคนเดียว ก็สร้างผลงานไว้ไม่น้อย คราวนี้ก็มารับงานด่วนที่อำเภอจี้สุ่ยในตำแหน่งหัวหน้ามือปราบอีก แล้วยังมาเจอโอกาสทองแบบนี้อีก จุ๊ๆ... เส้นทางรับราชการของเจ้านี่มันรุ่งโรจน์จริงๆ!"

ทว่าหลี่เสี้ยวกลับไม่มีทีท่าภาคภูมิใจเลยสักนิด เขากลับดูเศร้าหมอง "ผลงานและโอกาสเหล่านี้ หากเลือกได้ข้าไม่ต้องการมันหรอก! ผลงานมาคู่กับความทุกข์ยาก โอกาสมาพร้อมกับอันตราย! เพื่อผลงานเหล่านี้ ข้าต้องทนทุกข์และลำบากมามากเพียงใด! ก่อนจะเจอโอกาสนี้ ข้าต้องเผชิญกับอันตรายและความทุกข์ยากแบบไหน! และต้องสูญเสีย... หากเลือกได้ ข้าขอไม่เอาผลงานและโอกาสเหล่านี้คืนมาหรอก! ขอเพียง... แต่น่าเสียดาย มันไม่มีคำว่าถ้า!"

อู๋ขุยตบไหล่หลี่เสี้ยว อยากจะปลอบใจสักสองสามคำแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร จึงทำได้เพียงออกแรงกดที่ไหล่ของหลี่เสี้ยวให้มากขึ้นเรื่อยๆ

"โอ๊ย! เจ็บนะ! เจ้าจะฆ่าข้ารึไง! ร่างกายข้ายังไม่หายดีนะ เจ้าขืนออกแรงมากกว่านี้ไหล่ข้าหักพอดี!"

อู๋ขุยรีบชักมือกลับ ตบหัวโล้นๆ ของตนเองพลางกล่าว "มีเรื่องอื่นอีกไหม? ถ้าไม่มีข้าจะไปแล้วนะ!"

"ไปรึ? ไม่พักสักวันสองวันก่อนค่อยไปล่ะ?"

"ไม่ล่ะ เนื้อหาในรายงานของเจ้าสำคัญขนาดไหนเจ้าก็รู้ ข้าควรออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย!"

"อย่างน้อยก็กินข้าวสักมื้อก่อนค่อยไปเถอะ"

"ไม่ล่ะ เดี๋ยวไปหาอะไรกินระหว่างทางเอา! อ้อ เรื่องที่ท่านพ่อของเจ้าอยู่ที่นี่ยังไม่เป็นความลับอีกต่อไป เจ้าต้องรีบเตรียมตัวให้พร้อม! อย่าให้เรื่องของซิ่วเหนียงเกิดขึ้นซ้ำสองล่ะ!"

"ข้าเข้าใจแล้ว! ขอบใจเจ้ามาก!"

"จะมาเกรงใจอะไรกันล่ะ ไปล่ะนะ!"

พูดจบ อู๋ขุยก็ลุกขึ้นและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ไม่เปิดโอกาสให้หลี่เสี้ยวได้ซึ้งใจ หลี่เสี้ยวทำได้เพียงฟังเสียงอู๋ขุยกล่าวลาท่านพ่อดังมาจากในลานบ้าน

"อะไรกัน จะไปแล้วรึ? ตาเพิ่งทำกับข้าวเสร็จเองนะ กินข้าวก่อนค่อยไปเถอะ"

"ไม่ล่ะขอรับท่านลุงหลี่ ข้ามีธุระด่วนต้องไปเดี๋ยวนี้ ไม่ต้องส่งหรอกขอรับ"

หลังจากปิดประตูบ้านแล้ว ตาเฒ่าหลี่ก็เปรยขึ้นว่า "พ่อหนุ่มคนนี้หน้าตาดุร้าย แต่จิตใจช่างดีงามจริงๆ นะ!"

สำหรับตาเฒ่าหลี่แล้ว อู๋ขุยซึ่งเป็นรุ่นราวคราวเดียวกับหลี่เสี้ยวลูกชายของเขาก็เปรียบเหมือนเด็กคนหนึ่ง การเรียกเช่นนี้จึงไม่ถือว่าเกินไป

หลี่เสี้ยวที่อยู่ในห้องนอนส่ายหน้าพลางบ่นในใจ "เจ้าช้อนนี่มันร้ายจริงๆ! แค่การเจอกันสั้นๆ เพียงสองสามครั้ง ก็สามารถเปลี่ยนความประทับใจแรกของท่านพ่อที่มีต่อเขาได้! สมกับเป็นหัวกะทิที่มาจากสายงาน ‘สายลับ’ จริงๆ!"

หลังจากทานอาหารเช้า หลี่เสี้ยวลุกขึ้นมาเดินรอบๆ ลานบ้าน พบว่าร่างกายดีขึ้นมากแล้ว ตอนนี้ฟื้นตัวกลับมาอยู่ในระดับคนปกติ แต่สำหรับการฟื้นฟูวรยุทธ์ หลี่เสี้ยวคาดว่าคงต้องใช้เวลาอีกสักพัก

"ครั้งนี้ร่างกายสูญเสียไปมากจริงๆ เกือบจะทำเอาวรยุทธ์ข้าพินาศไปเสียแล้ว!" สถานการณ์ตอนนี้ถือว่าดีมาก อย่างน้อยวรยุทธ์ก็ยังฟื้นฟูได้ หากไม่มี... ผลสะท้อนกลับในตอนท้าย ต่อให้ตอนนี้ไม่มีภูตผีมาพัวพัน ร่างกายเขาก็คงจะพังทลายลงไปแล้ว วรยุทธ์ไม่ต้องพูดถึงย่อมพินาศแน่นอน และอายุขัยคงจะไม่ยืนยาวนัก ถึงตอนนั้นงานที่ทำอยู่ย่อมได้รับผลกระทบอย่างมหาศาล

หลี่เสี้ยวเริ่มเรียนวิชากับอาจารย์ตั้งแต่อายุสิบขวบ คลุกคลีอยู่ในสำนักสืบสวนมาตั้งแต่เด็ก และตั้งเป้าหมายว่าสำนักสืบสวนคืออาชีพตลอดชีวิตของเขา หากอาชีพต้องมาหยุดชะงักลง ต่อให้ร่างกายหายดี อายุขัยไร้ปัญหา เขาก็คงอยู่เหมือนตายทั้งเป็น!

ตาเฒ่าหลี่เตรียมของกำนัลและค่าตอบแทนเสร็จเรียบร้อย ตั้งใจจะไปที่อารามจี้สุ่ยเพื่อขอบคุณท่านนักพรตที่ช่วยชีวิตหลี่เสี้ยวไว้เมื่อวานนี้ ทันใดนั้นมีเสียงเคาะประตูบ้านดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงของชายหนุ่มที่เย็นชาแต่ไพเราะน่าฟัง "ท่านผู้เฒ่าหลี่อยู่บ้านไหมขอรับ?"

ตาเฒ่าหลี่ได้ยินดังนั้นก็รีบไปเปิดประตูพลางร้องตอบ "อยู่จ้ะ นักดนตรีตู้รึ? ทำไมเช้าวันนี้ถึงมีเวลามาที่นี่ล่ะ?" การกระทำของตาเฒ่าหลี่ว่องไวและเป็นธรรมชาติ โดยไม่ได้ถามความเห็นของหลี่เสี้ยวเลยแม้แต่นิด ไม่เปิดโอกาสให้หลี่เสี้ยวได้คัดค้าน เขาก็เปิดประตูรับแขกเสียแล้ว

เมื่อประตูเปิดออก ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งสวมชุดคลุมสีขาวนวลปักลายต้นพะยอมอายุประมาณยี่สิบห้าปี ยืนอยู่ที่หน้าประตู ดวงตาของเขาถูกคาดทับด้วยผ้าไหมสีดำ บนแผ่นหลังสะพายกล่องพิณยาวใบหนึ่ง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลี่เสี้ยวได้พบกับนักดนตรีตู้ แต่การพบกันครั้งก่อนเขาถูกภูตผีพัวพันจนใกล้ตาย อยู่ในสภาวะที่ไม่ดีนักจึงสังเกตไม่ละเอียด เมื่อได้สังเกตอย่างถี่ถ้วนในคราวนี้จึงพบว่า ร่างกายของนักดนตรีตู้เองก็มีปัญหาเช่นกัน ดูเหมือนจะคล้ายกับเขาที่ร่างกายสูญเสียพลังไปมาก จนถึงตอนนี้วรยุทธ์ก็ยังไม่ฟื้นฟูกลับมาสมบูรณ์

หลี่เสี้ยวอดนึกถึงคำว่า "ตกชะตากรรมเดียวกัน" ขึ้นมาไม่ได้ เมื่อรวมเข้ากับวิชาเพลงพิณอันอัศจรรย์ที่ใช้กดข่มภูตผี และความมุ่งมั่นในการจัดการภูตผีของเขา หลี่เสี้ยวจึงฉุกคิดและสันนิษฐานในใจว่า: นักดนตรีตู้คนนี้คงจะไม่ใช่คนที่เคยเผชิญหน้ากับภูตผีแล้วรอดตายหวุดหวิดมาเหมือนกับเขาหรอกนะ?

"ท่านผู้เฒ่าหลี่ ช่วงสองสามวันที่ผ่านมาข้าพยายามแต่งเพลงขึ้นมาใหม่อีกบทหนึ่ง เพราะเพลงเดิมอานุภาพยังไม่เพียงพอจะกำจัดภูตผีได้ ข้าจึงเปลี่ยนแนวคิดใหม่เป็นการขับไล่แทน แม้เพลงนี้จะยังเป็นเพียงฉบับร่างที่ยังไม่สมบูรณ์ และอาจจะยังขับไล่ภูตผีตนนี้ไม่ได้ แต่ผลของมันน่าจะรุนแรงกว่าเพลงพิณบทเดิมมาก ข้าทราบว่าคุณหลี่เสี้ยวไม่อยากพบข้า ไม่เป็นไรขอรับ ท่านเปิดประตูทิ้งไว้ก็ได้ ข้าจะนั่งเล่นพิณอยู่ที่ลานบ้านตรงหน้าประตูนี่ให้เขาฟังเอง! ท่านผู้เฒ่าหลี่ พวกเราจะเริ่มกันได้เมื่อไหร่ขอรับ?"

เนื่องจากดวงตาของนักดนตรีตู้ถูกปิดด้วยผ้าดำ เขาจึงมองไม่เห็นสีหน้าที่กระอักกระอ่วนของตาเฒ่าหลี่ ตาเฒ่าหลี่ฟังแล้วก็ยิ่งรู้สึกผิดต่อนักดนตรีตู้ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจ เมื่อนักดนตรีตู้พูดจบ เขาจึงกล่าวด้วยความเกรงใจว่า "นักดนตรีตู้ ขอบพระคุณในความหวังดีของท่านจริงๆ นะจ๊ะ ขอบคุณจริงๆ ที่ท่านสละเวลาและแรงกายแรงใจเพื่อเรื่องของครอบครัวพวกเราขนาดนี้ แต่ว่า..."

นักดนตรีตู้เข้าใจว่าหลี่เสี้ยวคงไม่ยินยอมจึงทำให้ตาเฒ่าหลี่ลำบากใจ เขาจึงช่วยเกลี้ยกล่อมว่า "คุณหลี่เสี้ยวอาจจะมีบางอย่างเข้าใจผิดในตัวข้า ข้าน้อยไม่ได้มีเล่ห์กลอะไรแอบแฝง เพียงแต่อยากจะช่วยเหลือด้วยความบริสุทธิ์ใจเท่านั้น การช่วยคนอื่นก็เหมือนช่วยตัวเอง ข้าเคยบอกแล้วว่าที่ข้าช่วยหลี่เสี้ยวก็เพื่อทดสอบผลของเพลงพิณที่ข้าแต่งขึ้นเพื่อรับมือกับภูตผีโดยเฉพาะ ไม่ใช่แค่ความหวังดีเพียงอย่างเดียว! เพราะฉะนั้นคุณหลี่เสี้ยวไม่จำเป็นต้องหลบเลี่ยงความช่วยเหลือของข้า และไม่ต้องเกรงใจข้าด้วย! พวกเรากำลังช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ส่วนเรื่องจุดยืนนั้น ต่อให้มันจะสำคัญแค่ไหน ก็ไม่อาจเทียบได้กับชีวิตของคุณหลี่เสี้ยวหรอกขอรับ! ท่านผู้เฒ่าหลี่ ท่านช่วยเกลี้ยกล่อมคุณหลี่เสี้ยวทีเถิด อย่าให้เขาต้องละทิ้งโอกาสเพียงเพราะเรื่องจุดยืนหรืออคติที่มีต่อข้าเลยขอรับ!"